直到这一刻, 清黛都像只安静乖巧的兔子，紧紧靠在孟槐的身边，一言不发。
周芸这股子一条路走到黑的勇气, 确实有些出乎她的意料。
不过她转念一想, 兴许正因如此，她先前才会接二连来地整出那么多幺蛾子来。
清黛之前还一直都怀疑她的所作所为乃是受了素唯的挑唆，然而现在两相比较, 反而让清黛觉得，以素唯现在那点三脚猫的功夫，可能还做不到把她玩弄股掌。
细想下去, 周芸是胆大，但观她平日的行事风格断然也算不上是滴水不漏。
况她在周家也不过是个待字闺中的丫头, 纵为嫡出，能掌握到的权柄顶多就是自己闺阁内外的三瓜两枣。
单凭她自己，想必也没法子驱使调动身边人之外的奴才, 更不可能在同样身困桐园时, 还能将内外点妥当，一点破绽不留。
如此算来, 这些日子的桩桩件件, 可就不止是女儿家争风吃醋的胡闹那么简单了。
清黛微微转动眼珠，看向周芸身边的周柯氏。
这妇人含胸驼背, 眉眼低顺, 听闻乃是庶出，不管是身形相貌还是气质做派, 与嫡姐沈柯氏都是没有可比性的。
但到底都是柯家出去的女儿, 若一点本事没有, 只怕也不能够稳坐周家宗妇之位多年吧？
清黛难不生疑。
“太祖年间, 曾有冯、陈两户世家大族，两家都想要招当年既是状元郎又是武宁侯世子的沈麟大人为婿。为此，陈家不惜买通山贼，趁着冯家姐外出拜佛之际，将其劫走并加以□□，最终逼得清白尽毁的冯姐含恨自尽。后冯家为了替女儿申冤，不惜倾举家之力也要告倒罪魁祸首，结果陈家因谋害官眷满门获罪，冯家却也元气大伤，赔了夫人又折兵，到头来竟都是竹篮水一场空。”
朱若兰平心静气地又重头起一个华都家喻户晓的旧闻，话里的意思也已经再明显不过了，“今日之事，最初我也只当作是姑娘之间争风吃醋、闹，即使早有耳闻，却也不曾放在心上，却不想竟反而纵了旁人变本加厉来祸害我孟氏清名。周夫人，周姐，你们真当我们威远侯府都是怂包软蛋？”
周芸牙关咬紧，豁出去一般地对朱若兰直言：“孟侯夫人还是少在这里吓唬人了，你们压根就没有什么证据证明整件事与我有关，要不然以孟三姑娘的脾气，早就扔出来砸我一个心服口服了！你们要去见官，那也正好，就让我们一起到公堂上去看看，你们威远侯府这般空口白牙地往我身上泼脏水，又是个什么道理！”
“芸儿！”周柯氏装模作样地扯了扯女儿的袖子，又来装好人，“女一时情急，话急躁了些，孟侯夫人您大人有大量，勿要和她一般见识！”
周芸却甩开了母亲的手，继续叫嚣，“没有证据的事我就是死也不会认！至于这个假借柯家之名出去乱嚼舌根的婆子，来又与我有什么干系，舌头长在她自己嘴里，难不成我堂堂一个官家姐，还要天天守着她这么个下人不成？！”
柯姨妈敏锐地捕捉到了些什么，连忙防患于未然地先开口撇清，“这周姑娘的话也不无道理，老虎也有盹的时候，更何况都是家大业大的人家，主子一时不察，让没心肝的奴才钻了空子也是有的。”
慎王妃这时也温声提醒，“孟侯夫人，我知你护犊情切，也相信以孟四姑娘的品性必定做不出那般失礼出格之事，但凡事还是讲求一个证据确凿，要不然若真冤枉了好人，岂非平白累得两家生了嫌隙！”
清照再也忍不住了，冷哼着道，“究竟是我们冤枉好人，还是有人仗着在外抹平了采购赃物的账面，对内买通了胆大包天的奴才，才在这里肆无忌惮地吠叫！法网恢恢，疏而不漏，公堂之上自有分晓！”
“此事若真闹到公堂上去，不论结果如何，对咱们两家都不是什么好事，与其如冯陈两家那般两败俱伤，不如咱们各退一步？”
周柯氏不住地弯腰曲背赔笑脸，“我家处置了这个管不住舌头的狗奴才，想法子令外界的风言风语平息，你家也带了孟四姑娘回去好生教养安慰着，侯夫人您看，如何？”
“各退一步？您若当真不怕，为何不敢对我家对簿公堂？”清照冷声诘问。
周柯氏无奈地呵呵笑道：“这……我家并非是怕，三姑娘，我们这么做也是为了大家都好，不然到时闹得两家都下不来台，又让谁来收这个场呢？”
孟槐适时闻声插话进来，“周夫人此言差矣，若真报了官，这件事情怎么算受害人都是我们家侄女，不管最后如何判处，无疑都会替她正名，对簿公堂于我家是有百利而无一害。至于周家，若此事当真与令爱无关便罢，如果相反，那下不来台的便只有你们一家而已了呀。”
朱若兰煞有其事地点头“嗯”了一声，与孟槐道，“我记得而今华都府尹王大人与姐夫曾有过同窗之谊，我家侯爷私底下也跟我称赞过王大人的公正不阿，想来在此事上一定是能够秉公处理。”
孟槐会意一笑，“是啊，你姐夫知道此事后，我出门前还会专门替咱们阿宝去同王大人好好一呢。”
清黛偷着乐坏了，这妯娌俩一唱一和，愣是把仗势欺人四个字得如此清新脱俗、意味深长，对面周柯氏和周芸的脸色当即难看了。
周家如今的境地，想要和这对娘家婆家背景都强大雄厚的妯娌较劲，简直就是痴人梦。
周芸当然气结，“你们！你们有本事就去告！要见官就见官！反正没有证据，我就是进了北镇抚司诏狱锻炼也绝对不会认罪！”
她这厢还垂死挣扎着死鸭子嘴硬，忽听厅外一个稚气未脱的孩童嗓音急吼吼一声。
“芸姐姐，你为何要放蛇害我阿姐！”
霎那间，屋里众人的注意力也都被这话吸引了过去。
紧接着随这话音闯进来的，正是一个面若银盘，唇红齿白的胖墩。
“康儿？这个时候你怎么来了？”坐在上头的柯姨妈见了仿佛从天而降的亲儿子，吃惊不已。
柯士康愤愤不平地走到清黛身边，扭头回他母亲的话，“方才有人来报我，道是先前在宝姐姐院里丢蛇的人已经找到了，我一听本想赶着去跟阿娘你，转头想起您一早就到桐园来了，我便想着赶紧追出来报你。谁曾想刚到桐园门口，就听底下人通传，道是今日这偏厅好生热闹！”
完了，才又赶紧来关心清黛，“阿姐，事情我都替你弄明白了，有我在，看谁敢欺负你！”
先前提到，他曾与清黛同在柔夷，虽比她早两年进京，却也算是与她从吃睡玩闹在一处，表姐弟俩一向亲近非常，手足情重。
只是后来在京都要守着中原种种成规，他在国子监念书也常常抽不开身，更有柯姨妈有意无意地阻拦，两年来反倒没让他们正儿八经地见过几次。
好在虽不能如幼年般朝夕相处，但这积年累月的情分依旧。
清黛出门前就猜到了今日是来偏厅对峙，担心会有意料之外的事发生，于是便留了一手，让会骑马的阿珠带着前些日子搜集来的罪证立刻赶回城中，交给了柯士康。
柯士康见了是阿珠，又有那些明明白白的证据在，以他的聪慧和义气，必是要么去搬更靠谱的救兵，要么自己就赶来帮忙了。
至于她为何不自己拿出来，原因也简单，那就是她不想。
她现如今寄人篱下，没有亲生父母撑腰，亲戚对她疼爱关照，那也是建立在她是一个乖巧、讨喜、柔顺、符合她们心目中高门贵女标准的基础上。
一旦破这个认知，她的下场会怎样，异世女所经历的一切就是血淋淋的例子。
“康弟，那你方才芸姑娘放蛇害阿宝，又是何意？”话少得几乎无甚存在感的柯诗淇及时抢着开了口。
周柯氏连忙点头，“就是啊康哥儿，这饭可以乱吃，话不能乱讲，不论是我女儿还是孟四姑娘，那可都是你表姐，你可不能厚此薄彼啊。”
柯士康的人脾气却不，扭头一个白眼翻过去，从袖中掏出那一叠票据证词，“姑姑自己看吧。”
飞鱼川下前些日子闹蛇的事在座的人都有所耳闻，周柯氏半信半疑地接过柯士康命人递过来的东西，一张一张翻看，眉头也随之一点点皱了起来。
最后看向周芸的眼神，既是震惊又是恼恨。好像在，居然还有我不知道的？！
趁着这些白纸黑字的罪证在众人之间传阅，柯士康悄悄给清黛递了个精灵古怪的眼神，然后道：“自从上回听宝姐姐那儿闹蛇，我便觉得古怪，我阿娘素日理家严明，下人大多勤勉谨慎，怎会纵得那些东西混进太后娘娘的省亲别墅，于是我便求了我的奶嬷嬷，让吴大哥暗中去查，没成想竟查出这么个结果来。”
柯姨妈狐疑地瞟了一眼自己儿子，明知他在扯谎，却也不好当众戳穿，只得强忍着不开口，继续听他朗朗道来。
“赤链蛇在京都一带并不常有，附近豢养且会养的蛇户也不多，零星几家也都基本是生活在偏僻远人的村庄中。但纸终究包不住火，经过多番探查追寻，还是让我们找到了那个养了先前那些脏东西的蛇户，从他口中问出了帮他做买卖的中间人并找上门去。”
胖子得有些喘不上气，缓了缓才接着：
“后又听那中间人证实，原是周家门房上有位某个爱玩蛇的管事来向他买蛇。由于时间太过巧合，我便让人去二姑姑的夫家偷偷听了一圈，这才知道那管事恰恰又刚好是芸姐姐身边大丫鬟雀儿的亲老子，并且在今春以前，根本就不玩蛇，甚至连碰都不敢碰！他把蛇买回来后直接就让人悄悄送来了桐园！”
“周姑娘，这件事你又作何解释？”慎王妃的声音里已然听不出情绪。
“这……”周芸属实没料到后面还有这么一招等着她，一时间竟应对无能。
“此番藏书之事尚且不提，芸姐姐，没想到当初放蛇在我院里的，当真是你？”
清黛装得痛心疾首又难以置信，眼中含泪也是来就来，“芸姐姐，我真的不知道自己哪里得罪了你，值得你一而再再而三与我为难？”
朱若兰这时已经细细看过那些证词和票据了，抬起头时仿佛更有底气了，话也挑得更加明了，“周夫人，这件事你又知道多少，参与了多少呢？”
周柯氏张了张嘴，无言以对。
一旁的周芸也是满脸的心虚和不可置信，眼神不断躲闪着，刚才的盛气凌人和理直气壮，登时烟消云散。
慎王妃冷眼瞧着这场面，面色发寒，“周姑娘，你在筹划这些事的时候，难道就没有想过被发现的后果么？这儿虽是柯家的别院，但更是顶着太后娘娘的名头所建，足可算是天家之地，你却在此处这般肆无忌惮地玩弄诡计，是否太不把皇权天威放在眼里了？”
“不不，我没有，我不敢，只是……我只是……”纵使周芸有天大的胆子，也不敢拿她们周氏全族开玩笑，这下总算是被吓住了。
柯姨妈看过那些证据，知道事情已经到了无可商量的地步，为防牵连自家，一抹脸彻底站在了孟家这边，“先是纵蛇伤人，后又栽赃嫁祸，你们周家可真会教女儿！”
“闹蛇的事连柯家少爷都能轻易查出来，周姐，你不会还觉得对于这回栽赃嫁祸的事，我们家一丁点证据都没有吧？”
朱若兰轻慢地仰着下巴嘲弄道：“是，没错，你周家确是经世望族，门第渊源，看不上我威远侯府也是常事，瞧着我家四丫头没有父母在身边，便更觉得好欺负，毕竟柿子挑软的捏嘛。犹记得当时这园子里闹蛇，那易家和龚家的姑娘都被吓坏了，听还差点伤了那沈家四郎，不知要是让这几家的人晓得真相，又会作何感想？”
孟槐一脸忧愁：“沈、龚两家倒还好，可易家，单单康和郡主，只怕就……听闻周家和宁国府之前还有议亲的算呢。”
周家母女一听这话，眼睛里同时闪过一刹惊慌，周芸更是吓得彻底没了气焰，扑通一声朝上座的柯姨妈跪了下去，“伯娘救我，救我，我不是故意的！真的不是！”
谁知柯姨妈看也不看她一眼，她便连忙又扭头去求柯诗淇，“淇妹妹，你我可是嫡亲的表姐妹，我若出事你也会受影响的，你帮帮我，替我求求情吧！”
柯诗淇可气又可怜地直冲她摇头：“你若还记得我们这些兄弟姐妹，当初心里就该有所顾忌。”
朱若兰垂眸一瞥散了功的周芸，最后再来问一次周柯氏。“周夫人，您，现在该怎么办？是见官还是……”
不曾想，她这话还没完，外头冷不丁又传来一阵喧闹嘈杂，再一次推开了偏厅紧闭的大门。
“大太太，圣上身边的夏中官来了。”
作者有话：
今晚没准时，还发错了版本，骚凹瑞~~