柯二老爷柯绍兴的案子牵涉不广, 但谁叫他姓柯，宋祈好不容易揪住一回他们的辫子，理所当然不会轻易放过。
短短几日, 便有十几个京官受其牵连, 被传入北镇抚司问话。
若是前两年便罢，然自宋祈对锦衣卫上下进行了一番大换血之后，太后黎王一党就再难插手, 原本依附于他们的锦衣卫指挥使周业乾也被宋祈温水煮青蛙，逐渐架空。
那些进了北镇抚司的人，大多数便都是有来无回, 安危不明。
原先与柯绍兴交好或有所来往的人冷眼看着，也都纷纷尽可能地撇清干系, 生怕下一个被拖进诏狱审问的会是自己。
而今孟家还留在京城的人，不论男女都是再谨慎本分不过的，原先便没与柯家任何人有太多来往, 想是再如何都不可能被牵扯进去。
进了腊月, 府上男子们要忙着应付年底的考绩，女子也有的是家事庶务要周全, 又逢素容产期将近, 全家就数清黛最清闲，便只能由她多多看顾素容。
这天午后, 清黛陪着素容在刚刚下过雪的园子里散步助产, 自然就起了柯绍兴一家的近况。
着着，素容忍不住便感叹：“可惜了柯家那沅姑娘, 好容易上的亲事, 眼看就要成婚了, 却为着她老子犯案, 被人直接退了亲，真是造化弄人。”
“周指挥使如今在朝中的地位本就岌岌可危，此时若再娶了沅姐姐这个儿媳妇过门，不就正好给足了圣上摘他官帽的借口么？”清黛讽刺一笑，虽然他这个锦衣卫指挥使也的确当不了几天了。
素容赞成地点点头，又道，“不过，我造化弄人，还另有一层意思。你可能不知道，其实之前我二婶婶是有给旻哥儿相看过不少适嫁姑娘的，却也有对沅姑娘动过心思。”
清黛机灵地眨了眨眼，笑得像只爱捣蛋的花猫：“可依着恭如县主的气性，必定只会觉得旻哥哥不过是南家二房的次子，承不了家业，主不了事，配不上她金尊玉贵的宝贝女儿，对吧嫂嫂？”
素容笑称：“八九不离十了。”
罢又不禁感慨地长叹一声，“本来我娘家二婶婶很早就和恭如县主透过想要结亲的意思了，但恭如县主眼高于顶，自然是看不上他们这一房的，不过南家也不是非令千金不可，这事便也没再提了。
“直到最近才又听沅姑娘终于和周指挥使的长子，也就是周芸的哥哥上了亲。不过你也晓得周家如今的状况，而且周大公子虽有望承袭父职，但文才武功都不出众，何况他前头过世的那个元配也已经给他生下了嫡长子…唉，两厢比较下来，倒还不如旻哥儿呢。”
“是以…这亦可算作塞翁失马，焉知非福的一种体现？”清黛乐观地。
素容却蹙眉道：“以诗沅的年纪还有她父亲这回的事，想要在京城再亲事，只怕是难了呀。”
姑嫂俩原也是闲来无事，随便絮叨几句，完以后原就该混忘了的，清黛却暗暗留了心。
她想，柯绍兴亦是柯家嫡出，与柯太后一脉相通，几十年来一直都是柯家敛财弄权的一员大将，他们定然不会就这么眼睁睁看着自己的左膀右臂被宋祈卸下，势必会想尽一切办法保他无虞。
而不管是与他们家密切来往的宁国府还是依附着他们的周家，现下都为了自保，缄默的缄默，撇清的撇清，剩下的权贵门户里能在朝中得上话的，唯剩黎王府。
柯家又是黎王府这么多年以来的生财之源，就算明面上不管，暗地里肯定也是要不惜一切代价出手帮忙的。
如此看来，少三个月内，他们都会把大部分精力都投入在柯绍兴的案子上，倒是给清黛留足了空子。
清黛忍不住在心里暗想：这个沈猎，人虽不一定回得来，却还是在冥冥之中帮了自己一个大忙。
等他回来，她定要为他备上一份大大的厚礼送去。
想到他收到礼物时定然会露出一副茫然又惊喜，仓皇又强装镇定的神情，清黛就忍不住在心里偷笑。
转念她又开始合计，再过个二十来天就是新年大朝会了，柔夷番属大乾，依照往年的惯例都是要阿翁或是安排使者入京朝见天子。
这事自莫况成年后，便一直都是他作为使者，来往于中原柔夷之间。
而今他和莫坤却被拘在宫中，莫府只能派遣新的使者入京，届时使者定会代替莫望向宋祈问起他们的近况，是一个将他们救出来的绝妙时机。
可惜清黛身为女子，没有在大朝会上面见天子的可能，只得等着柔夷使者进京，与其见面后再行商议。
腊月初八法宝节，中原有亲朋好友相互赠送腊八粥的习俗，厚道些的达官显贵还会在这一天搭设粥棚，救济贫民，孟侯府和太师府自然都不例外。
今年远山关遭灾，孟侯府又多出了一份银子回乡，在远山关境内施粥布粮。
早起府中女眷也要聚在佛堂，为故乡诵经祈福，然后才纷纷散去，各忙各的。
清黛本是算借着送腊八粥的由头，去一趟武宁侯府看看沈猜，顺便试着从她那里探探宋祈的口风，以备日后行事。
和朱若兰过招呼后，她便让人套好车马，准备出门。
偏也是巧，她正要从后门登车而去，前边朱若兰又派人来急急将她叫住。
她心里咯噔了一下，上次被朱若兰遣人叫住，就是去见老黎王妃。
这一回却不知又会是何方神圣。
那媳妇子像是也发觉了哪里不对，忙笑着：“姑娘莫慌，不是别人，是那南家二太太携了她家的旻少爷来给咱们家送腊八粥了。”
人家既然来了，毕竟是她名义上的婚约对象，而且本就是她有求于人，撂着人家不见也不是个道理，清黛只好先放弃了去见沈猜的想法，转而又回了府中，向着朝晖堂走去。
屋外还飘着鹅毛一样的雪花，南怀旻却举着伞立在朝晖堂的大门外边，闷着头来回徘徊。
在柔夷呆了快三年，日日都有享不尽的乐趣美事，要不是出了这些天一波接一波的破事，早就已经乐不思蜀的清黛恐怕都要忘记他长什么样子了。
以至于当他就在自己对面不到五步的距离，清黛都险些没认出来。
“妹妹好。”
他开口唤她时，她还吓了一跳。
“旻哥哥，你站在这里做甚，怎的不进去？”
“是我母亲，外头在下雪，让我出来迎一下妹妹。”
着，他还很老实地将手里的油纸伞朝清黛的方向一推。
但是很不巧，她头上已经扣了一顶素纱帷帽，既能挡风挡雪，又能遮掩容颜。
而且帽檐还比较宽大，直接就把他从伞里挤了出去。
清黛不禁尴尬地笑了笑，不露声色地加快脚步，先从伞里迈进了朝晖堂的屋檐下，让他得以在伞下有一席之地，不被风雪淋着。
厅上南二太太正与朱若兰安安静静地喝着茶，这却也是为难前者了。
偏素容今日腿脚肿得厉害，走动多有不便，没办法到人前应酬，江柳娘又去城外凑粥棚的热闹了，南二太太便只能单独对着朱若兰那张不冷不热的脸。
她本是个爱爱笑的热络性子，然朱若兰身上总是会不自觉地散发着一股子生人勿近的冷气，再是活泼的人到了她面前都会莫名露怯，不敢随便言语。
直到看见清黛和南怀旻一前一后走进来，她方如蒙大赦地松了口气。
清黛一进门，她便赶忙迎上去：“听侯夫人你本是要出门的，原以为今日咱们这是要擦肩而过了，没想到你这孩子如此有心，我们没耽误你的事吧？”
清黛总不能直对没错你们就是耽误我事了，只得礼貌地笑没有。
话音刚落，南二太太便又疼惜地拉起她的手，坐了下来，“怪我怪我，没声招呼就直接上门来了，其实啊，我也是难得等到你旻哥哥休一回沐，想着你们俩从你回京到现在都还没见过面，便想抓紧时间，和他一块过来瞧瞧你，你可莫要见怪啊。”
清黛有礼有节地颔首道：“我确实也许久不曾见过哥哥了，这回的事也多谢哥哥和伯娘仗义，竟肯为我担下这样的事，尤其是旻哥哥，日后哥哥有什么用得着我和莫府的地方，只要哥哥不嫌弃，我们定会鼎力相助。”
“一家人什么两家话？你旻哥哥原也是很挂念你的，今日听是来看你，还同我，你冬日里为着爱美总穿得单薄，临出门前还特意将去年他上官给他的紫砂手炉给你带来了，听比咱们寻常用的手炉暖得更久呢。”
话间，她便笑盈盈地让人把东西捧了出来。
清黛却没想到南怀旻会把自己当时一句随口的话放在心上，一放还放了这么久，当下也不觉有些惊讶。
很快，也发自内心地朝他微微一笑，“难为哥哥惦记着我，那我就恭敬不如从命了。”
南怀旻亦一脸老实巴交地道：“只要妹妹好，我就放心了。”
南二太太听了忍不住嗔了他一眼，“瞧我这傻儿子，这么直来直去的，也不怕唐突了人家阿宝。不过来也是，侯夫人啊，您看横竖咱们阿宝也到年纪了，我瞧着两个孩子也登对得很，何不干脆就顺水推舟，将阿宝嫁来我南家吧？”
一直不话的朱若兰这时方慢悠悠地抬起眼，口吻不咸不淡，“这丫头的婚事你与其问我，倒不如差人去北地问问她老子或者到柔夷请示她外祖父，左右我是做不了主的。”
这不是南二太太第一回 这样的话了，清黛知道她这是真对自己动了念头。
她功利也罢，利己也罢，毕竟现在她还有求于他们一家，眼下却也不是回绝的时机。
只得笑着个哈哈含糊过去，先把眼前这一段应付过去再。
南家母子俩约莫又坐了半个时辰，见朱若兰实在乏力了，南二太太便很有眼力见地带着南怀旻起身告辞了。
清黛应朱若兰的要求，一路将客人送至侯府大门门口。
谁知大门从里一开，他们回头就看见一辆宽大阔绰的马车停在侯府门外不远处的山坡上。
清黛刚刚瞧清楚那马车四角铜铃上的柯家徽纹，便见恭如县主从车里忙不迭地钻了出来。
随便敷衍了下清黛，便火急火燎地把南家母子俩一并拉走了。
作者有话：
新的麻烦又朝清黛过来了，沈猎同志，你究竟到哪儿了……
沈猎：赶路中，勿cue