天蒙蒙亮，陶府便忙碌起来。男妇厮丫鬟递送茶水汤饭，穿梭其间，络绎不绝，红黄两派私兵皆身着明光铠，手执金瓜锤、朝天镫等器仗，在陶府中四处巡视。大批贵客涌入府中，经了昨夜这一闹，警戒远比昨日森严数倍。
陶府上下，花团锦簇，端的是语笑喧阗，到了午饭前，陶抱朴更了衣，率家眷去往祠堂焚香礼拜。
寿堂昨日陈设停当，外面铺大片鲜红寿幛，上有金丝刺绣，曰：仁者有寿。正中间地上铺一块厚毛花毡，设紫檀大圈椅，两边插一对大红宝相花纹寿烛，一左一右挂着寿联，联云：
五岳同尊唯嵩峻极
百年上寿如日方中
一阵爆竹声骤响，陶抱朴喜笑颜开，从白烟里踱步进寿堂，身后是夫人、儿女，再然后是孙辈、妾室。这厢端坐到寿星位上，家里人率先来上寿。
扈桂跟在身后替他着一把万年伞，仿佛昨夜丝毫不曾有隙，神色如常地拿出份木刻水印的“本命延年寿星君”的纸马儿，毕恭毕敬地夹在神祇夹子上，寿案前摆上两碟鲜肥寿桃，扈桂又燃起火折子，躬下身去，左手挡风，右手点了红蜡，将一份敬神的钱粮压在神龛下面。
做的这些，陶抱朴看在眼里，捋须欣然微笑。
丹墀下这些贵宾高朋都来轮番上寿，有平辈的，作个揖，子侄晚辈还要唱个肥喏，些客套的话，连天横上前祝了寿，身后的厮抬着甚么东西，着人揭了红布，俨然露出一块乌木寿匾，上书三个漆金大字：大懿德，下款：赠尊伯台大人悬弧之辰* 愚侄顿拜。又献上一幅海屋添筹的寿画，把陶抱朴哄得老脸开花，嘴也合不拢了。
行礼已毕，下面的人便端出一盘盘的金银锞、寿糕，唱个名字，便上去领份赏赐，恁般阔大排场，便是帝王也不遑多让，颇有烈火烹油，鲜花着锦之盛。
众人领了赏去，各自散开，依旧上桌赶围棋、掷彩选、抹骨牌，人声嘈杂，热闹非凡。
到了用饭时，佳肴美馔杂陈，有所谓山、海、禽、草“四八珍”，众宾客投壶作诗、分曹射覆，连天横正对付一道燕窝炒炉鸡丝，见陶抱朴一不饮酒，二不与宾客同夹桌上的菜品，只在面前摆一漆盘饭菜，随意地吃喝。
凡有那敬酒的，便由一侧侍立的管家代饮了，半滴也进不到他嘴里。客人都知他谨慎微，不敢强敬。
一餐饭用毕，戏台上的高髻舞姬持一只大竹簸箕，簸箕里盛满铜钱，用手抓了铜钱往下抛掷，天女散花一般。大把大把地洒到台下，一时间厮、丫鬟、半大的孩童俱来争抢，仰着头，抻着手，欢呼雀跃。
舞姬散了铜钱，下台叫住宝瑟儿，另拿了一袋钱丢给他，爽朗笑道：“宝儿，拿着吃糖去。”
宝瑟儿虽有些心不在焉，却还是冲她一笑，捧着钱袋，扬长声音道：“谢玉大姐姐的糖钱！”
接下来这段用不到琵琶，便先回房去放钱袋，路过花园时，听见有呜呜咽咽的哭声，他不想惹麻烦事，连忙快步走开，谁知仰面见一女子斜坐在高高的古藤架上，中等身材，面容姝丽，只是苍白憔悴，泪痕交加。宝瑟儿吓了一大跳，低头便走，走出十几步，哭声犹萦绕耳畔，他回想那古藤有丈把高，摇摇晃晃的却不结实，一头摔下去，死了倒也罢，要是断手断脚的，下半生可就苦不堪言了。
这么想着，颇有些良心不安，又掉头回去，劝道：“你下来罢。那里不好玩。”
“你不要过来，你过来我便跳了！”
宝瑟儿道：“不过来，我就陪你话儿。”
“我要死了，你还陪我甚么话？”
宝瑟儿故意道：“好端端的，怎么要死？”
“你是好端端的，可我与亲爹娘不得相见，被掳来陶府，如困阿鼻地狱，针扎火炙，日复一日地受辱，这种日子甚么时候是个头？”女子着，又抽噎起来。
“死，是最轻易不过的事了。我来教你，只消一把的尖刀，一根绳子，几钱砒霜，就能了结性命。比你在这里哭哭啼啼的强得多。”
“不用你多管闲事！”
宝瑟儿道：“你怎么还不跳？我等了好半天。”
“索性我是没爹没娘的，最喜欢看人家骨肉分离，巴不得全天下人和我一样才好呢。”
“你做梦！我爹娘，还有哥哥，他们都好好的，在家里的时候，对我最疼爱，最娇养！”
“他们在家里记挂着你，却等到一具尸骨，这就是你的报答？若是你和我一样，我也就把知道的那些死法统统教给你，毕竟来，不被人记挂，倒不如死了。”宝瑟儿着，有些词穷，毕竟他心眼里倒不觉得寻死是件多么不好的事。只是害怕她摔断手脚，死也寻不成，躺在床上叫天天不应，叫地地不灵，那可就悲惨了。憋出一句：“你这个有爹有妈的也要寻短见，却是没道理。”
那女子本就心智动摇，想起甚么，不禁簌簌流泪：“可惜他们等不到我了。”
“死了不是更等不到？哪怕阴曹地府里相会，恐怕还要几十年呢！”
“你闭嘴，不许咒我爹娘！”那女子着，竟也想开了、不死了，从古藤上爬下来：“我要逃出去！”
宝瑟儿见她想起一出是一出的，便叹了口气，不好再甚么，转身便走，却被那女子拉住手，哀求道：“先别走！”
宝瑟儿还是头一回被这等妙龄少女摸到手，不觉有些羞赧，红了脸，忙推开她：“你不要乱碰！”
“你送佛送到西，送我出去罢！”
宝瑟儿暗恨自己又多管闲事，惹上麻烦，推辞道：“我……我草芥般的人，担不起这血海似的干系！”
那女子双膝跪下来，央道：“你不救我，我便真只有一个死字了！”
宝瑟儿道：“你出了这苑，没有牌儿，无论如何是出不去大门的。”
“我……我去偷一块来！”
“别、别人怎么办？”
那女子伏在他身上，抱着他的腿，哭道：“事到如今，我还顾得了别人么？”又催促道：“求你了，你送我翻出苑墙，再有一刻钟，巡查的人就要来了！出不出得去，看我的造化罢！”
宝瑟儿被她一哭，弄得手足无措，这女子又是以死相逼又是以利相诱，慌乱之间，答应道：“不要你的大恩大谢，只是万不可供出我来！”
两人走到假山边上，宝瑟儿费了九牛二虎之力，把她抬上去，那女子撩起衣摆，一脚蹬住墙洞，宝瑟儿憋红了脸：“你好了不曾？”
女子道：“你踮一踮脚！”
宝瑟儿咬牙一顶，把她送到高处。抬头看时，女子已然稳稳地跨坐在了墙头，俯视着他，有些迟疑地低声道：“对不起。”
“甚么？”宝瑟儿听不清。
不等回复，女子便翻身下墙，出了西苑。
宝瑟儿越想越有些不对劲，忽然摸了摸腰间，那挂木牌的地方却空空如也。他怔在原地，凭空出了一身冷汗。
正要回头，一队私兵便出了门，径直走过。等那些人走远，女子早就追不上了。
他有些愣愣地走了两步，撞到一个人，那人生得面容姝丽，中等身材，却正是方才那女子！他一惊，倒在地上：“你！”
一下子忘了要甚么，讷讷道：“你怎么换了身衣裳？”回过神来，又凶巴巴地吼道：“还我的木牌儿！”
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*悬弧之辰，古代习俗，生男孩，就在门的左首悬挂一张弓。后遂以悬弧之辰等指男子的生日。
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