仓岭府最北端的翰青县正是处在池州与衡川的交界之地, 如今乐州派往衡川的官员正停驻于此。
城中街巷放眼望去大多是凋敝之景，一个戴黑色兜帽的男人拐进县城北面的巷子里, 约摸是因战祸都举家迁移了，这条本该弥漫着烟火气的巷子没有一点人气。
男人在巷子尽头的角落停下，随意量了一番四周，色彩斑驳的门联被风一吹，掉在地上如干枯的残花，很快的, 又被随后来到此地的人踩在脚下，混入了雨后湿泞的泥土里。
“是华先生吗？”来者做寻常商客扮，走到戴兜帽的男人面前，见了个礼，“我是卢尚书的人，不出尚书大人所料, 华先生果然如约而来了。”
黑色的兜帽被放下, 露出一双狭长锋利如刀裁的眉眼, 给清癯的长相平添几分肃杀之气，正是大虞派往衡川负责清查一事的刑部衡川清吏司郎中华扬舲，来者口中的“华先生”。
“卢尚书？”华扬舲并未与来者有亲近的意思, 反而玩味地笑了一下, “卢尚书不是管户部的吗？之前来找我的不是是兵部秦尚书的人？”
“江北世族在朝堂上以卢尚书为首，华先生是我们重视之人，卢尚书自然亲自接手了与华先生会面之事, 以免有何处不妥。”来者是大昭户部尚书卢峰家中的管家, 是卢峰最亲信之人，叫卢元，笑着回道, “若不是边境管得严，卢尚书会自己前来。”
华扬舲表情淡淡，没有觉得这是什么很高的礼遇，道：“我不喜欢听废话，你们要什么赶紧，我愿意做的自然会做，不想做或觉得你们提的条件不够让我去做的，也就不会再与你们什么商量，买卖只能做一次，讨价还价的买卖没意思。”
卢元会意地点头：“好，长话短。大人只要华先生愿意来，就是答应了要与我们合作。我们要做什么，之前那人已经跟华先生过了，若华先生愿意，大昭可以给华先生所有想要的，银子还是权势，华先生随便提。大昭攻下乐州之日，华先生便是头等功臣，大昭内阁必然有一个位置是要留给华先生的，首辅之位让给华先生也未尝不可。”
“我这么值得卢尚书下血本？”华扬舲眉目间的神色依旧冷静自持，似是没有为之动容，眯了下眼睛，“要知道我现在是在刑部，这地方恐怕帮不上你们什么忙，你们确定要来找我？”
“华先生可是卢尚书千挑万选的人，当然错不了。”卢元凑近一步，笑道，“华先生是心有鸿鹄之志的人，你们大虞的皇帝不识货，我们大昭却不想明珠蒙尘，诚心与华先生合作。”
不知是否提到了华扬舲的心结，他眼神冷了一点，卢元看在眼中，又道：“华先生在刑部也没关系，反正您管的是衡川，我们有路子能进衡川，可以想办法与华先生传递消息。我们想要的东西，华先生在朝中也不难拿到手。比如，您可以试着接近你们皇帝器重的那位，是叫杜若？”
华扬舲冷笑一声：“杜芳洲和他老师一样精得很，一直与我保持着距离，软硬都不吃，他知道我和孙秉德有来往，怕是忌惮着我呢。”顿了顿，他又看向卢元，问道，“要接近杜若不过是因为他在兵部，所以你们的目标是谁？”
卢元见他果然聪明得很，一下就猜到了他们的意图，直言道：“华先生对大虞更熟悉，不如由您来给大人提个建议？”
巷子角落青苔长了厚厚一层，雨后有股潮湿的闷窒之味，华扬舲闻言微垂着眼似在沉思，嘴角却勾着淡笑，看在卢元眼中有种令人不寒而栗的阴狠，良久，华扬舲低声道：“不如选宋家，几大军方势力中，还是北疆四位最成气候，宋家和朝廷关系最好，也是我们陛下不可或缺的助力，若能摧毁宋家，大虞会大伤元气。”
卢元喜道：“华先生的提议与我们大人不谋而合。起宋家，他们二公子不是在京城吗？杜若精明，但我听这位二公子可不是什么会玩阴谋诡计的人，就是个花天酒地的公子哥，想来心思也简单，华先生是有手段的人，或许可以试着从此人下手？”
“宋青来啊……”华扬舲嗤笑一声，似带着几分蔑意，“确实是个草包，跟他兄长比起来，差远了。行吧，我可以试试，还有其他事吗？”
“暂时没有了。”卢元看了看天色，摇头道，“若有要事大人会写信给华先生，华先生若有什么事，也可以通过我们的商队送来坪都。天色不早，我得出城了，华先生也早回，莫要引人怀疑。”
华扬舲没与他告别，重新戴起兜帽，直接走开，道：“这就无需你们担忧。”
潮湿气慢慢在鼻尖消散，回头去看，卢元也不见了踪影，华扬舲仿佛终于长出了一口气，在黄昏中缓步沿着路走回驿馆。
今日天阴，没有夕阳，只有大片的流云自天际飞逝而去，他抬头看了一眼，神色有一瞬的邈远，仿若看见了他过往二十余年同样飞逝而去的人生。
从他记事起到上京赶考，他印象里的日子只有穷困二字。
孙秉德、杜若、陈章，他们都是书香世家出身，甚至没有尝过贫穷的滋味，也许不会明白在濒临亡国的大虞，底层被盘剥欺压的贫户过得是什么日子，是怎样担惊受怕地为明日生计彻夜难眠，每日最简单的心愿就是能吃一口饱饭，能在冬日少被冻坏一块皮肤。
他记得自己最不敢做的事就是生病，这是只有有钱人才做得起的事，他们这些人病了也许就等于死了，如果真的病了，也得靠一口气撑过去，死了就什么没有了，一张破席子一卷，连口薄棺都没有。
家人告诉他，读书，你一定要读书，只有读书才有出路，等你去了京城，当了官，你就再也不怕吃不饱饭，也再不会被人欺负，被人看不起，那时的你，还可以反过来做曾经那些人对你的事。
古人有凿壁偷光，囊萤映雪，他读到的时候只是一笑置之。
为了可以买一盏烛灯，买一点最劣质的墨，他的父母一天要做很多份工，他在很的时候也学着给别人做工，而后在空闲时去就近的学堂听几个时辰先生讲的课，拿竹条在沙地上跟着写字。
他的第一支笔是在学堂旁捡到的富家孩子用秃了的毛笔，第一本书是捡到的被人撕破但又被他粘回去的《论语》，晚上点不起烛灯的日子，有时就着月光看书，有时悄悄坐在别人家门口，就着一盏昏黄的灯笼在废纸的空余处写文章。
每一天，他都在看不到头的绝望里逼着自己挺过去，找寻一切可以读书的方式，拼拼凑凑地把四书五经的内容读全了读懂了。
他悟性高也争气，十四岁就考上了秀才，拜了一位赏识他的致仕官员做老师，可以在老师家里看很多很多的书，老师也会送给他多余的笔墨纸砚，还为他解决了上京的路费。
禧宁十二年，他终于熬到了会试，写完考卷走出贡院时，他无比的轻松，他知道自己能考上，像杜若陈章那样自诩寒窗苦读的人其实最是可笑，世上没有人比他更该出寒窗苦读这四个字。
放榜之日，他在二甲第一，还没来得及高兴，有人告发此次科考舞弊，朝廷很快查明白了，紧接着，便是一封圣旨，莫名其妙地将他除了名。
原因是他与涉案考官同乡，难逃嫌疑，名次作废，但念在没有明确证据指向他曾与考官私相授受，可以再考，比直接被禁止再考的人幸运一些。
他不知道自己那时是怎么从京城回家的，好像很平静，又好像有过怨恨，他不记得了。
没有尽头的灰暗日子还未结束，他没有资格一蹶不振，继续想着这件事，他只知道，他要继续读书，三年后再考。
禧宁十六年，在京城人人热议孙阁老的学生杜若考中探花的那一年，排在二甲第十三名的他似乎是那么的不起眼。
但他还是那么没出息地喜极而泣，因为他知道自己成了曾经他仰望的阶层里的一员，他不用再回家去过吃不饱饭的苦日子，他可以每日光鲜亮丽地出入翰林院，和被人歆羡的杜若别无二致。
那时他以为他的人生会就此改变，他满怀希望地一步步心走着，在混乱的朝局里明哲保身，在大虞亡国前结识孙秉德得以北上，在新都踌躇满志，要一展抱负。
可是他直到最近才想明白，他的人生注定和杜若那样的天之骄子是南辕北辙的，杜若曾有孙秉德庇护，后又有皇帝处处维护，而他却总是离自己想要的东西差一步，只是那一步，这么多年的努力与希望就那么轻易地化为了泡影。
有时候他觉得自己的人生还真是像一场笑话，无人问津，冷暖自知，无论怎么做也得不到自己想要的东西，而别人却能随随便便拿到。
难道他就活该从出生起就被人踩一脚，一直一直与自己想要的东西失之交臂，永远地活在灰暗而无人问津的角落吗？
在乐州，他第一次接到大昭兵部尚书的信时，他紧张地想烧掉，最后却意外地冷静下来，仿佛上天在那一刻预示了什么，是和从前全然不同的预示。
他知道，信中所的就是他想要的东西，而这一次，他可以为自己争取——用不光彩的阴谋诡计。
但那又有什么关系呢？
这局棋总该有他的一席之地，若不能由他定乾坤，便由他翻覆棋局。
青史留名，无人不晓，这将会是他梦寐以求，从未体验过的新的人生。
作者有话要： 注：前面有两个地方曾经出现过的bug，一个是华扬舲第一次考中时间，当时写的是禧宁十三年，是我算错了，应该再往前推一年。第二个是杜若被孙秉德和陈章陷害那里，杜若为了自证清白，可以让大理寺来查他，是我把法制史知识忘了，明朝大理寺已经不怎么查案了，一般是复核案件，审理还是在刑部，所以他应该让刑部查他。这两个bug前面都已更改，以后会再严谨一点。
好了，主角可以回归了。
本章的宋青来：cue我就cue我，倒也不必拉踩吧。