连天横抱他上车时，发觉确实比前些日子沉了，虽还是轻，手摸在腰上，渐渐有些脂肉，不像从前那般瘦骨伶仃的。
宝瑟儿眼睛被蒙着，坐在车厢里，坐立不安，四处摸索，摸到大个子的手，才松了口气，凶道：“你不要走开啊。”
连天横躺到他怀里，捉住手，紧扣十指，在手背上亲了一下，吩咐道：“我睡一觉，不许把布摘了，知道么？”
宝瑟儿晃了晃怀里的人，请求道：“别睡……你先别睡，你陪我话罢。”
连天横本来也无甚睡意，想了想，道：“你去年生辰，许了个甚么愿？”
“去年？我哪里记得呀。”宝瑟儿想了想，摇了摇头。
连天横：“去年没有过好，今年要用心地过了。”
马车辚辚，碾过石子路，不知过了多久，宝瑟儿被抱着下了轿，眼睛蒙着，有些瑟缩，愈发地抱紧了大个子，：“你一定不要走啊！”
没有人搭话，他听见大个子敦敦的脚步声，靴底似乎踩着中空木板，但霎时间又听不见了，紧接着，自己被放在软软的垫子上，脚上的鞋子被脱下来。眼前的黑绫一掀开，宝瑟儿被光线刺得有些睁不开眼，揉了揉，才看清周遭的一切。
屋子里金碧辉煌，珠围翠绕。穹顶极高，悬着一顶八角琉璃明灯，亮晶晶的，炫人眼目，落下四条朱红薄绡，垂出一段弧度，四角托着夜明珠，中央被插屏隔开，插屏上是一副蟠桃宴图，桃子用赤玉、桃叶用碧玉，雕琢粘贴而成，枝繁叶茂，硕果累累，宝瑟儿看呆了，用手摸了摸，凑在连天横耳边，声：“大个子，我们偷偷抠一块下来，带回家，就可以发财了！”
连天横在他的脑袋上揉了一把，骂道：“瞧你那点出息！”
那一头安设崭新的金丝楠木桌椅，垫着光滑的绸缎椅袱，那桌子不是四四方方的，而是一整棵树雕琢而成，尽头上翘，俨然是一只翩然欲飞的凤凰，根根尾羽分明，连天横牵着他的手，摸了摸，宝瑟儿惊讶道：“好细致！”桌上白玉瓶里高高低低地插几朵深红的山茶花，有的含苞，有的半开，有的怒放，宝瑟儿凑上去嗅了一下，沾了满鼻子花粉，了个喷嚏。一张大圆镜贴着花，地上铺满花纹繁复、厚实柔软的织金毛毡。赤着脚踩上去，好像踩在整齐的草丛里，脚掌都陷进去了。
“啊！”他扬起眉毛，蹦起来，两脚放心地踩了又踩，蓬松的毛从脚趾缝里溢出来，痒丝丝的：“真好玩！”
踩着毯子，掀开珠帘，一跃到罗汉床上，抱着引枕，吱呀一声，乐颠颠的，翻来覆去地滚动。
连天横也躺上床，捉住他，对着额头亲了一下：“舒服罢？”
宝瑟儿灿烂地笑了起来：“舒服！”
余光又见到一架秋千，他立马爬起身，一屁股坐上去，握着绳子，前后晃了晃，连天横走到秋千架边，手臂护着，时不时给他摇两下，很有耐性地看着他玩。
宝瑟儿玩够了，从秋千上窜下来，绕过宝石插屏，视野陡然开阔：但见夕日殷红，水天一色，透过舱门，他才发觉这不是屋子，而是一艘巨大的画舫，此时正漂在湖面上。
画舫离岸不远，微风阵阵，送来岸边清吹，几只白鹭在岸边的沙滩上叼鱼，拍翅盘旋，并不怕人，还有的飞到船边来了。
宝瑟儿正要伸手去摸，被连天横抓住腕子：“仔细啄坏你的狗爪子！”抖开一件檀红的披风，从后面给他系上，又在脖颈处围一条兔狲毛的围领，道：“湖上风大，系好了。”
宝瑟儿转过来时，冰雪人儿一般， 瞳仁翦水，光华流转，两颊的胭脂透出酡红，下巴缩在毛绒绒的围领里，伸手捏了捏，咕哝着：“好软……”
连天横给他理了理毛领，牵着手，带他去船头坐下，此时落日朱红似血，融化在湖水里，散作满湖细鳞似的波光。晚霞纤薄如纱，瑰红中参杂着几缕澄黄，变幻莫测，菖蒲、水竹摇着细杆儿，鱼苗在水里乱窜，漾出一道道縠皱波纹，播撒了碎金片片。
霞光洒落，连天横心里生出一种从未有过的宁静，低着头直视宝瑟儿的眼睛，万般的柔情涌上心头，低声道：“桃。”
“大个子……”宝瑟儿也抬头看着他，“我饿了，想吃鸡蛋。”
过了一会儿，连天横忍住怒意，松开他的手，：“太阳落了，进去罢。”
船舱里不仅宽敞，还十分暖和，宝瑟儿热了，肌肤上冒出点点细汗。却不敢脱，乖乖地跪坐在长桌前等着。
只见大个子变戏法似的端出碗长寿面，放在桌上，宝瑟儿低头去看，热气腾腾，乳白如酥酪的汤面上，油脂化开，面条上铺着金黄的荷包蛋，还有厚切的五花肉，煮得软烂，酱汁浓厚，底下烫着几片青翠的葵菜，香气扑鼻。
宝瑟儿闻到香味，吞了吞口水：“大个子，这是给我吃的吗？”
连天横：“你不吃是不是？”
宝瑟儿一听他的语气，又怕他搬出侠来威胁自己，便急忙拿起筷子，抱过碗：“我吃！”
夹起面条，塞进嘴里，面条清爽柔韧，汤汁浓郁咸香，实在是太好吃了！宝瑟儿忍不住一口气吸溜了一大口，反应过来时还有些不好意思，嘴唇红红的，把碗捧给他：“大个子，你也吃！”
连天横这回没有推辞，拿起筷子吃了两口，递给他：“记得嚼。”宝瑟儿咕噜咕噜地吃完面，又把汤喝光了。满头大汗，胭脂褪去，用袖子抹抹，色转皎然，脸蛋透着天然的淡红，倒真像只瘦瘦的绒桃子了，摸着肚子，心满意足，东望西瞧。
目光落到桌上的香囊上，有些好奇，拿起来嗅了嗅，忽然有些沉默：“……这是甚么香？”
连天横：“这是我送给你的……后来又制了许多。”
他又看到架子上的琵琶，伸出手，拨弄出几个不成调的音，低着头，：“我好像认识它。”
连天横：“它坏了，又修好了。”
宝瑟儿忽然觉得有些难过，不想再看琵琶了，问：“爷呢？爷在哪儿？”
“你在这里等，我去叫他来。”
宝瑟儿忽然脱口而出：“等一等！”
“怎么了？”
宝瑟儿：“我、我害怕。”四下里在船舱东找西找的，旁的东西他不敢动，只拿了一只大大的枕头，遮住脸：“这样、这样就不会吓到爷了。”
连天横扯了他的枕头，砸到床上：“你给我好好等！”
宝瑟儿答应下来，心里噗通乱跳，一个人坐在船舱里，等了约莫一盏茶的功夫，外面忽然传来哨声，船移岸动，他连忙站起来，跑到船头，发觉船确凿是慢慢开动了，在黑夜中破开层层波浪。
他心慌意乱的，不知道如何是好，叫了一声：“大个子！”可是无人应答。蓦然见到天边升起一尾银色的流星，在空中炸开，变作一朵烟花，轰然而落。许许多多的流星都蹿了上去，各色烟花次第盛开，划过夜幕，交错参差，壮丽非凡。
不知过了多久，烟花的声音了，晴朗的夜幕上横亘一道灿烂的银河，牛郎星与织女星遥遥相对，更有数以亿计的璀璨星子散落在天边。宝瑟儿抬头，耳朵里嗡嗡嗡的还有余响，好像一切都不复存在，自己变作一个的光点，像只萤火虫游离飘散在夜空之中。
一阵水声倏然而来，暖黄的星子从远远的天边飘来，近了，宝瑟儿才看清那是一只只透亮的花苞，从水底浮出水面，飞向九霄，花瓣层层叠叠，瞬间绽放，渐渐向画舫靠拢，那些花苞不计其数，漫天飞舞，如振翅之蝶，汇聚成一片璀璨灯海。绕着船舱悠悠浮动、旋转。
他僵在船头，身体瘫软，不知道该退向哪里，最近的那只花苞擦过宝瑟儿的脸，照亮了他黑漆漆的眼睛。宝瑟儿捂着脸，在火光里浑身颤抖。
千灯浮动，万火通明，亮如白昼。
“好多火，救命、救命……爷……连、连天横……”宝瑟儿身子一软，撑着桅杆，胃中剧痛，低头干呕起来，食管一缩一缩的，牙根处分泌出一股酸水，张着嘴，涎液滴落到地上。
脚步声笃笃地传来，他猛地抬起头，看见来人手里擎一根银烛，火苗一跃一跃的，照亮了半边脸。
宝瑟儿骤然间瞳孔紧缩，呼吸滞窒，僵在当场。
连天横看他这副模样，也有些忐忑了，心道难不成他不喜欢，问道：“怎么了？”
宝瑟儿的披风被夜风吹得扬起，猎猎作响，很轻地：“火。”
“有火……好多火，好痛……”
连天横愣了愣，见宝瑟儿没有丝毫反应，眼神死寂，仿佛透过他，看着远处的花灯，瞳中倒影扭曲，幻化成熊熊烈火，噼啪作响，痛苦地“啊”了一声，肩头抖如筛糠。
“宝儿！”连天横后知后觉，扶着他，给他顺气。
宝瑟儿看着他，想起来就是这个人，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴，与花里馆那个人一一重合。
他只要轻轻地笑着，漫不经心地吐出几个字，就足以将他的心践踏成碎片。然而只要他肯弯腰拾起那些沾血的碎片，似真似假地亲吻，那种蜜糖般的温柔，又足以让它们结痂、愈合。
这张脸上露出的神情，常让他心醉神迷，又心如刀割，为了止那份干渴，啜饮鸩酒，渐渐的，心里有个声音在许愿：但凡你有一点儿怜惜我，就让我受了这刀斫火烧，没有半点怨言。
可这刑罚实在是太疼了，疼得他齿关颤，几乎熬不下去。
“宝儿，你句话，不要吓人……”连天横抱着他，又怕抱得太紧，把他弄碎了，飘散在满天的灯火里，“你又在捉弄我，是不是？”
不知哪里来的力气，宝瑟儿浑身颤抖，实在痛苦至极，奋力推开他，脸色苍白，走投无路，翻身跳进了湖水里，溅起大片水花。
“宝儿！”
湖水填没了他的口鼻，冒出大片气泡，连身后人的呼喊也听不到了。
那晚的事，现在想来，他也记不大清，只听见一阵号啕的哭声，那哭声悲天恸地，伤心欲绝，他走过去，原来是一个十三四岁的孩子蹲在河岸边哭，那个孩子扎着双髻，眼眶通红：“爹……娘……哥哥……”
他却感受不到丝毫悲伤，有些漠然地看着孩子，放眼望去，千舫骈聚，灯影幢幢，欢笑不绝，笙歌不断。他抛下孩子，揭开一片紫藤花的帘子，走进一片新天地，许多男人在那里喝酒行令，没有人理会他，走到尽头，看见一个淡紫衫子的人，蜷缩在绣床上，被黑色的蟒蛇纠缠，蛇的鳞片光滑如镜，头部赤红，蛇眼锐利，蛇尾勾着他的脚踝，蛇身盘着他的腰，疯狂地摩挲，他的脸上满是被溅射的毒液，浑身潮红，这具身体是如此脆弱、丑陋、肮脏、粗鄙，那条蛇又是如此的神秘、阴鸷、善妒、淫乱，从脚开始，一口一口，吞没了他。
过了一会儿，他感到自己已经在蛇的肚子里了，低头望去，看到自己的身体焦黑、溃烂、伤口不停地渗水……蛇肚子里又黑又冷，还很狭窄，他的五脏六腑都被挤得变了形……
胃里有甚么在翻滚，他“呕”地一声，吐出湖水，听见耳边有个男人在叫：“宝儿！”
他抬起头，看见一张熟悉的脸，又好似在梦里，迷迷糊糊地喊了句：“爷……”
可惜体力不支，埋在他怀里又睡去了。连天横抱着他，亲了一下，好像全身的重担都卸下去了：“……这是在叫我么？”
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