时间回到稍远一点的傍晚时分。
当日头从这头窗牖落到那头，宛初将锉刀收起来，把雕刻好的蜗牛放到树底下，安静地坐在秋千上，百无聊赖地等待江时卿回来。
正耷拉着眼角，听到翻墙而入的声音，循声望去，便看见三个身影，鬼鬼祟祟走过来。
“仙女，好像有贼。”树叶微动，大树提醒她。
宛初跳下秋千，躲到树后。
三个男人轻手轻脚地走过来。
有一个男人扛着一个麻布袋，另外两个男人一前一后在张望。像是要把什么东西放到侯府里来。
眉心一跳，莫非是要栽赃江时卿？
突然，矮个男人指向她这边：“大哥，那好像有人，我去看看。”
她低头一看，是自己的影子暴露在外，情急之下不知该往何处躲。
忽然，一只手将她拉到黑暗中。
“嘘！”
宛初侧目，居然是平日里沉默寡言的嬷嬷。奇怪的是，嬷嬷没有驼背，漆黑的眸子异常透亮，毫无一个老人该有的混浊。
嬷嬷拉着她，移到墙脚下，躲过男人的勘察。
她行走的速度，亦不像一个老人。
过来探路的男人扑了空，便折了回去。
紧接着，三个男人又轻手轻脚往江时卿的寝室而去。
“我们别动，先他们要做什么。”嬷嬷道。
声音清澈悦耳，令宛初吃了一惊。分明是年轻女子的声音。
“忘记变声了。”嬷嬷尴尬一笑，用手捏了捏耳垂下方。她轻轻一拉，一张薄薄的皮渐渐脱落，露出一张年轻的，没有褶子的脸。
“你易容了？”宛初捂着嘴半天回不过神。
“别怕，我叫红霓，这府上只有大人和宸子知道我的身份。”女人嫣然一笑。
宸子？不会是那个人高马大的蔺宸吧？
宛初不解道：“那你为何在我面前暴露身份？”
“你是大人的女人。”红霓坦荡荡，笑了笑道：“不会出卖他。”
宛初皱眉，叹道：“你误会了，我不是大人的女人。”
“那你为何留在这？”眼前的女人突然紧张起来，盯着她不放，指甲陡然变长，落在她脖颈处。
宛初下意识紧绷身体，道：“阿爹背着我把我卖了，是大人好心收留我。”
女人的手乍然松开：“原来和我一样，也是可怜人，”
宛初微微一怔，这个女人擅长易容，本事不，应该不是普通女子。她暂且压下心里的疑团，继续望向形迹可疑的三人。
那两个扛着麻布袋的男人已潜进屋，矮个男留在门外把风。片刻后，两个男人出来，手中已空空如也。
宛初和红霓相视而惊。
果然如先前所料，他们藏了什么东西。
待三人走后，她们一前一后进了屋。由于内室未曾掌灯，宛初只能借着月色朝里面看，只见屏风后，一个女人躺在床上，手被绳子捆于头顶，脚腕也被缠住动弹不得。
女人身上不着寸缕，露出光洁如玉的肌肤。
红霓连忙上前替女子松绑，又脱下罩衫覆在她身上。
女人睁着眼，泪水淌过脸颊，无助地看着她们：“本宫这是在哪里？”
宛初的眼皮不自觉地跳了一下，意识到事情比预想的更复杂。
这时，传来前门开的声音。
莫非是三个男人折返？
紧跟着，她闻到一阵熟悉的清冽的檀香，是江时卿回来了。
她忙从屏风探出头，跌跌撞撞走过去想要拦住他。
先保住屋内女子名节要紧。
走到江时卿跟前，一股浓浓的酒味入鼻，她忍不住皱眉：“大人，且慢。”
朱唇刚启，他的气息已强势地罩过来，一只大手把她揽入怀里。见他眼光灼灼，一个吻即将落下，宛初毫不犹豫用手背堵住他的嘴。
江时卿只当她是玩闹，哑着嗓子，笑道：“故意躲我？”
红霓就在身后，还有宫中女眷躺在榻上，宛初哪有心思与他闹。
就在他再度俯身上来时，她腰肢轻摆，飘飘然地躲了过去。
他再度扑了个空。
“不怕我了，嗯？”完，江时卿拉住她，反身扣到怀里，在她耳畔低语：“特意在这里等我的？”
宛初坚定地推搡道：“大人，红霓看着呢！”
*
红霓也在屋内？
见到屏风后的女人，江时卿酒醒了一半，生生将全身的燥热压制下去。
他冷声道：“你们在这里做甚？”
红霓极为恭敬地低头行礼：“还请大人移步内室，此事还请大人定夺。”
见到红霓正以真面目示人，江时卿走过去，低声责问：“你为何没有易容？”
红霓正欲解释，一旁的宛初拖着他的手臂道：“大人，里面的人可经不起等，快些随妾去看看吧。”
江时卿走到内室，女人已换上红霓取来的衣裳，披着薄绒，坐在床榻上低声抽泣。
见到床上坐着的人，他错愕万分，“七公主，您怎么会在这？”
宛初和红霓面面相觑。她们猜测此人身份尊贵，万万没想到是本朝公主李娉。
得知有人潜入府中，将公主送到他床榻上，江时卿的眸色更暗了几分，冷笑道：“原来，他们算计的是这一步。”
这一步，远不是周福生能算计。看来，今日的鸿门宴不过是障眼法，真正歹毒的事在这里等着。若他当真与李娉发生什么，后果不堪设想。
压抑着身体中勃然欲发的药性，他来到床前，单膝下跪道：“殿下，可看清楚绑你过来之人？”
七公主摇头：“本宫在寝殿沐浴，闻到奇怪的气味，便昏了过去。等醒来时，就看到二位姑娘。”
处于这等难堪的境地，李娉面色绯红，但仍是优雅起身，缓缓迈着步子走到江时卿跟前：“大人免礼。本宫知晓你的为人，甚是……敬仰。此事一定是有人要陷你我于不义。”
江时卿黑眸微冷道：“殿下，臣会安排人悄悄护送您回去。这事定会查个水落石出。”
李娉颔首致谢：“有劳江大人，本宫若有线索亦会马上告知。”
江时卿攥着宛初的手，借着她的手臂站稳，用仅剩不多的毅力勉强维持着清醒道：“红霓，你和时离带公主走暗道离开，蔺宸会护送你们入宫。”
“遵命。”红霓搀扶着李娉往外走。行到半路忽对宛初低声道：“大人似乎不太对劲，你好生照料。”
待二人走后，江时卿到底支撑不住，拉着宛初坐上榻，满眼疲惫。
“大人，你怎么了？”宛初心惊不已。
男人灼热的黑眸，星火窜动。他的掌心，亦是越来越滚烫，欺身上来，声音暗哑：“有人在我的酒里下了药。”
宛初立刻明白，他进屋时那样热情和急切，原来是急着泄火。
而她，是他的解药。
她本该是欢喜的，他如此信赖自己。可两只手却不由自主攥紧成拳头，用力抵住他的胸膛，把他往外推了推。
“怎么？”江时卿只觉得身下胀痛，不得不压制紊乱的气息，耐心等待她回应。
“大人，妾在你眼中，只有这用处吗？”宛初嘴唇未抿，似有万般委屈却道不出。
江时卿一愣，难道这不是她应该做的吗？或者，之于画妖而言，这种事哪有不情愿的。
他笑了笑，“各取所需罢了。”
见他额角冒汗，宛初知他已极力忍耐，可不知为何，她偏偏此刻生了执念，不愿轻易从他。
她希望他明白，眼前之人只是宛初，不是画妖，更不是任何一个书中的角色。对江时卿的真心，不带半点功利和算计。愿意让他抱着，亲着，哄着，也不是为一口阳气。
“妾对大人，真真是一心一意。无论大人怎么看，妾都要明白。妾不是勾栏瓦肆的那些女人，也不是为了大人身上的阳气，才亲近大人。”
宛初一字一顿，认真和他掰扯，只求他愿卸下防备，相信她。
“妾愿做解药。但今夜之后，若非你情我愿，妾再不愿与大人做这种事。”
完，宛初落下泪来。
她知晓，嘴上虽硬，心却是软的。
对于江时卿，她毫无招架之力。
她无法抵御江时卿身上冷冽的清香。一旦靠近，男人便如同漩涡般吸走她所有的神志，令她只想与他一起沉沦。
匪夷所思的是，这么多年以来他是唯一可以近身的男人。因而只要他主动一点，她的信念和身体，就会一同崩塌。
好像宿命一般。
江时卿彻底愣住。
如果是梦里的画妖，绝不会这样温柔和体贴。他不由得劝自己，妖女真的转了性子，他不该对她冷言冷语，充满防备。可旋即，又有些不太确定，这一切是不是妖女的媚术。
眼下，他委实受不住宛初这副模样，一副被他欺负了却还顾忌着他感受的模样，温顺又善解人意。顷刻间，他心里某一处忽然一紧，将她拉到怀里。
宛初仍旧固执地扬起手，用力去推他的胸膛，好像要把他推开。
那力量实在弱，弱到他轻轻一拽，就把女人的手扣在腰间。
他垂眸量女人，满脸焦灼和委屈。看她仍旧不情愿，便轻轻地去啄她眼皮，好像在用全身心抚摸一件珍宝。