乔宇后来烧得昏迷过去，送到瑞金医院诊治，是急性肺炎，住院治愈出来外加休养，还是错过了新生军训。
陈宏森周末回家一趟，梁鹂因补课没见到他，吃晚饭时听沈家妈讲：“穿着军装，晒成了非洲人，眼睛闪闪发光，一笑一口大白牙。”
梁鹂脑补了一下画面，像只黑猩猩，有些不寒而栗，恰乔宇应姆妈叮嘱来送一包扁尖，他因为生病清瘦了许多，皮肤阴白色，衬得眼睛乌黑柔亮，愈显文雅知礼的气质。沈家妈拉住他量问：“身体好些了没有？算什么时候去大学报到？”
乔宇微笑道：“基本好了。按通知书要求已经报到过，今天军训结束，明朝就去上课。”沈家妈道：“还好侬没去，嘎热的天军训、穿军装系皮带戴军帽，森森以在像峨眉山上的窜天猴。没个一两年褪不回原来样子。”
张爱玉噗嗤笑起来：“姆妈真是，一会像非洲人，一会像窜天猴，我瞧伊还好嘛，英雄气十足！”
沈家妈嗳一声也笑了：“主要是我在楼梯间碰到伊，本身光线就昏暗，我以为看见了一只鬼。”
梁鹂道：“外婆话里变来变去，不相信你了！”张爱玉盛了一碗鸡汤给乔宇，乔宇摆手：“我吃过晚饭来的。”
“没关系，一碗汤不撑肚，我摆了二两党参炖的，补气益血，对强健体魄有好处！”
乔宇没再拒绝，不紧不慢把汤喝完，沈家妈又道：“侬上大学去，那姆妈的心情啊，旁人不晓得，我心如明镜，伊是既高兴又失落。”
“高兴啥，失落啥？”
“高兴把儿子培养成材，对自己终于有了交待；失落么，从俩人相依为命，以在儿子羽翼丰满飞走，留下伊孤单单一人，总归有些情绪额。”
乔宇道：“我没有飞走，我只不过上学去，周末会得回来陪伊。”
张爱玉笑着：“等侬谈恋爱轧朋友，周末就闹忙了。”
乔宇表情很平静道：“我不会谈恋爱的。”站起身告辞回家去。
“姆妈侬听到没？伊讲不谈恋爱！”
沈家妈不以为然：“乔宇和陈宏森不一样，伊还没开窍！”
乔宇踩着一阶阶楼梯走出门，弄堂里乘风凉的人寥寥，正是八点档播香港剧《大时代》的辰光，好几个台三集连播，实可谓万人空巷。他听见谁家电视机的声音从窗户流泻出来，操着鼻音很重的普通话：“我认为做人一定要有理想，如果你没有理想，我劝你早点死去。”他听见身后有奔跑声，脚步不落痕迹的微顿，但并没有停下来。
“乔宇，等一下！”梁鹂气喘吁吁拽住他的胳膊，他回头，眼睛看向她身侧一盆绽放的茉莉花，淡淡地微笑：“有事么？”
梁鹂把贺卡和一只盒子递给他：“祝你生日快乐！”
乔宇的手插在口袋里，默了片刻，才抽出来接过，他：“我不喜欢过生日，以后别再送了！”
梁鹂笑着抿紧嘴唇，见他也无旁的话可讲，便道：“我回去做作业，高三旁的没有，只剩作业了。”转身便往家走，乔宇想叫住她，哪怕是声谢谢也行，但唇瓣黏在一起终未分开，只怔怔看着她和背后拉长的影子，惝惝恍恍渐远，融进了昏黑的弄堂深处。房里传出电视机里有个女人：“我喜欢你呀，以后再有人问我这一辈子有什么是最开心的，我会，我今天呢，今天是我最开心的。”
乔宇攥紧手里的东西，到家时，乔母端了一碗寿面窝两个水蒲蛋给她，笑道：“儿子啊，生日快乐！”又忙着去检查准备的行李箱，看可有什么遗漏了。
他吃着面条和鸡蛋，把贺卡翻了翻，开盒子，是条红绳手链，串着棕褐色佛珠。
乔母路过瞟了眼：“阿鹂送的？”他嗯了一声，准备把手链放进盒子里，却被姆妈顺手接过去，凑近灯前量，笑道：“我记得侬每趟过生日，伊都要送贺卡和礼物，虽然不值铜钿，但这份心意实属难得。”
乔宇咬口鸡蛋，黄流了出来，他：“我帮伊讲清爽了，以后不要再送这些，又不是朋友。”乔母微怔，看了看他：“其实阿鹂也不错，自看大，知根知底，侬要是欢喜伊，我也没话，不过.......”
乔宇一个鸡蛋吃完，再吃另一个，断她的话：“我以后要当一名外交官，达成理想还需要勤奋学习，时间有限，没有什么精力去谈恋爱！”
乔母笑着点头道：“侬能这样想最好，男儿志在四方，待功成名就后，优秀的女孩儿会自动围过来，不怕寻不着合心意的！”她把手链随意丢弃到桌面上，佛珠和玻璃碰撞间发出清脆的颤声，象钟暮鼓时吟唱起的梵音，凄清而幽远，含着一缕伤悲的褐色。
沈晓军回到家里，看到张爱玉和梁鹂坐在灯下认真学习，问老娘和梦龙去哪了，又跑到陈家去寻，果然，沈家妈抱着孙子和陈母坐在一起看电视，他过去抱梦龙，梦龙也笑嘻嘻让他抱。沈家妈笑道：“楼上我都不敢待，生怕扰两个要考大学的。”
陈母问：“不就阿鹂一个人考大学么？”
“还有爱玉。”沈晓军笑道：“自选拔上空中乘务员，以在进了航空公司，老底子不好，真是一切从零开始，她们十八个空嫂起了誓，不能给纺织女工丢脸，不能辜负领导的信任，不许有一个人掉链子，要为自己争光。所以压力邪气大，也要学十几门课，要在规定期限内学成考核 ，跟高考差不了多少。”
陈母道：“我啥人也不钦佩，就钦佩爱玉！依以在的经济条件，又不是非要做这个空乘不可，还刚生了梦龙，何至于吃这些苦头，稍微意志薄弱点就放弃了。但伊就不，偏要去实现自己的人生目标，先是快速就瘦下来，连烧饭炒菜都在背英文单词，话行动都在拿捏姿势和表情，我觉得冲伊这股子拼搏劲儿，一定能顺利通过考试，成为一句合格的空嫂，就是空嫂，电视里都这么叫。”
这一通夸，直夸到了沈家妈母子俩的心坎里。
于是在次年，当梁鹂考上财经大学的同时，张爱玉也正式成为上海至纽约飞机上的一名空嫂。