孟元元面对着里墙,身子侧卧。身后人的话语响起，就像是在她耳边询问一样。
“公子有何事？”她一如既往的客气问道。
黑暗中，贺勘勾了嘴角，眼中哪有什么睡意：“我昔日同窗得了一个千金,今日正碰见我,便拉了我去喝酒。”
孟元元嗯了声：“是喜事。”
贺勘嗯了声,这样近的听着她的回应：“的确是喜事，后日满月酒，你我一道去罢。”
“我？公子自己去就好。”孟元元皱了下眉,他让她跟着去,就不怕那些人对他道吗？
毕竟整个红河县都知道她与他的过往,她污了他的清名,而这件事就是他心头的深刺。
贺勘并不气馁，等了一会儿才道：“可人家进屋里看娃儿的都是女子，我总不能提着礼物进去人房中。最起码，你帮我把满月礼送进去,也替我看看那娃儿是不是真的冰雪可爱？我那同窗惯会吹牛，一定他那千金像观音座前童女。”
孟元元听着，前头倒还是理所应当的，到后面怎么就有些奇怪了：“父亲喜欢女儿，自然会觉得可爱。”
“我就罢，”贺勘这句话倒是接得快,“是他自己觉得好，哪会真像观音的童女？你同我去一趟，把礼物送进去，几句祝福话就好。”
“好。”孟元元应下，眼皮慢慢合上,困意不知不觉袭来。
就在这时，身后的人似乎往这边换了个身，她顿时警觉起来，眼睛睁开。
可后面安静下来，好像人真的只是转了个身。
“元娘。”
“嗯。”
“早些睡罢，这些日子辛苦你了。”
幔帐中彻底静了下来，只有清浅的呼吸。
孟元元紧靠墙壁睡了过去，身子勾蜷着缩在被子里。
床中间，隔着一床叠起的被子，靠在床沿处的男人，此时丝毫没有睡意。原本一直躁动的内里，在听见女子安静的呼吸时，也渐渐平息下来。
他指一搭，将挡在面前的被子压低，便瞧见了躺在里面的孟元元，昏暗中隐隐的轮廓。她已经睡着，平稳的呼吸，肩头的起伏。
莫名，他也跟着平稳安静：“元娘。”
他轻轻唤了声，当然不会得到人的回应。他兀自笑笑，直接越过阻隔的被子，去拿上那一缕落在枕外的青丝，轻捻在指间，缠绕。
“我那同窗的妻子，与你是一样的年纪。”
。
翌日是腊月初八，早早地就有鞭炮声响起。也是自这日起，正式为年节开始做准备，提醒着在外的人该往家赶了。
孟元元起床的时候，床幔中只剩下她自己，贺勘早已不在。
先是低头去看隔在中间的被子，已然还是昨晚那样叠着，什么也没发生。
相比于第一天来时的混乱，现在的家已经井井有条。
简单用过早膳，孟元元去了原先姑居住的西耳房。正如贺勘所，前后的窗扇破的厉害。
她用推了下，窗扇摇摇欲坠，关键是窗棂子全都破了，得好好花功夫修。
“少夫人，这边的窗扇要换新的才行，”见状，兴安麻利的跑过来，“我一会儿就出去找木匠，也不知道腊八节，人家会不会过来？”
孟元元行，便讲了两处做木匠活儿的人家，让他去问。
因为木匠大多里有活，想用他们得提前来。她也不知道这样能不能找到人，更何况今日是腊八节，人家不一定会出来。
兴安点头，指指院门外：“公子在等着呢，少夫人快去吧。”
今日，是回来的第二日。孟元元和贺勘昨日就商讨过，要去给秦家二老扫墓。
出了巷子，在前街上已经停了一辆雇来的青帷马车，贺勘里提着两个篮子。
“元娘，该走了。”他见着孟元元从巷子里出来，唤了声。
他的声音清朗，之中又有些许冷冽，引来了街上人的注目。那些也都是以前的邻里，本来彼此间会走动，可能因为秦家那些长辈的原因，这些人看着有些躲避的意思。
已经回来的第二日，却没有邻里去家里打过招呼。如此，也能看出些什么。
孟元元换上一件素衣，挽着简单的发。冬晨的光弱，将她描画的清凌缥缈。
她到了车边，刚要准备上车，旁边过来一条臂托上她的肘。
是贺勘，他把篮子交给了车夫，正要扶着她上车：“踩稳了。”
借着他的托力，孟元元身子轻盈的上了车，掀了帘子进到车厢内。没一会儿，贺勘也进了车厢，同她挨着一起坐下。
雇来的马车有些简陋，自然是比不得贺家那样舒适奢华，别软毯、靠枕、暖炉了，就是车厢也甚是逼仄，仅在中间搭着一张木板，供人坐下。
马车晃动着前行，车轮吱吱呀呀的，拉车的老马也是无精打采。
“一早上，只雇到这辆车。”贺勘着，从袖中掏出什么，直接给去身旁孟元元的中。
孟元元低头看，是一枚包起的巾帕，里面包着的东西圆鼓鼓的：“今日过节，出来拉活儿的人本就少。这是什么？”
话的空当，心中已经感受到传来的温热。
“炸果子，西街口那边的。”贺勘道，干脆指一勾，帮她解了帕子，“那日，你不是还与淑慧过吗？”
孟元元看着露出的油纸包，鼻尖闻到芝麻油的香味儿：“她想家，就和她话。”
贺勘收回，落去自己的膝上，这样并排靠着，女子身上的淡香一阵阵往鼻子里钻。便就想起昨夜的难熬，她那边睡得安稳，他那边毫无睡意，又不敢乱动将她吵醒。整个帐子里都是属于她的水仙香
“还热着呢，快吃吧。”
孟元元嗯了声，遂打开纸包，便看见了里面热乎酥软的炸果子。她拿起来，从中间慢慢撕开：“公子去了西街才雇到车吗？”
秦家在红河县的东面，顾名思义，西街便在县城西面，是要走上一段路程的。
贺勘看着他灵活的指，连撕一片炸果子都是那么赏心悦目：“算是，炸果子是在卓家书铺对面买的，你以前定然吃过罢？”
“吧嗒”，孟元元里的半片果子掉去地上，整个人一呆。
“元娘，你怎么了？”贺勘看过去，发现她眼中一瞬的失神。
孟元元弯下腰，捡起掉落的果子：“用过朝食，我现在还不饿。”
着，连着那片好的果子一块包起，放去了一旁，再没看一眼。
红河县本就不大，没一会儿功夫就到了郊外山下。
两人从车上下来，一起往山上走着。这处山称作芋头山，远远看着就是一处凸起的土包，不大，也没什么树。
所以这里便被当做了墓地。
秦家父母年内双亡，坟头还压着上次祭拜时的黄表纸。
贺勘默默抓了两把土撒去坟上，心内伤感。
孟元元站在人身后几步远，同样也是百感交集。她不像贺勘留在秦家十年，她只待了一年光景，可这对老人家对她是真好。
想起当日，贺勘走的时候，她内心是慌的。她知道他不喜欢她，只是迫于无奈娶她，可她那时候却真的需要一个相公，哪怕是貌合神离。
可他走了，留下她自己独守着西厢房。左邻右舍的闲言碎语总会飘进耳朵中，她被抛弃，迟早赶出秦家。是秦老太出去骂退那些人，还对她秦家不会赶她走
鼻尖忍不住发酸，孟元元不知道，如果当初这对老人没留下自己，自己现在会怎么样？回到卓家吗？
她叹了声，跪去地上，对着秦家两老的坟头磕了个头：“公公，婆婆，淑慧很好，元娘完成你们的嘱托了。”
站起身来，孟元元看着贺勘还跪在坟前，便自己先往下走出一段。
一阵风吹来，她站的位置能看见北面的山林，之所以红河县不如旁的地方寒冷，就是北面的那一片山，而秦家的林子就在里面。
等了一会儿，贺勘从上面下来，里提着上山时的那两个篮子。
走到孟元元跟前，他把一个篮子给到她的里。
孟元元里一沉，低头去看，见着搭盖的布巾下面，篮子里仍是满满的，不由诧异。
还不等她问，贺勘先开了口：“这一份是给岳母的。”
话音落，孟元元眼中闪过忧伤，不由往芋头山的山脚看去，能看见一个孤零零的土包，那就是母亲的坟墓。
“谢谢公子。”她喉咙发堵，垂下眼帘掩住内里悲伤。
接着，两人一起去了卓氏的坟前。
孟元元掀开布巾，把篮子里的供品摆在母亲坟前，点了一对儿白烛，燃了线香。
贺勘跪拜之后，便开始处理坟墓周围的乱草。他拖着一截不知从哪里刮来的树枝，想扔的远一些。
才走出几步，就听见身后轻柔的女子声音，她后面会回权州。
祭拜完，两人走出芋头山。
贺勘扶着孟元元上了马车，自己站在下面：“元娘，你先回去，我要去一趟林场。”
“此时吗？”孟元元问，便往山林看去，“今晚公子不是还要去祠堂？”
“赶得及，”贺勘道了声，“会回家过腊八节，咱们昨日集市上还买了谷米。”
孟元元嗯了声，知道贺勘总有他自己的想法，便也没多问。如此，她自己先坐着马车回了县里。
车厢里，那方油纸包还放在原来的地方。
孟元元抓起来，想也没想扔出了车外。
回到秦家，只有兴安在，其余人都被贺勘安排了出去做事。
“少夫人，我已经找了木匠，但是他要明日才能过来，”兴安指着西耳房，“不过木料我买回来了。”
孟元元听着，看着西厢，这是今晚还要同一间房？
“明日便明日罢，人家也要过腊八节的。”她道了声，转脸看了看身旁厮，“兴安，你也回家看看去，一年多没见父母了。”
兴安抓抓脑袋，心中着实感激：“是还没来得及回家，谢谢少夫人惦记着，我这就回去看看，天黑前一定回来。”
他咧嘴笑着，转身便往院门跑。
“等等，”孟元元将人叫住，遂跟上两步，往兴安里塞了些银钱，“别空回去。”
兴安赶忙推辞：“少夫人，我有的。”
“拿去罢，”孟元元笑着收回，酒窝深深，“在洛州，你帮了我许多。”
她都记着呢，谁对她好，谁对她狠。
“那我给少夫人带我娘做的腊八糕。”兴安笑着收下，开心的眯了双眼。
兴安走后，孟元元想着做腊八粥，昨日买回的谷米不少，加上跟着贺勘一起来的仆从，也够吃了。
她进了伙房，把豆子泡进冷水里，然后开始洗米。
整个院子安静下来，一只喜鹊落在梧桐树上，唧唧喳喳叫着。
等到日暮西垂，外出办事的家仆陆续回来，却还不见贺勘回来。
孟元元知道秦家的那片林场有些深，是要翻过两座山头才到。以往秦父在那边干活儿，也不是天天回来，就住在林场的木屋里。
今日贺勘过去的时候，已经快晌午，要回来却不知道什么时候。
眼看黑下天来，连回家的兴安也已归来，还是不见贺勘人影。
“公子自己去的林场？他这要去做什么？”兴安开始担心，着实是当时洛州南城贼匪那事儿吓怕了。
孟元元摇头，如今细想起来的确奇怪。是去扫墓祭奠，却临时起意去林场。到底是不是真的临时起意？
兴安抓抓脑袋：“山上一直有官府安排的护林员，应当也不怕。”
山林中的确有官府的护林人，基本就是按山头来分配。平时住在山上，守护林子，他们每年吃的俸禄，便是来自拥有林子的东家交的税银。所以，很是认真。
也因此，孟元元当初离开红河县时，并不害怕秦家那些人借吞掉林场。因为护林人知道哪片林是谁家的，这些都记录在官府的文书上。
“的也是。不若你们先去用饭罢。”她指了指伙房，示意锅里炖着八宝粥。
兴安哪吃得下东西？主子爷都不知道跑哪儿去了，想了想干脆去巷子外等。
他刚走到门边，突然立柱脚步，岔了声调：“公子？”
闻声，孟元元跟着站去院门处，便也见着黑暗中走来的人，稳当的步伐踩着巷子里的石板路。单看姿态，也知道是他。
贺勘一边走，鼻音送出一个清淡的“嗯”，算是对兴安的回应。
同时，也看到了兴安身后的一点儿女子身形，靠着门板站立，门檐下的灯笼，正照出她美好的面庞。
兴安激动的跑着迎上去，不想贺勘一把推开他，他那身板一晃，差点撞到墙上去。
“元娘，”贺勘径直走到院门下，注视上女子的脸，“我赶回来过腊八节了。”
他走了好些的路，身上沾染着林中的松香。
孟元元淡淡一笑，往门内一退，让开院门：“公子洗洗罢，腊八粥做好了。”
巷子里，兴安重新稳好身形，走向院门，才刚到阶下，突然一包东西扔到他身上，是他的主子爷贺勘扔的。
他本能地双接住，抬头问道：“公子，这是什么？”
“鞭炮，点上。”贺勘简单的四个字，好似再多一个都是奢侈。
跟了他这么些年，兴安当即明白意思，笑着应下：“得嘞，放鞭过节咯。”
这厢，孟元元进了伙房，站在灶台前，往碗中舀着八宝粥。一个仆从利索的将粥碗摆上托盘，最先的两碗端进了正屋，摆在正间供桌上。
西厢屋，桌上摆了几样菜，再就是两碗八宝粥。另外，桌角那儿，还放着一壶酒。
贺勘换了一套干净的衣裳，脸洗了干净。他拖出椅子，摆好筷子，然后站在那儿，看着粥碗发呆。
孟元元进来，正好看见这一幕。
“用膳罢。”贺勘道声，随后坐去桌旁，“一会儿去祠堂，元娘也跟着一起罢。”
孟元元嗯了声，遂也坐去桌前。
两人相对而坐，外面响起了噼里啪啦的鞭炮声，夹杂着兴安的吆喝声。
贺勘舀了一勺粥送进嘴中，软糯的香气在舌尖散开，缓缓咽下肚，一路而来的寒气尽数被驱逐，胃腹暖暖。
“若是春闱顺利，明年此时应该已身在京城。”他放下汤匙，看去对面。
女子眉眼沉静，再简单素净不过的发髻。可若再看，其实她的容貌着实娇美，该以最华美的首饰衬托才好。
因为外面的鞭炮声，孟元元并听不清方才贺勘了什么，见他看自己，疑惑的问了声何事？
贺勘身形端正，里斟满一盅酒，抬送过桌来，到了孟元元的边。
“元娘，愿意随我一起去京城吗？”他问，慢慢沿着桌面回来自己这边。
窗外蹭的一阵火光，接着整面窗纸被映亮，那是兴安不知从哪里找了个烟花，正点了在院中喷得热闹。
孟元元里接着酒盅，被那烟花引去目光，着实未有听清对面人的什么，便也只是回给他一个浅笑。
正在这时，兴安跑进了西厢：“公子，秦大伯那里来人，请你去桥头祠堂。”
方才放鞭炮烟花时多闹腾，兴安现在的脸就有多难看，几乎咬牙切齿。
贺勘道声知道，却并不起身，而是继续用饭，直到慢条斯理的喝掉那碗八宝粥。
“元娘的粥，甚好。”
外面没了鞭炮声，也没了热闹的烟花，彻底安静了下来。
秦升派过来的人一直站在院子里，等了好一会儿，才见着贺勘从西厢里出来。
“走罢，四哥。”贺勘扫了眼曾经算是堂哥男子，语气中没有一次熟络。
被叫做四哥男人往后瞅了眼，看着孟元元也要跟去，便没什么，自己先走出了院子。
“公子，天黑，子们走前面。”兴安着，挥了下自己的，后面几个仆从纷纷围过来。
见此，贺勘冷淡一声：“你们跟过去做什么？”
“万一他们对公子你不利，的们也可以多少帮衬。”兴安忙道。
贺勘扫人一眼：“一个都不许去。”
完，也不管兴安等人一脸疑惑，他带上孟元元一起出了院子。
两人刚走，院儿里的人面面相觑。
“安爷，咱真不跟过去？大公子有个丁点儿闪失，咱们回府没法儿交代啊。”一个仆从道。
兴安此时更烦，可是也没办法：“听公子的罢，谁也不准过去，都老老实实呆在这儿。”
这厢。
从巷子里出来，沿着前街往东走，不用一盏茶的时间，便到了河边。走过河上的桥，就到了秦家的祠堂。
此时的祠堂灯火通明，走近去看，里面来的人更是不少，几乎秦家所有男人都来了，瞧着也得有二十人。
不过祠堂内的，只有位长辈叔伯，分别站在摆放供桌的两侧。其中秦升站的位置比较靠中。
孟元元跟在贺勘身后，隔着一个身位的样子。她半垂着脸看着脚下的路，余光中是站在两侧人，淡淡走着，就能感受到他们身上的冷漠。
若只是简单的谈事，没必要让这么些人过来，如此的安排，不过就是想让贺勘明白，这里是秦家，多少是有警告的意思。
反观贺勘，依旧步履沉稳，仿佛再多的人也不会影响到他，面色更是不改半分，甚至眸底躺着淡淡的讥讽。
“位叔伯，侄儿有礼了。”进去祠堂，贺勘先是礼数周到的对个长辈弯了下腰。
也不去看对方难看的脸，他又走去供台前抽了两炷香，对着案上烛火点燃，好看的一挥，灭掉了香头的火苗子。
接着，贺勘转过身来，看去站在门边的孟元元：“元娘，过来上柱香。”
其中一炷香，他分出来递给孟元元。
孟元元会意，上前接下，跟在他一起对着供案上的秦家祖宗牌位拜了拜，先后将线香栽进了香炉中。
等着一切做妥，在一旁的秦升早已经不耐烦，道声：“行了，咱们有话快。二郎你如今已不在秦家家谱之上，还插着秦家的事，这不妥罢？”
场面瞬间便静了下来，里外人的目光全都落在贺勘身上。改回贺姓，自然是与秦家没有了瓜葛，就连着祠堂进的都勉强。
面对直接的发难，贺勘瞅人一眼，心中早已做好打算：“养育之恩大过天，家中有事岂能袖旁观？”
“既然想管，那就先管管你身边的女人。”秦升也不客气，仗着长辈的架子，一眼瞪去堂中唯一的女子，“让她安分守己。”
孟元元眼帘半垂，心中波澜翻滚。自己当初藏住了房契与田契，到底让这些人恨到了骨子里。
“可知你离开红河县后，她做了什么？”秦升冷道一声。