两个人头挨着头，脸贴着脸，连理枝般紧紧偎着，很香甜地睡了一夜，外面春寒料峭，冷风呼啸，破絮被里却暖融融的，连天横睁眼时，天还不亮，伸手在被子里探，怀里空空的，似有余香，登时吓出一身冷汗，坐起来，船舱里也不见人，吼道：“宝儿，宝儿！”
外袍也来不及穿，赤着脚，奔到船头，原来他的宝儿没丢，蹲在地上，手里握一柄掉了毛的刷牙子，在那里咕咚咕咚地净口，连天横一颗心放下去，不管三七二十一，上前去，一把扑倒他，宝瑟儿满口的水，被这一猛扑，呛得不住咳嗽。
“唔啊……你松开……”
连天横铁了心不肯放过他，按着肩膀，探出舌头，从左脸颊起，一下下舔遍他全脸，宝瑟儿刚洗过脸，还残留着水痕，被他舌头卷去，弄了一脸脏兮兮的口水，宝瑟儿很怕痒，手脚并用挣扎一番，弄得船儿随水波上下浮动。
闹够了，连天横抢了他的刷牙子去，揩了香药，自顾自地：“别吵，我现在要刷牙。”
“分明是你吵……”宝瑟儿脸上还残存着痒丝丝的触感，脸算是白洗了，看着那柄刷牙子，很不好意思，毛都歪歪斜斜了，也不曾拿去铺子里植一植，更遑论去货郎那里买把新的了。
连天横洗漱完，宝瑟儿也重新洗了把脸，端一碗米糊糊过来，很心地叮嘱：“碗上有个缺儿，当心别豁了嘴呀。”
连天横一只手臂半搂过他的腰，仰起头，就着他手，对碗大喝了几口，这米糊虽无甚滋味，此时饿了，却也觉得香甜。宝瑟儿心想：这个大个子真是条懒虫，喝糊糊也要人喂，比孩子还不懂事呢！
喂完了，宝瑟儿拿着空碗，去船头认认真真地洗干净，放在橱柜里，进来扯平了床铺，叠好被子，复又揭帘出去。
连天横现在是一刻也不能离了他，稍微地脱离视线了，就要心悸。游魂似的跟出去，见宝瑟儿站在船舷边，拿出鸡儿，冲着河水里哗哗地撒尿，他上去，非要替他把尿，把人家弄得面红耳赤，背过去，虾米似的缩着，轰他快走。
万事收拾停当时，天边的太阳正些微地露出金边，放眼望去，淡粉的天空上飘着几抹云丝，湖面上一碧万顷，渔民撒网，船夫也渐渐开始上工了。宝瑟儿对着水面理了理衣裳，冲他挥挥手，：“我要走啦。”
连天横耳朵里哪里听得这四个字，三两步上前去，握着他的手腕，目露凶光，色厉内荏地盘问道：“走？走去哪儿？”
宝瑟儿又有些害怕了，瑟缩道：“去芙蓉浦呀。”
连天横拉着他的手，道：“你腿上有伤，还走那么远作甚么？一来一回，足足两个时辰，昨天去了，今天好好地休息，不成么？”
宝瑟儿道：“我每天都要去的，不去怎么行呢？”
连天横僵住了：“每天？”
宝瑟儿点点头，口气很肃然地告诉他：“我要等一个人。”
“……等人？”
“嗯，他答应我要来，但是那天下雨，他就不来了。”
连天横脑子里忽然唤起了尘封的些许回忆，嗡地一声，不能呼吸，看着宝儿嘴巴一张一合，心头骤缩，蓦然间，失去了所有言语。
宝瑟儿接着认认真真地解释道：“那个人你不认识的，他最守信用了，答应我的事，一定会做到。”
“万一他来了，见不到我，肯定很伤心。”
“伤心的滋味太难受啦，我可不能教他伤心。”
宝瑟儿着，不知想起甚么，忍不住放松了神情，羞赧地抿唇一笑，好像芳林间万点碧桃骤然绽开骨朵，看着他道：“不早了，你快回家罢，我也要出发了！”
连天横头脑一片混沌，甚至忘了如何话，一张口，只能发出支离破碎的语句：“你，每天……能走路了，就、就走一个时辰到芙蓉浦，等到天快黑，再这么……跛着脚回来？”
宝瑟儿被吓坏了，懵懵懂懂地点头：“当然啦……要是哪天没去，恰好他来了，见不到人，那可怎么办？”
思绪乱红纷飞，连天横看着他，脑海里霎时间闪过万千杂念。
长夏烈日炎炎，冬日天寒地冻，三百多天，六百多个来回，路又漫长，没有荫蔽，一下雨，满地尽是黄泥，他的腿疼不疼？
若他不来，还要等多久？
一年，两年，十年……
或是一辈子。
想到这里，他不敢再想，这些念头却似雪片般纷至沓来，在他的头顶降落，刀刀割心，句句带血，好似诘问。连天横甚至不敢直视他，那翦水的双瞳太清澈、太纯粹，只有灿烂的欢喜，和鸿蒙未开的懵懂，连天横燃起勇气，与他目光交错，只一瞬，便羞愧懊悔地低下眼去——自己不过是人间的浊物，他是九天的仙子，误堕尘网，哪堪被污秽染指。
“大个子，你怎么啦？”宝瑟儿见他眼眶通红，伸手摸了摸他的头，安慰道：“你笑一笑，笑一笑，不要难受了。”
“宝儿……、桃，”连天横压抑着，肝胆似崩溃瓦解般的疼痛，捧起他的脸，几欲癫狂地哀求道：“不要等他了，你跟我走、你跟我走……”紧紧抱住他，两颗心贴在一起，分明地跳动，连天横听着他的心跳，从未如此感到自己如此卑，如此懦弱，如同涸辙之鲋，绝望中，渴求他随手赐予的那滴甘露，又像三千世界里的一粒微尘，企图落在爱人的手心。
“你、你跟我走罢……”连天横心里酸痛，只会这一句，翻来覆去的，搂着他胡乱地亲。
宝瑟儿被亲得眼睛都睁不开了，忙道：“不行不行！……你下巴上好多刺，扎得我脸好疼！”
连天横停了动作，强迫自己不去亲他，喘了几口气，垂眸冷静下来，知道这不是切实之计，忍不住用大拇指抚弄他脸上的疤，低声哄道：“你不要去了，他、他教我告诉你，见面的地方改了，明天……明天便能见到他了，今天先差人来收拾东西，好么？”
宝瑟儿如今脑子不好使，只能想一件事，不能两件事同时思考，是决计察觉不到他话里纰漏百出的，老实巴交地问：“那……改在哪儿了？”
“先不告诉你，到了你便知道。”
宝瑟儿想了想，这下也顿时不急了，恍然大悟道：“原来你是爷派来的人，怪不得你对我这么好呢。”又兴奋道：“我一会儿要去找婆婆，告诉她这个好消息！”
连天横点点头，牵起他的手，穿过巷弄，进了自家钱庄，取了一吊钱，又低声吩咐了掌柜的几句。得了钱，在市场里买了很多东西，宝瑟儿在前面东看西看的，连天横嫌那些卤的熟食不干不净，吃了坏肚子，只命人包了三斤新出炉的糕点，又盯着现杀了两只芦花鸡，燎过毛，用秸秆儿系着，提在手里。
一转身，却不见了人影，连天横慌了神，左右地找，边走边喊道：“宝儿！”随手揪起一个鱼贩，质问道：“宝儿在哪？”
“您那个脸上有疤的……他往那边走了……”鱼贩战战兢兢的答道。
连天横顺着他手所指的方向大步走过去，走了几步，看见宝瑟儿缩在角落里，两眼泪汪汪的，被一群半大的孩子围着，拍着手，哄笑道：“疔疤狗，跛子！平生爱吃菜叶子！烂的烂，黄的黄，拣回家去作羹汤！”
宝瑟儿脸涨得通红，有些抬不起头，声辩解道：“我今天没有拣了……”
这句辩解反倒引起了一阵更加疯狂的大笑，然而那笑声还未曾静止，就化作参差不齐的尖叫，宝瑟儿抬眼偷看，心想这群人身上怎么忽然罩着一张大渔网了，大个子站在后面，眼神凶巴巴的，猛地收肘一抄，四五个人都被缚在这张网里，疯狂地挣扎，可是大个子黑着脸，拽住那张网，从两边开始收口子，那口子越收越，越收越，里面的孩子尖声大骂道：“你敢这么对我们，我爹娘要是知道，杀了你！”
连天横置若罔闻，一脚踏在长凳上，手肘撑着膝盖，张开五指，用绳子圈圈地裹在网口，突然收紧，拖着网走了几步，飞身上树，再纵身一跃，那几个孩子便被网兜着，抱成团，挂在树上，十分狼狈，这下任他们如何叫骂，也下不来了。
宝瑟儿这下找到靠山，用手背抹了把眼泪，很解气，狐假虎威地冲着上面嚷道：“挂得好！谁教你们平时老是欺负我！”
那些人在树上叫骂不止，宝瑟儿还要回嘴，连天横走上去，拉走宝瑟儿，抱住他，拿去他脸上粘着的菜叶，吻着他的额头，心里很难受，低低地：“对不起，桃儿，对不起，对不起……”
宝瑟儿不解地望向他：“你替我出气，对我这么好，为甚么还要对不起。”
连天横看着他一脸童真的模样，才知道甚么叫万箭穿心，恨不得加之于宝瑟儿身上的白眼都由他来受，宝瑟儿身上的伤都由他来疼，哪怕千万倍也心甘情愿，可惜现在甚么，宝瑟儿都听不懂了。
宝瑟儿见他默声不语，以为自己了甚么不该的，便懂事地不再乱问，见到案上那三只大纸包，好奇道：“这是甚么？”
连天横解开一包，拿出块热乎乎的白米糕，送到他嘴边，哄道：“你尝一口。”
宝瑟儿张嘴，啊地咬了一大口，鼓起腮帮子嚼起来，两眼放光，那些烦恼瞬间抛诸脑后，欣喜道：“好甜！”
到了潘婆婆家里，宝瑟儿献宝似的把白米糕塞给她：“婆婆快吃！这个可好吃了！”
婆婆咳嗽两声，佝偻着背，目光幽深，望向身后的连天横。连天横竟看懂了那眼神的含义，搂着宝瑟儿，慢慢地：“从今往后，宝儿……桃，便和我一起，我们两个过日子了。”
宝瑟儿感到有些奇怪，转过头望向他，心想：为甚么和他过日子？爷呢？但是转念一想：大个子八成是爷家里的下人，所以，抬头不见低头见，的确是要一起过日子的。这么想着，不禁释然了，冲他善意地笑了笑。
正巧有人送了一大盆脏衣服来，宝瑟儿便端起木盆，抢着要去洗衣服。
他的伤哪里能碰水，连天横忙跟出去，吼道：“你不要洗！”
宝瑟儿很神气地吩咐道：“你！把香胰子，捣杵，都拿上！”
连天横反倒被他指挥上了，被逼无奈，只能拿上浣衣的东西，走到池塘边，宝瑟儿正要蹬了鞋子下水，被他一把拉住，喝止道：“我来洗！”
宝瑟儿疑惑道：“你会洗衣裳吗？”
连天横硬着头皮答：“当然会了！”
着，下了水，宝瑟儿忙拿出一条襻膊儿*，踮脚系在他脖子上，忙前忙后，绕了两圈，将两袖在腋下缚住了，露出胳膊。
连天横觉得他缚得紧了，有些不舒服，看他一脸满意的样子，不好甚么，随手挑起件脏衣裳，在水里荡湿，拿出胰子，在衣裳正中间抹了抹，在石板上揉面团似的揉了两下，便又把衣裳放到池水里去荡。
宝瑟儿站在一边，歪着头，叉着腰看他，凝神道：“你为甚么又弄湿？”
“这不是洗好了么？”
“哎呀，不是这样的。”宝瑟儿手足无措，一步一步地教他：“领口先抹上胰子，两手搓一搓，拉起来，看看上面有没有油污，再抹胰子，再搓搓……搓好了，就铺平，放在石板上，用捣衣杵捶一捶，这样浆洗两遍，就好啦！”
连天横听了他的耐心教导，动作颇有些生疏，可怜他一个四体不勤五谷不分的大少爷，沦落到给人家浆洗衣服挣钱，如此这般，勉强搓了两件，不耐烦了，道：“随便洗两下，别人哪里发现得了。”
宝瑟儿看在眼里急在心里，蹲下来，皱着眉，唉声叹气道：“让我来罢！你这样洗不干净的……”
连天横看他那副紧张兮兮的样子，竟然坏心地感到有些喜欢，也有力气了，板着脸威胁道：“过来，让我香一口，我就乖乖地洗。”
宝瑟儿虽然觉得这要求有些奇怪，却也见怪不怪，便凑了过去，啵地一下，又被他下巴上的刺扎了脸，痛痛痒痒的，不禁呲牙咧嘴，自己用手背揉了揉。
“唔……你可要好好洗啊！”
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*襻膊，早在汉代，中国人就用襻膊来绑住袖子方便作业，沈从文《中国古代服饰研究·宋百马图中马夫》中写到“宋人记厨娘事，就提及当时见过大场面的厨娘，用银索襻膊进行烹饪。
襻膊长这样