天使到来, 不是赐礼便是封赏，但这会儿并非什么重大的节庆日子，而这家除了孟岸以外, 不论是在太后还是皇帝面前存在感都趋近于零, 也没听有谁需要封赏的，难免不教人心生古怪。
偏偏来的还是太后身边的“红人”魏公公，进了门见着朱若兰便嘘寒问暖, 好似多年未见的故交一般亲切热络，看得清黛直想翻白眼。
这厮向来是仗着讨了太后的喜便眼高于顶、趾高气扬，像孟家这样的知名冷灶他素来不屑一顾, 从前异世女可没少吃他的排头。
如今这般殷勤讨好，想来必然是得了太后的意思。
还好在朱若兰那张古井无波的脸面前, 便是再厚脸皮的人也撑不住半柱香。
魏公公眼见她并不为所动，只得赶紧将来意明：“听闻威远侯府原本也算依凭女爵令好让嫡女袭爵，如今却也受了长平侯府的连累, 太后娘娘心中不忍, 又听闻夫人您一向身子文弱，唯恐你忧心劳神, 这才让奴婢出宫加以问候。家里七爷才在北境立功, 正是得陛下重用的时候，想来看在孟岸将军的面子上, 陛下也能够对孟侯府格外优容一些, 还请夫人不必忧心。”
“多谢太后娘娘记挂。”朱若兰带着众女眷齐齐起身行礼，过后又神色淡淡, “哪有什么连累不连累的法, 长平夫人触犯国法, 其罪当诛。至于裁撤女爵令, 想也是圣上为着家国民生有更好的主张和算，我等身为臣子女眷，本无功于社稷，全仰赖朝廷和丈夫及祖宗基业才得以安享富贵，本该惶恐，是以女爵令裁与不裁那便都是圣上的恩典，又有甚是我等值得忧心劳神的呢？”
“夫人得是。”魏公公强笑道，“太后娘娘还了，您家几房兄弟都还年轻，尤其是孟岸将军，倒是若能再为孟家添丁进口，养到夫人膝下承袭爵位也是不错的。”
闻言，清黛下意识地朝清照看了过去，谁知清照也朝她看了过来，眼神有些复杂，她的心当即就提了起来。
就那死老太婆无事不登三宝殿，原来是挑拨离间来了！
朱若兰只淡笑着点了个头，便慢条斯理地颔首品起了参茶，未曾接话，干干将那姓魏的晾在那儿，不再理会。
虽孟侯府不景气，但她背后好歹还有个赵国府，赵国府又系着慎王，魏公公也不敢给她脸色瞧，气氛自此便尴尬起来。
作为七房唯一在京人口，清黛只能使劲地把头埋下，在心里默念看不见我看不见我，与我无关与我无关。
“对了，”不曾想却是怕什么来什么，姓魏的目光一偏，正中清黛：“听再没几日就是府上四姐的生辰了吧？”
朱若兰迅速地一抬眼：“公公倒是耳聪目明。”
魏公公又是一笑，深深作了个揖：“却不是奴婢，而是太后娘娘。娘娘一直都挂念着咱们侯府，不光记着七月初七是四姐十一岁的生辰，还记着姐是在柔夷养大，柔夷人一生之中最为注重的就是像十一、二十二这样的岁数了，想即使是到了京中，也不能误了人家的习俗，当大操大办才是。”
朱若兰微一蹙眉：“那娘娘的意思是？”
魏公公道：“若夫人应允，太后娘娘最近正好得空，可为四姐着意安排一番。”
他话音一落，满座的女眷皆变了脸色，有人惊讶，有人嫉妒，有人恼怒。
清黛紧张得脊骨冰凉，不禁偷眼去看朱若兰。
只见她捻着茶碗的手滞在半空，停留了好一会儿方笑了出来：“稚子尚幼，如何劳动太后娘娘？”
魏公公又是一躬身：“娘娘原也只是随口，奴婢倒觉得要是四姐的姨母，也就是如今的恩荣伯夫人来替姐操办便是最好不过。同是出身柔夷，又是骨肉至亲，想必远比咱们要更懂所谓的故乡情怀了。”
“这……”朱若兰犹豫了，或者是骑虎难下了。
待宫中人走后，朱若兰便把所有人都发出去，只将清黛一人留在朝晖堂，并将她带到了内室之中。
自裁撤女爵令的旨意一下来，孟家其他有儿子的两房人多多少少都是动了心思的，几日来不管明里暗里都没少在朱若兰和孟岩的耳边吹风。
孟岩身为大家长，又一向很有长兄风范，与弟弟们亲如手足，即便真要把爵位给了侄子，他也不会觉得有什么。
但朱若兰的心态就截然不同了。
她平生就得了清照这么一个女儿，当成半子悉心教养，就是为了让她将来袭爵之后，能够镇得住场面。
如今要让她把爵位拱手于人，她如何能答应？
不过其实还有一个不是办法的办法，那就是等到清照嫁人以后，让所生的嫡子跟随母姓，过继回娘家承继爵位。
这法子在大乾的史书中倒是有迹可循，可如此一来，清照就注定与那些个注重血脉传承的高门世家无缘，唯有低就下嫁到一个孟家比较方便话的人家了。
朱若兰当然也不会甘心。
往左往右都走不通，她头疼得厉害，又要担着这家所有的庶务，身上的的确确是有些撑不住了。
若此时再要遵循太后的意思替清黛大办生辰，她只怕立时就能倒下去一病不起。
想到这里，她就像是凭空被一阵凉风穿胸而过，没完没了地咳了起来。
清黛连忙乖觉地凑上去为她抚背顺气，又从薛妈妈那里接过了温温的参茶，帮着她扶住了茶碗饮用，慢慢缓了咳势。
“虽然我听照儿过，你们家和你那姨母不大和睦，但你也瞧见了我这身子了，却不是我故意欺你父母不在身边，有意怠慢躲懒，而且如今又是太后娘娘的意思，我们为人臣子的，如何好随意违逆？”
清黛心翼翼地就着她的罗汉床边缘坐下，乖巧地低垂着脑袋：“伯娘辛苦，我省得的。”
朱若兰慰然地点了点头。
这些日子她也一直都在观察，心知这孩子不是个多事的，为人处事也本分识礼，比她那犟头倔脑的老子强多了，又兼生得玉雪粉糯，一旦露出柔弱之态确实惹人怜爱。
“可是伯娘，”清黛忽的抬起头，眸中散落着纯澈的光，“这时候咱们和柯家走得太近会不会不好呀?”
“这话怎么？”朱若兰蹙眉，心头对她刚刚升起的一丝怜爱瞬间湮灭。
清黛大起了胆子，恳切无比地凝望着她：“之前我们在南家的那个仇夫子，不就是因为跟柯家之人走得太近，才被南家赶出去了么？”
朱若兰耐着性子解释道：“那是因为他背弃南家，差点害了南家。”
“害了南家是什么意思？”清黛一点一点地将她往下引导着。
朱若兰倒不像莫氏那般避讳，一应会和孩子明事理：“他以南家家学夫子的身份为柯家人做事，陷害了沈家公子，此番若非舒王爷查出了他和柯家的关系，你，沈家知道后要是想兴师问罪，会找谁？”
清黛似懂非懂地点点头，然后托着尚还带着婴儿肥的面团脸，一副故作深沉地大人模样：“沈狂将军很受圣上倚重，连着沈家定然也是一样的。南家不想因为仇夫子得罪沈家，那就是不想得罪圣上，这才让人赶紧把仇夫子赶走，是么？”
“是……也不是。”朱若兰渐渐听出些味儿来了，话音中也不觉带了几分将信将疑，“太后和圣上母子不睦已久，柯家借仇夫子之手陷害沈家公子，抹黑沈家，以此与圣上对峙，南家想必也是不想掺和进这场争端当中，才会如此行事……”
见她终于上道了，清黛赶紧发出灵魂一击：“那咱们家，要掺和么？”
朱若兰被她问得一愣，侧开眼睛，低头将她们方才这番对话颠来倒去地想了许久，越想越觉出更多的头绪来。
侍立在旁的薛妈妈和庄妈妈也慢慢了悟，对视一笑，只暗觉这家的四姐其实并不简单。
“阿宝，伯娘问你。”这是她头一次这样唤她，声色听上去也失了淡静，“在你看来，皇帝和太后，谁更重要？”
“当然是太后啦。”清黛不假思索地回答。
“为何？”
“夫子教我们百善孝为先，母亲当然比子女重要。”
朱若兰差点一口气没提上来，恨不得敲着她的脑袋瓜子骂她呆子了。
不过很快，清黛又赶紧悄悄凑到她耳边：“但其实我觉得还是皇帝更重要些，因为只有皇帝才能生皇帝，才能让皇帝接着生皇帝，如此这般一代一代，将江山和血脉传续下去。”
她觉得自己已经把话得很明白了，看着朱若兰逐渐复杂的眼色，她甚至都怀疑自己是不是的太多，让她起疑心了。
朱若兰凝了凝神，见她的额发有些凌乱，不禁伸出手替她轻轻理了理：“你果真是你爹的女儿？”
清黛心虚地眨了眨眼睛，但她很快也意识到了自己的失言，连忙将她托付给了旁边的庄妈妈：“了这么会儿子的话，我也乏了，你先带着四姑娘回去吧，仔细看顾好。”
这句话让清黛如蒙大赦，一直悬在嗓子眼儿处的心终于能够踏踏实实地放回肚子里了。
与她福身告了辞，便和庄妈妈一起要从她的内室里出去。
正当她们才一走到门口，却又听见她在背后扬声吩咐了一句。
“离你生辰确实不远了，你且好好想想，到时候都要让哪几家的姐来做你的宴上宾，伯娘好提前替你备着礼数。”
作者有话：
女儿是如假包换的女儿，但谁叫咱们闺女手拿剧本呢？