刘家门前是一条宽阔的街道,流水席从院内一路摆满了整条街，路口架着巨大的鳌山，灯火通明,引得全镇的人似乎都出动了,往这边挤过来。
沿街的店铺门口悬挂着造型各异的灯笼,有双鱼灯、莲花灯、兔子灯、美人灯竟没有重复的花样，满街热闹的如同过元宵,来来往往的人群吃完了流水席,抹着油嘴互相打着招呼,一起结伴去赏灯。
姜不语远远被灯火吸引了过来,混在人群之中,如同老鼠掉进了米缸里,开心的目不暇接。江南水乡,娘子们与北境不同，格外纤弱美貌，连腰肢也比北地的美人儿细上三分。
往日她带着麟哥儿逛街,还要极力维护父亲的形象,行事不敢放开脚，不能明目张胆的追逐欣赏娘子,今日可算是假公济私，眼神都要看不过来了，拉着独孤默一同欣赏。
“看看,那位姑娘打扮的好生别致，面如银盆,模样好俊”
独孤默：“”
“还有那位穿黄衣的娘子不行不行，我要上前去跟她几句话。”
独孤默也不知道她是心中当真如此作想，还是已经入戏,牢记自己是富家公子的忠心随从，极力劝阻：“大公子，别啊！”
不远处悄悄从客栈一路跟过来的矮个子年轻人皱着眉头看那富家公子被随从死命拦着，两人差点要干起来：“大公子，那娘子家人都在身边，你如此贸然搭讪，不太妥当。”
“有什么不妥当的？她若有意，爷纳她做家里的第十八房妾，有何不可？”
矮个子年轻人假意欣赏隔壁店铺门口的花灯，目光却厌恶的往争吵的主仆身上瞟了过去，听着那富家公子大放厥词，好几次他都生出上前去踹她一脚的冲动，忍了又忍，眼睁睁看着她挣开随从堵住了迎面过来的一名穿着红衣的少女。
那少女生的曲线玲珑，腰肢细到不可思议，巴掌大的脸透着一股嚣张，仿佛也知道自己生的很美，被富家公子拦住也不慌张：“喂，你做什么？”
富家公子笑得没脸没皮：“生远道而来，见娘子生的美貌，想认识认识。”活脱脱一副风流浪荡子的模样，若是再动动脚，恐怕也离恶霸不远了。
矮个子见她不怕死的招惹那红衣姑娘，暗暗巴不得她吃点教训。
红衣少女妩媚一笑：“你凭什么认识我？”
富家公子果然是上好的肥羊一只，腆着脸道：“生家资富饶，家中田产无数，铺面有几十间，伙计数百人。”她炫耀完了一脸得意：“再我爹娘可就只有我一个儿子，将来还不全都是我的。假使娘子与我有缘，将来我的可不就是你的？”
红衣少女果然细细打量了一番她的穿着打扮，觉得她只差把“有钱”俩字刻在脑门上，当即嫣然一笑，似乎被她打动的模样，也没应，但言辞之间便有了试探之意：“你们外地人都喜欢骗人，当我没见过世面？不得明日或者后日就回转家乡了。”
她着有意无意去摸鬓角碎发，袖子落下来一大截，便见得那细细的皓腕之上套着副极宽的金镯子，样式有些眼熟。
姜不语心中一跳，如果她没看错的话，这镯子有四只，还是她亲从曹老太腕上撸下来的，不过当着少女的面却露出一副相见恨晚的表情：“原来姑娘喜欢金首饰？我也喜欢金饰，你若愿意咱们现在就去银楼转转？”还借色眯眯去摸那姑娘的，结果被红衣少女在她腕上轻拍了一记，金镯子砸在背上，她夸张的缩回：“姑娘这镯子是实心的吧?砸的生疼！”
少女眼珠转转，笑嗔道：“疼了我帮你吹吹？”
姜不语嘻嘻笑着去牵少女的：“给姑娘摸摸就不疼了。”又被少女拍开了，她也不恼，笑得很是开怀，颇有几分为色痴迷的傻气。
独孤默：“”简直没眼看！
侍郎大人默默退后几步，以免妨碍世子发挥，间或扮演一回忠心的属下，极力苦劝：“大公子，天色不早了，咱们回去吧。明日还要赶路去交货款”
“你也太烦人了，货款迟两日交也没什么关系，我瞧着石阳镇还挺热闹，多住几日也没什么啊。”姜不语不耐烦的训完侍郎大人，转头便换了另外一副面孔，陪着笑脸道：“还不知道妹妹叫什么名字呢。”
少女笑道：“女儿家的名字哪里能随便告诉别人？公子唤我九娘便好。”
“生头一回来石羊镇，九娘可知道都哪儿好玩？”
两人郎情妾意，一拍即合，并肩在前面走，笑笑赏灯，后面跟着随从护卫，直到路过一家银楼，姜不语拉着九娘便要进去：“我与妹妹初次相见，身上也没带合适的东西，不如给妹妹送个首饰当见面礼。”
九娘态度也不是特别坚定，果然被她再三劝便进去了。
银楼内四面点着亮烛，掌柜殷勤迎了上来，问道：“九娘，这位是？”
九娘嫣然一笑：“这位是我家远房表兄，在外做生意路过，随便来逛逛。”
姜不语财大气粗：“把你们店里最贵的首饰拿出来。”
掌柜与九娘交换个眼神，很快便捧了两个漆雕的匣子过来，打开看时，一副黄金嵌红宝的头面；另一个匣子里装的却是玉器，一对碧莹莹的镯，内里好像流动着一汪春水。
独孤默记忆力惊人，记起这两件首饰的出处。
黄金嵌红宝的头面是曹老太的私藏，大约这副头面过于精巧，不太符合老太太的审美，被她放在箱子里落灰，后来登记造册的时候他还扫了一眼。
至于这副品相极好的镯，还是曹远太太的首饰，当时抄的时候她身边的丫环还嚷嚷：“这副镯子是夫人的陪嫁！是夫人从娘家带来的！”不过既然已经查知曹远贪污，且数额巨大，自然不会再留私财，谁管这镯子的来路如何，一律收归国有。
侍郎大人记得，姜不语自然也没有忘记，只见她打眼一扫，便爽快道：“这副红宝石头面送给妹妹，至于这个玉镯子，家母向来喜欢玉器，待我买回去孝敬她老人家。也不知道这两样作价几何？”
“公子既是九娘的表兄，那便算便宜点，三千两吧。”
姜不语也不讲价，掏出厚厚一沓银票，顶着掌柜与九娘贪婪的眼神利索数了六张五百两的交给掌柜，又将剩下的银票都装了回去，急的后面长随要来阻拦：“公子，货款”
“货什么款？走开！一路之上就属你话多！”她不耐烦的推开了随从，似乎在外人面前被驳了面子很不高兴，蛮横道：“你再嚷嚷就回去，下回别跟我出来了！”
九娘抱着装红宝头面的匣子眉开眼笑：“谢谢表哥！”又扫了一眼温雅俊美的随从，只觉他生的着实好看，可惜竟跟了这样一个败家子，模样倒是不错，可惜中会胡乱花钱，胸无城府，便柔声劝道：“表哥莫恼，他也是一片好意！”
“九娘情，爷大人大量，不跟你计较！”
九娘暗想，这富家公子真有些缺心眼，面上倒也承她的情：“哪里是我情，分明是表哥你心胸宽广！”
果然富家公子听到这话顿时开怀不已：“明明是九娘你懂事！”死活还要给九娘买东西，又挑了几样耳坠戒子之类的件，这才开心离开。
独孤默：“”
一行人逛逛走走，买了不少女儿家喜欢的吃零嘴，都由身后的护卫们提着，直将九娘送至家门口，东西全都送进去才离开。
矮个青年跟了一晚上，果然见这富家公子都没什么兴致赏灯，反而围着九娘转了一晚上，甜言蜜语逗的九娘开怀不已，还给她买了许多东西，出之豪阔令人惊叹。
待得送九娘回去，她也失去了逛街的乐趣，焉头耷脑带着从人折返回客栈。
矮个青年目视着他们一行人上了二楼，便钻去后厨汇报：“这人是真有钱，就是有点傻，竟然还带九娘去银楼买首饰。”
之前的伙计冷笑道：“长的模样不错，可惜有些眼瞎。九娘生的再美，心眼里全是钱，男人在她那算个屁！刘大哥倒是待她也不错，两人三不五时便要会一回，可也不耽误九娘收别的男人的礼物，跟别的男人眉来眼去。”
矮个青年笑道：“听前几年刘爷还提过要纳她进门，谁知被九娘呛了回去，嫁过去让你家母老虎磋磨，还不如在家吃香的喝辣的过得爽快。这富家公子眼神是不大好，他身边的随从愣是没劝住，也是命该如此！”
两人聊几句，伙计便掏一把铜钱塞给矮个青年打发他去了，自己提了两桶热水又成了唯唯诺诺的模样，往二楼去送水。
进去之后，那富家公子百无聊赖靠在床上，见到他才有了几分聊兴：“你们镇上的刘有道还真是有钱啊，他是做什么的？”似乎有几分不服气：“嫁个妹妹也搞这么隆重，待我嫁妹妹，一定要比他还出风头！”
伙计笑道：“刘有道家中是做生意的，听还都是大生意，家境殷实。”又奉承道：“不过我瞧着公子的富贵模样，想来家中比刘家也不差着什么。”
“兄弟好眼力，我家也的确不比刘家差。”富家公子这才满意了，又提起另外一个话头：“我今晚出去转了一圈，还真认识了一名美貌女子。兄弟可认识你们镇上的九娘？”
她身边随从连忙阻止：“大公子——”似乎生怕她张口再出什么不得体的话来。
“我就跟兄弟聊聊天，你急什么？”
伙计见怪不怪，边往浴桶里倒水，便笑道：“客官眼神真好，出去一趟竟然就认识了我们镇上最美的娘子。九娘家里只有一个寡母，她性子泼辣爽利，一个人养家呢。”
一个女儿家顶门立户，可不得贪财心硬。
可惜这富家公子似乎没听出来他的言外之意，竟然还万分怜惜道：“真没想到九娘竟然这般命苦，寡母孤女真是可怜，天可怜见也不知道日子咋过。不行，明儿我要去给她多买点东西。”
伙计似乎没想到这人不止眼瞎，脑子竟也不大好使，除了家里有钱之外，竟一无可取，这等肥羊可是数年难遇，逮着了不宰来吃肉也有些浪费。
他假惺惺道：“九娘遇上公子，可是她的福气。”
“可不是嘛。”那富家公子傻里傻气道：“我遇上九娘，也是福气。”
伙计心道：那可未必。
他往返两趟，将浴桶注个半满，还提了热茶点心与净面的水上来，殷勤周到：“客官半夜若是还有想要的，只管去楼下寻我，我就在柜台那守夜呢。”
姜不语直等伙计下了楼，才召了亲卫来问话，果然那伙计往各房都送了茶水点心，是怕他们夜间饿着。
她吩咐下去：“茶水点心一口不许动，往隐蔽处倒一点，至少要弄出个吃过的样子来。今晚打起精神守着，不许睡沉了。”
亲卫们领命而去，各自回房，唯有独孤默留在世子房里：“世子是准备掌灯会佳人吗？”
姜不语：“阿默这是吃醋了？”
独孤默：“世子想多了！”他忍了又忍，到底蹦出来一句：“世子是真觉得那九娘生的很好看？”
姜不语：“”
——一本正经的侍郎大人内心难道还藏着颗不甘于在容貌上被比下去的好胜之心？
“不过是场面上的应酬话而已，阿默你想多了。就九娘的姿色，哪里有你好看？”
侍郎大人虽然还绷着一张脸，但嘴角微微上翘，露出一点矜持的笑意，怕被她发现似的，又连忙绷直了。
姜不语在床上狂笑打滚，忍不住：“阿默，你也太可爱了！”吃醋也吃的这么委婉。
独孤默：“”