人来人往的茶馆里, 距离陆愔儿前面不远处的一桌人正到如今京城的形势。其中一个蓄了短短胡须的人道：“如今传国玉玺在五王手里，京城局势又不稳，新帝继位大典很可能要耽搁下来了。”
另一人道：“依我看, 天下到底是谁的，现在还为时过早。不是有消息, 五王会被先帝厌弃, 完全是因为奕王在后面构陷的缘故。奕王为夺皇位, 装残多年，背地里不知道干了多少丧尽天良的事。”
“这事我也有所耳闻。我还听到消息，先帝不是病死的, 而是被奕王下毒暗害的。奕王为了能早日登基，夺了这个江山，不惜连自己亲爹都杀。五王已出为父报仇的名义，正由蓟州大举带兵北上，步步紧逼。这些年来，他手里已掌握了不少兵权，身边又有云大将军坐镇，所带军队简直势如破竹。用不了多久，可能就要攻去京城了。奕王爷这储君之位, 恐怕坐不了多久了。”
“传国玉玺怎么会在五王手里？”蒋笙听到他们谈话，万分不解：“昨天不是还好好的吗, 难道是五王派人去偷的？”
陆愔儿想到昨晚的事，邹元朔派了那么多高手入宫, 应该不只是为了抓她, 还偷走了玉玺。
传国玉玺在邹元朔手里，邹临祈一时无法名正言顺登基。天下大乱，两虎相争, 已是在所难免。
“朝廷的事我们就不要管了，以后跟我们不会再有什么关系。”陆愔儿道：“先找间客栈住下吧，明日一早赶路。如今宁州还算太平，那些人也并不知道你我是宁州人，应该不会找过去。我们不如还回宁州，在那里安生过日子。”
蒋笙点了点头：“行，就回宁州。”
-
父皇身死，玉玺被盗，城外战火连绵。
这一切邹临祈都有心力去对付。
偏偏陆愔儿又失踪了。
偌大一个寝殿里，瑶草颤颤巍巍地跪在地上，低着头不敢去看他脸上神色。
安静了很长一段时间，他才开口了几个字：“还不实话吗？”
嗓音有点儿哑，似是累极倦极。可听在人耳里，仍是让人不寒而栗。
瑶草俯趴在地上，硬着头皮道：“奴婢确实不知王妃是怎么走的。”
邹临祈一句多余的话也不想再，吩咐范淞：“把她送回原籍。”
“是。”
范淞过去拉人。
“殿下！”瑶草撕心裂肺喊了一声，跪爬过去拉住邹临祈袍角，哭道：“真的不是奴婢把王妃放走的，是她自己从来都没想过要待在殿下身边，从她治好了殿下的腿开始，她就一直在筹谋要怎么离开殿下了！殿下也知道，她向来都极有主意，但凡是想做的事，就没有她做不成的。是她自己要走，奴婢又有什么法子能拦住她呢！”
邹临祈把自己的袍角猛地扯了出来，目光如炬看着她：“你到底做了什么，你自己心里清楚。当初把你接进府，不过是看在你还算忠心的份上。如今既然吃里扒外，攀上了淑太妃，本王这里自是留不得你了。范淞，把人带走。”
范淞颔首应是，又要去拉瑶草。
瑶草哭得满面泪痕，无论如何也不肯离开。她早就习惯了每天都能看到奕王，要是哪天再也见不到他了，这无异于逼她去死。
“殿下，奴婢是真心实意跟着你的，求求你，不要赶奴婢走。殿下若是非要让奴婢走，不如直接赐死奴婢！”
邹临祈不为所动：“你若想死，尽可以自己去死。”
瑶草心如死灰，若非范淞拦着，早就一头撞死过去了。
屋门蓦地被人推开，傅公公弓着腰，扶着一身缟素的淑太妃走过来。
“这是在吵什么！”淑太妃凝眉看向瑶草，冷声呵斥：“哭哭啼啼的像什么样子，在殿下身边这么多年，你怎生还是这样没出息！”
瑶草朝她跪下去，一个头磕在地上：“太妃，殿下认定是奴婢放走了王妃，要把奴婢赶走，求太妃怜惜奴婢，奴婢宁愿死也不想离开殿下！”
淑太妃倒是一笑，扭头对邹临祈道：“这话哀家倒是听不明白了，什么叫放走了王妃？王妃明明好好地在哀家的昭阳宫里待着，何时出走了？皇儿，你不要一时找不见王妃就在这里发脾气，迁怒于无辜的人。你既一时片刻都离不开绾溪，哀家这就让人把她送来就是了。”
邹临祈面无表情地看了她一会儿，情绪始终无半点波澜：“淑太妃实在不必再费心，你想让一切步入正途，当什么事也没发生过，本王现在便告诉你，这绝无可能。本王要的，从来都是陆愔儿一个人。至于刘绾溪，淑太妃既实在喜欢她，尽可以把她留在身边。”
淑太妃冷笑：“你要陆愔儿，可她陆愔儿把你放在心上了吗？她若真心待你，就会离不开你，就算是刀架在她脖子上，她也不会走的。可是你看看现在，你前脚刚死了父皇，后脚她就头也不回地走了，丝毫不顾念你是否还在伤心。这样狠心绝情的女子，值得你牵肠挂肚吗？”
邹临祈的手狠狠握了握，半晌才松懈下来。
“愔儿是如何出宫的，淑太妃心里该当清楚，就不用在本王这里演戏了。她对本王是真心还是假意，本王自己有眼睛，不用旁人来三道四。”
淑太妃见他实在固执，根本连半句话也听不进去，只好不再劝，转而道：“她既是已经走了，你再迁怒旁人也是无济于事。瑶草一向待你忠心，你要赶走她，哀家第一个不同意。她毕竟伺候你这么久，没有功劳也有苦劳。哀家早就有心把她拨给你做个侍妾。如今你府里几位孺人死的死，不中用的又不中用，连个贴心的人都没有了。不如趁此机会收了瑶草，也好全了她这么多年一片痴心。”
瑶草听得双眼一亮，又惊又喜地去看淑太妃。不等邹临祁话，已朝着淑太妃连连磕了好几个头：“多谢太妃娘娘！多谢太妃娘娘！”
邹临祁冷笑了声，对瑶草道：“本王倒不知，原来你是存着这种心思。所以你才会让那些人把王妃掳走，是不是？”
瑶草抵死不认：“殿下的话，奴婢听不懂。”
淑太妃道：“往后你便是王爷侍妾，怎么还叫自己奴婢？称呼要尽快改了，不可再言错。”
“是，妾知道了。”
多年来，瑶草一直盼着的就是这一天。她激动得湿了眼眶，嘴角的笑怎么也止不住。
“淑太妃倒是好大的威风，”邹临祁不冷不热道：“让本王娶谁，本王就要娶谁。明明太后的位置还没坐上，就已耍起太后的架子了。”
淑太妃不紧不慢道：“瑶草虽是出身不好，难得这张脸生得漂亮，你如何不能收她？你记住，往后你就是天下之主，想要什么样的女子，便能要什么样的女子，可唯独她陆愔儿不行。你现在或许一时忘不了她，可以后就会知道，人活在世上，没有谁是离不开谁的。任何感情，都会被时间和新的面孔冲淡。后宫里三宫六院，每间屋子里的女人都会是你的。等你继位后，哀家会寻天底下最美貌的女子给你充实后宫。到那个时候，你就会明白，没有人是不可替代的。”
邹临祁听得冷笑：“太妃不必再多费口舌，想做什么你尽可以去做，本王倒要看看，你能不能只手遮天！”
他冷冷侧过脸，看向跪在地上的瑶草，道：“自即日起，本王不会再纳任何人。此等贱婢，吃里扒外，丑不堪言，实在让人不齿。既是非要留在宫里，尽可以留下。”
他没再看任何人，举步往门外走了过去。
“张斗，把人送去掖庭。”
瑶草面色大变，抬头看向邹临祁越来越远的背影，哭道：“不要啊殿下！妾不要去掖庭，妾不去！”
张斗已给殿中两名宦官使了眼色，宦官走向前，一左一右架起瑶草。
淑太妃怒道：“哀家看谁敢动她！”
两名宦官略有迟疑。张斗却是道：“淑太妃，殿下正在气头上，还是不要忤逆得好。等过几天殿下气消了，奴才会劝他把瑶草姑娘放出来的。”
宫里的奴才心里都明白，未来天下的主人是奕王，而不是这位淑太妃。故此虽有淑太妃阻止，那两名宦官也还是上前，硬是将瑶草拉走了。
-
自老皇帝病逝，邹元朔举兵谋反，京城里家家户户总是紧闭着门，有些甚至躲去了外省，生怕哪天战火突然就烧过来了。
往日里繁花似锦的京城，如今一片萧条。
邹临祁驾马在城中走了走，每条街道都是一片漆黑，几乎不见一盏灯。
到了城西一所药铺前，却见门口高挂着两盏灯笼，店门也大开着。
他抬头看了看，发现招牌上写着“本草堂”三个字。
陆愔儿最敬重的一个师父，好像就是这家店的掌柜。
他翻身下马，朝店里走了过去。
丁焦正伏在案头记录这几日的流水。因城里的人走了不少，成日里基本没什么生意，账簿上一片惨淡。
丁焦越写越是焦头烂额，在灯下连叹了好几口气。听到有人的脚步声响起，抬头看了看。
“奕王殿下！”他忙忙把笔搁下，上前欲跪下行礼。
邹临祁随意在店里一把椅子上坐了，道：“免了。”
丁焦道了声是，去里屋沏了壶珍藏的蒙顶茶端过来。
“殿下深夜前来，不知有何贵干？”他毕恭毕敬站在一边。
邹临祁看着杯子里袅袅而起的热气，道：“愔儿是你徒弟？”
“是。”
“哪年收的？”
“有七八年了，”丁焦回忆了会儿，道：“草民记得，那年她还只有九岁。一个半大点儿的孩子，本该在家里被爹娘娇宠着长大才是，可她却早早地出来为了生计奔波。那丫头鬼灵精着呢，比大人都要聪明，总能想出些点子来挣得盆满钵满。她挣到了钱，就过来找到草民，她要学医。也不等我答应，跪在地上咣咣就磕了三个头，磕得脑门都红了。”
邹临祁默了会儿，脸上神色莫辨。过了许久才道：“她为何学医？”
“草民先时也纳闷，问她她也只是不。前段日子她过来给拙荆祝寿，饮醉了酒，倒是提到了此事。”
丁焦顿了顿，想到那天的情景，长叹了口气：“她，她八岁那年遇到了一个人，那人救了她性命，还帮她杀了杀父仇人。可是后来，那人却被害得残了腿。她不忍心看他难过失意，想让他如以往那般活着。为了能治好他，她才开始学医。”
丁焦偷偷看了邹临祁一眼，从他脸上明显变了的神色，知道他或许是想到什么了。
“殿下恕草民多嘴一句，草民猜想，愔儿口中的恩人，十成十便是殿下。她待殿下，是从八岁那年便痴了心的。”
-
那天她喝得很醉，连他都认不清是谁。哭得满脸的泪，把他胸口的衣裳都污脏了一片。
她不停哭着，上气不接下气。
“他不喜欢我。”
“我那么喜欢他，从八岁那年就喜欢他，一直都忘不掉他。”
“可是他不喜欢我，对我连半分印象也没有。”
邹临祁站在春寒料峭的夜里，悔意从心口开始，一点一点侵蚀而去，快要把他化为灰烬。
他终于想了起来，在八年前，自己在禹州军营里，曾经救过一个女孩。
时间已经很久远，他又向来不在这种事上费心思，几乎已经快要忘了。可是现在，他却十分清楚地，记起了那天的事。
灰尘仆仆的军营里，一身蓝衣的瘦女孩。她年纪很，个子只到他腰。无助地站在他身边，仰着头，看救命稻草一样看着他。
眸子清澈干净，又柔弱可怜。
那个被陶重杀死了的男人，是她的父亲。
他不过晚去一步，就让她在那样的年纪里失去了父亲。
从此流离失所，风餐露宿，不曾有过一日欢乐。
邹临祁紧握住拳，闭上眼睛，已是不忍再去回忆。
可他必须回忆，他必须要把有关于她的一切，全都想起来。
那天他坐在院子里看书，微风习习吹过来，带着满院风铃草的气息。他闭上眼睛憩，不知不觉睡着了。
再睁开眼睛的时候，他看到一个穿蓝衣的女孩，手里拿着风筝，正从院外一棵很高的树上爬下去。
那样的一个孩子，胆子却是那样大，爬在那么高的树上。
他勾起唇角笑了笑，看着她心翼翼地往下爬，很快消失在了院子外头。
那些有关于她的，过去八年吉光片羽般的画面，他全都想了起来。
原来他在那么早以前，就已经遇见了她。
却遗忘了她这么多年，让她一个人守着回忆，无助地活在世上。
他简直。
连畜生也不如。
-
陆愔儿和蒋笙买了架马车，赶了一天的路。
不出意外，明日午时前后就会赶到宁州。
两个人去了城里，准备找地方休息。刚进了一家客栈，陆愔儿一眼看见邹元朔派来捉她的那四名高手。
四人明显正在客栈里寻人，一个客人一个客人地去看。
陆愔儿赶紧跟蒋笙一起跑了出去，驾车离开。
其中的瘦子看见她，冲着她大喊一声：“人在那儿！”
四人拔脚追了出去。
夜黑得浓墨一般，伸手不见五指。陆愔儿出了城，一路捡泥泞难行的路跑。到了一处山坳，与蒋笙一起从车上下来，一头扎进浓雾遍布的树林。
两人在树林里东奔西走，七拐八绕，暂时把那四人甩开。等出了迷宫般的树林，陆愔儿把身上带的几包应急药粉交给蒋笙，对她道：“我们必须得分开走，等明日午时在宁州城门碰面！”
蒋笙不放心道：“你被抓了怎么办？”
“我不会让他们抓到我的，”陆愔儿道：“娘，你快走，去宁州等我！”
完也不等蒋笙同不同意，转身往西边一处方向跑了。
蒋笙无奈，咬了咬牙，向着相反的方向去跑。
那四人一路追着陆愔儿的踪迹，到了一处水流湍急的河边。
前面已经没有路了，河对岸却停着一页舟，舟上有个戴斗笠的摆渡人。
四人对视一眼，想着陆愔儿肯定已经是去了河对岸。未做犹豫，唤来那摆渡人道：“老伯，方才可有女子过河？”
老伯把船划过来，道：“倒是有一个，慌慌张张的，扔给我一两银子就走了。”
四人坐上船，急声吩咐：“快划船！”
“是！是！”老伯一迭声应了，把他们载去河对岸。
四人不等船泊稳就飞身掠了过去，快步而去。
等他们走得远了，水里突然窜出一个人来。
陆愔儿拉着岸边的藤条翻身上岸，等歇了几口气，对着船上的摆渡人道：“老伯，谢谢您。您救了我一命，以后一定会有好报的。”
老伯在船舱里找了半天，翻出一条干净的毯子来，扔给岸上的陆愔儿：“姑娘，如今世道不安稳，行夜路千万心些，别再撞上什么坏人了。”
“好，谢谢老伯，我会心的。”
陆愔儿拿出一锭碎银子，往老伯船上一扔，起身就走：“老伯再见。”
老伯叫了她几声，见她始终不答应，只好叹口气把银子收下了。
陆愔儿不敢再耽搁，去城里买了匹马，一路快马加鞭往宁州赶去。
次日午时到了宁州，蒋笙已在那里等着她，见她平安归来，彻底松了口气。
母女两个回了家乡。
多年过去，宁州已不是她们离开时的样子。那年战火不休，哀鸿遍野，处处一片狼藉。如今虽然也不太平，可五王的兵马并未攻过来，这里还算安宁富饶。
她们之前住在城西的梨花街，那条街道两旁植满了梨树，一到春季香飘四野。
她们循着旧址过去，找到之间住的院。
宅院明显被翻新了一遍，院子里两人合抱粗的枫树也被人砍了。因刚过年关不久，屋门上贴了许多翻着边的春联。厨房里有炊烟飘出来，有人正在里头准备午饭。
左厢房里，穿了身松绿色百褶如意裙的女子正对镜梳妆，听到外头动静，搁了梳子走出来。
“你们是谁？”她仰了仰下巴，不悦地问：“来我家做什么？偷偷摸摸的，是窃贼不成？”
蒋笙上前一步，仔细看了看那名女子，道：“你是碧菡吧，这么多年过去，长这么大了。我是以前住在这的陆夫子的家眷，你时常会来我们家，爱跟愔儿一起吃我做的藕粉汤圆，你还记得吗？”
吴碧菡仔细看了她一阵，又看了看在她身后的陆愔儿，很快想起了什么。
“你是蒋婶？”
“是，我是。”蒋笙道。
厨房里做饭的吴张氏拿着锅铲走了出来，看见蒋笙就是一愣，僵硬着表情朝她走过来：“蒋妹子，你回来了？”
“是，回来了。”
蒋笙看了看她这副家常的扮，又去看烟囱里源源不断升起的炊烟，勉强笑着道：“你们……肯定是看我们不在，暂时过来帮我们看着家的，是不是？”
吴张氏脸上更不自然了，一时不知该怎么才好。吴碧菡偷偷拉了拉她袖子，示意她不能示弱，该什么就什么。
吴张氏只好道：“蒋妹子，你看看，你们有八年没回来过了，宁州早就不是以前的宁州了，你们的家自然也不是你们的家了。”
“这是什么话！”
蒋笙原本还想跟她客客气气地商量，可听到她话里的意思，登时就火了：“这里是陆炳的祖宅，地契现在还在我手里呢，怎么能不是我们家了？当年我们走的时候，明明是上了锁的，你们不经允许占了我们宅子，这叫私闯民宅！”
吴碧菡冷笑了声，道：“蒋婶，话别得这么严重。你们一走就是八年，分明就是抛家舍业，什么也不要了的样子。如今落魄了，又想回来跟我们抢宅子，哪有这么容易的事。依我，你们还是哪来的就回哪去。我们宁州庙，可供不起你们两尊大佛。”
蒋笙还待理论，陆愔儿把她拉了过去，道：“算了，不用跟她们废话，我们去报官。”
吴碧菡年幼时跟陆愔儿是好友，如今见陆愔儿出落得楚楚动人，气质不俗，真比时候那个粉妆玉琢的样子还要好看几分，心里不免生了妒。
“报官？”吴碧菡从鼻子里嗤笑了声：“别是本地知府，就算你们告到如今的储君奕王爷那里，也别想讨到一分便宜！亏你父亲还是位夫子呢，难道不知，什么是时移世易，沧海桑田吗？”
陆愔儿回头，凌厉的一双眼睛看了她一会儿，直盯得她出了一身冷汗，闭了嘴不敢什么了。