自从姜王室式微后,各国其实都不怎么把姜王室放在眼里，姜王室也识趣，不主动插诸侯国的事务,尽量不惹人嫌。毕竟现在不比几百年前，姜王室名义上统管天下，实际上却成了各国间权力制衡的工具。
比如这一回,越人和殷人打了这么多年，姜王室不是瞎子也不是聋子，哪能不知道这两国打得激烈。这几年来，姜天子一直对殷人和越人的事情睁一只眼,毕竟这两个国家一个是前任的六国盟主、一个是新兴的西地霸主，他一个都不喜欢,但也一个都不敢惹。
只要不把他废了,其实谁赢谁输,姜天子都无所谓。
可是姜天子无所谓，燕人和魏人却坐不住了。
数百年前天子分封各地，诸侯国的数量多大数十个，百年过去，随着姜室衰落和各国见的互相倾轧吞并,中原只剩下姜王室和燕、越、魏、殷、宁、郑六国。
其中宁、郑两个国家依附姜王室，国人微，实力远不如其他四国，因此如今中原的局面看似六国争霸,实则四国并立。
此前越、殷打得不可开交，燕人和魏人自然作壁上观,希望两国能够落得两败俱伤,这样才可以渔翁得利,哪里料得到近一年越彰越发荒唐，把越国搅得胡烟瘴气，殷鞅被刺杀两次都没死，反而愈挫愈勇，带着殷人连夺越人多座城池，攻无不克。
这可不是燕人和魏人希望看到的局面。
因此先是燕国国君牵头，派使臣去姜王室起越国之事，逼迫姜王室赶越彰下台，另扶新王上位，后来新登基一年不到的魏国国君听闻此事，也派使臣前往附和。
两国的使臣都到了姜天子门前了，姜天子没法，只能硬着头皮派人前往长颍，了这么一番让越彰处境尴尬的话。
假若越国还是几十年前的六国霸主，越彰大可把姜天子的话当耳旁风。
可惜现在的越国夕阳西下，在做了多年的荒唐事后，越彰早就不得民心，因此姜天子的话传开后，很快被长颍城内一群人当做了借口，来逼越彰尽早禅位。
五月中旬，一则消息忽然传回长颍：将军干崇竟然忤逆了越彰的命令，暂且留下副将继续在前线与殷人作战，他本人却是领了三千精兵，即将回归长颍！
一个带着三千精兵的将军选择在这个时候回到长颍，他回来做什么不言而喻。
窈娘近几个月来都过得不好。
极乐坊成了长颍的焦点，是长颍新旧两派势力的抗衡点。一方面，越彰仍旧坚持让极乐坊演出，另一方面，不少长颍城内的权贵却找上门来，让她不要再听从越彰的话，尽快把越鲥从极乐坊中放出去。
窈娘顿时里外不是人——她是哪一方都不敢得罪的。越彰身边毕竟还有那么多佩刀的侍卫，这些人杀人不眨人，但照着最近的局势来看，越鲥又很有可能会成为新的越王。她谁也不敢惹。
窈娘当初主动把越鲥接到极乐坊里，为的不过借越彰的来保全极乐坊。她万万想不到越鲥还有重回王位的会，而随着越鲥地位的改变，极乐坊一时之间也竟被各方势力架子了火上烤，稍有错就是万劫不复。
想到这，窈娘愁得觉都睡不好。
窈娘不是大人物，想不出好的法子让各方都满意，所以只能和稀泥。
极乐坊的演出继续进行，不过频率从以往的三五日一回变成了半个月一回。
与此同时，窈娘对越鲥的管控宽松了许多，每日让人好吃好喝地供着越鲥，知道越鲥爱画画，还特地寻来了贵重的笔墨纸砚日日供上去。
皎皎也被允许去看演出了。
恰巧她去的那一日是将军干崇带兵回来的一日。
得知干崇已经带兵进了城，窈娘在画舫愣愣了许久，一颗心彻底冷了下去。她站在原地晃了半天神，面上表情一时白一时红一时紫，继而像是下定了什么决心，攥紧了拳头。
看着台上漠然坐着的越鲥，窈娘咬牙把灵珊喊下台来，低声吩咐身边的杂役：“快去把皎皎找来。”
皎皎好不容易和灵鹿挤到桥上，还没看到越鲥，人就被急急忙忙找来的杂役带上了画舫。
她还没问出声，窈娘已经快速脱去了她的外衫，把一套红色的衣衫穿到了她的身上。皎皎半晌才反应过来，这是灵珊常穿的戏服——那套书生的婚服。
皎皎愣愣：“窈娘这是做什么？”
窈娘没回答这个问题，台上的戏还在进行。
“你与灵珊排过几个月，应当知道这场戏的两句词是什么。”她伸推了皎皎一把，把皎皎推上画舫上的戏台：“皎皎，只要唱这两句词就够了。”
皎皎冷不丁被窈娘推得一个踉跄。灵珊身量比她高，这一身衣服被她穿得松松垮垮，不心踩在衣服的下摆，险些就这么栽倒在戏台上。
站稳身子，皎皎与抬眼看过来的越鲥面面相觑。
一个女扮男装，一个男扮女装，都很荒唐。
两人对上眼的时候，都没忍住笑了出来。
湖边围观的百姓都面露诧异，交头接耳。既是在奇怪皎皎这个生面孔，又是在奇怪为何在台上冷淡了几个月的越鲥会露出笑。
这个笑，难免让人想起之前某个夜晚的他的笑。两者都是那么突然，那么让人摸不着头脑。
百姓们正要去看戏台上发生了什么，却听耳边传来马蹄声和紧凑整齐的脚步声。
人群慌乱起来，正要东躲西藏，便见几队身穿精良盔甲、持刀剑长矛的精兵到来，将湖边岸上围得水泄不通。
领头之人坐在马上肃着脸道：“干崇将军到——闲杂人等速速退离。”
这一句话有如赦令，所有人都轰然散开，急着离开。
岸边乱作一团。
干崇将军想必是来保护越鲥的，他人来了，越鲥便不用继续在台上受辱了。
皎皎正想着与越鲥下台的事情，却见越鲥没有去看台下黑压压的精兵们，也没有管四散逃开的数万长颍百姓，而是坐在台上的红木椅上，歪着头静静看她。
注意到皎皎望来的眼神，他笑了笑，催她：“怎么还不唱？”
还要唱啊？
皎皎懵了。
越鲥看着她，看她穿着过于宽大的吉服，头上的帽子都戴得歪歪斜斜，莹白的脸在一身大红的衣裳的映衬下显得着实喜人。
他看着看着，眼底的冰雪融化，在台上枯坐几个月的无聊都消失干净，全都化成了满眼的笑意。
见皎皎还没出声，越鲥继续催：“是忘词了吗？”
真的要唱啊？
皎皎没办法，只能开始唱。
这是皎皎第一次登台，没有半点准备，唱的还不是她以前排演时的书童戏份，因此她心底难免有几分不好意思。
清了清嗓子，皎皎终于开口唱：“月老庙，合卺酒，花好月圆夜。”
唱完第一句她就没忍住脸红了。
调好像不太准，最后一个字唱得也有点劈。果然没练习过的曲目就不该随便上台唱。
越鲥却听得很认真，没半分笑她的意思。
他求她：“皎皎，再唱一句。”
真是遭罪。
皎皎扶了扶头上快要掉下来的帽子，叹了口气，只能继续唱：“天为媒，地为妁，四拜入洞房。”
这下子总该好了吧。
皎皎无奈抬眼，去看坐在椅子上的越鲥，却被他的动作惊住。
越鲥站了起来。
头上的凤冠太沉，他蹙眉把凤冠扔到地上，任由一头青丝落下。他面上干干净净，没了凤冠后更加显露出少年模样，身量比皎皎高太多，纵然眉眼艳丽，但下颌线清晰，喉结明显。
四年来从没唱过戏的越鲥第一次开了口。
台下是四处奔逃的数万百姓和上千黑压压的精兵，他恍若未觉，只安静握住皎皎的，垂眸看着她轻声哼唱：“笙箫奏，鼓乐舞，花开并蒂莲。”
皎皎愣住，下意识要抽走被他握住的，却没能成功。
越鲥握紧她的，笑了笑，继续唱：“双影雁，关雎鸟，千里牵姻缘。”
原来的词是什么，越鲥不知道。
他只知道，他不爱演什么姐，更不爱唱戏，可若那书生是皎皎，一切便又另当别论。
****
越彰死撑着不退位。
王宫侍卫队再也没法在长颍城内大开杀戒了——干崇带着三千精兵回到了长颍，第一时间就将极乐坊保护了起来。越彰害怕哪一日干崇带着兵就冲进王宫把他杀了，于是命令侍卫队聚集来守卫王宫。
长颍局势一触即发。
六月上旬的一日，白日忽然昏暗，长颍人抬头去看，便看到了难得一见的天狗食日景象。太阳被吞噬，白日如黑夜，人们慌忙拜倒在地，祈求上天原谅。
这一景象持续的时间虽短，却在长颍掀起轩然大波，朝中民间关于国君失德惹得上天惩戒的法闹得满城风雨。
越彰闭起王宫，再也不敢嚣张。
七月末，长颍夏日到来，每年都有的暴雨在这一年也如约而至。
但仿佛要和越彰作对似的，这一年的暴雨和大风比过往数年都要猛烈，行人已经不能在路上走路了——长颍城内的树都被吹倒了一排，人又该如何抵御这种程度的大风？
听王宫的瓦砾都被吹落下来，砸死了一个巡逻的守卫。
晚上睡觉的时候，灵鹿被吓得缩到了皎皎的床上，与她共睡一处。
她揽着皎皎的胳膊，听着窗外的风雨哭嚎，喃喃道：“当真是国君不仁，惹得上天惩罚了么皎皎，我在长颍长大，从没见过如此吓人的风雨。这已经不是风雨了，这是灾难。”
其实天气灾害和国君仁德不仁德是没关系的。
可若所有人都信这之间必然有关联，那么它便是无关联，也要变成有关联。
皎皎轻叹一声，学着幼时芸娘哄她睡着的动作，不太熟练地拍了拍灵鹿的背。
她轻声道：“会过去的，不要怕。快睡吧，我在你身边。”
灵鹿抱着皎皎睡过去。
皎皎听着窗外的风雨声，想：应该快了。
暴风雨最大的几日，皎皎久违地再度上了西楼。
她一拎着食盒，一去收伞。今年这把油纸伞比去年的好很多，风雨比去年大，它还是一根伞骨都没散架。
皎皎在屋外甩干净油纸伞上的雨，把油纸伞放在外屋的门旁，拿着食盒进了屋里。
屋内，越鲥正坐在窗边，任由窗户大开，狂风吹进屋里来，把头发吹得在空中飞舞。
他眉眼宁静，看着庭院里树枝被风吹得弯折了大半个数身，看树叶被雨打落，又被狂风吹起，在空中飘飘扬扬，无处可依。
雨淋湿了坐在窗边的他的半边身子，他仿佛半点感受不到。
这狂乱的天气，反而让越鲥比其他日子更有安全感。
等到皎皎走近，越鲥才知道她来了。
一时之间，他面上被惊喜充盈，想到自己还开着窗，于是连忙伸去关窗。风大，关窗不易，等窗户关上后，他的发上已经被潮湿浸透。
皎皎去屋里翻出一块绞头发的干布，递给他：“擦擦头发，也擦擦身上的水。”
越鲥接过干布。
皎皎把食盒打开：“窈娘你最近没怎么吃东西？”
越鲥擦头发的动作停了下来。
他看了眼食盒里的菜肴，扯了扯嘴角：“以前半日没吃东西，可没人管我。”他想了想，“得两三日不吃东西才急。”
皎皎听出他话中的嘲讽，动作停顿了下。
半晌后，她叹息：“窈娘不容易，她只是为了保护极乐坊里的姑娘。”
越鲥却道：“没人保护我。”
皎皎不出话来了。
越鲥去观察皎皎脸上的表情，见她果真有所动容，便把干布放到一旁，对皎皎笑了笑：“我知道你想什么。”
他轻声：“我有数的。”
现在是皎皎觉得屋里有些闷了。
她沉默片刻，打开了窗。
风灌进来，吹得人一个激灵。
皎皎坐在越鲥身边，陪着他看了一下午的落叶和雨。
这一年长颍的暴雨一直下了半个月，直到八月中旬才停止。
暴雨停止的次日，关闭了一月有余的极乐坊重新打开大门。
越鲥走出门的一瞬，门外等了良久的贵族臣子纷纷伏倒在地，声音整齐统一，态度恭谨谦卑。
他们喊：“恭迎国君。”