典察司。
昏暗的狱房室内, 油灯芯火颤颤跳动，两只飞蛾扑扇着灰翅，在燃烧的烛焰周围高低飞窜。
狱内的谈话仿佛已经接近了尾声, 平缓的呼吸声夹杂着一声叹笑散溢出狭的内室，惊得两只飞蛾钻入了浓深的阴影中。
“看来我真是老了。”
昔日的大赵宰执，穿了身囚衣、盘腿坐于矮桌之后, 发丝虽显凌乱，眼中神情却是清明。
矮桌另一边, 段伯安朝他半跪下来。
“此事未能提前知会父亲母亲, 害得父亲母亲受惊、受累, 儿子不孝。”
“行了, 起来罢。我何时要怪罪你？”段业道, “只是你母亲……我不在的这段日子，你要好好照顾她。”
“儿子省得。”
“你妹妹在宫里头, 我是不担心的，倒是你, 这事情凶险、恐怕是要见血。”
“父亲，儿子曾在奉山听过一个道理, 先生, 君子当‘不辞负重涉远、不避经险履危’。”
长久的静默。
忽闻一声哼笑。
“此事之后，我是该向官家告老请辞了。”
……
段伯安从狱房出来, 刚进衙堂，便听见门边传来调侃的声音：“哎哟, 你怎么好端端出来了，你老子没解裤腰带抽你？”
冷眼瞧去，只见萧还慎翘着二郎腿、往后歪歪地靠在椅背上，一副疲懒模样。
他抬脚踹过去。
萧还慎闪得快, 人没事、身后的椅子倒是“哐当”被踹倒了。
段伯安一击未成，也没算追击，收回脚，望向衙堂最里头、正悠闲煮茶的人。
“副使，接下来要做什么？”
“局已经布好了，接下来，自然是要收网。”
隋意执起瓷盏，啖了口热茶。
躲到墙角的萧还慎适时插话：“从哪里开始收？”
“萧佥事这么聪明，难道猜不出来？”
“……老实话。”
萧还慎满脸牙酸的神色。
“我真的很讨厌你这种话兜圈子的人。做人简单一点不好吗？”
隋意不咸不淡道：“自己蠢笨，作何怨怪他人？”
萧还慎喉咙卡了卡，好奇发问：“你在家里，也是这么同陆姑娘话的吗？她怎么看上你的？”
“砰”地一声轻响。
茶盏搁在了桌案上。
“姓萧的。”
“好好，行，我知道了。我过几日就动身去通州。”
……
赵京城断断续续地下了两个月的雪，段业案也被大赵百姓热议了两个月。
临近新年，诸王赴京觐见，还有各方来朝的使臣，数不清的口音混杂在京都的空气中，更添了几分热闹。
腊月廿三，榆林巷陆隋两家一同吃了顿年饭。
是夜，长桌上热气腾腾，珍馐玉食铺了满案，瓜果酒水间布其中，香气四溢。
主座的隋老太太很是开怀，一一扫过座上众人，乐呵呵道：“这家里头，倒是许久都没有这般热闹过了。”
陆夫人笑道：“我家又何尝不是？您老人家要是不嫌弃，明年我们还要来叨扰的。”
“不嫌弃、不嫌弃，怎么会嫌弃呢？你屋里的姑娘养得这么好，我老婆子可太喜欢了，见着她我就心情好。”
默默吃菜的陆宜祯被这话呛到了，咳了几声。
一旁的隋意忙倒了杯水、给她递去，低声笑道：“祯儿妹妹脸皮这么薄，以后可怎么办？”
这边的动静不大不，奈何隋老太太耳朵尖，当即笑眯眯地望了过来。
陆姑娘的耳根更红，一面咳着、一面端水侧过了脸。
好在老太太没有继续这个话题，转而对隋意道：“我记得，你那个奉山来的同窗、唤作‘萧还慎’的，与你一道在典察司上值，他在京城举目无亲，你过年的时候、也把他请到府里头来罢。”
“祖母，不必了。月前奉山那位老先生得了场病，萧兄已经马回通州去了。”
“他倒是个知恩图报的。”
隋老太太感叹了一句，很快又把话头引向别处，席间谈笑不绝。
陆宜祯止住咳，转回脸，发现面前的盘子里、多了不少她爱吃的菜。
“祯儿妹妹。”
“嗯？”她望向身旁的隋世子。
“过年那天，宫里有一场宴席，到了那晚，我约莫是回不来了。”
陆姑娘点头应了一声。
往年爹爹也发生过这种情况，并不算奇怪。可不知为什么，心里总有些不安。
大约是因为段家贪污案后，迟迟没有下文，幕后真相也并未浮出水面。这就好像一柄利剑悬在高空、却不知何时会落下来。
姑娘想了想，尽管想不出结果，还是向他叮嘱道：“那，那你别饿着了、也别醉了，要好好地回来。”
隋意含笑应下。
宴席过半时，杜嬷嬷忽然掀帘步了进来，附到隋燕氏耳边悄声了句什么。
那应当不是什么好消息。
陆宜祯瞥眼望过去，只见隋燕氏的脸色变得极差，不过碍于众人在场，她并没有发作出来，挥手屏退了杜嬷嬷后，她又恢复成了若无其事、笑意盈盈的模样。
姑娘看得叹为观止，贴到隋意耳畔，偷偷地道：“你继母好厉害，不去唱戏真是太可惜了。”
隋意眼里泛出笑，又向她耳语回来：“我也时常这样觉得。”
姑娘的耳尖被他的热气拂得发痒，慢吞吞坐正了身子，心地量了一圈，发现没人注意到他们这边，心中第 一回当着人的面坏话的虚愧感、这才稍稍淡了些。
……
席散，两家人分别告辞。
隋燕氏端着笑将人送走后，脸色一变，步履匆匆地回了院子。
叫退了房中女使，她急忙唤来杜嬷嬷：“你快仔细，究竟是怎么一回事？”
“夫人，求你救救我侄儿。”
杜嬷嬷惶然跪地道。
“你快起来，我又没不救他，你得先同我把事情清楚，这才有办法可想啊。”隋燕氏蹙眉将她扶起来，“京外田庄出什么事了？那到底是什么人？”
“庄子里的人都不清楚。”杜嬷嬷提心道，“田庄的管事给我来递消息，我侄儿入夜后去果林里巡视，迎面就撞上了乌压压二十几号蒙面人，而且那伙人个个身手都好得不得了，一个照面便把我侄儿抓了。”
“大家伙儿不敢轻举妄动，算同他们好商好量，但那群蒙面人好像与宁嘉县主有点关系，上来便问原来的老庄头去哪儿了。管事和他们解释，田庄现在是夫人你名下的，原来宁嘉县主指派的老庄头，也早就换成了夫人你的人了。蒙面人便，今夜要见见夫人，若是夫人不去，他们便要把我侄儿杀了；若是敢令别人、或是官府晓得这件事……他们，就要让夫人你祸事临头。”
隋燕氏柳眉倒竖：“真是好大的胆子！”
“夫人。他们既知晓你的身份，还敢出这种话，恐怕来历很不简单。”杜嬷嬷犹豫道，“何况我侄儿他……”
隋燕氏攥紧指甲，深吸一口气。
咬牙道：“你挑一队精明强干点儿的，今夜戌时七刻，到后门等我。”
“是，多谢夫人，多谢夫人！”
……
夜幕四垂，城中灯火渐熄。
榆林巷后端、黑黝黝的巷道中，一架马车静悄悄地从靖国公府门前驶离。
出城后，极目所见便是无边的黑暗。
偶尔有星点灯火从路旁、山间的农户的窗隙中透出来。
马车甫一入田庄，就有等候在路旁的布衣管事讨好而急切地迎上前：“夫人，您可算到了！”
隋燕氏由杜嬷嬷搀着下了马车，并不客套，蹙眉问：“里头的情况如何了？”
“回夫人，嬷嬷的侄儿还被他们押着呢，我们是动也不敢动的。”
“你清楚些，他们统共有多少人？”
“露了面的，总共大约二、三十人。但后来我们又探了探，发现林子里应该还有他们驻扎的人，不过我们没敢仔细去瞧，估摸着，大约有上百号了。”
隋燕氏面色骇异，心头狂跳了一下。
这人数是她万万料不到的，本来听蒙面人只有二十几号，她才咬牙带了一队护卫赴约，可现如今，事情却变得棘手起来。
上百人的队伍，放在哪里都是一股不的势力，何况那伙人的身手还极好……
“夫人，夫人？”
隋燕氏回过神，立在原地，进退踯躅。
山间冰寒刺骨的夜风直往人脑上吹，她拢了拢兜帽，后退了一步。
却在这时，有年轻男子嘲弄的话音、顺着寒风飘过来。
“隋夫人，来都来了，外头天寒地冻的，何不进来坐一坐，与我聊会儿天？”
这声音颇有几分耳熟。
隋燕氏惊骇地抬头望去，只见森黑夜色里，远远地、有人提了枚灯笼，不疾不徐地朝这处走来。
那是个身形劲瘦的男人，穿了一袭黑衣、披着一件鸦色大氅，面颊被黑巾裹罩，并看不清容貌。束起的乌墨发丝在凌乱的风中张狂飞舞。
隋燕氏心知自己今夜恐怕走不了了。
一颗心沉了又沉，
“你是什么人？”
那男子走到她跟前、站定，笑了一声。
“也是，这样神神秘秘的，不好显示我的诚心。”
他一手扯下面巾，随之展露的唇角、在灯笼散发出的昏昧光线中勾了勾。
“好久不见呀，隋夫人。”
他拉家常般闲话：“上一回见面，还是在宫里吃年宴的时候罢？”挠了挠下颌，“我想想啊，应当是……四、五年前？”
隋燕氏定定盯着他的脸，一刹后，骇然反应过来，双腿一软、神色慌恐地扶住了一旁的杜嬷嬷。
牙齿着颤，从缝隙里发出声。
“、王、爷。”
誉王之子，宁嘉县主之兄，王爷赵珂。
性情跋扈恣睢，无法无天，在京中时便是少有人敢惹的混世魔头，还闹出过一桩命案。新皇登基后，他便随誉王去了北方德州，长成什么样却不晓得了，只是听残暴狠辣，专喜鼓弄一些酷刑。
在隋燕氏眼里，这是个彻头彻尾的疯子。
“……聊聊？”
赵珂歪头，朝她笑道。