李溯道家中是做当铺营生的, 在腾襟书院读书，邻里都称他一句李生。
虽他都在东溪，但东溪百姓的活动范围, 也只不过局限在家中附近, 顾家原址位于东溪最为繁荣的一带, 这里位置偏北, 偏僻许多。
柔兰从前跟着哥哥顾忱出过几趟门，邻里都识得她，但李溯道从没见过她。
只着荆钗布裙, 却也能显出娇养贵气的姑娘, 一眼让人觉得好生惊艳。
钱婆婆是大风大浪都经历过的老人了，瞧得出这些细节, 她本觉得李溯道这人不错, 便笑着道：“这是我们家念念, 今早刚到。”
李溯道才回神, 点头时脸上掠过赧色，“是……是我失礼了，念念……好名字。”又向柔兰道：“在下李溯道, 有幸认识姑娘。”
满左看看右看看，大咧咧道：“李大哥, 你是不是也觉得姑娘好看, 所以一直瞧着她啊？”
“我、我……”李溯道磕绊起来，脸皮红了。
钱婆婆斥道：“满！剥豆子去！”
见满懊恼地哦了声转身走了, 钱婆婆又冲李溯道笑道：“溯道啊, 今日恰好念念也来了，你不嫌弃的话，留下吃个便饭吧。”
“不了不了, ”李溯道摆手，“今日我爹当铺里事多，我得回去帮衬。”
他一边，余光却不自觉看向一旁的姑娘。
方才这样金枝玉叶般的姑娘，只朝他点点头笑了下，虽是出于礼节，可他觉得心里欢喜坏了。
钱婆婆奇道：“什么事情啊，平日也没见忙成这样。”
“今日有官兵上门。”
李溯道本就一直注意着姑娘，此时，他这句话出口，却忽然见她倏地抬眼看向了他。
骤然被这样水盈盈的清澈的眼望着，他心里一荡，不自觉咳了声，因此也没有察觉到姑娘眼里一掠而过的愕然。
钱婆婆听了这话，脸色凝重，“什么官兵？我们这一带都没出过事，怎么来了官兵，是在查什么吗？”
“我也不清楚，不过听吴大娘是庆王在查旧年案件吧，许是在找什么人。”
钱婆婆松了口气：“左右应该没事，我们这些老百姓能牵扯上什么案子，那些个权势大的王爷就让他们查去吧，我们安安分分的就行。”
一阵寒风摇动宅子院里的树，钱婆婆看过去，“天冷啦，今年岁成不好，这个冬天怕是不好过啊。”
柔兰一直在出神。
不知是不是她的错觉，她好似听见远处传来一阵悠扬歌声，是个女子，捏着花腔，在唱曲儿。
她迈出堂厅的屋檐，走到围墙边。
冥冥之中她总觉得那曲子耳熟，她能够确定自己没有听过，但那曲调同她在永州红胭楼听过的极其相似。
——她知道东溪虽然处于永州名下，但两地风俗却不大相同。东溪一带的曲调风格同永州再相似，也不会像到这个程度。分明是完全不一样的曲子，可却如同一个模子刻出来似的。
她站在围墙下，望着外面道：“钱婆婆，好像有人在唱曲。”
钱婆婆笑道：“隔壁住了个莺娘子，是这条街上登福酒楼的歌伎，时常在家中练嗓子，我们也听惯了。”
柔兰点点头，示意自己知道了。
李溯道看了柔兰一眼，转向钱婆婆，“那、那我先回去了。”
钱婆婆笑容和蔼，“你去吧，多谢你的好意了，记得有空过来坐坐啊。”
“哎。”李溯道答应着，这才走了。
*
用过午膳后，满抢着把碗给洗了，擦着手从走回屋子外时，瞧见那道身影坐在围墙下，手里握着针线。
满高高兴兴地冲过去，“姑娘，你在绣香囊吗？”到了柔兰身边，她脑袋钻进去，瞅着上面的纹样。
柔兰点点头，她没事情做，拿这些东西发时间，一面还能换钱。
满不理解地挠头，“可我看其他家的姐绣的都是花花草草，两只鸭子的啊，姑娘怎么绣竹子？”
鸭子？
柔兰静默一瞬，认真：“也许……那不是鸭子，是鸳鸯？”
“哎那就是鸳鸯吧，我也不懂，”满，“竹子好看是好看，也贵气，可不像是女孩子用的啊。”
满目光炽热地瞅着她手中的东西，柔兰一怔，反应过来，指尖下细腻的绸布便似乎有了热度，灼得她不自觉攥紧了手，“是不好看，我不绣了。”
“啊，”满见她站起来，忙跟着站直，“我我没有竹子不好看的意思，姑娘……”
“你喜欢什么，我绣给你。”
柔兰已经坐回来，将那半成品的青竹纹样扔了，重新拣了条。
满这下来了兴致：“我喜欢胡萝卜！”
“……”
*
傍晚时分，钱婆婆满院子找满，却连个人影都看不见。
估摸着满又溜出去了，柔兰同钱婆婆了一声，便出门去找满。
东溪虽然不及永州热闹繁华，但很有烟火气，街两旁支起了摊子。
东溪屋舍的布局，同永州是一样的，并没有严格的住宅与商铺的划分，这条街一面是屋舍房檐，对面则是商铺酒楼。
钱婆婆昨日让满出门买些布回来给她裁衣裳，不过昨日雨下得大，没去成，满现下应是出去买布料了。
但依着满的性子，约莫得玩一阵才回来。
柔兰顺着钱婆婆给她的方向，往右面走。
因是入了夜，街道四处都点起烛灯。而尤为瞩目的是，不远处的登福酒楼外，有伙计支起梯子，悬挂长线，往上头挂灯笼。
那些灯笼式样花哨，许多都是她没见过的，兔儿灯，走马灯，骰子灯，悬挂在半空，在漆黑天幕泛着明黄的光，很是好看。
柔兰瞧得仔细，发觉那些灯笼上还写了字，不由停下来抬头看。
她站的地方正好在一个卖面具的摊子旁，那摊主是个年轻伙子，头次见这样漂亮的姑娘，同她搭话道：“姑娘，你是不是觉得这灯笼好看啊？”
柔兰回神，点点头，看着那梯子上挂灯笼的伙计，“最近有什么节日吗？寻常没见过这样多的灯笼。”
年轻伙子奇道：“姑娘不是东溪人吗？”
不等她话，那伙子已经继续道：“再过十数日就进十二月了，十二月初可是东溪灯节啊。”
柔兰这才想起，弯眸笑笑，“嗯。”
是她给忘了，东溪有个习俗，在岁末十二寒冬月初会举办灯节。按习俗，灯节应是在正月十五，但东溪不同。
去岁的灯节她就没有亲眼见到。
那时顾家落难，颠沛流离，她哪有机会看，到如今又是新的一年，只是她给忘了。
年轻伙子见姑娘似乎心情低落，又笑道：“姑娘，你不知道吧，今年的灯节可和往年的不一样。听永州那儿也会和东溪一同办一场灯节，这可是头一回呢！”
柔兰疑惑：“为什么？”
“你不知道吗，”伙子朝两旁看了看，才低声道，“东溪知府前些日子换了！”
柔兰一怔。
什么？
伙子压低声音，同她继续道：“原本那个朱知府贪污了不少银子，还总恃强凌弱强抢民女，许多人早对他不满了，也不知道怎的，前些日子悄没声的就被朝廷革职发配了。我们这些老百姓也不知道为什么，但坊间有传闻，这事儿可能同永州祝家有关系，你可别出去，虽然新上任的知府脾气好，但这些话我们听听就好。”
东溪知府……永州祝家……
她听赴白过这事情。
是二爷做的。
伙子本以为这些会讨她笑，结果见姑娘垂着眼，竟是不话了，“姑娘？”
见柔兰回过神，伙子才冲她期待地道：“买个面具吧？”
柔兰默了默，好吧。
让人家同她这么多，她什么都不买也不好。
柔兰转身往摊子上看。各式各样的面具，有牛鬼蛇神，也有飞禽动物。
伙子见她认真挑起来，拿起一个递到她面前，推销得愈发卖力：“姑娘你看看这款。”
“这是什么，”柔兰看过去，秀气的眉头微微蹙起，“是狐狸……还是鸟？”她看不出来啊。
“这是最近时兴的款式，”伙子悄声道，“上面这可是金丝雀。”
伙子并没有注意到，话音落下时，面前陡然僵住的纤细身影，继续侃侃而谈：“姑娘不知道吧，近日从永州到东溪，许多姑娘家都养起了金丝雀，源头好似是因为祝家二爷养了只雀在身边，传出去大家都纷纷效仿，这阵风便兴起了。”
紧接着，他又笑：“姑娘，你瞧这雀的面具好……”
话还没完，姑娘却立即断他，“不要，我只要这个。”挑了一个兔子的。
拿到手之后，付了钱转身急匆匆就走。
那伙子正愣神着，忽然又见姑娘调头回来，再挑了一个可爱些的，把银子塞给他就走了。
“哎……”伙子觉得纳闷，“她怎么不喜欢金丝雀呢？”
“多漂亮啊，是吧。”伙子拿起那面具端详半晌，末了，摇摇头，重新坐了回去。
*
柔兰抱着两个面具往外走，她寻思着给满也带一个，这才折返回去再买了个新的
她来到钱婆婆同她的那家铺子，往里看了看，没有看见满。
就在她思衬着要不要先走时，不远处忽然传来女子的嗓音，很尖很亮，本该是妩媚的音色，只是此时染上怒气，显得刻薄了些。
“你们几个蔫八玩意，给老娘把嘴巴放干净点，会不会话！不会人话就闭嘴！”
这声音似有些耳熟，柔兰步伐一顿，抬眼看过去。
一个约莫四十岁左右，长发用乌木簪扎起，容貌艳丽，风情万种的女人满脸怒色，正对着街对面几个泼皮无赖破口大骂。
虽是骂人，女人抱着手臂，却依然姿态妩媚。
那几个泼皮显然欺软怕硬惯了，见女人骂的凶狠，忙往后退。
这里人来人往，经过的路人都往这里投来目光。
片刻后，许是觉得丢面子，其中一个不甘心地又骂了句：“呸，一副勾栏式样，整日就想着勾引人，大家明眼都看着，青天白日的，你前边不就刚从彭员外家里出来？”
女人呸道：“我就是给人唱曲的！人家拿银子客客气气地请我唱曲儿，我为什么不去？难道还要给你们这些连毛都不拔一根的臭无赖唱？别给自己丑脸上贴金了行不行！”
那几个泼皮无赖被骂得脸色青一阵白一阵，“你你你”了半晌，还是顶不住跑了。
那女人见状，这才不齿地呸了一声，犹自在那生闷气。
冷不防的，眼眸一斜看见站在旁边的柔兰。女人上下扫视她，不善道：“姑娘看什么，怎么的，你也觉得我卖弄风尘？”
若换做其他姑娘，此时就跑了。
女人没等到这个姑娘跑，却见她站在原地摇了摇头。
女人这才对她正色，量着她道：“姑娘挺稀奇，我没见过你，刚来东溪的吧。”
“嗯。”也算刚来的吧。
柔兰应着声，忽然想起来为何觉得这个女人的声音耳熟了。她弯眸轻道：“你唱的曲子很好听。”
这句夸赞是发自内心，女人挑眉，对她起了好感，“你听过我唱曲？”
“你叫莺娘子吗？”
玉莺诧异地看她一眼，“原来你知道我啊。”
“嗯。”
“那你相信那些人的都是混账话吧。”玉莺斜眼睨她。
“相信呀。”
玉莺走过来，拍了拍她肩膀，“姑娘不错，我挺喜欢你，你住哪儿，下回我来你家唱曲，不要你银子。”
柔兰第一次遇见这样性情女子，愣了愣，忍不住弯眸点头，“好。”
“行了，没事儿的话我还得赶着回去做饭呢，不跟你了，走了。”
玉莺拍了拍她的肩膀，这才着呵欠，扭着腰肢离开了。
就在玉莺离开的下一刻，揣着篮子的满自不远处出现，飞快地跑到她面前，“姑娘，你怎么来啦！”着，满往她身后探头，“你怎么和那个莺娘子起话了？”
“怎么了？”
满龇牙咧嘴，一副恐惧的模样：“她好凶的，我都不敢惹她，姑娘你居然敢和她话！”
柔兰弯眸，不这个，只把面具塞她怀里，“看看这个喜不喜欢。”
“哇，好漂亮！”满爱惜地摸了摸兔子面具，又看看她手上另一个，“姑娘，你同我的是一个式样的！”
柔兰轻声道：“喜欢就好。我们回去吧。”
满应声跟上她，走几步又道：“姑娘，那个莺娘子不知道是哪里人，你别同她多来往，钱婆婆外面的人都很危险的。”
柔兰抱着面具，不知在想什么，闻言眨了下眼：“为什么？”
满四处看了看，低声：“外头这个莺娘子亲人都没啦，就剩她一个，在登福酒楼卖唱为生，大家都不喜欢她。整日神出鬼没的，不知道在干什么……还听她有个姐姐，但也已经死了。”
“那……我下回也给她带个面具吧。”·
满不能理解地“啊”了一声。
她看过去，四周明亮的光亮下，姑娘蜷长的羽睫垂着，葱白指尖摸过兔子面具上的绒毛，心满意足地笑起来。
*
一晃时间过去几日。
听外头这段时间不大太平，庆王手下的兵前些日子挨家挨户搜查，隔几日居然又重返回来搜了一遍，惹得百姓怨声载道，话里话外都在埋怨。
不知是民声传到了庆王的耳朵里，还是有其他人干预，这几日安宁了些。
东溪的人陆续都开始准备这场灯节，又是年末又是寒冬，这样热闹的事情自然让人高兴。
这几日柔兰都未曾出门。
她知道自己如今身份危险，这段时间又是多事之秋，她便安安分分待着。
钱婆婆嫌她太瘦，换着花样给她炖好吃的，姑娘拒绝不了便只能接着，偶尔真吃不下了，便悄悄把炖盅塞给满。结果没过一段时间，她没养胖，满就先胖了。
不过好歹养了一阵，姑娘比从前纤瘦的模样漂亮不少，更显娇丽。
这些日子，姚云荼也派人给宅子送了信。
信中，顾忱近日都好，让她不要担心。
只是……
姚云荼在信的末尾提了一句，她尽力想无视，当作没看见，可纵然把信收起，那句话仍是不时浮现在她眼前，让她心里忍不住地揪起。
姚云荼——
二爷最近不好。
只有短短几个字，没有详细描述具体情况。
可柔兰一眼扫过时，怔然地坐了很久。
她其实知道二爷该是不大好。
但是她一直刻意不去想起他，怕自己难受。
可姚云荼的信寄来，她才发觉了自己没放下过。
她从祝家离开之前，二爷就很忙，每日很晚才回来，回来的时候风尘仆仆，携了一身清冷寒意。
她有时候睡着了，睡梦中被他翻出来亲吻，都忍不住推他。
他穿的缎衣本就冰凉，更别带着外头的寒意，每次都冻得她发颤，一面迎着炽热，一面又感受寒冷。
她离开之前，他时常抽不开身，陪她的时间也少，夜里有时要处理事情，很晚才睡下，没睡多久天色便破晓，又要起身。
他也没一句，无声起来，只临走时替睡得乱七八糟的她把被褥盖上。
她知道最近应该到了关键的时候——
虽然不清楚二爷要经手什么事情，但总归是涉及太子与庆王之间的两党之争，至关重要，而最近应该是紧要关头。
如今她离开了……
柔兰蹙起眉，心里乱乱的。
她不欲再多想，翻了个身，把自己埋进了被褥里。
卧房外头，满的声音忽然拔高传进耳朵里：“怎么是你啊？”
话音落下，另一道妩媚的女声笑了起来：“我怎么不能来，你家姑娘呢，这个时辰了，她难不成还在睡觉吧。”
柔兰认出这个声音，将信件收好压在枕头底下，起身跑了出去。
堂厅里。
满双手叉腰，又是畏惧又是愤怒地看着坐在主位上的女人，“你你不能坐这儿！”
玉莺懒懒掀起眼皮，“不都是椅子，怎么不能坐了。”
满被气到了：“你……”
见到柔兰走出来，玉莺才挑眉，“你来了啊，我还以为你赖床呢。”
“莺娘子过来给我唱曲儿的吗？”柔兰弯起眼，过去沏了壶茶，给她倒了一杯。
“这才像话么。”玉莺接过茶，睨了满一眼，满登时气得头发都要竖起来了。
钱婆婆从外头拎着一把菜进来，看见玉莺，很快明白了什么，和蔼笑着：“莺娘子来了，今日中午留下吃顿便饭吧，老婆子做菜的手艺虽然不怎么样，但也还行。”
玉莺妩媚笑容不变，态度却恭敬了些，点头笑道：“好。”
满见状，才收敛了神情，轻哼了声，跟着钱婆婆去厨房了。
柔兰也给自己倒了杯茶，捧着茶杯在左侧椅子坐下。
玉莺喝了口茶，把杯盏搁下，一边抚着鬓发一边环顾四周道，“你这儿不错啊，宅子亮堂，住的舒心。”
柔兰弯眸笑，抬眼时忽然注意到女人脖颈处的青紫，倒像是被掐的，看得人心惊肉跳。
“莺娘子，你……”她犹豫片刻，“我这儿有药酒，搽一搽会好些。”
玉莺翘着条腿，挑眉道：“你不问我这痕迹哪来的？”
柔兰怔了怔。
那些痕迹很乱，又像是掐的，又像是吻痕……
想到这里，她耳尖有些烧，收回视线。
玉莺扬眉笑起来，一举一动风情万种，啧道：“姑娘家还看害羞了，”着，又端起茶杯啜了口，徐徐道：“前日我出门的时候，遇见了些不识好歹的官兵，被拦了。”
之后的事情无需多，自然能想明白。
官兵觉得她有嫌疑，拦下她要查，她调笑几句，拉了个兵长到角落里，事情就解决了。
“是不是觉得我浪荡啊。”玉莺娇声笑起来。
见姑娘摇头，玉莺这才舒缓了脸色，同她抱怨起来：“最近这些王爷是不是吃饱了撑着的，尤其是那个庆王岑钧，居然满大街搜人，野心都放在明面上了……哎，还好有祝家啊……”
柔兰抬眼道：“什么？”
玉莺也不绕弯子，“祝家站在太子那边啊，肯定和庆王对着干，嗨，你一个姑娘估摸着不知道这些……不了。哎，我还不知道你叫什么呢。”
“我叫念念。”
玉莺红唇微撅，她容貌美艳，但眼尾纹路露了年纪，这个动作在她做起来，竟显出几分少女的娇俏。
她哼了声，嫉妒道：“真肉麻的名字……你爹娘肯定很疼爱你吧。”
柔兰眼睫低下去，“嗯。”
玉莺同她唠起嗑来，“那些王爷太子的事情你不知道，你总听过祝家吧。”
不知为何，玉莺提起祝家时，语气里总夹杂了些莫名的情绪。
没等柔兰话，玉莺便继续自顾自道：“哎，我听前一阵子，那个谁……嘶，祝辞对吧，刚成了亲……”
这句话还没全，忽然响起一声清脆的碎裂声。
“哎呦！你怎么了啊！这茶水烫手不成，碎碎平安，碎碎平安呦！”玉莺拍着胸脯，嗔怪地看她。
姑娘却像是出了神，看着她，声音轻轻的。
“祝辞成亲了？”
“你怎么了，魂都没了一样。”玉莺皱眉，末了又自言自语道，“我没错吧……是祝辞吧，不对，是叫祝什么来着……”
玉莺半天想不明白，索性看着她道：“这事儿不是传的沸沸扬扬的吗，整个东溪都知道了，就是那个、那个婚宴上所有人都被围起来搜查的那个……”
柔兰攥紧手，她心里有了一个猜测，“那是……三公子祝延吧。”
“啊对对对，就是祝延，我名字记混啦，”玉莺挥手道，“就是他，我记人名记不清楚，总是弄混。”
“只不过，你的反应怎么这么大呀……”
玉莺媚态的眼睛探究地瞧着她。
柔兰摇头，“方才不心烫了手。”
玉莺眯起眼多瞧了她几眼，倒是没什么，起身走到屋檐下，看看外头的天气，了个呵欠道：“行了，我也累了，我回去了。”
见她要走，柔兰站起身，“你不留下吃饭吗？”
玉莺恹懒地眨了眨眼，头也不回，“不吃了，我困乏得紧，回去睡觉，赶明儿还要回酒楼唱曲儿呢。”捻着绢帕的手挥了挥，“你要是想来看，不收你钱。”
着，便扭着腰头也不回地离开了。
片刻之后，满擦着手从厨房过来，“姑娘，收拾收拾差不多可以……”
“咦，”满发现了什么，“那个莺娘子呢？”
柔兰轻道：“她离开了。”
满舒了口气：“那就好，我还担心和她坐一桌吃不下饭呢，”见她脸色不对，“姑娘，她是不是和你了什么啊？”
“没有。”
柔兰摇摇头，蹲下身去收拾地上的碎瓷片。
她也不上来为什么。
冥冥之中，她总有莫名一种感觉，很隐约的感觉，却一直萦绕不去。
她觉得莺娘子好似同她身边的人有关系。
*
玉莺从宅子出来，调转了个方向，扭头往另一边走。
她腰肢轻摆，身段又好，风韵犹存引人注目，因此这一路走过来，便有好几个无赖靠近她，都被她不耐一推推远了。
玉莺路过登福酒楼的时候，眼皮一掀，瞧见几个伙计还站在梯子上挂灯笼。
头顶这一片已经悬挂了许多各色各样的灯笼，煞是好看，只是在白日不大明显。
有游手好闲的男子见她抱着手臂，面无表情地看着头顶灯笼，胸脯因为动作鼓起来一片，不由凑近过来，想要摸她的手。
垂涎笑着：“莺娘子，你也想要这个灯笼？听这灯笼是祝家名下的铺子统一做的，你若是喜欢，我认识几个在祝家那些铺子干活的兄弟，也替你去要两个灯笼玩玩……”
只是，这句话中不知是哪几个字惹恼了玉莺，她脸上扭曲的厉色一闪而过，猛地踹了那男子一脚，呸道：“谁稀罕祝家的东西！”
着，转头就走。
只剩下那男子捂着要害处在原地痛叫，惹来许多人侧目。
*
玉莺步伐很快，人从巷子里转进去，很快便消失不见。
许久，她站在自己家门前，停住脚步，阴沉着脸站了片刻，才推门走了进去。
里头黑漆漆的，隐约漂浮着一种莫名幽冷的香气，看起来不像是有人居住的模样。
屋子里并没有人。
她也不点烛，在黑暗中一直往前走，不久后，又推开一扇门往里走，直到遇到阻碍的桌子，她才停下来。
她的面前是一张桌子，桌子上点着红烛，四周一片昏红。
最上面俨然是一个牌位，上书：
赵氏玉槿之牌位。
玉莺面无表情地唤道：“姐姐，我来看你了。”