午膳后, 三人告辞离开, 刘仲修与大哥一同去了爹的书房, 跟随其后的睿哥低声道：“爹，儿子有事跟你。”
大老爷皱着眉头，粗声道：“何事？”
睿哥神情顿了顿，低声道：“还是到爷爷书房, 我在与你们一同罢！”
“何事这般支支吾吾。”
睿哥低着头，瞥了他一眼不言不语。
翊哥怪异的瞥了瞥他，适才满脸笑意的二哥怎突然间变得神情凝重，本想独自回去休息，却又抵不过心里的好奇, 遂跟随大伯他们去了爷爷的书房。
书房，老太爷正同刘奎下棋, 待大老爷他们进来，刘奎忙起身向其行礼, 老太爷指着棋盘，淡笑：“刘奎, 这盘棋谁输谁赢尚不可知，过会儿咱们在下。”
刘奎躬着身子，含笑点头, 随后站在老太爷身后。
看着面前四人，老太爷大臂一挥，淡淡道：“坐吧！”
就这样，大老爷父子坐在左边, 刘仲修父子坐在右边，只听老太爷含笑道：“他们三人都走了。”
老大爷点点头，随后语气感慨道：“爹，午膳后儿子与青墨私下底又畅谈一番，此子无论是见地还是胸襟都是不可多得的人物，不出几年，定成为我朝赫赫有名的大将军。”
刘仲修也道：“大哥言之有理，青墨这孩子就输在出身上，也许正因为境遇使然才造就他今日这般隐忍坚韧的性子。”
老太爷颔首道：“这三个孩子秉性都不错，青墨虽心性凉薄却冷静内敛，明若虽谈笑炎炎却胸有丘壑，宣鹤虽玩世不恭却心思缜密，”完，眼神看向对面正襟危坐的两个孙儿，淡笑：“你们也好，一文一武，张弛有度，日后咱们镇国将军府有你们在，定能一直昌盛下去。”
睿哥与翊哥站起来，肃然道：“祖父放心，孙儿们定不会辜负您的期望。”
“好，好……”老太爷不住的点头。
这时，睿哥垂下头，低声道：“祖父，实不相瞒，孙儿有一事想同你们商量。”
大老爷哼声道：“这一路你神色犹豫不定，问你话也一直支支吾吾，如今到了你祖父这，还不痛痛快快将心底想之话道出来。”他性子粗犷，最厌烦磨磨唧唧，欲言又止之人，最欣赏有话直，大口喝酒大口吃肉的的爽快人。
睿哥觑了祖父一眼，低声道：“祖父，孙儿想跟着青墨一同去山西戡平战乱。”
此言一出，屋里静的连根针落下都能听到动静，昨日老太爷还出言阻止老大莫要太过激进，今日睿哥萌生了这个念头，老太爷嘴角的笑容一敛，淡淡道：“你怎么突然想到这个？”
“祖父，孙儿年岁不了，难道靠您与爹的荫庇过一辈子，孙儿句不孝之言，他日若你们不在，孙儿还不是得靠自己拼，如今外敌窥觑我朝，正是孙儿报效朝廷，建功立业的好时机。”
闻言，大老爷及刘仲修父子眼神紧紧盯着他，睿哥这个念头却是不错，青墨出身不好，唯有自己杀出一条血路，方能博得锦绣前程，睿哥又何尝不是，虽是嫡子却不是长子嫡孙，以他孤傲不羁的性子，怎能一辈子靠他大哥过活，还不如趁此机会出去历练一番，若他御敌有功，不得争到一份前程。
老太爷手指缓慢的敲案桌，眯着眼睛低沉道：“我让你爹在禁军里找一个差事与你，可好？”
睿哥站直身体摇了摇头，铿锵有力道：“祖父，自孙儿在您身边长大，您知晓孙儿的脾性，虽有些桀骜不驯但心里的不屈却是刻在骨子里，若按您所浑浑噩噩的过一辈子，孙儿宁死也不要。”那时青墨成为威震四方赫赫有名的将军，明若金榜题名功成名遂，宣鹤周游列国闲云野鹤，唯有他靠着家里的荫庇浑浑噩噩，心里的不羁让他无法接受。
老太爷心中低叹一声，只听大老爷缓缓开口：“咱们这样的家世已然太过眼，若你在骁勇善战，定会引来圣上的猜忌。”
睿哥低声道：“爹，您的苦衷，儿子明白，”随即抬起头，肃声道：“可儿子心有不甘，大哥是长子嫡孙，日后会继承镇国将军府，可儿子呢？你让儿子一辈子靠大哥的庇佑，靠镇国将军府的名声过日子吗？”
“莫要曲解为父的意思，若你想要一份差事，为父自会为你安排。”身为将领，番邦之人窥觑我朝，他何尝不想让儿子去战场上奋勇杀敌，博得一份锦绣前程，可爹昨日已将话的很明白，他们这样的人家现在最重要的是守成。
睿哥脆声道：“爹，若儿子是个随波逐流之人，但凡您为我安排一份差事，儿子定然欣喜之，可是爹，您与爷爷从督促儿子习武练功，就是为了有朝一日让儿子穿上铠甲，奋勇杀敌，不辱我们镇国将军府的赫赫威名，如今好不容易有此机遇，您为何不帮儿子反要阻止我。”
老太爷长叹一声：“睿哥，你可知若你选择这条路，功成名就之日，便在也不能留在京城。”
睿哥身体一僵，一府两个将军，皆手握重兵，圣上定忌讳颇深，势必将他与爹爹分开，爹爹又日渐老迈，唯有他自请镇守边疆，如此一来，便不能留在京中，睿哥低声道：“这是孙儿心中所愿。”
“我知道了……”老太爷轻声道。
大老爷挺直的后背好似弯了不少，垂着头瓮声道：“爹，咱们这样的人家，注定孩子们驰聘沙场，戎马一生。”
刘仲修轻声道：“爹，既是睿哥选择之路，咱们唯有尊重他的意愿，似他方才所，毕竟不能指望我们过活一辈子。”
翊哥淡淡开口：“祖父，孙儿知晓您内心的担忧，您怕咱们家功高盖主，惹来圣上的猜忌，若子孙们一个行事不周便会惹来全族的杀身之祸，但孙儿觉得，您担忧之心尚且为时过早，”顿了顿又道：“您想想青墨，他同样是宁远将军的儿子，而宁远将军又是三公主的夫君，此中利弊，圣上岂会不知，却为何依旧重用青墨，您可有想过其中原由？”
此言一出，不仅老太爷神色大恸，就是余下三人也敛着神色，未料翊哥一针见血的指出其中的权衡利弊，竟比他们这些宦海沉浮的人看的更清，想的更透。
老太爷神色感慨，长江后浪推前浪，人啊，真是不能不服老，翊哥的不错，圣上重用青墨怕是另有一番深意，而他却未往那方面深想过，紧绷的神情慢慢露出笑容：“翊哥，是祖父想的太过狭隘。”
闻言，睿哥脸色涨红，神情激动道：“祖父，这么您同意让孙儿去了。”
老太爷嘴角露出一丝苦笑，缓缓道：“战场上刀光剑影，瞬息万变，略有迟疑便会丧命于此，身上没有个疤痕都不能自个是个将士，想要成为将军那也是从死人堆里爬出来的，”低叹一声：“祖父这么，是希望你想清楚，这条路不好走，是一条脑袋挂在裤腰带随时分家的路。”
睿哥恭敬道：“祖父，孙儿明白，正是因为知道才会选择这条路，孙儿不似翊哥囊萤映雪一朝便能金榜题名，也不似大哥长子嫡孙，日后继承镇国将军府，孙儿唯有靠一身武艺，靠自己的双手，靠满腔热血杀出属于自己的路。”
大老爷猛地站起来，一步一步走到他身边，神情激动道：“儿子，你终于长大了，在不似那个整日游手好闲，放荡不羁的子，而成为一名顶天立地的男子汉。”
睿哥脸色微微发红：“爹，您若真心夸赞儿子，怎就不能痛痛快快的夸，非要这般明贬暗褒？” “你这臭子……”闻言，大老爷笑出声，挥手拍他的肩旁。
只听老太爷又道：“睿哥，你不要把事情想得太过简单，你以为跟着青墨去山西便能一举成为将军吗？”
睿哥肃然道：“这些孙儿都有想过，便是成为一兵一卒，孙儿也想去山西戡平战乱，因为那里才是孙儿为之战斗的地方，即使马革裹尸。”
马革裹尸！
大老爷脸色一僵，抬起的手慢慢放下，他的儿子也要走他走过的血腥之路，为此不惜视死如归。
刘仲修父子神色凛然的看着睿哥，久久不语。
老太爷轻声道：“你有这种觉悟就好，”顿了顿看向身后躬腰站着的人，淡淡道：“明日起，你跟着刘奎学武艺。”
什么！
刘叔还会武艺！
睿哥扯了扯嘴角，讪讪道：“祖父，您没开玩笑吧！孙儿从在您身边长大，从不知刘叔会武艺。”
大老爷训斥道：“你知道什么？赶紧磕头便是。”
睿哥眼神不自觉看向祖父身旁瘦弱的刘叔，脸色顿时青白交错，掀起长袍跪在地上，恭敬道：“孙儿谢过祖父。”站起来后，又对刘奎揖礼道：“日后还要麻烦刘叔多多传授我武艺。”咽了咽口水，生怕二人交手时，他没个轻重弄断刘叔的胳膊。
老太爷沉声道：“刘奎，你值得他一拜。”
于是，刘奎站直身体，淡笑道：“二少爷放心，奴才必不会有所掖藏。”
“刘叔，你真的会武功吗？”从到大，他只见刘叔似影子一般跟在爷爷身后，肃着脸默不作声，竟不知他也会武功。
刘奎淡淡道：“一般而已。”
睿哥心里嘀咕道：祖父与他爹这般重视刘叔，他的武功怕是真的很高强，且他入府这么多年，自己竟一无所知，当真是个深藏不漏之人。
老太爷了这么多话，神色有些倦怠，淡淡道：“你们出去吧，翊哥且留下，我有话想问你。”
其他人对其躬身揖礼转身离开，唯有翊哥站在厅中神色淡然的看着祖父，只听老太爷低声道：“翊哥，你是如何想到这些？”
翊哥轻声道：“适才与青墨谈论战事，孙儿心中便有所疑惑，直至听到祖父提及圣上对咱们府上忌讳颇深，孙儿方想到这点……”
“爷爷也是怕狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，老了……老了……不过是希望你们能安安稳稳过一世。”
“祖父莫要太过忧心，既然圣上不顾三公主的身份这般重用青墨，怕也是忌惮三公主身后的势力及宁远将军的兵力，若青墨投靠圣上，宁远将军那边不得保持中立，而咱们做臣子的自然一心忠君，您呢？”
“好，你子的太好了，”想明白各中道理，老太爷哈哈大笑：“看不出来，你比你爹还要狡猾三分。”
“祖父夸赞了，您与大伯皆身在局中，眼前局势难免有所混淆，但孙儿却不同，孙儿一直是个旁观者，许是这样才能瞧出这里面的细枝末节，”顿了顿又道：“祖父，青墨既邀二哥同去山西戡平战乱建功立业，依您之见，是圣上之意还是青墨之意？”
“你这孩子，日后了不得……”老太爷眉眼一跳，大赞道。
出去后，翊哥刚走到拐角处就被睿哥一把拽走，翊哥皱眉道：“二哥，你做什么？”
睿哥松开他的胳膊，大笑的锤了锤他的胸口，生生将翊哥捶的后退两步，翊哥低叹道：“二哥，你拦住我不会是为了我吧？”
“臭子，明知故问？”
“二哥既知我明知故问，就这般感谢我？”翊哥揉了揉胸口，若是平日二哥锤他一下尚且能抗住，谁料他行事毫无章程，猛地将他拽走已是惊到他，末了惊吓还未咽下便直接动手，活脱脱土匪行径。
睿哥讪笑的搂着他的肩膀，低声道：“关键时候，还是你子够意思，往日二哥对你多有得罪，还望你莫要同我一般见识。”
翊哥揉胸口的手顿了顿，淡淡道：“二哥想多了，以你时对我劣迹斑斑的做法，我怎会帮你，不过是有感而发罢了。”
“呵呵……不管怎么，今日谢谢你在祖父面前替我和。”
翊哥淡淡道：“便是我不帮二哥，你想做的事谁又能阻拦得了。”就像时捉弄他被大鹅啄定，不惜哄他去祖父的院子偷香雪兰之事。
“还是翊哥了解我。”被人一语中的，睿哥笑容别提多灿烂，若家中当真不允，他便来个先斩后奏。
翊哥冷哼道：“二哥当真恣意妄为惯了。”
睿哥不与他计较，搂着他笑呵呵道：“走，去二哥院子坐会儿。”
“不去，我还要回去读书呢？”
“少读一日不耽误你金榜题名。”
翊哥就这般被他二哥强行拉走。
“他们哥俩走了？”
刘奎低声道：“老太爷当真料事如神，二少爷在拐角处一直候着三少爷。”
“呵呵……睿哥就是心急火燎的性子。”老太爷看着棋盘上的棋子，淡笑道：“咱们继续下棋。”
刘奎躬着身子坐下，轻声道：“二少爷自骨骼惊奇，是练武的好料子，当年您不也是因此看重他，才会让他在您院子长大，着人教他武艺。”
“唉！此一时彼一时，人老了，不免前怕狼后怕虎，既忧心他们的前程又担忧他们的性命，总之……”老太爷在抬头时，含笑道：“明日睿哥跟着你习武，无需顾忌其他，定要狠下心来锤炼他，如今多吃些苦遭些罪，在战场上才能多保一刻的命。”
“您放心，奴才会将毕生武艺倾尽传授给二少爷。”
老太爷叹气道：“还得为他寻个精通兵法的夫子，若他像青墨一般有勇有谋，我且不用这般担心，可他……行事冲动，这便是他最致命的地方，须好好寻个夫子，教他排兵布阵。”
“老太爷的是。”刘奎低声应道。
魏廷茂三人离开后，宋天明摇了摇手中的折扇，低笑道：“我先走一步，听春风楼最近来了个清官，那一手琵琶弹得让人如痴如醉。”
曹霁光低笑道：“你就不怕被你家老爷子追的满府乱跑。”
“怕甚，所谓一山更比一山高，与我老子斗法着实其乐无穷。”宋天明大笑一声，带着厮离开了。
魏廷茂淡淡道：“我也有事，先走一步。”
曹霁光低声道：“急事吗？若不急可否去我府上坐一会儿。”
魏廷茂脚步一顿，转头看他：“出了何事？”
“没多大的事，就是想和你煮酒烹茶聊一会儿。”
“若这般便不去你家，咱们找个茶馆坐会儿。”
“也好。”
两人皆是满腹心事，到了茶馆，豆包走到掌柜面前扔了一个银元宝，哼声道：“楼上可还有上好的包间？”
掌柜忙将银子收入怀中，咧着嘴角恭敬道：“有，有，二位爷稍等。”话音一落，一把拽住身旁一闪而过的二低斥道：“还不过去伺候二位爷？”
“可是掌柜的，的还要去给客人斟茶？”
闻言，掌柜的瞪了他一眼，怒斥道：“斟个屁茶，让他等一会儿又有何妨，这两位爷可耽误不得。”顿了顿，眯着眼睛低声道：“将二位爷送到二楼的祥瑞阁。”
二得令后，躬着身子颔首低眉道：“二位爷随的来。”
魏廷茂同曹霁光慢慢走上去，进去后，二人入座，只听曹霁光淡笑道：“给我们来一壶信阳毛尖，一碟桂花糕。”
“好嘞。”二退出去的时候，豆包从怀里掏出碎银子赏他，喜得二眉不见眼，不住的哈声道：“多谢二位爷赏。”
豆包冷哼道：“既得了赏赐，还不快些下去，将东西早些送来。”
二忙点头，轻手轻脚的退出去。
掌柜的早在楼梯口等他，一见他下楼便伸手道：“赏钱？”
本是满脸含笑的二顿时苦着一张脸，喏喏道：“哪有什么赏钱？”
掌柜的眉眼一竖，哼声道：“莫不是让我搜身？”
“掌柜的，这是二位爷赏赐给的。”二紧紧捂着胸口，低声道。
“没有老子的茶馆，哪有你的差事，没有你的差事，哪来的赏钱？所以还不快给我拿出来。”
二愤愤然从怀里掏出赏钱，声道：“您可真抠。”
“不扣怎么养活你们这一帮子人，还傻愣着干什么，赶紧去上茶。”
“是。”二拉耸着肩膀去厨房，转身那一瞬间，嘴角微微裂开，还好赏了他两块碎银子，不然全部被掌柜的没收。
二端着茶进到包间，豆包低声道：“这里不用你伺候，下去吧！”
得！在没有得赏钱的机会！
豆包亲自为两位主子斟茶，随后立在自家少爷身旁垂下头，只是过了一会儿，还不见他们话，不由抬起头，只见他二人眼神纷纷看向他，咽了咽口水，低声道：“奴才怎么了？”
魏廷茂淡淡道“你也出去，这里不用你伺候。”
豆包指着自己，不可置信道：“少爷，奴才也用出去吗？若奴才走了，谁伺候您们。”
曹霁光淡笑道：“倒茶而已，我们又不是没有手，出去吧。”
豆包垂下头，拉耸着肩走到门口，开门那一瞬间，曹霁光的声音从身后传来：“记得帮我们看门。”
豆包瓮声应道，关上房门出去后，似门神一般在外站着。
直至魏廷茂饮了一杯茶还不见他开口，遂抬头看他，淡淡道：“明若，到底何事让你这般谨慎？”
曹霁光踌躇片刻，低声道：“青墨，你与我实话，是不是心悦刘家那个六丫头。”
“是又怎么样，不是又如何？”
曹霁光焦急的解释道：“是的话，自然万万不妥，青墨，你与她无论身份还是年岁相差太多，她配不上你，所以还是趁早收了这份心。”
“若我不收心，反而对她志在必得呢？”
曹霁光手中的茶杯啪的落在地上，只听四分五裂的声音，遂惊慌失措的看着他，惊恐道：“青墨，你……”
“明若，你不用劝我，我这一辈子活的如何，你知道，我就想找个顺心顺意的人过一辈子。”
“可于你而言，六妹妹年岁太了。”
“这有什么？”
“有什么？你与她相差六岁，六岁啊……”
“不错，”魏廷茂淡笑道：“若我一直在京中当差，不得那人使劲法子塞女人与我，而我总不能一推两搡，毕竟不孝有三，无后为大，到哪里都是我不对，若她趁我不备请了圣旨，那我岂不是得不偿失。”
“可是青墨，难道你能为了她一直不成婚？”
“我心悦于她，为了她晚成婚几年又何妨，况这几年山西动荡不安，趁此机会我请命去山西戡平战乱，建功立业，待我回来那一日，她也到了出嫁的年岁。”
曹霁光被他之言震的哑口无言，木木道：“你看上她什么了？”
“聪慧、机灵又带着一丝世故，或许如宣鹤所，与这样的人过一辈子，定是有滋有味。”魏廷茂重新为他倒了一杯茶，淡笑道。
“可比她聪慧之人大有人去，且年岁上与你相差无几，你何不想想她人？”为何在这一棵树上吊死，从来都是女子为了男子吊死在一棵树上，如今倒好，青墨正反着来。
魏廷茂眉眼一跳：“可唯有她对我的胃口，让我念念不忘。”更甚至不惜用尽手段让她记恨上他，最起码能在她心底留下印记。
“她哪里值得你这般情有独钟？”这位六妹妹初见有些呆愣无趣，但细细接触，坦言举止却也风趣讨喜，但也不至于让人独独记在心尖。
“也许是初见，也许是再见，也许是命中注定，不过这些都无所谓，亲生爹娘及出身我选择不了，但携手一生之人，我可以选择。”为此他可以不惜一切手段，因为那时的他已然傲然众人，俯瞰天地。
曹霁光低声道：“青墨，这么你心意已决。”
魏廷茂淡笑道：“明若，光阴荏苒，日月如梭，若我碌碌无为，只靠着家族庇佑得以生存，心底便是对她有所贪念，也不会为了她忤逆父亲，毁了已有的大好前程，可如今，我的前程是靠我身上流的血断的骨，一步一个脚印拼出来的，以前所做不过是为大哥所谋划，如今大哥之事已然尘埃落定，今后我为自己而活，而我发过毒誓，绝不会成为似我爹那般在感情上懦弱无为的男人。”
他，魏廷茂，心悦刘湘婉便只会与她执子之手与子偕老，再无旁人在其中搅合，更不会让她受丝毫委屈，只会让她在他的羽翼下明媚的大笑，他要成为似镇国将军府老太爷那般的人物，一辈子守着一人，绵延子嗣，终老一生。
“青墨……”
魏廷茂抬眼直视他，坚定道：“我对她，势在必得，所以……”
曹霁光身子一凛，轻声道：“放心，今日之言，你知我知再无第三人知晓。”
“多谢你。”
“青墨，虽你心悦她，但她若不心悦你，你该如何是好？”
“这是嘛？”魏廷茂声音微微上挑，蕴含深意道：“孙猴子蹦跶的在欢，他也逃不出如来佛祖的手掌心。”
曹霁光双目一瞪，深深为六妹妹到了一声佛号……