【姐姐们的春天】
地里的油葵早该收了, 先前因为袁家的事一直耽搁着，这几日趁着天气好, 叶凡请了村里人, 热火朝天地干了起来。
力气大的汉子挥着镐头把油葵杆砍倒，妇人们便坐着草墩, 用镰刀将花盘一个个割下来, 期间无比心，生怕糟蹋了油葵籽。
地头上放着十台脱粒机, 脚踩在踏板上，花盘放进滚轴之间, 只听咯咯叽叽一阵响, 漏斗下面就多了一堆油黑发亮的瓜子。
这个活计新鲜又好玩, 大伙抢着干。
油葵杆越堆越多，叶凡突然想起来，可以给面果树做肥料。
于是, 他又向系统兑换了两台手摇式的粉碎机，粉碎后的油葵杆堆到面果树周围。按照资料上的法, 面果树会释放某种物质，加速绿肥的腐化和吸引。
老村长拄着拐杖凑过来，惊奇地问：“这是何物？能用来铡草不？”
“可以。”
兑换之前叶凡特意看了, 机子左边有一个扳手，可以调节铡刀的宽度和形状，除了油葵杆，麦秸、茅草、芦苇等等都可以用它来粉碎。
他原本就想着, 回头不用了就给李曜，让清溪谷那边用来铡牧草，效率比人工高多了。
老村长捋捋胡须，不住点头，“好物，真是好物。”
廖椁——就是先前带着第一批流民前来投奔的那个书生，如今已经正式成为了北来村的村长，此时也站在不远处，默默地看着粉碎机和脱粒机，不知道在想什么。
大伙的辛苦没有白费，十几亩油葵地，收上来上千斤的油葵籽——不愧是外星物种，产量的确强大。
趁着油葵籽晾晒的时间，叶凡把榨油机拼装好了。
这天，天气晴朗，日头挂在正当空，照得黄土地一片暖洋洋。
叶家的土坑院中站满了人，围墙上也趴了好些，几乎全村的人都来了。
于二郎提着大木桶，把黑黑的油葵籽倒进漏斗里，于大郎和关二郎一人攥着一个把手，齐齐用力，齿轮吱吱纽纽地转起来。
只听叮叮咣咣一阵响，黑色的瓜子皮扑簌簌地落到麻袋里，籽渣落到中间的盆子里，另一头，金色的油缓缓地流了出来。
起初很少，像雨滴似的，一滴一滴地往下掉，随着关二郎两人的转动，很快就汇成一股，继而慢慢变粗，一会儿的工夫就集满了一罐。
大伙眼睁睁地看着，不约而同地倒吸一口凉气。
“这黑粒还真能榨出油来？”
“亲眼瞧见的，还能有假？”
“叶郎，这油真能吃？”
“能吃，比豆油香，比猪油便宜。”叶凡笑笑，“回头把这些榨完了，咱们吃顿大锅饭！”
“这赶情好，院儿里刚收了萝卜晚菘，到时候让我那婆娘带过来，一锅炖了。”
“嘿，人家叶郎出油，你就出个破萝卜，你这便宜占的！”
村民们哈哈一笑，纷纷趣起来。
叶凡笑着，心里定了主意。
油葵籽若想推广开来，先得让人们知道它的好处，不光是韩家岭，大宁县，安州城，整个大晋他都要想办法宣传到了。
——叶家郎，野心大着呢！
这边，十来麻袋油葵籽榨完，于二郎的动作渐渐慢了下来，于大郎头上也出了汗，只有关二郎还算轻松。
叶凡适时喊了停，“哥哥们，歇歇吧，待会儿再榨。”
“成，先歇歇。”关二郎应了一声，把布巾递给于大郎。
于大郎擦了把汗，坐到石桌旁。于二郎也从机子上跳下来。
大伙纷纷围上去，左看看右看看，七嘴八舌地讨论着。
“乖乖，这是什么神仙物件？”
“头一回看见榨油这般轻松的！”
娘子们聚集在于三娘屋里，跪坐在炕上，扒着窗户往外看。
听到这话，顿时有人不满了，“哪里轻松了，没看见关二哥累得都出汗了么？”
“那不还有于大哥和于二哥么，怎么你单单把关二哥拿出来？”另一个娘子笑着趣。
“你个蹄子，浑什么！”先前的娘子顿时红了脸，抬起手去姐妹。
娘子们轻轻柔柔一阵笑，明里暗里地看向关二郎。
他原本就生得高大俊朗，后来又服用了叶凡给的药，身体从里到外都得到了优化，浑身上下透着股独特的魅力。
不得不，满院子的大汉子，数关二郎最引人注意。
至于叶凡，根本不在对比的行列。
对于村里人来，他就是天上的仙童，来人间修好的，等到好事做完了，是要回到天上去的。因此，就算他长得再俊俏，笑起来再迷人，娘子们都不会把他当成怀春的对象。
叶二姐从灶间出来，手里端着一个红漆托盘，托盘上放着个大肚壶，里面装着刚沏好的热茶水。
不待她走近，关二郎便站了起来，自然而然地接过。
叶二姐温声道：“我来罢，二郎哥忙了好一会儿，合该歇歇。”
“无妨。”关二郎将茶碗翻过来，一一倒满。
他是客人，还是亲家，于大郎和于二郎不好意思劳烦他，连忙接过，嘴里客气地道着谢。
“谢我做什么，该谢二娘子。”关二郎笑笑，爽朗大气。
叶二姐掩着嘴笑笑，温婉得体。
她本就生得好看，这段日子过得舒心，整个人就像盛开的丁香花般清新秀美，脂粉未施，皮肤依旧雪白细致，根本不像二十七岁的人。
娘子们拿眼看着，羡慕极了。
“叶二姐姐可真好看！”
“面皮那般白嫩，我算知道叶郎随谁了。”
“针线活也好，瞧她那身衣裳，死我也做不出来！”
关二郎心内也泛起丝丝涟漪。
在此之前，叶二姐已为人妇，他不敢奢望，也不会越雷池一步。直到听见她和离的消息，冷藏了许久的倾慕才渐渐复苏。
关二郎这才意识到，少年时偷偷瞧见的那道倩影从未在记忆中消除。
叶二姐倒是没有多想，不过，面对这样一个高大又体贴的汉子，难免有些羞涩。
叶凡翘着脚坐在台阶上，敏锐地察觉到两个人之间的异样，嗯……心情有点复杂。
作为护短的舅子一枚，他坚定地认为，一切觊觎自家姐姐的野汉子都应该跑。
作为弯男，他又觉得关二郎的确不错，无论是人品、能力，还是颜值，只比前男友差一点。
唉，是助攻呢，还是助攻呢？
略纠结。
***
第一批油葵籽榨完，叶凡像之前的那样，借了李家的大灶，请全村人吃了顿杀猪饭。
村民们也没空着手，各自带了萝卜、白菜、豆角、鸡蛋等，叶凡没推辞，当场叫人收拾了，加到菜里。
叶二姐会蒸花饽饽，有大的，有的，有动物，也有花草，那栩栩如生的模样，叫人舍不得下嘴。
叶三姐也有一样手艺，是出嫁之后跟着屯田兵们的家眷学的——肉夹膜。
关大郎把烙膜的炉子搬过来，还给她找了俩帮手——总之就是全方位、无死角地表示支持。
好在，叶三姐并没有掉链子。
肥肉相间的五花肉，放上肉蔻、八角、花椒、桂皮、茴香等，卤了整整一夜。
白面烙的膜，外焦里嫩，香酥劲道，腊汁肉浇上卤水，碎碎地切了，往里一夹，香得人舌头都能吞下去。
刚出锅叶凡就一连吃了三个，并且拦着李曜，不让他吃，大概意思就是怕他吃上瘾，累着三姐——到底，就是撒娇呗！
叶三姐敲敲他的头，“没有侯爷给的猪肉，你能吃上不？赶紧着，让开。”
叶凡撇撇嘴，这才不情不愿地挑了个最的分给李曜。
长安侯大人非常大度地接受了。
剩下的肥肉熬成大锅菜，豆角、干菜、萝卜、猪血一起炖，香得整个村子都能闻见。
瘦肉剁成馅，和鸡蛋黄一起蒸成黄皮肉、四喜丸子、喇嘛肉、酥肉饼子……足足弄出八种样式。
这些半成品或切成片，或团成丸子，放到屉中蒸熟，便是北菜中极有特色的一道——扣碗。
做扣碗的师傅是真定人，祖传的手艺，尤其是四喜丸子，咸香酥嫩的瘦肉馅中包着滑溜溜的四只鹌鹑蛋，当真应了“四喜”之名。
叶凡还是第一次吃这么地道的扣碗，不仅把自己的吃了，李曜那份也落入了他的肚子。
长安侯大人唯一担心的就是怕他撑到，除此之外一律纵着。
谭县令也被请了过来，和各村的村长坐在一起。
他不出意外地注意到了廖椁，又了解了他在北来村做的那些事，料定了他是个难得的人才，便有意提拔。
刚好县丞的位置还空着，散席的时候，谭县令找到机会同李曜了。
李曜背着手，淡淡道：“此事不急。”
廖椁确实优秀，但是身份一直没有查明，李曜暂时不算用他。
谭县令没有多问，心内也暗自警惕起来。
***
食肆的生意越来越好，叶大姐一天到晚忙得团团转，好了过来吃伙饭，临了又爽约了。
正好叶凡闲着，便套上牛车，骑上毛驴，拉着大木桶去给她送油。
他到的时候，叶大姐正在大堂里招呼客人——如今生意好起来，后厨雇了两名妇人，煮面、切菜这样的活计不用她亲自动手。
一会儿出菜，一会儿收钱，一会儿又记账，叶大姐忙得脚不沾地，根本没注意到叶凡。
被忽视的可怜弟弟只得默默地绕到后院，默默地把油桶卸下来。
离开之前，叶凡又往食肆中瞧了一眼，正瞅见李衙头端着两碗热腾腾的面从后厨出来。
叶大姐瞧见了，连忙去接，对方却闪身躲开了。
“不必换手，我来便好。”汉子笑笑，性子爽快，又令人信服。
叶大姐擦了擦手，面上现出几分不好意思，“你看你，本是来吃饭的，倒端起盘子来了。”
“顺手的事。”李衙头笑笑，把碗放到客人跟前，“二位，吃好。”
想来是熟识的，对方一见是他，表现得十分客气。
不得不，因为李衙头的关照，从来没人敢在大姐的店里闹事，就连那些毛贼们都自发地把这里绕过去了。
他每日过来吃饭，叶大姐不想收钱，却每次都拗不过他，只得多添一些，时不时送碟菜，李衙头倒也受用。
此时，叶大姐进了后厨。
李衙头坐在临窗的位子，视线不由地跟了过去。是个人都能瞧出来，那眼神代表的是什么。
叶凡也不例外。
他挑了挑眉，心里一阵好笑——明明春天还没到，怎么家里却开起了一朵朵桃花？
叶凡摇头晃脑地出了巷子，一抬头，意外地看到前男友，骑着枣红马，穿着飞鱼服，威严而又不失柔情地看着他。
嘻！
叶凡咧开嘴，鹰扑食似的迎上去。
这才是最大的那一朵！