连天横策马回去，修一封信，教风奴交与姚迢，细细润色，再行上奏。
收到答覆时，已是夏末秋初，西关开出一条隘口，特许各族夷商在那里互通有无，抽税与中原一般无二。学塾一事，官府批文已下，划出空地，连天横得了文示，便出钱去做，另请两位德隆旺尊的乡老主持，不日便能落成。
风奴蹦到他手上，不解忧愁地咕咕两声。
连天横搁了信，伸手去摸它的头，只是拇指上空荡荡的，风奴有些乖顺地蹭了蹭，不曾蹭到手指上那块漂亮的绿石头。只听得连天横在头顶低声道：“当鸽子，是很好的罢？”
风奴怪声叫道：“咕……？”
“下辈子，当只鸽子倒好了。”
“咕咕……”风奴大力赞同道。
俗话，一场秋雨一场寒，燥热扑灭，到了仲秋时分，天气彻底地凉下来了，田野里收割过水稻，堆着金黄的秸秆儿，垄边几抹似血的丹槭，连天横在前面走，福子手里秉一朵绣球似的木芙蓉，跟在后面，领着一溜儿满载粮食的车马，蹦蹦跳跳地喊：“收了租，好过冬咯！”
长条的耕地里走出时，正见黄叶飘飖，满池秋水更无一丝波澜，光滑如明镜，清澄如琉璃，水边荻竹顶着蓬蓬白花，无风自曳，连翩而过，碧烟中泊一只艇，舟子垂纶，化作黑点，真个是风景如画。福子不由自主地停下来，张着嘴：“少爷，你瞧，真好看啊。”
连天横也站住了，朝那头望去，入目不过是些颜色枯槁的秋景，平淡无奇，寒风萧瑟，草木摇落而变衰，使人肌骨栗冽，一时之间，竟不知这福子大惊怪甚么。
福子看着他，故作姿态地叹了口气，大胆地：“少爷，你可真是一截儿朽木头也不如了！”
日子熬到中秋时节，一轮明月当空，正值菊黄蟹肥，今年的螃蟹较之比年，脂膏又格外丰腴，连府少不得操办一番，下帖邀了亲朋，延请至家，摆上长凳条桌，设饼食、佳酿，众宾客持螯把酒，玩月吟风，相谈甚欢。风奴站在桌上，乘人不备，在碟中偷啄了两口姜酒，海-棠-废*文追新&N多平台完结裙留钯期吴零疚奇贰医醉得左摇右摆，一头栽进盛放的福禄考丛中，纯白羽翅在嫣红花瓣中扑腾不止，沾了一身花粉，被连天横抓着脚倒提起来，塞进笼子里醒酒。
忽然，一阵琵琶声自廊后传出，纵情欢畅，绵绵不断，连天横正逢迎宾客，住了杯，转过眼，鬼使神差地循声而去，行至池边，满地的黄叶堆积，果然又遇见那人，连天横皱眉问：“你又来作甚么？”
宝瑟儿抱着琵琶，见他来了，忙解释道：“你想听曲子，我便弹与你听。”又低声问：“……你不想我来么？”
连天横道：“别再来了。”
宝瑟儿踩着落叶走近几步，琵琶也不要了，抱着他，脸埋在怀里，闷着声，置若罔闻道：“好想你、好想你、好想你！我实在管不住脚，就来了。”
连天横意欲推开他，手却不听调度，紧紧地抱住他的腰，宝瑟儿下巴搭在他的肩头，颤抖如筛糠，闭着眼，仿佛承受着极大的痛苦，连天横察觉到他的颤抖，包着他后脑勺，吻他的头发，心跳得将要爆裂，口不择言，咬牙切齿道：“你这殃人心的东西，发誓不让我好过……我也不让你好过……”着，揪起头发，捧住他脸，犹不解恨，报复似的用嘴去封他呼吸。
“下回、下回我悄悄地来，不教你厌烦了……”
宝瑟儿顺从地回应着他的吻，仿佛遵从某种隐秘的诱惑，背着全镇河、全天下的人，与他放肆地偷欢，远处灯火通明，倒映池水，溶溶荡荡，在泪水中逐渐模糊成一片，丝竹悠扬，无人去听，两人呼吸交织在一处，潮热而急促，那怀抱越收越紧，越收越紧……
倏然，鼻尖萦绕一股暖香，连天横低头看时，宝瑟儿的下裳化作点点木犀花，如破碎星子，光华灿烂，宝瑟儿亲吻累了，满脸泪痕，伏在他怀里喘息，那些星星自下而上逐渐飘散，漆黑的发梢儿晶晶发亮，整个人都化作花屑，他匆匆用手去握，抓到几朵，只是徒劳。
目光所及之处，尽是摇落的桂花，弥散在月华中，是美人的精魂，乘云辇，拾天阶，下玉魄，遁入凡间，又复归广寒。
连天横愣愣地站着，一颗心彻底被夜风吹凉，像枯油之灯，一闪一闪，总算熄灭了，胸腔里空荡荡的，低下头，掌中里徒留几朵碎花。
“哥哥！”那头忽然跌跌撞撞地跑来一只团子，“哥哥！”
连天横回过神，见是妹妹，深吸一口气，平复心绪，低声喃喃道：“……怎么回事？”
“娘、娘叫你有事！”连妹踮起脚，去够他的手：“你跟我来！”
连天横便抱起妹妹，像行尸走肉，穿梭过笑语喧阗的宾客丛中，灯光照在脸上，半明半暗，耳畔隐隐几句唏嘘：
“嗟夫！草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵——”
“百忧感其心，万事劳其形，有动于中，必摇其精。”
“而况思其力之所不及，忧其智之所不能。”
“宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。”
一路走着，从灯烛冷寂处，走到火光通明里，清辉普照，落叶簌簌，木犀花在身后随风飘扬。
莫氏站在卧房门口，招手叫他，接过妹，疑心道：“这是怎么弄的，落了一身的霜回来？”拍了两下，道：“罢了，你去换件衣服。”
连天横想到不再会客，便去换了身烟灰色圆领的半旧袍子，原来莫氏心疼他招呼客人，只顾喝酒，不曾进食，便发他来吃饭，丫鬟端一大壶热热的茶水，两只和合二仙的茶盌，两双雕花牙箸，一齐放在暖阁儿桌上，又端了荸荠、红菱，并三碟菜，有花笋干、酒糟蛋、细切的样子肉，另有一盆奶白稠香的鲜鱼。
莫氏道：“你先吃，一会子还有客到。”
许是天气不好，连天横一连大半年没有甚么胃口，从前饭量大，现今不觉饥饿，吃得也少了，拿起筷子，应付两口。
暖阁里忽然走进一个黄衣的大姑娘，莫氏迎上去，拢着她胳膊，亲热道：“你去那里坐。”怂恿着她坐到连天横身边去。又对连天横笑道：“这是你叔公家的姑娘，快叫一声乔大姐姐。”连天横抬头看时，女孩儿正看过来，那圆脸明眸，玉雪可爱，颇有几分熟悉的情致。
连天横道：“我自端去吃罢。”
莫氏忙劝阻：“外面冷，他们又要灌你的酒。”
那姑娘并不多话，也不过分地羞怯，神色泰然，只是有句没句地拿话与莫氏闲聊，拿起桌上的绣片子端详。
连天横吃过几口，放下筷子，走了出去。
过了一阵，莫氏追上来，问：“怎么样？”
“甚么怎么样？”
莫氏白道：“充傻？你喜欢这一号的！”
连天横道：“我现在口味变了，再不爱这样的了。”
转瞬间，便到了十冬腊月，河面结冰，天上骤然飘起鹅毛大雪，一夜积了三四尺，福子戴着暖帽，正和几个厮兴高采烈地玩雪，使秕谷箩筐抓鸟，听见少爷叫，便进了屋。
“你……去拿两件夹袄。”连天横吩咐道。
福子干脆地应了声：“好好，少爷今冬还没穿过新衣呢！”
“不是拿我的……拿你的来。”
“拿我的？拿我的作甚么？”福子呆了。
“你取了夹袄，附近山上烧了去。”连天横一夜不曾睡好觉，微微地头疼，想了想：“再买几对香烛，几沓钱纸，盯着火熄了再回，知道么？”
福子知道他又想起那个宝瑟公子了，惦记他入了冬，没有厚衣服穿，福子早不记得宝瑟儿长甚么样了，不知道少爷怎么偏生对他就这么念念不忘的，唉声叹气道：“我知道了！”
等到下午，莫氏提裙过来，不由分，气冲冲地兴师问罪，痛心疾首道：“连天横！我看错了你！你忘了你发过的誓：要是喜欢他，就刀斫火烧，不得好死，尸骨无存！你要是还记得，就立马断了那些糟烂念头，老老实实地过你的好日子！”
连天横系上青金腰带，戴上兜帽、护耳，掸了掸衣领，呼出一口白烟，淡淡道：“刀斫的是他，火烧的也是他，不割谁的肉谁不心疼。”又展开双臂，直挺挺地给她看：“你儿子这不是没死，好得很。”
莫氏见他油盐不进，叉着腰，尖刻道：“省省罢！就是你养的那只扁毛畜生，也知道你对那个宝瑟旧情难忘了！”
畜生畜生到，风奴扑棱一声飞过来，收翅停在他肩头，欢快地啾啾啾啾。
连天横哈哈笑道：“走了走了！”
又是一年上巳节，芙蓉浦。
莫氏领着连天横，坐了马车来，连天横昨晚又失眠，在车里假寐，一路颠簸，颇有些倦累。
去年冬天，莫氏便耳提面命，教他一开春，便来相姑娘，相好了便成亲，当时权作缓兵之计，答应下来，谁知莫氏竟然不肯放过。出了正月，雪融了没两日，就把这桩事挂在嘴边，连天横索性逃到别宅去住，被她识破，三番五次跑去别宅堵人，不依不饶，摆出势必要逼他成亲的架势。
连天横实在头大，推脱不过，只能答应她来。
到了芙蓉浦，满目的繁花似锦，花枝上贴着五色彩纸，有许多年轻的女儿、媳妇在那里扑蝶、赏红。
锦幛围出一间青庐，莫氏掀开帘，钻进去，示意连天横也进来，里面坐着位十七八岁的姑娘，姿容依旧是极娇美的，只是有些怕羞，一双俊眼只敢觑着身边的婆子。
两边见过礼，莫氏捅了捅连天横，不悦道：“你好歹也两句话儿！”
于是三人齐刷刷朝他望去。连天横清了清嗓子，有些难为情地发话道：“其实，我是个鳏夫。讨了媳妇，不出三年就被我克死了，算命的，另娶谁也没有用，该克妻还是要克的……”
“你胡甚么！”莫氏站起来，忙冲那两人道：“儿不懂事，些顽笑话，不要当真，不要当真！”
那姑娘和婆子也一叠声道不紧。聊了几句，莫氏心里定了，那婆子却忽然捂着肚子，道是腹痛，姑娘听了，连忙搀着她，急匆匆告辞走了。
连天横知道这门亲是黄了，哼地笑了一声，莫氏脸色一沉，火冒三丈，骂了几句，闯出锦幛，气得也不管他，自己教车夫驾车，怒火冲天地回了家。
剩连天横独自坐在青庐里，不知过了多久，外面沙沙地有雨声了。
却有一个人慢慢地走进来，心翼翼坐在椅子上，很规矩地并着腿，不敢四处张望。
这个宝瑟儿却不同于前，虽还是丹凤眼，下巴却尖削，脸上一块淡红的疤痕，玄黑薄衫儿，勾勒出一枝瘦岩岩的身姿，如同病梅。
花枝轻轻摇曳，混杂着春日明媚的光影，连天横仿佛置身于一场云雨朦胧、水烟婆娑的梦境里，大气不敢呵，很心地吐息，唯恐把眼前人吹跑了。
他看了半晌，忽然反应过来，自己这又是被魇住了。不由自嘲，想赶他走，只是宝瑟儿骗他的次数多了，他也麻木了，反倒想看看这回，这个婊子又耍的甚么把戏。
只见那人苍白的脸上，如山桃待放，忽地绽出个乖巧的笑来：“我……”
“你来做甚么？”连天横毫不客气地断道。
宝瑟儿察觉到了他的敌意，有些害怕，忙沙着嗓子道：“我是好人！来躲雨的，雨了，我就家去！”
连天横皱着眉头，满脸厌恶，像看一团秽物：“宝瑟儿，你可真够不识相的。”
那人听了，吓得忙起了身，结结巴巴道：“雨了，我、我现在就走罢！”
“还、还有……我不叫你的那个宝甚么……宝甚么的，是不是认错人啦！”他伸手不好意思地挠挠脑袋。
“我叫桃，潘桃。”
困了，明天再修