转眼又是一年花开花谢，茵茵夏日来临，折雪殿依旧清静，除了花香鸟语，就是他们师徒二人平淡得不能再平淡的日常。
叶岚近来似乎忙于撰写什么东西，不到非得要他出山才能平定的大妖大魔，很少去抛头露面。
这样一来，楚怀玉天天都能看到他。
叶岚每日埋在房中，低头写写画画，往往拧着一双锋利的剑眉，两耳不闻窗外事，外界闲杂好像都与他无关，只一心沉浸在自己的世界里，常常因为想不通一个点，卡得愁眉不展，但若是某一刻灵犀一动，即施个瞬移的法术一秒去到后山梅林，召出灵剑锋芒毕露地舞一阵，然后兴冲冲地掏出纸笔，端着一种幕天席地的架势，就地坐在梅树下继续写画。
那种极致的压抑和欢喜，每隔七八天就会在他身上上演一遍，乐此不疲。
在剑谱彻底完成之前，叶岚不愿与任何人提起此事，就算楚怀玉是他唯一的亲传弟子，也绝对不敢逆着他的毛摸。
一日，借着请教问题的机会，他偷偷瞄了一眼，只看着墨迹未干的那一页纸上写着——“凌寒”，第四变招，傲雪欺霜。
然后便是一堆玄之又玄的心法和剑谱术语，还有一个人做出练剑的相应动作，图文并茂，煞是繁杂。
楚怀玉在剑道上从来不开窍，那些字他一个个全都认得，可连在一起却又全都不认得，所谓剑随心动、人剑合一的完美境界，恐怕他这辈子都无缘摸得着边。
但他清楚，这一套剑谱写出来，一定足以惊艳世人，流芳千古。
“收尾的这一笔最重要，朱砂的浓淡和画符的手法都有影响，可以是一笔画错全然作废……听懂了么？”
叶岚浮皮潦草地给他解答完一个问题，撑着下巴挥挥手，话虽是在和他，目光和心思却都在未完成的剑谱，从言语到动作，处处透着“快滚不送”的不耐烦。
“谢谢师尊，怀玉听懂了，这就回去勤加练习。”
楚怀玉早就习惯他对自己的这个态度，一点没觉得不妥，谦卑地鞠个躬，抱着咒术书溜了出来，关上门，转身靠在门口的白墙上，仰望着窗外的万里无云万里天，轻轻吁了口气。
——也不知上辈子建了多大的功德，这辈子才能和师尊这样的人朝夕相对，日日光是看着他，就好像是黄粱一梦，美得不切实际。
楚怀玉伸出手指，任由一只七彩的蝴蝶落在上边，心想，希望那一天晚点来吧，晚一天，师尊就能多陪自己一天。
·
三个月后的傍晚，他结束了一天的修炼，正拿着一束新鲜带露的野花，给折雪殿走廊上的花瓶更换着新的插花，忽然大门咣一声开了，微凉的晚风溜进来，撩起他鬓边的碎发。
“师尊，你回来了？”楚怀玉眼睛一亮，惊喜道。
“嗯。”叶岚只一点头，没再多话，阴着脸，大步流星地往自己房间走去，擦肩而过之时，楚怀玉嗅着一丝不太对劲的气息。
“师尊，你怎么了？”他错愕极了，一把揪住叶岚的衣袖，堪堪往上挽了一两寸，就被对方身上浓烈的魔气灼了一下，紧接着，一股大力迎面袭来，他没提防，被狠狠掼在了走廊的墙上！
“咳咳咳！”楚怀玉倒在漫舞的烟尘墙灰中，嘴角挂着鲜血，胸膛疼得快炸开，他费力地抬起头，不可置信。
“……”叶岚居高临下地睨着他，凤眸狭长，冷若冰霜，他喉结动了动，似是想什么，可眉头一皱又咽了回去，冷冷哼了声“废物，一招都接不住”，然后广袖一拂，头也不回地走了。
走廊里，黄白相间的野花撒了满地，花瓣被踩得稀烂，奄奄一息。
望着他的背影，楚怀玉心绪难安。
方才他的那个眼神很可怕，就像是患有洁癖的人看到一只爬到身上的臭虫，那种不加掩饰的厌恶和仇恨，让人遍体生寒。
怎么了，到底发生了什么？师尊为什么会突然这么讨厌自己？
楚怀玉懵了，抹了抹嘴角，满手的血腥气熏得他头晕，不住回想着叶岚抛下的那句话。
——废物，一招都接不住。
难道，师尊刚才是在试自己的水平？
一想到这个，楚怀玉脑袋都快秃了，心自己什么水平，师尊会不知道吗，何苦还这样来试探。
可他转念一想，也没什么不正常的，叶岚恃才放旷，行事全凭喜好，往往前一刻还和颜悦色地话，后一刻就是一顿劈头盖脸的斥骂，翻脸快如翻书，对不相熟的外人尚且存着几分礼遇，可对朝夕相处的他，远没有那么好的脾气。
简言之，越是熟悉，他在对方心中的地位就越是轻贱。
“砰砰砰！”
房间里传来乒铃乓啷砸东西的声音，混乱间，还有模糊不清的喘息。
楚怀玉缓了一会儿，从地上挣扎着起身来，平息着胸腔里不断翻涌着的血气，一瘸一拐地往折雪殿外挪去。
他觉得难受，倒不是因为被叶岚平白无故了一掌，而是藏在后者衣袖底下，那恐怖难言的魔气。
——以师尊的境界，竟然还能被人伤？更何况，渡劫境剑修本该神鬼不侵的，那魔气如何就能阴魂不散，一直缠在他身上？
那么重的伤，他回来不想着找门中医修诊治，反而一个人关在房里摔东西解气，这……
楚怀玉头疼的同时，也承认这倒也确实是师尊能干出来的，他大抵是真的接受不了自己也会像个凡人一样受伤的事实。
想到这，楚怀玉叹了口气，心不行，得去趟百草馆，不管师尊愿不愿意都得请位大夫来看看，顺便给自己拿点治内伤的药。
他苦笑着按了按胸口，直呼万幸——好险，方才受的那一掌，若是劲儿再大一点，今天绝对就站不起来了。
……
后来听人，叶岚此次平乱在回山的途中，被几个北境纯血魔族围攻，他嫉恶如仇，拼着半边身子被魔气腐蚀，也硬是将那几个意欲染指人间的魔物斩首。
纯血魔族十分稀少，源自魔域深处，魔气中带有深刻的诅咒，一旦沾上，很难洗去。
山上医修给他验过伤开了药，叮嘱一个月之内静养，不得劳心伤神。
楚怀玉挂心他伤势，日日按时按点熬好药送到桌前，赶上心情平顺的时候，叶岚就听话地喝掉，不顺就泼到窗子外头浇花，让他重新熬。
十几天下来，窗下的那一丛菊花被仙药灵气滋润得长势大好，可辛辛苦苦为它熬药的人，一天比一天蔫吧。
楚怀玉很茫然，不知自己到底惹了什么事，让他如此不待见。
过去几年里，叶岚是喜怒无常了些，但不记仇，过骂过就忘了，甚至有时候觉得对徒弟过于苛刻，后悔了，还会以他自己的方式，不着痕迹地示一下好。
可这一次不同，没有喜只有怒，而且这怒，未免这持续了太久。叶岚似是受了刺激，向来游刃有余的一个人，每日大门不出二门不迈，长发披散，形容憔悴，只埋头于那不知何时才能完工的折梅剑法，不分朝夕。
仿佛有一只无形地手在背后推着他，逼他不得不走完最后的岁月。
楚怀玉看在眼里，急在心里，却没办法。
就这么莫名其妙地僵硬到第四十天，一大早，楚怀玉才央求着他身体为重把药喝了，如释重负地端着空碗出来，一抬眼，就看着走廊前一个留着山羊胡的圆润老者。
“见过掌门真人。”他恭敬地行了个礼。
“嗯。”方清微一颔首，抻着脖子往里瞥了眼，低声问，“怎么样？”
楚怀玉侍奉叶岚快七年，自然知道他问的是什么，回道：“还好，师尊今天心情不错。”
“那就行。”看样子，方清也是蛮忌惮这个师弟，听楚怀玉所言，神情上像是松了口气，遥遥张望着房中的行情，若有所指地，“岚是我亲师弟，我看着长大的，他这人吧，哪都好，有想法有追求，心系天下正气凛然，就是有一点，性子上和人不太一样，驴脾气太勥，从前师尊在的时候还能勉强压一压，现在好了，师尊他老人家仙逝多年，这子是彻底地无法无天。”
言毕，方清微笑着道：“怀玉，这些天照顾他，辛苦你了。”
楚怀玉“啊”了一声：“没有没有，掌门真人言重了。”完，他就红了脸，心里暖烘烘的，仿佛一个月来所受的委屈，因为这么一句话烟消云散。
“我是弟子，照顾师尊，应该的。”楚怀玉浅浅笑了笑。
方清很满意，拍了拍他肩头，山羊胡一翘一翘，看着慈祥中又透着喜感，他已经一百二十多岁了，在凡间早已是该作古的年纪，因着修道的原因，精神尚矍铄得很。
“你去忙你的吧，我和你师尊单独点话。”
“明白，弟子这就告退。”楚怀玉垂着眼走出了折雪殿，在门外躲了一会儿，确认方清不会再出来，悄悄抽出一只隐藏气息的符纸，用灵力驱动了一下，蹑手蹑脚地回去了。
他很想知道究竟发生什么，叶岚被魔族所伤，失态一天两天可以理解，可一个月两个月的话，就绝非外人所传言的那么简单了。
许是非常信任他，又或是压根不屑于避开他，方、叶二人都没有设下隔音咒，楚怀玉潜到门口，把耳朵贴了上去。
“北方烽火还是没有熄灭的迹象？”叶岚嗓音沙哑。
“没有，整整三个多月，万锋吕掌门尝试了各种手段，今夜扑灭了，明早还会再次燃起，就像是倒计时的诅咒，非来不可了。”方清长长地叹了一声，低沉道，“若真像谶书中所言，北君一来，生灵涂炭，数千年的太平盛世，就要你我手中毁于一旦！哎，这大概也是命。”
北方烽火，魔道北君？
一刹那，楚怀玉惊得差点叫出声来，他虽修为不济，但这些年耳濡目染的见识是有的，关于河洛殿烽火台和四方魔君的谶言十分了解，知道修士修真界对此事忌惮到了何种地步。
他心想，原来那些突然出现在北境的纯血魔族，并不是偶然，而是受到了北君的招引，可仅仅因为这个，师尊就……
“岚，你不会真的要答应他们吧？”方清询问的时候语速很急，像是十分担忧。
叶岚：“真的，各地魔族骚动，九州已经一步一步地乱了，真到了魔道北君祸世之时，我自是第一个上，如果能一战诛之——”
“胡闹！”方清啪地一拍桌子，情绪激动，“魔族下战书要和正道单挑，天下那么多修真门派，凭什么你第一个上？！他们万锋剑派不是厉害得很么，让他们上啊！那，那什么天下剑宗，阵宗的，平日里拽的二五八万，真遇着事儿了把我们的人往前推，算什么英雄好汉？！”
方清冷笑两下，刻薄道：“别以为我不知道他们心里都在什么算盘，四方魔君临世，几千年来头一遭，对方何等境界，何等可怕，谁心里都没个底，想单单用你这个‘天下第一’的名头绑着你先锋，给他们试水？做梦！”
房间里，叶岚沉默少倾，轻声：“师兄，我知道你担心我，是为我好，但是这件事，我义不容辞。”
“什么，你——”方清嗓子一哽，噎得咳嗽了好几声，急道，“岚，你傻啊？不知道他们有多精明，你要是赢了，对，那应该的，你天下第一么，北君落在你手里他们也不跌份；你要是输了，他们大可踩着你的成果，去收了那残血的魔头，又不损失人手，又能扬名立万，这么明摆着的坑你，你也去？”
“去。”叶岚淡淡地回了一个字。
“……”方清从牙缝里吐出一句话，“岚，知道你师兄这辈子是怎么死的么？”
“被我气死的。”叶岚平淡到找。
方清无语凝噎，过了好半天才破罐子破摔地开了口：“行，穷则独善其身，达则兼济天下，都怪时候给你教得太刻板，长大了不知变通，非得让我白发人送黑发人。”
叶岚笑了笑：“多谢师兄夸奖。”
方清恹恹地道：“上回和你提过的那个事，有着落了，孩名叫墨含香，很精纯的上品金灵根，十九岁，传你衣钵正合适，考不考虑见一下？”
“这……”叶岚明显有些迟疑，“师兄，那事我什么时候答应过你？”
“呵！你能答应烽火同俦那帮自私的混蛋，就不能答应答应师兄我？”方清寸土不让，步步紧逼，“你一人吃饱全家不饿，可我是做掌门的，肩负着发展门派光大门楣的责任，折梅山十几代也出不了你这么个奇才，你空有一身绝顶的修为，没个传人合适吗？”
屋子里，叶岚极罕见地有点低伏：“我已经有徒弟了……”
“有徒弟，楚怀玉，就他？”方清悻悻，言语间满是看不起，“岚，不是我你，你有时候太过自信，自以为有化腐朽为神奇的能力，当初只道是那子有什么过人之处，旁人看不出来而已，可七年过去，我再瞎也看清楚了——”
“顽石就是顽石，再磨一千遍一万遍，他也成不了美玉！”
……
一句话，把个在门外偷听的楚怀玉镇住了，半晌没缓过神来——师尊这些天的情绪，是因为自己做不了他真正的传人吗？
那一刻，楚怀玉心里五味杂陈，愧疚，痛苦，自卑，心疼，甚至，还有那么一丝丝后悔。
早知道就不来偷听了，蒙在鼓里的时候，尚能问心无愧地缠着他，受气归受气，自己也不是不能忍，可如今知晓了因由，却是连最廉价的不要脸都做不到了。
方清得对，顽石就是顽石，再怎么磨也成不了美玉，可顽石虽然无用，却也是有感情的，被主人捧在手里七年，早已割舍不下了，若是真的换个美玉过来，还能有它的位置吗？
楚怀玉心跳如擂，伏在门边屏息倾听。
过了大约半盏茶，房中终于传来一声妥协的叹息，叶岚疲惫地：“好，那就见一见吧，如果合适，待我闭关出来，就收下。”
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作者有话要：
昨天论文终于投出去了，舒服，有时间码字了。