花开两朵，各表一枝。话这蔡恭领了一队人马去救火，到了柴房，已有许多的下人聚在那里呼救，或提桶，或持瓢，了井水奋力朝焰上泼洒。蔡恭这一队人也挽起袖子，七手八脚地上前相帮，不多时，火势眼见得弱了，蔡恭对着焦黑的墙壁，不觉稍松一大口气。甫一抬头，却见陶府东南角忽地腾起一阵浓烟，在空中徐徐飘散。
不知是谁惊叫一声：“不好了！耳房那头又走水了！”
蔡恭气得跳脚痛骂：“天杀的贼！”忙教手下人在这里扑灭余火，又急召一队人紧赶去东南角，那里储放的丝缎绫罗不计其数，是无论如何也不经烧的。一路上捏着只竹哨，对嘴三长一短地吹起来。哨声清越，整个陶府的黄旗兵都听凭调度，从四面八方汇聚到一处，绕着府内大甬道奔走巡视，明光铠上下耸动，锵然作响。
陶府中的客人有那不知情的，见这些私兵横冲直撞，少不得掩嘴窃窃私语两句：“这些丘八！扰人安安生生地赏戏！”
“是，一会子还有好戏看！”
许抟云偷听了一耳朵，凑过来悄悄地问荣二：“甚么好戏？”依镇河的风俗：不论歌舞、清吹、幻术、角抵、杂技，统统叫作戏。别处是不这么叫的。
“你不知道啊，”荣二道：“接下来排的这出戏，叫作金莲碎，是京里来的班子演的，他们有一副行头，是朵半人高的莲花，内有机窍，足金制，活脱脱的像真花，舒展开合自如。露出那莲座儿，里面走出个曼妙的女子，扮作麻姑元君*的模样，往台下撒米，扭腰摆胯的，给你看两眼。”
许抟云火气冲天道：“都给你完了！我还看甚么看！”
“我一半，你铁定要怪我卖关子，我横竖不讨好！”荣二怒而锤桌。
“倒也是，”许抟云也释然了，又声问：“假的罢？真有那么大一块金子？我看，是镀金，里面不知道甚么芯子。”
“管他真的假的！”荣二看向戏台，正见十几个脸上画着油彩的花脸男人托着金莲花苞徐徐上来，这便是演戏的人了，一挥手：“别吵，来了来了！”
许抟云捅他胳膊：“你看，那个人不错，他走一步，下面那根东西还会隔着衣服顶起来！”
荣二无奈，央求道：“……你自去找姚官顽！别来烦我！
“姚迢有事，他不得空！”
荣二了个哈哈道：“怕只怕把你孤零零撇下，跟别的大姑娘伙子厮耍去了。”
许抟云倒是满不在乎，哼笑道：“那有甚么不好的？多个人，多份热闹。”
正北屋里，暖阁外另辟一间书房，用一面五彩线盘络花帘隔开，陶抱朴听着门外飘来的清曲，拈着须，红光满面，抬手就势拍着连天横的后背，一面比划，一面笑道：“横官儿，一眨眼，你蹿得这么高了！犹记得你时候，在同侪之间，最顽皮、最闹人，糟蹋坏我这里不少好物件。现今竟然长成这么一个大子，眼见得我也老了！真是岁月不饶人呐！”
连天横被他拍中昨夜的镖伤，顿生疼痛，却也神色如常地笑道：“伯父对愚侄，对我们连家，向来是关照有加的。”又道：“只是有一件事，让愚侄耿耿于怀。”
“你来，是甚么事？”
屋外丝弦拨动，歌声澄澈明净，透过窗纸，如玉酿琼浆般漱流：“雨滴梅梢，雪消蕙叶，入春难得今宵暇——”*
连天横忽听得微微走神，好在陶抱朴转身过去，身子有些笨重地坐下了。那大圈椅子咯吱一声，连天横眼神一深，径直走到桌边，倒过一只茶盅，筛了满满的一碗香茶，他的腕中是袖了药末的，只是动作隐蔽迅疾，丝毫不露端倪，比之变古彩戏法的也不遑多让。竟是当着陶抱朴的面下了毒。
又转手将这杯茶水奉与陶抱朴，跪在地上，埋头道：“伯父，承蒙不弃，请尽饮此杯。”
陶抱朴见他行如此大礼，忙摆手道：“使不得，使不得！”双手去搀他，却无论如何也搀扶不起。
连天横道：“您老人家不吃这杯，便是不肯卖侄的面子。”
陶抱朴无奈接过茶盅，正往嘴边送去，吹了口气，连天横跪在地上，微微直起腰身，不敢盯着那茶盅瞧，只是用余光瞥着，见陶抱朴正启嘴要喝。
房门却砰地开，一个银铠的私兵冲进来，喘着粗气，跪地凑手道：“老爷！柴房的火方灭，东南角又点起来了！”
“甚么！”陶抱朴立起眉毛，怪叫一声，腾一下站起身，啪地把茶盅搁到桌上：“定是有人纵火！你们先抽人去救火，设死门禁，任何人不得进出陶府，再去传扈桂，教他抽人在府中巡视，有那神色可疑之人，一律扣住，关在牢里！”
那私兵得了令，转身出去。连天横拳头攥了一把，又松开，暗叹这个关节卡得太寸，却也无可奈何，等候陶抱朴发话。
陶抱朴嘴角抽动，阴恻恻发狠道：“要是教老夫知道是谁放的火，我教他碎尸万段！”
“伯父息怒，”连天横劝道：“这纵火的贼寇如何逃得过陶家布下的天罗地网？如同覆盆之蝇，瓮中之鳖，直等人来捉拿便是！”
陶抱朴被他一，依旧有些挂心，复又坐下，道：“我的贤侄，掏心窝的话与你，我常忧心活不过五十四岁——算命的：犯年冲！昨晚便有人闹事，不止一个。我把这两个贼抓起来，等过了这段时日，再行拷问。”
连天横心道：贼在你面前，想虚张声势，却是找错了人。
窗外琵琶忽然一阵急扫拂，如雄笳急鼓一般，这时又从水烟深处飘出声声渔唱，宝瑟儿那把嗓子，清峭柔远：“倩他银甲凄清，铁拨纵横，声声迸碎鸳鸯瓦——”
“你有甚么事，就罢！”
连天横故作迟疑：“既然伯父了，愚侄也就开门见山，伯父手里经营的那宗御米生意，还请为愚侄牵线搭桥则个！”
“你！”陶抱朴指着他额头，矢口否认道：“甚么御米？我这里不卖米！你要买，自去米庄买！”
“仙禄膏，伯父不知道么？”
陶抱朴怒道：“那是犯王法的东西！我怎么会沾手？你这话真是混账！”
“侄儿诚心实意想与伯父玉成这笔生意，绝非等闲试探！”着，连天横便掏出一本册子，恭恭敬敬地递到陶抱朴手上：“莫嫌轻微，望赐笑留。”
“不当如此！”陶抱朴狐疑地看过了册子，思忖片刻，心这连少爷年纪不大，也是个舍得下血本的狠角色，见他诚心，便道：“横官，你想好了，你爹平生最恨那些抽膏子的，他要是知道你做这门害人的营生，割袍断义是轻，大义灭亲可就……”
“不管他！”连天横道：“我爹年纪大了，头脑终究迂腐，他的家业终究是我的。何况，他荣家做得，我连家怎么就做不得？”
陶抱朴思虑再三，便道：“你铁了心要做这门生意，我不拦你，只是依规矩，需纳一投名状*来，有了投名状，我也好安心托付于你。”
“甚么投名状？”
陶抱朴眯起松弛的双眼，幽幽道：“我要你取扈桂的项上人头。”
这倒是有些出人意料，连天横心内讥讽道：扈桂那个直娘贼，死得倒未必比你早。嘴上却犹犹豫豫的：“扈桂不是您……”
陶抱朴握着拳往桌上重重一捶，冷哼道：“他的心早就野了、不服管了！”
连天横一口气答应：“伯父吩咐之事，愚侄必定尽全力办到！”
“还有一事，”陶抱朴挤着眼往外瞥了一道，笑道：“不知横官儿肯不肯让美。”
“伯父只管。”
“那个弹琵琶的孩子，颇有几分味道，只怕他钟情于你，不肯委身我老头子……”
连天横听着门外宝瑟儿清朗的歌声，想到他要伺候这么一个肥腻老态的狗东西，不知为何胃里泛起一阵波澜。心里把陶抱朴预先捅了万把个窟窿：老不死，当着老子的面点名要玩老子的姘头，是个男人就忍不了。嘴上却勾唇笑道：“给的钱多了，没有他做不得的事。”
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*麻姑元君，麻姑又称寿仙娘娘、虚寂冲应真人，中国民间信仰的女神，属于道教人物。
*清，陈维崧，春夜听客弹琵琶，作《隋唐评话》
*投名状，在古代边缘群体用于增强团体内聚力，表达对个人、组织的忠心，有强烈的人生依附性和反社会倾向，通常意思是以非法行为做保证（投名状）而加入非法团体。投名状是加入非法团体的表示忠心的保证书。
好……好困！先交作业，明天再修改！（一头栽倒zzz