这晚他们路过石阳镇,顺便寻了最大的客栈住下来。
姜不语订的是天字号房，二层楼整排屋子全都被他们一行包了下来,伙计引着他们上楼，才推开门她便皱着眉头恨不得捂鼻子：“什么味儿？这也太难闻了吧？”
独孤默好脾气的劝道：“大公子，将就一晚吧，过几日咱们就回去了。”
姜不语在房里打了个转，横挑鼻子竖挑眼，一时嫌他们屋里气味不好，一时嫌屋子腌臜、房里摆设俗气、被褥不干净，还让拿新的进来：“连灰尘都没打扫干净,也好意思什么天字号？谁家天字号房这么埋汰？”
伙计被她挑剔的脸都青了,忍气道：“公子,天字号房里的被褥已经是我们店里最好的,您瞧瞧这被面，可是苏绣。”
姜不语无礼道：“不知道多少人盖过了,就算是苏绣又如何？难道竟没有新的被褥了？不定里面还有虱子，想想就头皮发麻。不行不行,我没法在这么脏的地方睡觉！”
独孤默极力相劝：“公子,我瞧着这房也还能凑和,咱们明日便要离开此间,不如先将就一晚上？”
伙计不知想起什么，陪着笑脸道：“新的被褥倒是也有,只是价格太贵。那是我们家掌柜的女儿新做的嫁妆,只要客官出得起价钱,人这就去跟掌柜的？”
“难道爷还会缺银子不成？”姜不语豪横的扔出一大锭银子丢给他：“够不够？”
“够了够了！”伙计双目泛光，当即躬身出去了，不过盏茶功夫便抱了一床崭新的被褥过来,果然是大红色的喜被，比床上铺的要精致不少。
待得吃完晚饭，房里只剩下他们两人之时，独孤默从怀里掏出一张折叠的纸摊开在桌上，原来这是一张以乱石矶为中心，方圆一百公里的绘地图，上面标着山川河流与村镇，还有不少勾过的地方。
独孤默指着地图上标注的两处村镇道：“咱们这九天走下来，方圆有可能养水匪的山坳水荡里都摸查了一遍，连路过的所有村落都排查过了，没道理这伙水匪能彻底消失。既然暗处藏不住，保不齐就在明处。现在只剩石阳镇与清西镇没摸过底了。但清西镇三面环山，离河道又远，就算是养水匪也不大方便，反而是石阳镇离河道很近，家家户户都养着船只，真要啸聚成匪，也不是不可能。”
姜不语一路扮暴发户十分卖力，此刻却脱了靴子便朝后倒去：“这帮贼子累死老子了！就算是他们钻进老鼠洞，有了侍郎大人襄助，一定能把他们挖出来！”
他们出发前，独孤默便从苏州府衙翻了地图出来，将乱石矶这一片的地图都描摹出来，这些日子在龙虎营军士眼中的胡乱转悠，实则是他们有目的的排查，身后跟着的大部队便如一张鱼般一路撒过去，竟不曾到半条鱼，这就有些奇怪了。
最后还是久在刑部的侍郎大人提供了新思路，他记起曾经复核过的一件剿匪案，是某地闹匪患，官府连年剿匪总是失败，最后才发现山匪大多出自山下村庄，每有官兵上山剿匪，不等到了山下，村民便已经悄然上山提供消息。而每至农忙时节，山匪们收起凶悍之象，还会回家帮父母婆娘收庄稼，民即是匪，匪亦是民。
他跟已经陷入自我怀疑的世子提议：“会不会我们一开始的思路就是错的，其实这些水匪并非燕子荡那帮匪贼般啸聚一处建立匪寨，而是散落在村镇之中，如同普通百姓般过活？我记得乱石矶的水匪打劫并不频繁，既然是无本的买卖，他们为何没有日日守在河道内做此营生呢？”
姜世子：难道这年头水匪都成兼职副业了？！
不过侍郎大人脑瓜子向来好使，他近几年又在刑部历练有成，世子亦觉得他讲的有道理，于是扮作暴发户一路招摇而过，让大部队遥遥缀着四处搜查易于藏匿之处，双管齐下。
两人复盘沿途排查的所有地方，还是觉得石阳镇有嫌疑，独孤默上前去拉姜不语：“公子起来吧，趁着夜色咱们也该去镇上逛一逛。这镇子临水，到处都是桥与窄窄的河道，不得便有什么美貌女子路过，公子难道不想有个美丽的邂逅？”
这便是要开工的意思了。
姜不语爬起来打理整齐，腰间玉佩通透，头顶金冠生辉，她出门之时正遇上伙计来问要不要提热水上来，她随便丢了一块碎银子：“多烧些热水，等本公子逛一圈回来就沐浴。”还凑近了伙计压低声音问：“兄弟可知道你们镇上哪家的姑娘最漂亮？”一副寻芳猎艳的色中饿鬼的模样。
伙计拿到赏银，别提多开心了：“客官来的好巧，镇上富户刘有道嫁妹，要摆三日的流水席，但凡路过的都可以大吃一顿，还花钱弄了一条街的花灯，又在他们家门口架了大鳌山，吸引了远近的人都来瞧热闹。客官此时去正赶上时辰。”
“鳌山有什么可看的？”姜不语轻佻道：“这么附近定然有不少美貌娘子们也去凑热闹？”
伙计干笑：“应该是吧。”
她兴冲冲下楼，还问了详细的方向，身边跟着的年轻俊美的随从极力劝：“公子，咱们过几日就到家了，这镇子能有什么美貌娘子？不如等回去之后，让老爷答应您纳妾，想纳几房纳几房，就别在这镇上”
“住口!你懂什么？家里的美人都跟木头似的，外面的美人儿才有野趣呢！”那富家公子似乎对于随从的唠叨极为不耐烦：“再多嘴你就留在客栈里别出去了。”
随从才住了口，一众护卫浩浩荡荡跟着她向着刘有道家的方向去了。
在她身后，伙计直起腰，不再是那个唯唯诺诺的卑微样儿，眯起的双眼透着股不出的凶狠之意。