“是这样的。”山长, “我年纪虽然大了，但也喜欢看热闹。”
“热闹？”
“唔，对。这些天, 第一重热闹，是看你能查出什么；第二重，是看隋意如何设局抓你；至于这第三重……当然是有关那风月之事的。”
“……”
奉山书院的厅室内, 萧还慎难得地被噎住了。
偏生桌案对面的白发老人还笑眯眯地，看得他心头一阵无力。
“那不提风月, 您总该告诉告诉我, 这究竟算怎么一回事了罢？实话, 我现在脑子里还蒙得很。”
“这件事起来也简单。”山长道, “通州知州确实铸私币、养私兵了, 就约莫从两三年前开始的。来也巧，隋意两年前抵达通州后, 便同你一样觉察到了，这两年间, 他无时无刻不在关注着兵情的变化。”
“可为什么不直接上报朝廷、官家？反而要替那知州做掩饰？”
山长：“这正是官家的意思。”
萧还慎愕然，又似想到什么：“官家, 官家是想要, 请君入瓮？不对不对，这不是大费周折吗？证据确凿, 为何不直接把他抓起来？”
“圣心从来难测。”山长悠悠地看着他，“还慎, 你今日需学到的第一课，便是这个。”
萧还慎连忙起身作了个揖。
“二则，你虽聪明，却不是逢无敌手, 应当学会收敛锋芒，沉下心来、思筹全局，而不是一叶障目、横冲直撞。这一点，你当真该和隋意好好学学。”
“……山长，我知道了。”
“坐罢，别站着。”
萧还慎闻声，缓缓地又入了座。
鹤发苍颜的老人啖口茶，道：“得知你留意到假铜板的事情后，我心下甚慰，便与隋意了个赌。”
“我赌你能查到他的头上去。”
寻常人听得此话应该高兴，但萧还慎是自幼在赌场里混迹惯了的，一听“赌”这个字眼，十足的警惕心便升起来了。
“既是赌，应当，有赌注的罢？”
山长欣慰地点头道：“没错。若我赢了，待隋意回京之日，我要他将你捎上。”
……
“总之大约就是这样。祯儿妹妹，吓到你了。”
突闻这般大事，当然被吓到了。不过还好是虚惊一场，世子并没有谋逆、也没有叛君。
“大家都没事，就是最好的。”陆宜祯顿了顿，“不过，通州的知州，要怎么处置呢？”
隋意笑了笑：“那只有官家知道了。”
此时他们正站在下山的石梯边，而那六名黑衣人，早在任务完成后就隐去了身形。
难得没有第三个人。
陆宜祯蓦地感到有点局促，努力地想将身上的情怯感驱散。
“那个，那个黑衣人又是怎么回事呀？意哥哥，你是给他们下了什么奇怪的命令吗？”
“也没什么。”隋意轻淡道，“不过是告诉他们，不得靠近祯儿妹妹一尺距离，否则，伸胳膊的卸胳膊、伸腿的卸腿罢了。”
姑娘微微一滞，听到心底有嫩芽破土的声音。
“……为什么？”
“武人身上煞气重，恐他们惊扰到祯儿妹妹。”
“但我并不怕的。”
这句“不怕”，不知指的是黑衣，还是指的其他。
陆宜祯道：“你不要总是把我当孩儿，意哥哥，我也成人了。有什么事情，你大可以当面同我。”
就好比这回的闹剧，又好比，两年前做的离京的决定。
隋意静默少时。
“我只希望祯儿妹妹能一如从前，永远干净。”
“意哥哥，你看我。或许，我与你想象的并不一样呢？”
明亮的日斑筛了姑娘满身。
“一滴墨，滴到了一杯水里，当然会将它染黑，但倘若是一池水、一片海呢？”
仿似没料到姑娘能给出这么个比喻，隋意微怔了怔，随即，桃花眼端视着她：“祯儿妹妹可以做一池水、一片海？”
“现在或许还不太行。”陆宜祯伸手攥他袖子，信誓旦旦地保证，“但我一定会努力的。”
隋意忽而笑了。
梨涡显着、语调温柔：“好，我信祯儿妹妹。”
姑娘的眼眸直视着他，心跳倏然间漏了一拍。
“意哥哥……”
“嗯？”
“我，我有些喜欢你。”
出这句话后，姑娘仿佛有点不太好意思，面颊渐渐腾起红晕。但她没有回避，而是直勾勾地盯着面前少年人的眼。
好像要叫他看清楚自己心里所有的认真似的。
隋意眼睫颤了颤，眼底浮起浅浅的讶色。
但这丝惊讶很快便被幽邃所抚平。深色的瞳仁似古潭般茫茫不见底。
陆宜祯掌心已紧张地冒出汗了，但她没有松开攥着世子袖口的手。
就如同一次最简单的告白一样，她深吸口气，：“这并不是儿戏，我心里已经想得很清楚了。那……”
“意哥哥，你有没有一点喜欢我？”
“不是对妹妹的那种？”
这坦诚真率的目光几乎叫人无所遁形。
隋意久久地不语，桃花眼里揉进了一层雾气，神色被掩着，难以分明。
“我不知道。”
他。
……
隋意是生平第一次辨不明白自己的心意。
对任何人，喜恶都有可以衡量的余地，可对于陆家姑娘，轻飘飘的字词却并不能足以形容。
他一定是喜欢她的。
所以年少时放任她走近自己，到后来，护着她、宠着她已成了习惯。
但也许是喜欢与喜欢之间的界限并不分明，他竟难以很好地明晰出这喜欢究竟到了哪一步。
姑娘的心意，隋意早前就知道了的。
那日在奉山顶的桃林中，他为了确认自己的心意，故意靠近她。
可这靠近，并没有令他得到一个明白的答案：
他不会心跳加速、亦不会神思恍惚，所能感受到的，只有潺潺如流水般的舒适与安悦——这与他所见过的所有陷入情网的人的表现，都相去甚远。
心绪纷乱之下，又故意断了她。
想要冷静，所以躲避她、疏远她，那些她以为的旁人在场的巧合，大约有七八分都是他不着痕迹的安排。
——倘若姑娘知道了这几日的事，是这般的九曲回肠，定是要骂他“可恶”的。
……
隋意抬指叩响了屋门。
萧还慎已离开了，屋中木椅上，只坐着奉山的山长。他开了一坛酒，就放在中央的待客桌上，醇香的酒气溢满了整个屋子。
“冯老先生。”
隋意朝他行了个揖礼。
“你怎么来得这么快？”
冯山长一面倒酒，一面诧异地瞥他。
“你家那妹妹呢？”
“她已经回东厢房去了。”
山长了然地颔首，抬手请他入座，又为他倒了一盏酒。
隋意捏起酒杯，放到鼻尖下闻了闻，饮一口，将它搁下了。
山长：“你仿佛有话要？”
“老先生，您两头戏耍人的作为，并不太厚道。”隋意道，“此事，祯儿妹妹不该被卷进来的。”
山长低低笑了两声，捻着胡须。
“你以为你这样做，是对陆家那姑娘好？你怎么不问问她的想法呢？”
隋意便蓦地记起姑娘那个“一池水、一片海”的比喻。
沉默了。
“我也曾有过相似的经历。不过我要告诉你——”
“一直拒人在外头，不肯坦露最真实的东西，你是迟早会把人越推越远的。”
隋意低垂着眼眸，骨节略微泛白。
他端起酒盏，又啜了口。
声音仍旧温和冷静：“在山长看来，我与祯儿妹妹……是怎样的？”
“这还需问我？”山长挑着白眉，道，“你那妹妹，不一直同你的眼珠子一般么？”
“老实话，我一大把年纪，也算见惯了风月。有许多男人，就算是娶了妻，对自己的妻，都一不定能做到如你对你妹妹那般上心。”
这话很有道理。
隋意不禁想，于他而言，世上没有任何一个女子能与陆家姑娘相提并论，哪怕是以后，他不得不成婚，卧榻之侧的人，也不可能拥有同她一样的分量。
他的情感本就稀少得可怜。
这么些年里，也就只出了陆家姑娘这一个例外。
她是他耗尽心力浇灌养大的花朵，更是唯一一朵。
他见不得她折损、枯萎，与其如此，还不如将她掬在手里，日日精心看护着。
那样，总该不会有遗憾了罢？
“……学生明白了。”