这可是除夕夜！
极乐坊从不在除夕表演。
窈娘的脸阴沉了下来。
身后来星楼依旧灯火通明,却没了半刻钟前的欢声笑语。姑娘们看着来势汹汹、沾染了血腥气的王宫侍卫，一个个都沉默下来。酒意被寒风吹走大半，不知何人先开始的,但不多时,大家都握紧了身边人的，分作几排站在了窈娘的身后。
她们很害怕，可是她们不能让窈娘一个人面对这些。
所有人在无声中达成共识：便是真的要死,也不能让窈娘死在第一个。
这些女孩,全都是窈娘亲自养大的。她们或是被父母或人贩子卖来极乐坊，或是在幼时被窈娘捡回来的,这些年是窈娘呵护着长大的。
性格在极乐坊里算内敛的灵蝉就曾同皎皎过：“我亲娘在我三岁时卖了我,是窈娘带大了我。这么多年来,我其实是把窈娘当亲娘来看待的。”
到此处,她低头安静地笑：“皎皎,真的,我怕死,但我愿意为了窈娘死。”
显而易见,极乐坊中有这个念头的不止她一个。
皎皎能感受到身边的灵鹿正在轻微地颤抖。
她一直是很天真的人，从没见过什么大阵仗，但此刻哪怕害怕地浑身颤抖不止，但还是咬牙义无反顾地挤到了窈娘身后的第一排。
那是离窈娘最近的地方。
灵鹿抬眼，濡慕地看着窈娘瘦弱纤细的背影。
身后是极乐坊的姑娘们,窈娘深呼吸一口气,勉强压下脾气。
这个月来国君在长颍杀了不少忤逆他的臣子百姓，窈娘听出去采购的杂役起过这些事情,最近几日那则引起国君震怒的消息出来后,她更是心惊胆战,整整一夜都没睡好。
虽然早就做好了国君会找上门来的准备，但窈娘没想到这一刻来得比想象中更早。
他甚至不愿意让她们安安生生过一个除夕。
“多谢侍卫长带来国君的吩咐。”
窈娘语气沉沉：“极乐坊自然是愿意为了国君演一出的，只是事出突然，很多衣裳和首饰都没有准备好。再则，姑娘们和和王弟的妆容打扮都是需要些时辰的，怕是等一切齐整，除夕已经过去了。”
侍卫长视线轻佻，落在窈娘的面上：“我不懂伶人的事情，但我却懂得，国君等不及太久。窈娘，你为国君办了这么多年的事，应当了解他是个怎样的人。”
想起那位暴躁易怒的国君，再想到这些日子他刃数位大臣的传言，窈娘默然：“现在已经是戌时，今日又是除夕，极乐坊可以演，台下未必有人会看。”
侍卫长收回视线，低头把玩挂在腰间的长刀。大拇指刮了下刀柄，长刀破刀鞘而出，再一按下，长刀便又收回刀鞘中，发出清脆的一声响。
他咧嘴，笑里满是血腥气：“窈娘，这点你不必担心——我们的差事，我们会做好的。”
顺着他的动作，窈娘的目光被吸引到了他腰间的长刀。
恰有几滴血沿着刀鞘上的花纹落下，滴落在极乐坊的青石板上。
窈娘的目光一凝，心彻底沉下去。
她知道今晚这场戏是非上不可了。
在侍卫长宛若鹰隼的锐利目光中，窈娘招来杂役。她侧过身，看了眼漆黑一片、没用动静的西楼，眼底划过一丝不忍，对杂役下令：“去请王弟下来。”
“王弟”两个字被她得又沉又重。
杂役们犹豫，最终还是在侍卫长的冷笑声中点了头，匆匆朝着西楼的方向而去。
三四名杂役扶着栏杆跑着上了西楼，鞋底踩在楼梯的木板上，发出咚咚咚的声音，一下又一下，沉闷得像是鼓声，敲打在所有人的心头。
黑暗的西楼很快亮起了灯，接着响起了越鲥急急的怒喝。
“你们这是做什么！”
“上台？上什么台？花朝节没到，现在是除夕！究竟是你们日子过糊涂了，还是我过糊涂了！”
“我不去！我不去！！我凭什么要去！！！”
“放开我！不准碰我！我不穿这身衣服，我不穿！！越彰，我杀了你！！！我要杀了你！！！”
他一句句“我杀了你”划破长夜，凄厉又悲苦。
昏黄的灯光中，西楼窗上的剪影倒映出屋里发生的一切——皎皎眼睁睁看他被拉起，看他被抓着穿上衣衫，戴上凤冠，看他挣扎又跌落。
无人帮扶。
皎皎想到他前几日晚上在黑夜中独坐窗边，哭着“皎皎，来我梦里”的寂寞模样，心颤了颤。
她的脚步情不自禁地向着西楼进了一步。只是一步，腕就被人死死扣住。
皎皎回头，看到了窈娘含怒的眼。
“戏坊的姑娘都准备一下，一刻钟后随我去画舫演出。”
窈娘握着皎皎的腕，用力极大，表情冷酷：“舞坊和乐坊的姑娘全都留在来星楼里过除夕，今晚没有我的允许，谁也不能踏出极乐坊一步。”
国君只要看越鲥唱戏，舞坊和乐坊的人自然不用走一趟。
戏坊的姑娘们却是要被连累，一同往画舫走一遭。
皎皎的脚钉在原地。
她看向窈娘，轻声道：“窈娘，我也是戏坊的。”舔了舔干涩的唇，她：“我我去陪陪他好不好？”
窈娘冷冷看她：“所有人都可以去，唯独你不可以。”
见皎皎在原地不动，回头仍去看西楼，窈娘狠下心，拽着她的就把她往来星楼的方向带：“皎皎，去来星楼，不要看他，不要想他，不要可怜他。”
窈娘低声：“我和你过的，我们可怜不起他。”
皎皎踉踉跄跄跟着窈娘走了两步，便听到西楼楼顶的大门被啪的一声打开。
杂役们拖着越鲥下来。
一件全新的嫁衣套在他身上，他被杂役拉扯着，头上的那顶凤冠晃晃悠悠，像是下一刻就要摔落在地。
杂役们不会上妆，他容貌虽艳，却有少年人的棱角和轮廓，没了妆容的掩饰，谁都能看出他是个穿了嫁衣、戴上凤冠的少年郎。
当真可笑可怜。
越鲥使劲去挣脱杂役钳固在他胳膊上的，却挣脱不得。
想到等一会儿就将被拖上画舫，他满腔被羞辱的怒火与恨意，喊：“我不会放过你们的，我一个都不会放过你们的！我要杀了你们，我要把你们通通杀光！！杀了越彰，再杀你们，你们一个都逃不过！！！”
杂役们沉默不语，带着他从楼梯下去。
越鲥怎么逃呢，他们那么多人，他一个人怎么逃啊。
他满心无力，右耳的耳鸣又开始犯病，吵得他脑袋生疼。昏昏沉沉间，他听不见旁的任何声音，耳边回响的全是自己的叫喊。
有一瞬间，他觉得天地间只剩下自己。
好孤独。想哭。
越鲥想：怎么不来个人爱他？他太想被爱了。
泪水盈盈于眼睫，越鲥被杂役拖着从西楼下去，不想流泪让这群人看笑话，可是眼泪怎么都止不住，他双被钳制，甚至连为自己擦一擦泪都做不到。
四年一直这么过来，可四年来他始终习惯不了，这种尊严被践踏到地上的感觉。
他是个废人，无人爱的废人，一个可以被越彰随意摆弄的提线木偶。
越鲥喉头哽咽，厉声喊：“若有一朝我得势，我要把你们全都——”
话还没完，杂役已经拖着他又下了几阶台阶。
越鲥一时踩空，险些栽倒下去。被杂役拉住的一刻，他的目光不经意从楼下划过，看到了楼下的皎皎。
她被窈娘扯着离开，半个身子向他，素白的脸上，一双眼里只有他。
越鲥的喊声在这个眼神中歇了。
一同歇了的，还有那种昏天黑地的绝望孤独。
他睁大眼，泪水从眼眶滑落，一动不动地去看皎皎。
看她倔强地站在原地，看她的目光始终放在自己身上，看她在自己的注视下，眼底也浮现出了水光。
越鲥看着皎皎，什么都想不起了。
想不起讨人厌的越彰，想不起恼人的耳鸣，想不起沉重得像是一座山压在身上的嫁衣和凤冠。
他突然重获宁静。
王宫的侍卫们已经离开，去往湖中画舫的牛车停在门口。
杂役拉着越鲥下了西楼，继续拖着他向门外走。
皎皎被芸娘拉着往来星楼的方向去，她被扯得站不住身子，但还是努力回过头去看越鲥，看他同样被杂役扯得跌跌撞撞，但还是扭过头来看她。
他不再落泪，眼底却好似在蕴出新的疯狂。
两人被扯得越来越远，直至再也见不到对方的身影。
越鲥被拉上了门口的牛车，带往湖中的画舫，皎皎则被芸娘拉着来到来星楼里，按在了座位上。
这种日子，到底什么时候才到头？皎皎不知道第几次这么想。
书里只他如何疯疯癫癫地杀了长颍那么多人，彻底毁了这个国家，却没他曾经过得那么苦，哭声喊声没人应。
自越鲥被押上牛车后，窈娘很快带着戏坊的姑娘们也出去了。
只剩下皎皎这个戏坊的例外留了下来，和舞坊乐坊的姑娘们一起坐在来星楼里，继续过这个戛然而止的除夕。
没人还吃得下饭，没人还笑得出来。
直到盛大的焰火铺满夜空，皎皎才回过神。
她坐在来星楼的窗边，仰头去看夜空，看烟花热热闹闹地升起，热热闹闹地绽放，然后湮灭黑暗，无声落下。
越鲥也在和她一起看这场烟花吗？
皎皎忽然这样想。
第二日的时候，灵鹿去和杂役聊了会儿天后，回来无意间告诉她答案：“他坐在画舫之上，没哭没闹，安静地仰头看了半晚的烟花。”
看烟花升起，看烟花绽放，看烟花落下。
越彰终究是被那则流言刺激到了。
除夕的夜晚，他让极乐坊的人在画舫上唱了一整晚的戏。只唱越鲥需要登场的那一场。
越鲥被绑在椅子上，湖边是数万被侍卫们拿刀逼来的长颍百姓。
他们的脸上是强扯出来的笑，不时会随着戏曲的进行欢呼喝彩。起初有几个人没跟得上反应，被侍卫队的人一刀砍下脑袋后，这个夜晚彻底喧嚣起来。
越鲥坐在画舫上，像是什么都没听见。
他不管身边正在咿咿呀呀唱戏的极乐坊的人，不管远处密密麻麻喝彩的群众，只坐在画舫之上，安静地看烟花。
后来烟花看完了，他就低下头，闭上眼休息。
没人知道他在想什么。
明明以往他是最疯狂的人，但在这个夜晚，在喝彩声中，他仿佛才是唯一的正常人。
越彰这一晚也来了。
看着越鲥被捆在椅子上被抬上画舫，他坐在高台之上，衣襟半开，起初是笑的，一边饮下身边美貌姬妾递到唇边的美酒，一边笑嘻嘻去看画舫上孤苦无依的越鲥。
可是渐渐的，越彰脸上的笑消失了。
他坐直了身子，推开了靠过来的姬妾，目光阴沉沉地看着越鲥，心底的怒火在高涨——他是在折辱越鲥的，可是越鲥不哭不闹，倒把他衬托成了笑话，他怎么忍得了？
谁也没想到越彰会冲上台，命人解开越鲥身上的麻绳。
他：“唱啊，越鲥，唱戏啊！在极乐坊这么多年，你该是对这几句戏熟悉得不行了吧？”
麻绳被解开，越鲥揉了揉腕的红印，见腕上没勒出伤，他松了口气。
听到越彰的话，他轻声嗤笑一声，不做应答。
越彰被他的态度激怒，忽然狠狠被越鲥从椅子上拽下，开始对他拳打脚踢。
越鲥被侍卫队抓着，无法反抗，只能任由他一拳拳打到胸膛，任由他一脚脚踢到身上。拳拳到肉，脚脚无情。
越鲥这下终于抬起头，用仇恨的目光去看越彰。
浑身的肌肉都被打得发烫，在一身红嫁衣的映衬下，他像是被火燃烧，艳色更浓。
越鲥讥诮看他：“越彰，你这个孬种。这么多年来还是这样，打人都需要别人帮扶。”
他笑：“想来也是，从到大，你从没自信赢过我。在任何方面。”
这话果真激怒了越彰，越彰从就被不如越鲥，这句话是在往他心上扎刺。
他怒极，一巴掌打在越鲥的脸上，很快把越鲥的半边脸打得肿了起来。
越鲥一时被打得偏过头去，眼前黑了片刻。
但他很快又开始笑，笑得很无所谓：反正右耳已经被打坏了，再打右脸也没什么。要是能彻底把耳鸣打得没了，他还要对越彰一声谢呢。
哪有人被打成这样还在笑的？
越彰后退几步，终究还是离开。
极乐坊的演出一下子变得频繁起来。
从正月初一开始，每隔三五天，戏坊的人都要去画舫唱戏。所有人都知道主角不是她们，可是那又如何，该唱的戏还是要唱。
皎皎去戏坊看望了一回灵珊，连续唱了快一个月的戏，她的喉咙都哑了，现在话都不出来。
皎皎握住灵珊的：“就这样还要唱吗？”
灵珊笑了笑：“不能不唱。不过你放心，我真的唱不动的时候，窈娘会让其他人替我唱几次的，毕竟我们极乐坊是不能出差错的。”
替唱的事情和皎皎一定没有关系，窈娘不会允许她靠近越鲥。
便是不这些，戏坊会唱戏的那么多，又怎么轮得到皎皎登台。
灵珊拍了拍皎皎的臂，眉眼哀婉起来。
“我们倒还好。”她低低叹了口气：“西楼那位才遭罪他不哭不闹，没半点反应，偶尔国君来看戏，都要惹得国君生气。国君生气会打他。”
皎皎的呼吸一窒。
灵鹿没和她这个。
从戏坊出来，皎皎途径西楼，仰头想去看西楼上的情况。
不过这一回，她才站了没多久，杂役就来请她离开。
皎皎只能回屋。
夜晚降临，她坐在窗边，看着戏坊的人陆陆续续从极乐坊内出来，一个个上了牛车。
等到一抹艳丽的红映入眼帘，皎皎的心瞬间提了起来。
她双撑着窗台，探出半个身子使劲去看，却只能看到牛车渐渐合上的车帘。
等到牛车渐渐走远，拐弯出了街角，皎皎才怅然若失地坐下。
他受伤了吗？伤得重不重？
皎皎见不到他，什么都不知道。
也许该去偷偷看他一眼。
皎皎想了很久，还是做出一个大胆的决定。
灵鹿回到屋里的时候，被皎皎吓了一跳。
皎皎正坐在窗上，穿着一身不常穿的桃色衣衫，头戴着帷帽，一扶着窗，一去够窗边的树。
灵鹿还没来得及惊叫出声，皎皎已经顺着树落到了地面，没摔倒。
灵鹿是第一次知道皎皎还有这本事。
她目瞪口呆地跑到窗边，声音不敢太响，怕引来其他人注意，只能压低声音，慌慌张张看向窗下的皎皎：“皎皎，你怎么跑出去了？你要去做什么？”
风吹起帷帽上的白纱，露出皎皎的下半张脸，她伸握住白纱，不满意白纱的长度。
但有遮挡总比没遮挡好。
皎皎没有回答灵鹿的问题，她掀开白纱，冲灵鹿露出一个笑。
她祈求灵鹿：“帮我保守秘密好吗？我答应你，半个时辰就会回来。”
灵鹿与皎皎整日待在一间屋子里，与她朝夕相处，按理来早该习惯皎皎的笑才是。
可此时此刻，看到皎皎的笑，她还是不由怔住。
这一刻，灵鹿忽然明白为什么窈娘皎皎长开一定会名动长颍了。
她一日比一日好看，那种好看不仅仅是皮相的好看，还能追溯到更深层次的地步。
譬如此刻灵鹿站在窗边，看着皎皎一提着裙摆，一去扶头上的帷帽，大步向着夜色中奔跑而去，桃色的衣衫在夜色中盛放。
灵鹿看得久了，觉得她飘扬的裙角也很好看。
她愣愣想，皎皎有一种很生的美。像是一颗芽，也许会被土壤掩埋，但只要破土而出，便是一种勃发向上的姿态。
长颍的美表面是绚烂的，底子里却烂了。
皎皎却不一样，她可以被摧折，但根永远在。
皎皎一直在奔跑。
去见越鲥。去看看他好不好。
她中途停了一回，捡起了不知被谁扔在路边的一丛花。
是几枝腊梅。
能被扔在路边的，当然不会是什么好花。
花朵蔫蔫的，有些被人践踏过，树枝弯折，花也被踩得只剩下几片花瓣。
皎皎认真地从中挑拣出仅剩的两三枝还能看得过眼的腊梅，握在里。
一路上她又捡了几枝同样被遗弃在路边的梅花，等到了湖附近的时候，中的梅花竟然也握了有十几枝。
衰败的梅花也有花香。
花香淡，但不是闻不到。
湖边都是人，但幸好今日越彰没来。
皎皎一扶着帷帽，一握着里的梅花，向前挤去。人群密集，她得使出很大的力气才能往前走两步。
终于走到石桥上，来到了拱桥上。
皎皎隔着白纱，去看画舫上的越鲥。现在他的双双脚没有被绑在椅子上，可他没了束缚，却比以前更安静，只是坐着一动不动。
此情此景，实在很像第一回初见越鲥的时候。
不过这一次，她知道他不是女儿身，身上的嫁衣凤冠都不是自愿穿的。她知道他的泪，他的苦，他的病，他的寂寞。
台上的灵珊在唱：月老庙，合卺酒，花好月圆夜。
越鲥一动不动。
周围却突然爆发出了一阵响亮的喝彩。
有越彰的命令在，哪怕台上没有一个人，围观的数万人还是要欢呼的。
皎皎在这喝彩中跟着一起喊出声。
她举起中的梅花，遥遥喊：“越鲥——”
女孩的声音混进数万人的喝彩声中，像是一滴水混入海洋中，没人能发现。
一直不动的越鲥却忽然抬起了头，朝着桥上看来。
于数万人中，他一眼看到了戴着帷帽、穿着桃色衣衫的皎皎。
台上的灵珊继续唱：天为媒，地为妁，四拜入洞房。
数万人再度爆发欢呼声。
在这震耳欲聋的声潮中，皎皎一扶着帷帽，一举起中的梅花，高高挥舞起来。
她再度喊：“越鲥——”
两人目光相对的一瞬，皎皎还想要继续挥舞中的梅花，可惜桥上人太多，不知谁跌了一跤，把桥上的人都跌得站不住身。
皎皎被迫往后退了几步，中的梅花也被撞得掉入湖中，悠悠然顺着湖水飘向湖中心的画舫。
皎皎被人群挤到了后排，看不见越鲥了。
她还在想着要不要再往前挤一挤去看看越鲥，突然听到了人群爆发出了一阵低低的讨论声。这次不再是虚假的喝彩，而是真心诚意的疑惑。
人们都在问：“好端端的，他他怎么笑了？”
皎皎好不容易站稳身子，听到周围人都在着同样的疑惑，想：该回去了。再不回去，灵鹿该着急了。