回到金安时, 已是四月初，春云霭霭。
侯府上下为他们接风洗尘，筹备一桌佳肴。有赤枣乌鸡汤, 酒醉鸭, 炒河鲜, 猴头菇……大大满足宛初口腹之欲。
平日在偏屋吃饭的下人们今日也在膳堂同食, 宛初同红霓落座旁桌。
大家正吃的得尽兴，突听得老夫人道：“蓁蓁如今选上了美人, 你倒也少了一桩烦心事。”
江时卿脸色微变。
宛初停箸。
一切倒应了江时卿所料，两千多人的选秀, 礼部按照皇上的授令, 一个多月便完成。只是, 沈蓁蓁怎么会落入老虎洞了呢？
江时卿皱眉道：“阿娘，您没劝姨丈莫将蓁蓁的户贴送上去？”
苏氏落箸, 用帕巾擦擦嘴, 笑道：“毕竟是旁人家事，蓁蓁亦是同意的。何况，分明是好事, 缘何要阻拦？”
老夫人夹着菜, 断道道：“此番是皇上登基以来头回选秀，满朝上下都盯着, 岂容你想拒就拒？你姨丈不过从五品官，除非他乌纱帽不要了。你倒是奇怪，拖累人家几年，不曾给个话，眼下进了宫，你心里不舒坦了？”
江时卿摸了摸鼻尖, 道：“祖母，蓁蓁的性子您又不是不知道，一旦入了宫，能有什么好的？先皇那些妃子，您也是看到的。”
“阿娘，您先消消气。自古一入宫门深似海，本就是几家欢喜几家愁的事。不过，我倒觉着蓁蓁眼力劲好，又讨喜，未见得不得宠。听闻这次两千人选秀，也就留下十余人，其中八九都是重臣之女，蓁蓁能选上，不定还是是陛下钦点。”苏氏抚了抚老夫人后背。
宛初眼角余光看向江时卿，见他面色如常，心里“咯噔”一下。他这人向来如此，心里越是惊涛骇浪，面上越是波澜不惊。
沈蓁蓁入宫一事，他定会要插手。会不会将她送到宫里，替表妹受罪？
李济以折磨嫔妃为乐，性子捉摸不定，她妖力全无，入了宫也只是任人宰割的兔子罢了。心里想着这事，以至于后半时辰，她吃得浑浑噩噩，食不知味。红霓在旁边了些什么，也只是敷衍作答。
晚膳过后，江时卿带着蔺辰出门，宛初一同收拾膳堂。而后，她待在院子里侍弄花花草草，时不时朝书房瞅瞅，心里忐忑不安。
直到戌时一刻，书房里燃起烛光。
宛初心跳加速，提着裙子慢慢靠近，心道：也不知他得不得空？
眼前忽然一片清明，屋内动静清晰可见。
帐幔随风飘扬。如往常一样，江时卿摇着扇子坐在四方椅上，蔺宸规规矩矩垂手而立，站在一旁。
两人话的声音，隐约可闻。
宛初怔愣在原地。
上回见到女妖本尊后，掌心时不时跳动微弱的绿色火苗。眼下只是意念一动，就能透过门窗窥见屋内场景，大概是妖力在逐渐恢复。
蔺宸道：“宫里的公公和嬷嬷都已点，应是会对沈姑娘好生照顾，大人可放心。”
“啪嗒”，是江时卿收拢折扇的声音。
“陛下性情暴虐，这才是我所担心的。”声音难掩焦灼。
这般难以抑制的焦虑，只有上回江时淮中毒时出现过。
宛初不由得深吸一口气，他果真是在意沈蓁蓁的。
然而，江时卿未在此事上多做逗留，转而提及孟氏的图谋大计。
蔺辰面露不解：“大人，孟氏一族拉拢您，您为何……”
“为何不拒绝？”江时卿低笑。
宛初以为在蔺辰看来，像他这般对大魏忠心耿耿，实在不该掺和这趟浑水，不料却听得蔺辰道：“臣以为，您在朝中的威望，完全足以取而代之。”
“于我而言，权势并不重要，归隐田园才是我的初衷。”男人声音带着些许笑意，云淡风轻。
宛初心中顿时五味杂陈
原书中，江时卿在盘根错节的朝堂上一言九鼎。然而，这个神一般的人物的存在，却被作者塑造成为男主上升之路上的垫脚石，委实不合理。
当他不再是纸片人，完全可以有另一种选择，新朝也不必姓孟。
可他甘心退守一隅，令她颇为不解。
蔺宸道：“可您大可不必为他马首是瞻，如此配合他。”
江时卿道：“我若不从中施援，一旦攻城，血流成河……”
话至一半，一声低叹。
宛初了然。
没有他里应外合，孟氏和容鸿蒙花费数日攻城，迫于无奈，血洗数座城池。遭殃的是百姓，流离失所的都是平民。
江时卿想竭力帮护的并不是孟氏，而是城池中的民众。
以最的损耗，赢得最后的胜利。
她偷偷量男人几眼，确实是值得自己倾心慕恋的男子。想起窥探终究是人行径，她算等二人谈完事再来找江时卿。
转身之际，听到蔺宸提到她，不由得驻足。
“大人，您算送林姑娘入宫吗？”
宛初屏息凝神，紧紧捏着手中的花环，想听听他会如何作答。
“我曾答应过，事成之后送她回妖界，在此之前保她无恙，不可食言。”江时卿声音平静。
宛初低头，捂嘴偷笑。这些日子处下来，冷石头也是能捂热的。
“林姑娘生性善良，臣以为，留在府中并无不妥。这一次若非她同行，大人的命怕是……”
见江时卿抬眸，他立刻闭嘴。
“此事不可大意，一辰此妖女远非你我所能驾驭，她虽伤不了我，但我亦无法保证可控制她。”江时卿抬起手，拂了拂茶盖。
蔺宸道：“可臣看林姑娘对您一往情深，您对她似乎也……”
“她如今是失了心智，你莫被迷障了，也要旁敲侧击红霓，心为上。”江时卿道：“朝堂之事我都操心不够，哪有时间想这些儿女情长，不过是作戏而已。但愿她有朝一日恢复记忆，仍记得要一心向善。”
有如一道晴天霹雳，宛初双腿隐隐有些发软。
“让她自由出入画中，护着她，哄着她，我待她应算仁至义尽吧？”
蔺宸道：“大人心系天下，是大德，这些情爱，不足挂齿。”
听到江时卿长叹一声，宛初的身体无意地颤抖了一下。
是啊！他是以苍生为己任的帝师，怎么可能任由情爱羁绊，改变最初的意志。
他待她，确实不薄。
已力所能及做到最好。
而她才是那个被惑乱神智之人，产生不该有的痴念。
即便他不爱她，欺骗了她，也不能否认，他是一个孤胆英雄，放弃荣华，只为守护内心的道义，守候的微光。
她没有大情大爱，只是一个异世来的女生。带着仰慕为他而来，仅此而已。他们到底不是同一个世界的人，因而所求不同。
只觉着整颗心被狠狠一刺，她不得不仓皇后退。
心念一动，只剩冰冷的木雕门横亘在他们之间。
一张门，一人一妖。他心有苍穹，而她只有自己的世界，并不适合这里。
转身，宛初回到画卷。
她不想再胡思乱想，只要好好待在江时卿身边那朵解语花，不给他添麻烦。
“你来了？”
循声望去。
古树下，身着云裳的女人赤足向她走来，伸出青葱般的玉手，食指轻触她的心口。从心口处，迸发出淡绿色的光，如同绽放的冷焰一般滋滋作响。
旋即，一段遥远的记忆，闯入她的脑海。
*
她看见江时卿半倚着窗榻，微仰着头，脸上氤氲着柔和的光。这是她从未见过的模样，眼眸里仿佛注入一池春水，让人忍不住沉溺其中。
她置好碗筷，软身坐到他的对面，两人举杯对饮。
而后，她眼前摊开一张纸。
“夫君，道侣以元血结同心契，从此，生生世世都会在一起，你不会厌烦？”
男人拂袖，同心契上现出“莫惜寒”三个字。
他不叫江时卿？
宛初震惊地眨了眨眼睛，正欲看那同心契上的自己的名字。
旋即，画面转瞬即逝。
阳光下，男人与女人赤足相缠，女人不是她。
她怒目而视，呵斥：“莫惜寒，你曾永不负我！”
一旁的女人瑟瑟发抖，娇羞地倚在男人怀中，惜寒懒散地穿上衣裳，缓缓道：“是你骗我在先，半人半妖，滥杀无辜，和我结为道侣不过是为了混淆身上的妖气。”
“一派胡言！分明是为自己找借口。”女子笑得哀凄：“我以为，你明白。”
罢，女子摊开手掌，杀气寒气一同涌现，手心飞出流动的光焰，绚烂得如同炸碎的琉璃。
顷刻之间，莫惜寒身边的女人已化为光点，消失无影。
而那张流动着二人元血的同心契，撕得粉碎，恍若光芒拂照下的尘埃，轻盈，刺目。
同心契毁，即便堕入轮回，也永不相见。若相见，永不相认。
光芒聚拢，妖女化作一团烟云。
宛初颓然倒地，眼角落下两行清泪。
震荡得她整个身心都无法克制的颤抖，那一段记忆实在过于离奇，她甚至不知道这究竟是梦还是记忆。如果是属于她人生的一部分，那么她曾经作为林宛初的那一部分，又算什么呢？