无论桃枝怎么，禾子皈就是不肯出来见她。
桃枝在门外站了一会儿，低着头沉默，不知道想到了什么，终归还是没有直接闯进去。
她第不知道多少次地从禾子皈的房门前离开，可那不是放弃的意思，所有人都知道，她明日还会再来。
也许用不着等明日。
门外的声音渐消，禾子皈在蒲团上睁开眼睛，默默地拨过一颗佛珠。
念空大师背对着禾子皈，好似后脑勺上长了眼睛，也睁开眼，哼了一声。
禾子皈又不动了。
念空大师又开始老生常谈：“你不能与她在一起。”
他念念叨叨，每回桃枝走后都要来上这么一遭，翻来覆去话里的意思全是同一个主题。
“她是妖。”他道，“妖物到底有多少手段，莫非你忘了么？”
怎么可能会忘呢？那是多少条人命堆出来的血泪教训。
“不要执迷不悟。”念空大师最后叹道，“到最后生出了心魔，苦的还是你自己。”
执迷不悟。
这词是禾子皈从前让沈连星帮忙转告桃枝的，没想到转了一圈，竟又落回了他自己头上。
禾子皈半抬起眼皮，停顿一瞬，忽然话了。
他这两天话少，偶尔一出声，声音也是又缓又慢，很低沉：“……师父。”
念空大师叫他充耳不闻的态度气得吹胡子瞪眼，最后还是没舍得继续凶他，没好气地问：“干什么？”
又马上补充道：“跟那桃花妖有关的事免谈！”
禾子皈没想桃枝的事，他慢慢地问道：“师父，您捡到我那天的事，您还记得多少？”
“这怎么会忘？”念空大师的表情一下子松了，“你当时只有七岁，身高还没到我的腰，脸上脏兮兮的，那么的一个人，扛着那么大的一把铁锹，满手都是伤口，后来养了好几个月……”
“我当时就觉着，这么个好苗子，可不能浪费，便问你想不想成佛，你——”
他得正来劲，忽然意识到自己还在生气，话音收住了，又把话题拉回来：“总之不行就是不行，我不同意！”
“嗯。”
禾子皈又闭上眼，模模糊糊地嗯了一声，也不知是敷衍念空，还是在赞同他的最后一句话。
反正念空觉着他是在敷衍自己，胡子动了动，又哼一声。
禾子皈不搭理他了。
……
桃枝默默回了桃花楼，就坐在一张靠窗的凳子上发呆。
大家都知道掌柜的最近心情不好，也没人上来扰她，最多只是远远地担心看两眼，连做事时的声音都放轻了。
窗外是湖，水波粼粼。
没过多大一会儿，湖岸上传来骚动，路人被湖畔的动静吸引，全朝那头看去。
桃枝满脑子装着事，下意识也跟着一起看，目光盯了湖面上一个移动的点看了好半天，才猛然间发现那竟然是一个活人。
那人长发如云似的挽起，衣裳飘忽，脚踩波澜，行走在水面上，衣摆都没有沾湿一点。
木芍药踏水而来。
她翩翩然地踩着湖水，顶着所有人震惊的目光，大大方方地走进了桃花楼里。
江凛春正巧在门附近站着，见她竟然径直走进桃花楼，惊得尾巴上的毛都竖起来。
——这这这，她难不成是来找掌柜麻烦的？！
江凛春十分担心，既怕桃枝本就郁闷的心情被木芍药闹得雪上加霜，又怕掌柜的要求自己替她去揍木芍药，便蹑手蹑脚地躲到柱子后边暗中观察，决定先看看情况再。
不过她很快就发现是自己想得太多了。
桃枝靠在窗边，表情恹恹，懒得搭理她：“你来做什么，看我笑话？”
“是啊。”木芍药一撩裙摆，直接坐在了她面前的桌子上，居高临下地看桃枝，“真好笑，哈哈。”
声音里的敷衍快满出来，笑声平铺直叙没有音调，完全就是直接读出来的。
桃枝眉毛一拧，瞪她道：“你今儿个来找我，就是来找茬的？”
“我哪儿有那个闲心找你的茬。”木芍药不屑地轻哼一声，随后表情严肃下来，弯腰看桃枝，皱眉道，“别胡闹，为了个男人闹成这样，你算什么时候放弃？”
那天晚上发生在桃花楼里的事太热闹，再加上桃枝完全没想过掩饰，连木芍药在温柔乡都听了。
“放弃？”桃枝好像在听笑话，“凭什么是我放弃，我喜欢他，他也喜欢我，我们就该在一起，我为什么要放弃？”
她又一拍木芍药坐着的那张桌子，毫不示弱地抬头瞪人：“温柔乡要关门了？你不去泡在你的男人堆里，闲着没事管我做什么？”
“我是你族中长辈。”木芍药道，“在族人误入歧途的时候，把他们领回正道上是我的责任——你都这样了，我不管谁管？”
精怪也有族群的概念，不过有些能靠直接生育来撑起族群，有些却不能。植物修成已经很困难，原本数量就稀少，因此不同种的花木之间也会互相抱团。桃枝与木芍药是同族，其实并不奇怪。
桃枝不领情，冷笑一声：“滚回去，我知道我在干什么，用不着你指手画脚。”
木芍药怒道：“我是你姑姑！”
原来她们两人竟然还有这一层渊源？
听了这话，桃枝比她还生气：“我是棵桃树，又没有爹妈！不过是修成的时间比我早了三十二年，你还真当自己就是个人了？当我姑姑，你配吗！”
再了：“跟自己侄女抢生意，一抢就是二十年，连看都不来看我一眼，有你这么当姑姑的吗！”
“我还偶尔会去温柔乡门口看看你呐！”
她这话憋了好久，话里情绪百转千回，埋怨都溢到木芍药脸上去了。
木芍药没想到她会这么，怔了怔，表情倒是柔和了一点。
“这确实是我做得不好。”她轻声道，“只是当年……我以为你应当是恨我的，因此虽离得很近，但一直没来见你。你来看过我么？我怎么不知道？”
桃枝别别扭扭：“这桃源里谁不知道你我互不待见，我自己送上门，算个什么事？只是看看你过得好不好而已，又没进门，还施了隐身的术法，你当然不知道我来过。”
听了这话，木芍药还没来得及什么，藏在柱子背后的江凛春先不干了。
都到了这种时候，她还如何猜不出这俩人从前就认识，关系也没桃枝的那么糟糕——掌柜的甚至自己还偷偷摸摸地去看过木芍药！
真是岂有此理。去了一回温柔乡就被晏锦屏沈连星撞了个正着、连着胆战心惊好几天的江凛春把尾巴一耷拉，义愤填膺地扫着地走了。
“……我不恨你。”桃枝轻声道，“当初……是他自己管不好自己，你又不知情，那事跟你没关系。”
木芍药很惊讶。
她从没讨厌过桃枝，也没将她当成是竞争对手，但她知道桃枝不一样，她们两个真的有过过节，而且是木芍药理亏。
在很久之前，桃枝是有过心上人的。
对方是狐妖，重欲，前头哄着她一心一意，过两天遇见木芍药，发现是个好勾搭的美人，转身就跟人滚上了床。
木芍药哪知道他跟桃枝之间还有这么回事，她原本就不缺男人，这对于她来，只是又一次并不特殊的艳遇而已。
等她见到桃枝，发现桃枝从前在书信里含羞带怯给自己介绍的‘心上人’竟然是自己前些日子春风一度的对象，什么都晚了。
木芍药大惊的同时也没隐瞒，立刻将事情原原本本地告诉了桃枝。
自那之后，她们两个的关系就……
总之，后来得知桃枝又一次找到了喜欢的人，木芍药其实是无声地松了口气的。
这姑娘的情路有些坎坷，又死倔，喜欢上禾子皈，明她已经真正地从上一段不愉快的感情经历中走出来了。
桃枝是个好姑娘，她也值得一份她期待的、干净的爱情。
因此木芍药这时候听事情竟然又生变故，才一个没忍住，直接离开温柔乡来了桃花楼，想着看看到底是怎么个情况。
木芍药：“那你……真是因为温柔乡抢了桃花楼的生意，才气了这么些年？”
“废话，不然呢？”桃枝没好气地横她一眼，“你当我开家店容易么？这世界上缺窑子的地方这么多，干嘛非要开在我们家对面，你这不是存心的？”
木芍药真不是，不过这时候不好辩解，只好默默地认了。
“那禾子皈……”她边边腹稿，想着怎么才能让桃枝不觉着冒犯。
“禾子皈怎么？”桃枝往后一靠，生硬地断她，“你不必再劝我，我早决定了，我没他不行，非他不可。”
木芍药：“为什么？”
“哪儿有那么多为什么？”桃枝嘴上不，其实面对木芍药时的态度是很放松的，语调也和对其他人不一样，“喜欢就是喜欢了，我见着他的第一眼就觉得他好，需要那么多弯弯绕绕么？”
这话她曾经也和云雀过一遍，不过云雀目前只是一只尚不懂情爱的雀鸟，听得似懂非懂，木芍药却一听就懂。
她又确认道：“认定了？”
桃枝很坚定，要她重复多少遍都行：“认定了，我就要他。”
她对着木芍药反复地重复了几遍自己的心意，这时候只觉得心底一团火焰慢慢地燃了起来，明明刚离开不久，这时候却又迫切地想见禾子皈。
——想见他，想要他，想得到他。
桃枝顿了顿，再顾不上闲聊。她站起身，对木芍药道：“我去找他，这次如果还不成……”
她住了话头，扭头问木芍药：“你跟我一起去么？”
木芍药本来也就是过来看看情况，现在看她如此坚定，觉着自己也没什么好劝的了，再呆下去也没用，便挥挥手道：“我跟着去干什么，温柔乡那边还得我管着，跳舞时间也快到了，你自己有数就行，我回了。”
便跟来时一样，翩翩然从水上飘着走了，又收获了一众路人的目光。
桃枝和木芍药相继离开，坐在旁边一张桌子上喝茶的晏锦屏这时才出声，对着对面的沈连星道：“你听见了？”
“听见了。”沈连星道，“怎么？”
“我观察了两天。”晏锦屏道，“我觉得桃枝的态度有些问题。”
沈连星：“怎么？”
晏锦屏看着桃枝和木芍药一路远去的背影，轻声道：“她不是这样的性格，从前不是，现在也不会是。”
桃枝会缠人，但不会这样不分昼夜、没有理智，更不会得不到就发了疯似的苦求，这不是她的行事作风。
虽然线索还很缥缈，不过晏锦屏想到了一个可能性。
沈连星一点就透：“ 你怀疑……”
“不准，万一呢。”晏锦屏道，“跟上去看看。”