长颍的臣子们还没商讨好到底是要同殷人继续作战,还是干脆与殷人议和，被他们惦记已久的殷人却出乎意料地止住了脚步，不再继续向长颍进发。
消息很快传回长颍——殷王即将退位,在前线带兵作战的殷太子决定暂时回到埕陵,准备登位的各项事宜。
未亡的国君主动退位的事情在其他国家都是非常难见到的，唯有在殷地很是寻常,只因殷人地处西北，受中原礼仪文化影响，且崇拜神灵,许多决定都是由国师龟卜来决定的。
比如这一次,殷王不满五十就打算退位,也是因为国师龟卜出来明年五月乃是新王登位的绝好年月。
殷人近些年来如此勇猛，一来是殷人将士身强力壮、骁勇善战，二来则是带军作战的殷太子知人善用、雄才大略。
得知殷太子要返回殷地王都埕陵,长颍臣子们先是松了口气，又是愁苦起未来与殷地的关系。
松一口气是因为殷太子要回埕陵,殷人进攻的号角暂停,长颍人至少半年多不用担心哪一日就要被殷人攻进来一刀杀了。
愁苦则是因为上一任国君越彰荒唐,主动挑衅殷人引起两地多年战争不，更是多次派人刺杀殷太子,两次致殷太子于死地。他要是真的有本事，干脆把殷太子杀了还好，偏偏费了那么大心力还没杀殷太子,让殷太子死里逃生,更加仇恨越人。
殷人如今一路往长颍过来,一副不让越人亡国就不罢休的气势,多多少少还是与殷太子两次被刺杀得险些丧命的事情有关。
被越人刺杀两次还没死的殷太子要成为殷地新的国君了,怎么想都觉得未来殷、越两地的关系只会更差，再悲观一点，这场战争在被暂停后，或许马上会被再度开启。两国不死不休。
那关于被夺走的十座城池的争论在长颍依旧没有停止。
有的人，何不趁殷太子回去埕陵准备登位的这半年一举夺回这十座城池？毕竟这段时间称得上是殷人守备被松懈的时候。
但也有人，殷太子回去埕陵，不代表殷人在前线没有留下别的将军。如果殷人时刻警惕，越人率先再次发动进宫，不定会又一次挑起殷人的怒火，逼得殷人继续朝长颍打过来。
两派人在议事殿吵起来，一个要重现越人的荣光，一个先保住国家，越鲥被吵得脑袋和耳朵都嗡嗡的。
他原本是伏在案上作画的，结果听着大臣们叽叽喳喳的争吵声，笔尖不心在画上多点了下，一幅快要完成的画顿时被毁了。
越鲥腾的从座位上站起，冷着脸把画团做一团，扔到一边。
见大臣们被他的动作惊住，一群人停止争吵跪下身来，越鲥强忍住捂住右耳让他们滚的冲动，看向玉年：“你继续听他们议事。晚间再来找我，告诉我这一仗到底打不打。”
话完，听玉年应声后，他无视大臣们欲言又止的神情，面无表情地走出了殿外，朝着不远处的藏书阁而去。
皎皎果然正靠在窗边读书。
越鲥来到楼阁下，没有急着进入藏书阁，而是就这么站在楼下，微微仰头，去看楼上的皎皎。她看书看得入迷，面容宁静，他也看她看得入迷，眉目渐渐舒展。
冬日凛冽，初雪在地面上覆上薄薄的一层，空气中传来梅花的香味。
越鲥不知想起什么，唇角微扬。
他返身去园内折了一枝梅花，重新来到藏书阁楼下，喊二楼窗边的皎皎。
皎皎正在屋内看早上才从藏书阁里翻出来的一本史书，看得津津有味。这本书讲得是姜王室在数百年前平定天下的故事，她读着觉得颇有意思，一时全然浸入书中的世界。
比起二公子以前给她看的诗歌，其实她更喜欢这类书。
听到楼下越鲥在喊她的名字，她才从书中出来，还在为书中的内容恍惚时，冷不丁低下头，对上了楼下越鲥的笑脸。
他仰头看着她，正笑着伸出，努力把中刚摘的梅花递上来：“皎皎，这个给你。”
皎皎放下书，下意识地一撑着窗台，俯下身，努力伸长另一只去接。
等接过这枝梅花，看着楼下笑眯眯的越鲥，她才回过神来，郁闷地笑了：“为什么一定要以这种方式给我？也不嫌吃力。你走上来，或者我走下去，怎样都可以。”
梅花娇艳，被她握在中，却夺不走她半点光彩。她唇比梅花艳，肌肤比雪白，整个人清艳又通透。
越鲥垂下，仍旧笑吟吟仰头去看皎皎，全然没有不久前在议事殿内的烦躁怒气。
他看着皎皎，明明不过是送她一枝梅花，而她笑着接过，这事寻常到不行，他却独自在原地乐得不行。
很高兴。高兴得一颗心都是涨涨的。
看他在原地笑得个傻子一样，皎皎不解，但看着他在笑，也不由跟着他笑了起来。
她问越鲥：“你是不是长高了？在楼下随便垫脚伸个，就能把梅花递给我了。”
越鲥愣了愣，低头看了看自己，不确定道：“好像是？我不知道。”
“长高了。”皎皎打量他许久，语气肯定：“真的高了。”
越鲥继续仰头去看她，弯了弯眼睛：“你高了，那就高了。”
皎皎在楼上，而他在楼下。他们之前一贯是他在楼上，皎皎在楼下的。现在换了位置，越鲥反而更喜欢。
看了一会儿，他心中痒痒的，于是又返身回去，再去折了几枝梅花，重新回到藏书阁楼下。
明明可以几枝一起递给皎皎，但他非要分成好几次，一枝接一枝地仰头递给皎皎。
他不嫌递梅花累，皎皎却觉得俯身接梅花累。
她陪着越鲥玩着幼稚的递梅花接梅花的游戏，接了两三枝就倦了，干脆地捧着这几枝梅花下楼，来到越鲥面前，无语地问他：“我们非要玩这种楼上楼下接梅花的游戏？”
人都来到面前了，越鲥惜叹一声后，便把中的梅花都一齐送到了皎皎中。
他没回答皎皎的问题，而是伸比了比皎皎的身高：“我好像真的长高了。皎皎，一年前你明明有我下巴那么高的，现在居然只到我胸口了。”
他疑问：“皎皎，你怎么不长个子？”
“”他的什么蠢话？
皎皎气得把梅花都摔回到他怀里：“我长个子了的！明明是你长得太快！！”
越鲥接住怀里七零八散的梅花，不知道为什么皎皎会生气。
“你别生气，是我的错，我不该提你的个子。”
他笨拙地解释，见皎皎脸绷得更紧，表情更加不高兴，他不知所措地看她一眼，最后像是下定了决心，一握住梅花，一去拉皎皎的：“皎皎，我带你去一处地方。”
越鲥带着皎皎到了一处宽敞的宫殿。
皎皎打开屋子，简直快被这宫殿的金碧辉煌程度闪到眼睛——满屋子的奇珍异宝！那么大的宫殿，居然也被这些快要摆不下的珍宝显得逼仄起来。
越鲥指着这些珍宝：“这些全是我时候父王给我的，还有一些是之前各国使者送来的恭贺我成为越王的贺礼。我全都送给你。”
他注视着皎皎，握紧她的：“你今年的生辰礼物，我把我有的都给你。”
在他的目光中，皎皎再度感受到了游街时那种被他拉上高轿的压力。
“我不要，你自己收着就好。这些东西我拿去又没用。”她从他怀里把梅花又拿过来：“如果真的要送，这些梅花就当做你给我的生辰礼物好了。”
越鲥皱眉：“你不喜欢？那我也不喜欢。”
“你不喜欢就把他们变卖做钱财，给城外的流民去。这样对你好。”
见越鲥仍旧抿唇生闷气，皎皎无奈，知道他非要她收下这屋里的什么才肯罢休，于是目光在屋里逡巡一圈，落到了书桌旁的瓷器卷缸里。
她心神一动，指了指那放满了书画的瓷器卷缸，：“那我要它。”
越鲥一愣，忽然红了脸。
此前表现得大方的人在这一刻竟然不敢直视她的视线，他头一偏，嘴唇嗫嚅：“真真要这个？”
皎皎点头：“就要它。别的不要了。”
越鲥局促起来，再次问她：“真真要它？”
他结结巴巴道：“其实不是什么名家画作。没屋里其他东西值钱，我我把它放进来，其实是想当做其他珍宝的附属给你也没希望你真能喜欢。”
皎皎向那瓷器卷缸走去：“我觉得我会喜欢的。”
她刚要弯腰去把瓷器卷缸里捆扎成一个个卷轴的书画抱起来，越鲥却拉住她的腕，留住她。
他：“先先等等。”
皎皎笑话他：“你今天怎么成了结巴了？”
越鲥抿唇，垂下眸不看她。
他三两步越过皎皎，一个箭步走过去，半弯着腰在里面翻腾了好一会儿，从里面挑出一个卷轴，低着头拿给皎皎：“拿这幅。这一幅是最好的。”
好吧，之前要送她一整个屋子的珍宝的，结果现在她要这个瓷器卷缸里的所有书画，他却只给她其中的一幅。
皎皎失笑，接过卷轴，问他：“你是希望我现在看，还是回去看？”
越鲥指尖蜷缩，声音很轻：“回去看吧。”
他在原地迟疑一会儿，又对她：“不喜欢的话只管撕了。如果你不喜欢，我再送你其他的。”
皎皎其实是猜出这是他的画，原本只以为是他随画的山水花草——她曾在极乐坊的西楼上见过他画院子里的树——可此刻见到他的模样，心里却隐隐生出几分不好的预感来。
她隐隐有些后悔拿了中的卷轴，但看着他紧张中透着几分期待的眼神，又觉得无法在这样的眼神中出退回的话。
这一晚皎皎带着梅花和卷轴回到了屋里。
她把梅花心放在书桌的一角，然后把卷轴铺在书桌上，一点点打开。
等看清画上的情景，她呼吸一窒。
是越鲥的画。
哪怕没有署名，没有红印，可是皎皎看到这幅画的第一眼，就知道这是越鲥作的画。
拱桥。黑压压的人群。身着桃色衣衫、高高举起梅花的少女。
这幅画哪里有什么颜色，白色的纸，乌黑浓墨的人群，唯有拱桥上人群中间的少女是亮色的。
只有她是鲜活的。
他的世界里，只有她是有颜色的。
皎皎久久看着这幅画，不出话来。
还有什么好的。出生在长颍，他和长颍这座城市一样，恨也分明，爱也分明。他掩饰不了恨，当然也掩饰不了爱。
皎皎之前还存着最后一丝念想，觉得他只是把她当做度过那段黑暗时光的一个陪伴，可是看着眼前这幅画，却觉得自己想得太浅。
他给她这幅画，什么话都没，却又什么都了。
这一晚皎皎在床上翻来覆去，怎么也睡不好。
她想到她娘，想到她接近越鲥的目的，觉得怎么也闭不上眼。
他不欠他什么的。是她欠他的。
可他给她的，她要怎么还呀？
皎皎陷入迷茫。
第二日，两人见面，难得都没什么话。
还是越鲥先出声的。他看过来，眸光很亮：“那幅画，你喜欢吗？”
皎皎所有的话哽在喉间。
她不敢与他对视，一时之间不出喜欢，也不出不喜欢。
越鲥眼眸黯淡下来：“你不喜欢的话，我再送你别的。”
他强颜欢笑：“你喜欢什么？你喜欢什么，我都送给你。”
皎皎低头：“不用送我别的昨天送的那幅画画得很好。”
她怔了一会儿，想起昨晚深思熟虑了一整晚的事情，突然鼓起勇气，抬起头对越鲥：“越鲥，我想和你——”
“你觉得画得好就行了。”
越鲥打断她的话：“玉年今日找我商讨事情。我先去议事殿，过两日再来找你。”
完这句话，越鲥就匆匆离开。
独留下皎皎酝酿很久的话到了喉咙口也不出来，一时不上不下很难受。她看着越鲥的背影，长长叹出一口气。
越鲥自己忙，便真的忙到了除夕晚上再来见皎皎。
他面上看不出其他，拉着皎皎上了越王宫一座观星赏月的高楼，是要和她一起看除夕的烟火。
好像无论换做是谁当国君，长颍除夕的焰火都是很漂亮的。
皎皎想到昨日去极乐坊，灵鹿拉着她，难过地：“没你之后，我一个人住在屋子里好冷清。明日除夕也不能和你一起看烟花、一起喝酒了。”
谁都知道宫里那位不会放皎皎出来。
皎皎沉默片刻，拥住灵鹿：“明年春天你还是要带我去花浴的。”
灵鹿这才笑出声：“我当然要带着你一起！带着你出门，谁都要羡慕我。”
砰的一声拉回了皎皎的思绪。
皎皎拢了拢外衫，抬头去看漫天的烟花。
越鲥：“去年我坐在画舫上抬头去看烟花，心里想的就是，这么好看的烟花，要是我能和你一起看就好了。”
他满足：“现在得偿所愿，皎皎，我心里真高兴。从今年开始，我每一年都要和你看烟花。”
皎皎没有应。
她只是想起了她娘。
烟花一束束飞上天去，绚烂了夜空，在满天五颜六色的花朵中，越鲥转过头，很认真地问皎皎：“皎皎，你能不能一直陪在我身边？”
能不能一直陪着他？
皎皎也不知道。
她尚且不知道她娘在魏国的情况，怎么能够肯定地答应他这种诺言。
她偏过头，迎着越鲥执拗的目光，满心的愧疚都快溢出来。在烟花声最盛的时候，她忽然伸出双捂住了越鲥的双耳。
烟花声那么大，他耳朵又不好，其实不捂住耳朵他估计也听不见什么。
可皎皎还是这么做了。
“对不起。”她看着越鲥，：“我不知道。”
越鲥愣愣看着皎皎。
他此刻什么都听不到，也没什么读唇语的本事，却能看清她眼底深深的歉意。
烟花落幕，万籁俱寂，皎皎松开捂着他双耳的，突然问他：“越鲥，你想不想知道我是怎么来到长颍的？”
对啊，她是怎么来到长颍的呢。
越鲥惊觉自己竟然从没想过这个问题。
她出现得突然，一出现便是在拱桥之上，为他流了泪。其实他从那时候就固执地认为，她一定是为了他来的。
一定是上天看他可怜才让她来的，从燕地来长颍，陪在他身边，没有让他彻底疯掉。
可此刻听她那么，越鲥才想起一些被他故意忽视了很久的问题：是啊，她也是有爹娘的人，她还是燕人，她究竟是怎么来长颍的呢？
像是发现一个被他擅自编织很久的梦境居然真的只是梦境，他怔怔然顺着她的话问：“皎皎，你你怎么来长颍的？”
越人和殷人的关系特殊，二公子的身份又太高，想到了杳无音讯的她娘和荆南枝，皎皎便隐瞒下了殷鞅和二公子的事情，只了她娘和荆南枝的事情。
从母亲被带走，到在逃亡过程中和荆南枝分散，到后来是征兵被抓走、逃出来后被卖到长颍，来到了极乐坊。
许多事情过去那么久，她再提起时轻描淡写，越鲥却听得落下了泪。
他一直以为只有自己不容易，现在却发现皎皎也很不容易。
她其实也吃了很多苦。他还有她救，她又有谁来救。
皎皎低下头：“我我其实当初做梦，就梦到你要当越王我是想着碰一碰运气，如果你真的能当上越王，希望你帮我找人打听下我娘和荆南枝的消息。”
她愧疚：“越鲥，你别把我想得太好。”
越鲥握住皎皎的：“皎皎，我帮你找你娘。”
见皎皎抬起头来，眼中只有他一人，越鲥心里生出十二分的满足。他很享受她的这种目光。
越鲥郑重其事地：“我当然会帮你，你要做什么，我都帮你。”
皎皎被他眼中的认真打动，一时竟没注意到他只提到了她娘的名字。
她心中又是愧疚又是感激，更觉得自己欠越鲥太多，什么话都不出来，最后全都融为一句轻到不行的谢。
除夕这一晚，越鲥从高楼下来，第一件事就是命人把玉年传召到宫中。
玉年注意到，这位一向对权力和王位表现得很冷淡的年轻国君，第一次如此慎重地让他去做事：“你秘密遣人去魏国，去打探下现今魏王室的情况。”
到这，他顿了顿，表情变得有些奇怪：“其次，你再去问一问，现如今各国有没有一个人物是叫荆南枝的。”
玉年回想片刻，道：“荆南枝？士族？好像燕地的王都雍阳有个荆家。”
“你尽快去查便是，查到便来与我。”
顿了顿，越鲥沉着脸吩咐：“你查到任何这人的消息，都千万不要让皎皎知道，先来见我就是。”