“……夏继？就是上回在桐园替圣上传口谕, 把周家姐带走的那个老太监？”
“便是此人了。因着他在御前得脸，便给从与自己相依为命的弟弟在锦衣卫里捐了个世袭的千户，虽是个无所事事的闲差, 但这夏家人着实靠住了夏继这座大山, 便有恃无恐，在京城街头横行霸道，作威作福, 五城兵马司和京兆尹都拿他们没办法。”
“哼，一个老得都快入土的宦官罢了，也不知他们怕他什么！”
“难道……是那夏公公是当初太后娘娘派去皇上身边的缘故？”
“太后太后, 怎么又是太后！这个老妖婆……”
“南风！你那毛病又犯了是不是！也不怕庄妈妈在里屋听见，又要拧你的嘴了！”
“好好好, 我不了还不成……”
清黛坐在暖阁里，一面和明珠、庄妈妈一起捋丝线，一面听着外头阿珠和南风她们几个七嘴八舌地议论。
自从那夜三太太和清照出门散步, 正巧撞见孟烁与那夏家姑娘私会后, 她们便马不停蹄地从天龙寺赶了回来。
但那夏家姑娘毕竟是清白人家的女儿，孟侯府与之无亲无故, 并没有将其锁拿关押之权, 只能在从天龙寺回来的路上，顺道把她扔回了自己家。
至于惹事的孟烁, 威远侯府的门都还没进就被他老子一脚踹到心窝。
江氏见儿子挨, 立马心疼得扑了上去，抱着她那宝贝儿子坐在侯府大门上, 又哭又嚎又撒泼, 耍尽无赖。
幸而那时已近宵禁时分, 威远街上也没什么人, 否则他孟家的脸只怕又要丢得到处都是了。
最后还是刚好应酬完回家的孟岩实在看不下去，下令把这对不着调的母子硬生生拖了回去，分别关在了自己的屋子里，再不许任何人探视过问。
“眼看着上回周家姑娘的事才刚刚平息，转眼烁二爷又折腾出这样的丑事来，唉，哪怕是个烟花柳巷的娼儿也就罢了，他却偏偏要去招惹官宦人家的姐！还嫌咱们侯府在外面不够出名么！”
南风原先是被留下看家没跟着去天龙寺的，听了孟烁的事后，便急得像个就要提着大刀冲锋陷阵的敢死义士，只恨不能亲临当场，将那对不知检点的野鸳鸯一棒散。
颇有气性的秋雁冷笑连连道：“不过就是个阉人的远房亲戚而已，算哪门子的官宦人家、闺秀千金？我都听侯夫人身边的姐姐们了，从一开始就是他们夏家故意算计咱们侯府呢。”
朱若兰素来都是老虎不发威，一发威就能让所有人闭嘴的狠角色，没两日就把夏家和孟烁之间的那点子来往猫腻查了个水落石出。
那寡廉鲜耻、与孟烁私通的夏家姐名唤夏宝芝，像他们这种人家的女儿，原先和侯府公子本是八竿子不着的，但谁叫她上头还有一个好哥哥，夏松涛。
这个夏松涛平日里除了自称豪侠外和街上的混混无赖厮混，原也无甚特异之处。
只是偶有一日孟烁孤身走在街上，一时不慎竟让腰间的钱袋遭毛贼抢去，前去追贼的路上碰见了夏松涛，后经夏松涛仗义出手，才从一个混混那里拿回了钱袋。
二人因此结识，此后便常常聚在一起吃酒看戏，斗鸡走狗。
孟烁在外边的狐朋狗友多如牛毛，回到家里孟岚又最讨厌听见他那些不着调的事，遂在此之前，也没人在意夏松涛的存在。
后来偶然一次，孟烁受夏松涛之邀，从书房里偷溜出来前往夏家府邸，听他新抢回来的一个玉面倌儿唱曲。
纵情声乐一番后孟烁便要道回府，可他当时已经醉得差不多了，又被夏府那些别有用心的厮引着，竟是一路畅通无阻地“错”闯了他家的内眷后宅，见到了正和侍女嬉戏的夏宝芝。
不知怎的，就让他这么一个阅女无数的欢场常客浪荡子，为之一见倾心，生了念想。
加之他人也生的周正俊俏，那久在闺闱、没见过什么外男的夏宝芝见了也很难不动心。
夏松涛知道了之后，为人兄长的，非但没有觉得朋友唐突了自己还待字闺中的妹妹实为大错，竟还满口满嘴地称赞他们这是天赐奇缘，并私自做主，将亲妹妹就此许配给了孟烁。
然他也知道威远侯府不是他们这种门户高攀得起的，又恐他家父母知道了也会因为畏惧孟家的权势从而棒鸳鸯。
于是，他就给这对有缘人出了个主意，让他们时不时地在城外天龙寺相会，以解相思之情。
这时的孟烁也已经被美色和温柔乡迷得七荤八素，浑不知礼法道德为何物，一心只想美人入怀，竟然还真就答应了。
但男女之间那点子事儿，相会的次数多了，尝到了甜头，心里的忌惮也慢慢少了，擦枪走火也是迟早的事。
加上为着孟煜日渐长进，他又被孟岚狠关了半年，早就快憋坏了，年后孟岚哪里铱松口，他便干脆一声不吭地躲了出去。
白日到城里花天酒地，夜里就宿进天龙寺的那间废屋，等着夏宝芝溜出去与他相会。
身上的银子挥霍干净了，他又不想回家，夏宝芝便拿出自己的零用月钱贴补给他，将他死死吃在天龙寺中。
渐渐的，他二人在那间破屋子里竟宛如做了真夫妻般的甜蜜亲昵。
直至那夜被三太太和清照“偶然”撞见。
“夏家只怕早就盯上二哥哥了，从一开始二哥哥在街上丢了钱袋时起，他便已经一脚踏进了人家的套子里，后续种种，皆是夏家兄妹为了要进我孟家门庭算计好的，庄妈妈，你我猜的对不对？”
清黛看着矮炕上她前两日信手翻过的那一卷《石头记》，问道。
“这是旁人一眼就能瞧出来的事，可怜烁哥儿到现在都还当局者迷，还一心觉得那夏家姐是真心对他，唉，也难得他痴情了一回。”庄妈妈叹息着摇了摇头。
在她眼里，无论是清黛清照还是孟烁孟煜，都是孟家的子孙后代，就算是看在老侯夫人的面子上，她也不忍他们当众的任何人受到伤害。
“痴情？”清黛讽刺地笑着，把《石头记》从自己眼皮子底下随手拨开，“当初他一边给元珠姐姐抹眼擦泪，一边和云珠姐姐以诗相和的时候，我怎么就没看出来呢？”
大抵是头回听见她这样明晃晃的嘲讽，庄妈妈和坐在她炕边的明珠都有些诧异，接不上话。
“兴许是自古名士多风流吧。”明珠好半天才憋出来这么一句。
“那到今日了，夏家那边可曾有过什么反应？”清黛不同意明珠的法，所以没有再去进行那个话题。
负责到各处听的阿珠在外间听见她问，便答：“夏家到是放了风声过来，道是哪怕是给咱们二爷做个没名没分的通房都行，要不然他们家的闺女可就都得一脖子吊死了。”
南风翻了个大大的白眼，恶毒地咒骂道：“多新鲜啊，自己家养出来个这么不知廉耻的货色，哪怕是一家子都被关进笼子里沉塘也是他们活该！还想凭这件事要挟咱们，怎么，当咱们府里的人都是被吓大的么！”
“不过……你们不觉得这些事情有些熟悉么？难道就没有一种历史重演的感觉么？”银珠又躲在角落里弱弱地。
闻言，刚拿起茶杯往嘴边送的清黛险些跌了手，庄妈妈也失笑道，“这丫头，平常锯嘴葫芦似的，没成想随口一句倒到点子上了。”
南风眼珠一转，也马上反应了过来，扶掌大笑：“哎哟喂，这还真是百因必有果，一报还一报啊。”
京城这么多人傻钱多的纨绔子弟，夏家为何偏偏相中孟烁这个冤大头？
还不就是有江柳娘这个飞上枝头当凤凰的典型成功案例摆在那儿，单为这一样，谁还当威远侯府的门槛是门槛？
夏家算计的，也是这个。
只要他们能把生米做成熟饭，即使孟岚夫妇知道后会极力反对，他们也大可拿他们从前的典故项，逼着他们要么先承认自己当初的无耻和失礼，要么就和当年的老侯爷一样，咬着牙，忍住恶心，让夏宝芝进门。
清黛长吁了一口气：“夏家这回可是把六房一家都套牢了，如今这场面，也绝非六伯伯和六伯娘两个人能够破解得了的，三房又没安好心，看来最后还得是二伯伯和二伯娘出面想办法了。”
庄妈妈也道：“到底咱们侯府未行分家，外头的人一直都当咱府里的孩子是放在一处养的，一个身上出了事，其他几个也没办法独善其身。家教不严这个帽子二十多年前已经在老侯爷夫妇头上扣了许久，如今的侯夫人不比当年老侯爷和老侯夫人慈柔心软，想来定然不会甘心再被扣一遍这顶帽子。”
有时候清黛觉得朱若兰真的很倒霉，原本的她，丈夫厚道，女儿出色，余生明明能够细水流长，安逸殷实。
谁知却让她碰到了这一屋子不省心的死鬼亲戚，成天不是替这个擦屁股，就是帮那个还情债，忙了半天，还一句好话都没落上，仿佛什么事都是她这个长嫂理所当然，要为了这个家付出牺牲的。
一想到将来自己也很有可能要和她遭遇差不多的生活和处境，清黛简直就要窒息。
正出着神，薛妈妈这时便又来登清黛的门了。
她这回虽又是借了给清黛送新制的绢花做由头，但没几句，就到了正题上，“夫人想着，烁哥儿一向在你们姐妹两个跟前要面子，明个儿夫人单独约见夏家姑娘的时候，若有你们姐妹在后堂陪着烁哥儿，他想必也能够少犯些混了。所以这才让老婆子我来问问，姑娘明日可愿作陪？”
“那夏家姐如何肯来？”清黛微微瞪大眼睛，哪有人明知是鸿门宴，还敢孤身前来。
薛妈妈眼神坚定，笑容满面：“威远侯府终归是威远侯府，岂有被一个千户骑在头上造次的道理？不论她是真心肯来，还是别的，总之明日我家夫人是见定这位夏姐了。”