钟氏和顾清轩此前已经得到消息，知道他高中杏榜，俱都欢喜非常，忽见他和青词回来，这更是意外的惊喜了，因钟氏一边张罗饭菜一边就问他道：「不是好等殿试完再回来吗？怎么这会儿就到家了？是不是明日就得回京去考殿试？」
顾清池抓了一根甜甜的地瓜啃着，点头应是，目光四下里梭巡了一圈，就有些失望道：「沈娘子这两日没过来？她心也是大，明知我这两天该发榜了，也不过来听听消息，明明从前在村子里的时候，她还十分关心我的功名科举路，怎么这会儿倒漠不关心了？」
钟氏做菜的手就是一僵，目光不善看了二儿子一眼，真想揪住他耳朵让他清醒清醒，这种时候儿还想着沈明珠，真的魔怔了吗？
因一气之下，差点儿就把沈明珠已经成了顾家女儿的事情出来，到底理智尚存一丝，知道二儿子还有最重要的殿试没有过关，别自己只顾着一时痛快，却把他给害得失魂落魄，都到了嘴边儿的功名，再因为君前失仪就给丢了，冤不冤啊这。
因便不话，那边顾清池想着自己殿试后就要入翰林或者去往外地为官，留给他追求迎娶沈明珠的时间实在不多，母亲在这方面恐怕也不是那么好摆平的，倒不如趁着现在探探路，最起码让她有个心理准备，免得将来一下子捅破这件事，再闹个天翻地覆，尤其这会儿殿试还没举行，即便母亲要骂自己，想来也不至于太过分。
心里衡量了一番，这货就将最后一口地瓜塞进嘴中，看着母亲笑道：「娘怎么不话？该不会是和沈娘子起了什么嫌隙吧？」
「我们能起什么嫌隙？你少胡思乱想。」
钟氏不能理解儿子的脑回路，闻言便答了一句，接着听顾清池笑道：「我料着也不至于，沈娘子最是温柔宽厚的，胸怀又大，远非那些寻常肚鸡肠的女子可比。这些日子在京城，听了不少市井流言。娘，我们镇日里只那些宅门闺秀必是好的，其实全错了，就那些大宅门里的秘辛，一个月也不完，各种花招手段，简直让人瞠目结舌，可笑我过去还想着要高攀一个名门千金，如今想想，趁早儿把这心思歇了吧，不然一不心，倒不是娶妻，而是弄了个祖宗回来供着。嫂子柔弱，娘性子却刚强，真要是娶了这么个女人回来，怕是要家无宁日…」
不等完，就见钟氏白了自己一眼，冷笑道：「你到底想什么？给我直了，别编排人家那些大家闺秀，一个个都是名媛姐，怎么到你嘴里就这样不堪了？你也不怕闪了舌头。」
顾清池被母亲看破心思，就有些讪讪的，声咕哝道：「虽是编排，但那些名门千金性情骄矜也是有的嘛。」完凑到钟氏面前，声道：「娘，你觉着沈娘子怎么样？」
钟氏一口气堵在喉咙里，好容易才压服下去，不动声色道：「沈娘子自然是个好的，我也喜欢她，恨不能她是我的女儿呢。」
「是吗？我知道娘亲对她的印象不错，不过没想到会这么好。」顾二少兴奋极了，轻轻挥舞一下手臂，正要再接再厉，就听钟氏淡淡道：「不过将她当做自己的女孩儿，和把她看成儿媳妇是两回事，你个臭子，该不会是对沈娘子有什么想法吧？我奉劝你，若不想让你娘我这条老命死在你手里的话，趁早儿给我消了这想法。」
于是顾清池挥舞着的手臂便耷拉下去了，咕哝道：「不带娘您这样泼冷水的，先前还恨不能沈娘子是您女儿，接下来就是一大棒子…」
「混账东西，你还真敢起这个心思啊？」
钟氏到底忍不住，拿起锅台上擀面杖就给了顾清池一下，接着气咻咻道：「亏你怎么敢提这样话头，沈娘子再好，也是个弃妇，你却是少年得意，就算你不在意她的身份，但所有人都会在意，就连沈娘子自己，也不会容你这样胡闹，你趁早儿把这心思给我歇了，不然休怪我以死相迫。」
顾清池见母亲嘴里虽然着「以死相迫」，但态度倒还算平和，心中不自禁窃喜起来，暗道娘亲虽这么，不过看来若是死缠活磨一番，应该还有戏，因就倚着门框故作惆怅道：「也不是儿子执拗，只是娘，我如今也算是见过世面的人，实在是活了这么些年，也没遇到比她更好的女人，那份儿刚强，自重自爱，落落大方…」
「你还敢？我让你死了心你没听到？」
钟氏实在不想继续这个话题，只好利用母亲身份去堵儿子的嘴，忽听顾清池轻声道：「娘，是不是我中了进士，你就觉着沈娘子更加配不上我？那我干脆不要中进士好了，本来宦海沉浮，就是福祸难定，倒不如隐居乡野，种地柴，虽然贫苦些，还能平安一世。」
钟氏最害怕的就是儿子为了沈明珠不肯进取，听见这话不由又惊又怒，擀面杖在顾清池身上雨点般落下，一面叫道：「混账，混账，你…你怎能有这样想法？为了一个女人，就把过去十年苦读，爹娘的殷殷期望，先生们的苦心教诲全都丢的一乾二净了吗？你…你怎么能出这样话？」
顾清池默默站着，任凭擀面杖在自己身上肆虐，虽然有些疼，但钟氏并没有下狠手，所以倒也不觉得怎样。比起他心中预料未来要面对的暴风雨，这点儿疼真的算不了什么。
「我从不知你心里竟然会有这样想法，简直不知道该什么好。你…你先给我安心殿试，这样大的事情，你总得让我考虑考虑。我先和你，胆敢因此而耽误殿试，你娘我就一头碰死在你爹灵前，若是能高中状元，那…那这事儿再议，反正你翅膀儿硬了，若是做了状元老爷，这家里所有的事还不是你了算？」
「娘，您这意思就是，我做了状元，您就答应我和沈娘子的婚事？」顾清池万万没料到这愿望竟如此容易就达成了，只欢喜得一把抱住钟氏叫道：「娘亲哎，您真是儿子的亲娘…」
「滚！」
钟氏一脚把儿子踹开，冷哼道：「我不是你的亲娘，我没有你这样的儿子。这事儿到底怎样还是两呢，我还没有松口，我只是不许你因为此事而耽误殿试。再了，你在这里连迎娶这样不要脸皮的话都了，可你知道沈娘子的心意吗？莫非你们暗地里订好了终身…」
不等完，就见顾清池举起手叫道：「没有，绝对没有。这事儿我还没和沈娘子提呢。」完又放下手，涎着脸嘿嘿笑道：「不过儿子想着，沈娘子即便一开始会有些惊吓，但时日长了，知道我是真心喜欢她，那也不会拒绝吧。知己难觅，她想找到一个如我这般知她敬她爱她的男人，怕是不可能呢，就算有，论才学相貌前程，难道还有人能超过我？」