清黛迅然回头, 看台上原本坐得远的宾客都为了看热闹起身朝前簇拥着，挤得摩肩接踵，人头攒动。
人群中, 她只看见了一片匆匆闪过的衣袖, 上面却绣着他们孟侯府婢女们最常用的缠枝海棠的纹样。
然而这时也没空让她去纠结推她的贼人是谁了，没等阿珠和南风跳下来扶起她，背后便有人低声议论起来。
“那是不是威远侯府七房家的女儿, 听她是从柔夷回来的？”
“可不是么，蛮夷之辈，连路都走不稳当还想替人出头, 也不看看要帮的是谁。”
“听闻柔夷荒蛮，那儿的人大多未开心智, 礼仪教化是什么都不知道，她从那儿来，会马球么？”
“她会就见鬼了, 我父亲跟我过, 他们柔夷人啊，穷！出门连马都骑不上, 全靠牛啊驴的代步, 她即使要学，难道还能骑在这些上面挥杆？那还叫马球么？”
“那岂不是有好戏可看了, 之前就听这丫头惯会谄媚卖乖, 巴结上了易家就在桐园里作威作福，专门欺负那些家世不如她的姑娘, 我啊, 早就看她不顺眼了！”
“啊？可我怎么听是别人欺负的她呀？而且据柔夷专产宝石鲜花, 金矿充盈, 是个再富裕不过的地方了。”
“这位姐姐，你只怕是被人忽悠了吧，这天底下还能有比我大乾王都还要繁盛富饶的地界？她的那些破事儿我可都是之前在桐园住过的姐妹亲眼所见，就连去年被当做和亲公主嫁出去的周家姐啊，也都是被她陷害的！”
“这也太扯了吧，她才多大呀，瞧着也白白净净的，我不信。”
“就是，分明是那周家姐自作孽，妹妹你可不要对那些道听途随随便便就听之信之。”
“我的都是真的，你们爱信不信！反正我敢赌，这孟家姑娘肯定是不会马球的，你们且看着吧！”
那些年纪轻轻的长舌妇越越激动，竟也控制不住音量，让清黛她们想不听见都难。
龚灵巧气得撸起袖子就要帮她上去理论一番，还好被柯诗淇拦住；清照不屑和这些人费口舌，却也不是完全不理会，一个天寒地冻的眼神扫过去，便很有威慑力了。
“阿宝你摔着没有？要不要让场边的军医给你瞧瞧？”
易令舟骑着马赶到场边，看着她被摔脏了的衣裙，便替她找了个台阶下，“你先下去换件衣裳，别搭理那些碎嘴子，待我下这局，回来帮你跟她们算账！”
远处的宋执还不明就里，只一脸不耐烦地扛着球杆，歪头冲清黛扬声喊：“到底怎么啊四姑娘？你是为了球跳出来的吗！你行不行啊？”
“你给我把嘴闭上！”易令舟回头横了他一眼，又重新来替他和清黛赔笑，“阿宝你别理他，他就是傻子一个，性子急又缺心眼，没有故意难为你的意思。”
“不妨事。”清黛拍了拍裙子上沾到的泥尘，发觉确实有一大块污渍是需要换下来清洗的。
抬头看向易令舟的时候，她的余光不经意地触及到了远处的沈猎。
他强装镇定地偏着头，看向没有人的远方，手上却下意识地拨弄着装饰在球杆杆头上的穗子。
动作幅度虽然不大，却又无甚规律，忽快忽慢，把他此时此刻尴尬而无措的心境全数出卖。
再想想方才那些路人刺耳的议论，原本一直还在犹豫着的清黛，忽然就定了心。
“易姐姐，我能的。”她对着易令舟从容不迫地莞尔一笑。
在她还没反应过来的时候，又踮起脚尖，伸长了脖子朝宋执、沈猎大声，“王爷，沈公子，且容我先去换身衣裳，这场球，我了！”
就算不是为了沈猎，就算单纯是为了柔夷在那群自视甚高的中原人面前争一口气，这场球她也定了！
陪她去换衣裳时，明珠却还是有些担心，也有些怀疑，“姑娘，那王爷和易家姑娘可都是从就跟着宫里最擅马术的师傅学马球的，技艺精湛，你和沈公子又都比他们了好几岁，这能行么？您……会么？”
这几个亲近的丫头虽都知道她会些拳脚，但除了阿珠以外，她对她们还是一直都有所保留，“不试试怎么知道我会不会，行不行？”
着，她便已经蹬上马靴，走了出去。
前时异世女进宫之后，倒是也参加过几回天家主办的马球会，清黛跟在旁边，有幸见识过宋执和易令舟在马上的风采。
当年他夫妇二人可谓是马球场上独孤求败的黑白双煞，联手出击，从无败绩。
就是后来沈猎鲜少的几次被宋祈遣去跟他们对阵，在球场上至多也只能和他们战至平分秋色。
所以清黛其实也没有太大的把握能赢，一时之间，居然也只能巴望着易令舟肯在看自己的面子上，悄悄放放水了。
转眼，她便让阿珠和明珠帮她把墨发梳成一股长辫垂在胸前，又着一身火红如枫叶的骑装和青缎粉底马靴，从马厩里自择了匹四蹄健壮的白马，跨上去便提起球杆上了场。
宋执最喜欢爽快人了，见她不时便如约而来，心情瞬间便畅快许多，大笑起来：“先好，我们可不会因为四姑娘你年纪就会手下留情。”
清黛大大方方地笑起来，礼貌地拱手道：“那便请姐姐和王爷承让了。”
罢，她便调转马头，顺便冲沈猎招呼了一声，“走吧。”
沈猎像是还没意识到这不是幻觉，愣在那儿，看着她的眼神也有些茫然，“你……”
她还以为他仍在为去年他们不欢而散的事耿耿于怀，心下又好气又好笑，驱使着马儿又朝他走近了几步，与他声道，“我都不计较你之前把我的好心当成驴肝肺了，你还别扭什么？快点儿吧，虽我球技不佳，但眼下也就只有我能陪你这一场，你就凑合凑合得了。”
姑娘的嗓音甜丝丝的，又像是夏日的冰块碰撞到了瓷杯壁，带着娇媚的温凉气息在少年的耳边抚过。
他半边身子一麻，心头却是滚烫的。
一回神，她却已然纵马走开，坦荡又无谓。
他不禁自嘲，沈猎啊沈猎，竟不知你究竟在妄想些什么。
随着裁判手里的彩旗下挥，铜锣敲响，轻弹的竹编鞠球被高高抛起，一场新的角逐顺势拉开序幕。
沈猎眼疾手快，在鞠球落地的那一瞬间便挥着球杆弓腰截下，从宋执和易令舟的夹击之下，球杆摇头摆尾几下，顺利把球带了出去。
一直紧紧盯着他动向的清黛看准时机，催马朝前，半个身子横刺里歪斜过去，攥着球杆舞了半圈，顺势将球朝着球门的方向四两拨千斤地挑远。
易令舟迟她半步，追到的时候，鞠球已经又一次落到了预判好方位的沈猎手下。
不再轻敌的宋执也拿出了真本事，凭着丰富的赛场经验，横过马身把沈猎拦截在了半道，用球杆与他在草皮上你来我往地争抢着那枚的鞠球。
易令舟与他也足够默契，立马就又反过身帮他堵截住了清黛，不让清黛有机会靠近。
不过，再怎么清黛也是从就被她两个舅舅抱在马上东奔西跑的，虽然进了京以后就没机会骑马了，但这种看家本事早已深入骨髓，绝非不通武艺的易令舟能够匹敌。
她倒也不急着加入到宋执和沈猎的纠缠中，反而将计就计，引着易令舟绕开他们十步以外，算准了步数和距离之后，又以一个非常刁钻的夹角角度，用力地一抽坐骑，催促着马儿迅速调头。
易令舟没防着她会突然掉头，一时没能刹住脚步，比她多冲出去了半截才来调头，于此，竟是输了她整整两个马身。
清黛则趁机直捣黄龙，化作一道虎虎生威的劲风，直接冲破了宋执和沈猎的战线。
球杆一挺，将那枚被他们折磨得都快看不清原本颜色的鞠球再次高高挑了起来。
沈猎的眼神锐利如鹰隼，左手按在马鞍上，借力脱离马背腾空而起，瞄准已经不是很远的敌方球门，大力地甩臂挥杆。
“当——”
进球时的铜锣声响起，第一球，算是清黛和沈猎进的了！
“好好好，这回竟是我也犯了轻敌的毛病！”迟迟赶来的易令舟又惊又喜，与清黛笑得很是开怀，“阿宝，还有半柱香的时间，我可再不对你留手了！”
清黛一边骑着马跑远，一边回头朝她兴奋地咯咯笑，“就是姐姐不留手，也未必赢得了我！”
宋执在边上听着，也被她刺激到了，大笑着追上去：“这丫头，口气不啊！”
新的鞠球被丢了上来，宋执和易令舟也都起了十二分的精神，分别将清黛和沈猎看得死死的，不让他们有一点互相传球的机会。
若论默契，头回联手的清黛和沈猎自然不如他们这两个从搭档的青梅竹马，一旦他们动起真格，清黛沈猎一时半会儿也都没法子从他们身上讨到便宜。
于是清黛当机立断，找机会就和沈猎：“没多少时间了，算上上半场的战绩，咱们只消还拦着不让他们进球就是。”
沈猎飞快地点了个头，看来想法应该和她差不多。
宋执和易令舟也不傻，很快就看穿了他们的防守战术，干脆也撒开手地去竭力冲锋。
清黛和沈猎到底年纪不够，战线拖得越长，体力和臂力便渐渐有些跟不上了。
尤其是清黛，她已经有很长时间没有遵照父亲的嘱咐好好练功了，比起日日起早贪黑习武修行的沈猎更是不如。
但她骨子里的要强和骄傲并不容许自己就此拖了他的后腿，哪怕胜利的机会渺茫，她也要紧咬牙关，撑完这最后的半柱香。
就在鞠球再一次被从地面挑上半空之时，离之最近的清黛想都来不及想，便也算效仿沈猎方才那般凭轻功纵身一跃，把球击落。
起身之际，她又才冷不丁地想起来，自己不该在人前显露武艺的啊！
也就是这一念的偏差，让她并没能跳到原本能够跳到的高度，虽然还是把球抢了下来，但等她回落马背时却是脚下一偏，没能踩住马镫。
这么一滑，眼看就要失去了重心，从马背上摔翻下去！
时迟那时快，只见就在她身后不远处的沈猎想也不想就迅速拍马上前，将手中的三尺球杆横扫过去，用杆子前端不宽不窄的拍头一气儿勾住了她细柔的腰肢。
紧接着双臂狠命一发力，便将她整个已经倾斜出来的上半截身子又给带了回来。
清黛下意识地回首看向他，只见他累得满头大汗，眼看着也快要到体力极限了。
但也就在他们目光交汇的一瞬，天公作美，场外的裁判好巧不巧当一声重重地敲响了铜锣。
“时辰到——”