等明芽的情绪恢复正常，天色也明亮了起来。
霍鸣寒从家里找出崭新的白棉布和牙枝，带着明芽去离家里不远的溪边洗漱。
他这人爱干净，在落后的村里人都还不知道每天都要刷牙的时候，他却早就备好了牙枝和牙粉，一天不落地打理着自己。
一大一两个身影，并肩蹲在潺流的溪边石上，早晨的山上天气凉爽，沁进鼻子里都是新鲜的空气。
霍鸣寒先将自己整理好，然后再来照顾着明芽。
他让明芽学着他方才刷牙的模样张开嘴，明芽啊了一声后将嘴巴长得大大的。
霍鸣寒用牙枝蘸取少量细白的牙粉后，笨拙地在明芽巧的牙齿上来回刮动着。
将这一个步骤做完，霍鸣寒又用修长的在溪里舀了一捧水，示意明芽含进去漱口。
明芽低着头，在他的大掌里将水吮吸进口。
霍鸣寒看着她毛茸茸的头顶，觉得自己就像是在喂一只奶猫喝水。
水在明芽的嘴里咕噜咕噜地发出响声，然后被她口吐掉。
她扭过头来看着霍鸣寒，尽可能地将嘴裂开咧开露出牙齿，问他：“爸爸，我的牙齿洗干净了吗？”
霍鸣寒点点头：“嗯，干净了，很白。”
明芽嘻嘻笑，在溪里摸着底下的鹅卵石玩。
霍鸣寒将新的白棉布放在水里浸湿，然后拧干，对着低头玩水的明芽：“把头抬起来。”
明芽听话地仰起头，还将眼睛给一并闭上了。
孩子的皮肤娇嫩，霍鸣寒头回照顾孩子洗漱，擦脸的也不敢使太大劲，只如同擦拭珍贵宝物般轻柔地抚过。
明芽感受到他的力度，心里悄悄地跟系统：“系统叔叔，我觉得爸爸好像有点喜欢我了。”
恭喜你，任务终于有点进度了。
回去的路上，明芽心情雀跃到像是要飞起来，东看看西摸摸的，遇到路边的蚂蚁窝都要蹲着看上半天。
霍鸣寒也纵着她，明芽在闹，他就静静地站在旁边看着她，也不出声催促。
“爸爸，这是什么草呀？”明芽指着路边生长茂密的一丛绿叶低林问。
霍鸣寒顺着她的指向看去，那是一片薄荷草丛。
他折了两片，用指将上面的灰尘抹净，递给明芽：“薄荷草，可以吃的，试试。”
明芽好奇地塞了一片到嘴里咀嚼，略微辛辣又带着清凉的味道让她瞪大了眼睛。
她整张脸都因为那奇怪的味道皱了起来，那坨怪味的草叶堵在她嘴里，上下不能。
最后还是明芽硬下心来，使劲给咽了下来。
她略带嫌弃地看着上的另一片，对霍鸣寒吐槽道：“爸爸，这东西好难吃呀。”
霍鸣寒被她的反应逗笑，“难吃吗？”
不应该呀，猫咪不都是最喜欢吃薄荷叶的吗？
明芽面对他的提问，毫不犹豫地点了点头，然后将中剩下的那一片叶子放进土坑里埋好。
虽然她不喜欢吃，但还是希望这片叶子能有个好归处。
两人磨磨蹭蹭地回到家，霍鸣寒直接拐身走进了主屋侧边的厨房里。
“饿了吧？我给你做饭吃。”
明芽立马屁颠屁颠地跟了进去，完全就是个粘人精。
而霍鸣寒进了厨房后才开始真正地发愁，他平日里向来是吃了上顿不顾下顿的人，虽替东哥守场子有些收入，但家里实在是称不上富足。
炕灶上只有些红薯，角落里的瓷缸他刚也去看过了，粗粮米还余了半缸，勉强能撑过些时日。
霍鸣寒回头望了眼跟在他身后转来转去的明芽，心里头涌过一阵复杂的情感。
既然答应了要带着团子一起过活，那接下来的日子，定是不能再像从前那般得过且过了。
他在脑海中琢磨着以后的生计问题，上也不停动作地开始生火做饭。
明芽不忍心看爸爸一个人忙活，趁霍鸣寒洗米的时候，一个人跑到灶台下守着火。
窄的灶口处烟熏火燎的，明芽眼睛都快被那一股热气激得睁不开了。
她瞅见旁边竖着根吹火筒，是用竹节做的，一头被凿空，另一头有个孔。
她拿起来研究了一下，然后试探性地将吹火筒伸往灶台里，嘴巴朝着被凿空的那一头使劲吹了口气。
气息顺着竹节从孔处排出来，表面的火灰被吹散，烧的更旺了。
可明芽还来不及高兴，在还没放下吹火筒的时候，就下意识地猛吸了一口气。
这下火灰顺着竹筒往她嘴巴这头灌来，呛得她一时之间没缓过来气，剧烈地咳嗽起来。
霍鸣寒听见团子撕心裂肺的咳嗽声，立马放下了中洗米的盆，跑过来察看明芽的情况。
明芽的脸蛋都被灰熏得脏兮兮的，抑制不住的咳嗽让她都不出话来。
霍鸣寒一把将她抱离灶台，来到厨房外的通风处站着，他的掌放在明芽的后背轻拍，帮她把这口气顺过来。
过了好几分钟，明芽的咳嗽才彻底止住了。
霍鸣寒的脸色很不好，声音中也带着严厉：“谁让你去灶台后面玩火的？”
明芽的嗓子还痛着，让她话的声音都带着些嘶哑：“我没有在玩火，我只是想帮爸爸。”
她低着头，像是在为自己犯下的错误而感到不好意思。
心再硬的人见到孩这般神情，也不忍心再接着责怪下去了。
霍鸣寒压下情绪，沉声：“做饭这种事我一个人就可以了，不需要你来帮忙。”
他不习惯哄人，尽管本意是想安抚明芽的情绪，可出来的话却都透露着一股生硬感。
“可我刚才看见你一直皱着眉毛，以为你是需要帮忙的。”明芽解释着自己行为的动因，末了还补充了句，“对不起，爸爸，是我做错事情了。”
霍鸣寒怔住，在脑海中回忆了一遍方才发生的事，才意识到明芽口中的皱眉，是他在思考两人未来生计时无意识的神态体现。
他垂着眼睫蹲下来，很认真地问明芽：“明芽，你把我当做你的什么？”
明芽很奇怪地看着他，不知道霍鸣寒为什么突然要问这个问题，难道是她平时对他的称呼喊少了吗？
她回答：“爸爸呀。”
“那爸爸照顾女儿，保护女儿，是不是他应该做的事情？”
明芽黑葡萄似的大眼睛看着眼前的霍鸣寒，没有话。
其实这时候的爸爸，看起来并没有灵境时的他沉稳持重，青涩的面孔上还带着稚嫩的少年气，就连地面上映着的影子，都在显示着他的尚未成熟。
她微微踮起脚，抬轻轻地从霍鸣寒的额发上抚过，“才不是应该的呢，照顾和保护，都应该是相互的才对。”
霍鸣寒的身体僵硬在原地，他第一回显露出这样的无措，如同遇见了人生中最大的难题一般，束无策地只会瞪着眼睛发愣。
从到大，就连幼时早已记不清楚面容的父母，都从未对他过这样的话。
照顾和保护，这两个词汇对他来陌生得很，但又美好到让他不由自主地想要去靠近。
明芽看着他，眼神真诚地：“不止是爸爸想要照顾我，我其实也可以保护爸爸的。”
霍鸣寒伸出，慢慢地将明芽拢入怀里，粲然的笑容在他嘴角悄然绽开。
“好，都是相互的，我照顾你，你保护我。”
明芽郑重其事地点头：“以后我来保护你，绝对不会让坏人伤害到你的！”
接下来的时间里，霍鸣寒明令禁止明芽再次进入厨房，一个人很利索地将饭菜一并弄好了，端出来放在院的木桌上。
早餐是几个蒸好的红薯，两碗粗粮粥，还有一些干拌萝卜丝。
明芽的碗一些，但里面的粗粮米却是肉眼可见的满。
她再看了一眼霍鸣寒身前的碗，尽是汤水，米粒少得可怜。
明芽动了心思，想将两人的饭碗偷偷调换，但是被霍鸣寒制止住了。
“你吃你的就行了，我还不至于养不起你。”
完这话，霍鸣寒端起碗，将里面的汤水三下五除二地喝了个干净。
计划失败，明芽乖乖地吃起自己的饭。
可她还是没学会怎么用筷子，动作笨拙地都引起了霍鸣寒的注意。
霍鸣寒实在是看不下去眼前的团子再三将萝卜丝夹掉在桌面上了，他直接伸将明芽里的筷子接了过去。
家里没有孩用的饭勺，他便直接将舀粥的大勺拿来喂明芽。
先喂一大口米粥，再投喂一口胡萝卜丝，明芽吃得津津有味，霍鸣寒也从中慢慢体会到了带娃娃的乐趣。
吃完早饭，霍鸣寒和明芽一人揣着两个红薯，朝村口走去。
村里经常有去镇上赶集的牛车路过，霍鸣寒带着明芽坐上了一个铺满干稻草的牛车。
明芽嘴里啃着香甜的蒸红薯，口齿不清地问霍鸣寒：“爸爸，我们要去哪里呀？”
“去镇上。”
或许是因为上次去镇上给明芽留下的回忆不甚美好，听到这个熟悉的地名，明芽忙着啃红薯的动作都停下了，眼神不安地看向霍鸣寒。
霍鸣寒揉了一把明芽的脑袋，接着补充：“去镇上带你买新衣服。”
可不成想，完这句话后，明芽的神情变得更加不安了。
她凑过来，声地问霍鸣寒：“爸爸，我们有钱买新衣服吗？买完吃不起这么好吃的红薯了怎么办？”
“别担心，我有钱。”
明芽的脸上还是带着狐疑，系统叔叔跟她过的，爸爸在这个世界里是个孤儿，日子过得很穷困。
霍鸣寒实在是忍不住了，笑着捏了下明芽的耳朵：“放心，带你买新衣服的钱肯定是有的。买完也一定能让你接着吃好吃的蒸红薯。”
乖巧懂事的孩总是格外招人疼，总之这时候的霍鸣寒，心心念念的，都是如何才能让明芽以后过上更好的日子。
牛车晃晃悠悠地到了镇上，霍鸣寒带着明芽直奔镇上仅有的几家服装店。
这时候国家的市场刚开始对外开放，衣服式样也变得新潮了起来。
明芽长得精致可爱，任何衣服穿在她身上都显得很好看。
给她买衣服带给霍鸣寒一种异样的满足感，像是女孩热衷于打扮属于自己的娃娃一样，霍鸣寒也恨不得将整家服装店的衣服，都给明芽搬回家去。
最后还是明芽看不下去霍鸣寒的加购行为了，她悄悄地扯住霍鸣寒的衣角，怕店长听见她的话，还刻意将音量放到了最。
“爸爸，够啦，不要再买了。我是孩子，会很快长高的，这些裙子可能到以后就穿不下了。”
明芽的话有道理，也让霍鸣寒的理智回归了几分。
但最后他领着明芽走出店门的时候，兜里带着的积蓄，依旧少了大半。
他右牵着明芽，左提着大袋的衣服，又到了别处给明芽准备了一堆日常生活用品。
回去的路上，恰巧碰见了卖糖葫芦的商贩，霍鸣寒停下脚步，给明芽买了一串。
对明芽而言，给她买零食，可比买衣服让她开心多了。
她高兴地从摊贩里接过糖葫芦，第一时间却是将糖串递到了霍鸣寒面前。
她笑着：“爸爸你先吃。”
霍鸣寒也没跟她客气，咬下了第一口。
明芽看见他的动作，还是没有着急吃，反而接着问了他一句：“好吃吗？”
霍鸣寒其实不爱吃零嘴，也不喜欢这种酸酸甜甜的口味，但他还是点了点头，应道：“嗯，还不错。”
明芽笑得见牙不见眼，将糖串拿回来，自己咬下了一颗。
外边的糖衣吃起来很焦脆，里面包裹着的山楂粒也都不是很酸涩，反而带着一种山间野果的鲜甜。
在山间的慢悠归途中，父女两就这样你一颗我一颗地，将一整串糖葫芦分着吃完了。
作者有话要： 永远的单选，寂寞的风吹到我的脸上～