那日的话, 终究还是没有出口。
后来，陆宜祯再也没能找到合适的契机，而勇气当头, 仿佛也只是一息之间的事情，拖得越久，这气便越发消磨光了。
或许这就是俗话常的“一鼓作气, 再而衰，三而竭”罢。
隋意待她仍旧与以往没什么不同, 课业完成后, 空暇之余, 便带她四处闲逛, 甚至还下过山。
但陆宜祯却从这看似寻常的举动中, 觉察到了微妙的疏避之意。
譬如，这些天世子与她相处时, 总会有第三人在场。
有时候是厮博古、有时候是厮通今，有时候是老太太, 有时候是奉山书院的某位夫子，有时候还会是各种摊位的客人、贩……
可姑娘回过头来细细一想, 又觉得是自己多心了。
毕竟这些第三人的出现理由, 每每都非常充分：厮是来送东西、或是帮着拿东西的，老太太虽年事已高、但偶尔也应当出门走动, 书院夫子是在路上碰见的、要谈论经文并不能推拒，至于山下摊位的贩、客人就更不可避免了……
难道是艾慕期的女子总是容易多想吗？
陆宜祯不禁问自己。
但若不提此事, 姑娘在奉山的日子过得当真惬意。
玩儿熟了以后，迎香时常会带她去膳堂后厨，偷偷地开灶。
一般的清汤挂面自不必，烤地瓜也只是寻常, 后厨窖子里，甚至还储藏有山长的陈年老酒——虽然迎香每回也只敢凑近了闻闻香味儿。
不过陆宜祯觉得，她迟早有一天会将它开的。这就好比守着油罐的老鼠，又好比守着钱袋子的萧还慎。
唔……萧还慎倒是很多天没来找过她了。
……
曹操、曹操就到。
这日下午，陆宜祯正蹲在后厨，等着地瓜焖熟，门边忽地闪过一道鬼鬼祟祟的影子。
“陆姑娘。”
门外人压低了声音唤她。
陆宜祯看看他，又看看身后躺在藤椅上午睡的迎香，想了想，最后还是起身朝后厨外头走去。
萧还慎看起来比几日前憔悴了很多，眼下挂着两个大大的乌青眼袋，唇边甚至还冒了一圈胡茬。
陆宜祯被他这副要死不活的模样吓了一跳。
“你这几日究竟去做什么了？竟把自己弄成这副样子？”
萧还慎不答，只深深地看着她，眼睛里许多复杂的情绪混沌交融，如果这眼神能发出声音，那必定是长长的一口叹息。
陆宜祯不由自主地往后退了一步、又一步。
“你不要太伤心。”
他。
陆宜祯奇怪地望着他，不能理解：“无缘无故的，我为什么要伤心？”
“这段时日……”他斟酌道，“我查到了一点不得了的东西。”
萧还慎从袖里摸出两枚铜板。
“你还记得它们吗？”
“这不就是你下山赌钱赢回来，又藏起来没被夫子收走的钱么？”
“对。”他把铜币摆到日光下，“你再仔细地瞧瞧，这二者有何不同？”
两枚铜制钱币看起来都很有年岁了，通体包浆，正面的“崇化元宝”四个字样，端正大气，是太.祖皇帝亲手所书。
陆宜祯犹疑地摇摇头：“上回不是了？它们，一模一样呀。”
“但我要告诉你。”
萧还慎把右边的铜币单拎了出来。
“这枚，是假.币。”
“……这如何看出来的？”
“这枚币的包浆成色，同自然包浆的并不一样，略微浮躁了些，是人为加工做老的。而且，你仔细看这枚钱币上的‘崇’字，起锋是不是钝了？”
对于古玩包浆的事情，陆宜祯并不了解，但到“崇”字……
“确实，这字不是同一个人写的。”她反应过来，惊诧道，“有人，有人私铸钱币？”
萧还慎颔首：“正是。为了证实此事，我还特意下山搜集了许多枚铜币，你可知结果是什么？”
“每十枚钱币里，至少有两枚是假的。”
十之二，如此大的份额。
这私铸钱币之人，可谓是手眼通天。
陆宜祯急道：“报官不成吗？”
又疑惑，他为何还要特意跑来找她明这事？
“在通州报官，确实不成，除非进京。因为这私铸钱币之人，就是通州知州。”
“你也莫要我冤枉了他，为了把这人揪出来，我可是连换了好几条听的路线，可每一条线，最终指向的，都是这位知州。”
好半晌，陆宜祯才讷讷地开声：“可是，他好好的一个知州，为什么要私铸钱币呢？通州并不算是贫瘠之地，每年结余的银钱，也并没有那么落魄不堪罢？”
“他私铸钱币，当然不单单只是为了钱。”萧还慎道，“最重要的目的，是养兵。”
“虞安城离通州府衙并不远，骑一匹快马，半日便可抵达。我在那府衙周围蹲了两日，终于发现，他豢养私兵的地方，就在州府和虞安城之间的一个田庄里。但我没能进去，并不晓得里头兵力如何。”
陆宜祯：“就算他是知州，养私兵，难道不会被通判又或是都监他们发现吗？”
“……这就是我要的重点。”
萧还慎道：“陆姑娘，接下来的话，我保证，句句属实。”
“我听了这几年通州军务的例行巡查，发现有几次巧合。好几次，在都监或是通判要发觉私兵的关头，他们都被别的事情绊住了——追根溯源，这都是因为通判帐中的一位董姓幕僚。”
“……而这位董姓幕僚，又与隋世子的关系匪浅。”
陆宜祯下意识反驳：“这不可能。”
“我本来也不相信，但是到手的证据令我不得不相信。这位董姓幕僚，与隋世子，几乎是前后脚来通州的。其中间隔，只有三个月。”
“不提这个，他们二人常去虞安城西的一处茶馆，也是前后脚去喝茶，间隔时间最多不过十二个时辰。而且就算隋世子未能到、他身边的厮总会去那茶馆的。”
“我怀疑那茶馆藏了什么，能在他们二者之间互传消息，仔细一探，果不其然，茶馆中有一张桌板下方藏了暗格，可以放置薄纸张。而我今天早又去那暗格摸了摸，摸出来了这个。”
萧还慎到这里，抬手从衣怀里掏出一张折叠的纸条，递给对面之人。
陆宜祯接过，迟疑地将纸条展开，只见里头书写着四个端秀雅正的字——
“鱼已落网。”
这字迹令她熟悉不已。
正是这两年间几乎每月一封的书信里能见到的、隋意的字迹。
可，可世子不是与官家关系亲近吗？又怎么会帮着豢养私兵的通州知州隐瞒这足以诛九族的谋逆大罪呢？
陆宜祯一时间脑子里乱糟糟地，捏着纸条的手指也不由得使了点力气。
萧还慎“哎哟”一声，忙把纸条夺了回来。
“姑奶奶，你可悠着点儿，这可是来之不易的物证！”
见她脸色发白，萧还慎于心不忍道：“你也别太难过，趁这事情还没一发不可收拾，你不如与他好好地谈一谈，能劝他收手是最好的。我瞧着，他对你颇是信任……这也是我这次的来意。”
陆宜祯艰涩地看向他，像朵枯萎的花儿，也不知是气的还是伤心的。
“你一向讨厌我哥哥，我又怎么知道，你，你不是在骗我？只是一张纸条……”
“我是与他不对付，但也不至于想要他的命呀。”
萧还慎扶额思考片刻。
“这样罢，你若不信，我便带你去山下虞安城的茶馆走一遭。”
……
两个人踏着石阶往山下走。
一路上，姑娘脑袋顶端的阴云仿佛要凝成实质。
萧还慎心知她一时间还难以接受这般巨大的事实冲击，也一反惯常地紧闭着嘴巴，只声不出了。
大约刚走下半山腰，两旁树林倏然沙沙响动。
紧接着，六道黑衣人影便轻盈地从林间飞身至石梯中央，堵在了二人下山的必经路途上。
陆宜祯有些被骇到。
前方的萧还慎也心有惊悸，但他面上神情很快镇定下来。
“你们是什么人？”
黑衣人不答，互相对了个眼色，其中两人便疾身上前。
萧还慎虽会些功夫，但大都是从流氓地痞身上学来的花招，并招架不住这两个练家子，很快便被制服了，双手反剪在背后。
不过他不很服气，一会儿嚷嚷着“大意了，再试一次”，一会儿嚷嚷着“你们老大是谁，这么堂而皇之地绑人却不敢露脸”……
总之聒噪得很。
陆宜祯心头的惶惧，都被他嗡嗡的声音驱散了不少。
而后她发现，这些黑衣人，要绑的，仿佛只是萧还慎……并且他们好似都不敢离她太近。
她仔细地量了一圈，只见靠她最近的一个黑衣人，距她所站的地方都超过了一尺。
……如此奇怪。
陆宜祯将信将疑地往石梯上退了两阶。
没有一个黑衣人上来阻拦。
这时候，她本该跑回书院，向老太太或是山长陈明情况，以商议对策、解救萧还慎。
但姑娘实在是太好奇了，顿了顿，复走下石阶，往最近的黑衣人的方向迈步走去。
刚过一尺距离，黑衣人忽然动了。
他又往后退了两步。
陆宜祯：“……”
也就在这时，身后传来动静。
“祯儿妹妹，不要作弄他了。”
四下俱静。
陆宜祯和被缚住的萧还慎齐齐扭头朝山上看去。
石梯之上，隋意正拢袖朝这处望着，唇角浅浅地笑。
只一寂，萧还慎即刻咬牙切齿道：“好手段啊，隋世子，这都是你的人？”
“萧兄也不赖，竟真查到我头上了。”
萧还慎脸色漆黑：“怎么，收到风声，把我抓起来，以为这样就能毁掉证据了？”
“我当然知道萧兄是留了后手的。”隋意着，从袖里拿出一纸火漆封口的信件来，“这封信，你提前找了个信使，对他，倘若你三日后没来取回，那就将它寄到京都去，是罢？”
“……你将那信使杀了？”
陆宜祯闻言一滞，有些难以相信，一双眼眸愣愣地望着高阶之上的人，连话也不会了。
隋意觉察到她的视线，适时瞧向她，温言道：“不是祯儿妹妹想的这样。”
又转头对上萧还慎的眼，语气冷然：“至于，你怀里的证据，可指的是那张‘鱼已落网’？”他摇摇头，“萧兄大约没弄明白，这条鱼……是你。”
萧还慎良晌没出声。
好半会儿，他才抬起眼：“隋意，通州知州，是你的人？”
“你想做皇帝？”
对面人轻笑了声，仿佛觉得滑稽。
“这件事，三言两语不清楚，我送你去见山长，他是知道一切的。”
“……山长？”
隋意不可置否。
“本来只是为了看看你能做到哪一步，却没料到，你竟把祯儿妹妹牵扯了进来。”
萧还慎一默。
“隋意，你既派人暗中监视我，也应当知道，我今日曾去见过山长。告诉我应该去找陆姑娘的人……也是他。”