话音落，就听钟氏冷笑道：「你休要仗着自己条件好，就如此骄傲自负，沈娘子可是个奇女子，你自负相貌才情前程都好，难道那位国公府的公子，这些会比你差？我看未必吧？又如何？沈娘子为了不进那大宅门，不惜撒谎和你定亲，到底让那位公子死了心。」
「那褚凤鸣不过是个黄毛子，哪里能和我比？沈娘子恰恰是知道她要什么样的人，所以才会拒绝的，似她这般不为富贵所动的好女人，这世上当真也没有几个，娘，你信我，只要我真心以对，沈娘子必然会对我有情，这两年我们共患难…」
「行了，你不要再，我也不想听，一切都等你考完殿试再。」钟氏终于不耐烦，一顿擀面杖将顾清池了出去。
回到灶台边，却又忍不住幽幽叹息一声，出神看着锅里翻滚的白菜汤，暗道怎么办？果然这臭子对明珠生了心思，幸亏明珠聪明，提前认了我做干娘…只是，看那混账东西这般志在必得的模样，一旦殿试后知道真相，怕一场大伤心不可避免，唉！这混账东西，怎么…怎么就会对明珠生了情愫？早知如此，就不该收留她在家里住着…
刚想到这里，便忍不住给了自己一巴掌，接着喃喃自语道：「这哪里是人话？没有明珠，你家里现在还欠着债呢，连池儿上京赶考的盘缠都不知道能否凑齐，明珠是大恩人，且人家行得正坐得端，都是池儿那臭子，放着京城那么多名门闺秀他不要，还有他从前那些儿风流清高也尽皆丢了，竟然对明珠生了情，这…这是不是月老喝醉牵错了红线啊？拜托拜托，月老公公，您老可早点儿醒了酒吧。」
顾清池只在家住了一夜，第二天下午便赶回京城，趁着天黑前到得城里，他重新找了家偏僻客栈住着，果然再没有人上门扰，这才睡了个安心觉，第二天天不亮就起来，认真地梳洗扮后，就来到宫门外，果然，只见那里已经聚集了三三两两的新科贡士，看见他过来，都纷纷招呼。
顾清池抱拳回礼，便寻到几个新结识的朋友攀谈起来，谈了几句，他便笑道：「咱们一会儿就要进去殿试，这会儿正该放松放松才好，你们却一个劲儿策论文章，当心等下进了大殿，觐见天颜后心里一紧张，就把这些全都忘光，倒不如谈些别的。」
此语一出，众人纷纷点头称是，却又都笑道：「这会儿殿试在即，不谈论诗词文章却谈什么呢？顾兄既然如此，想来是有些谈资的。如何？莫非这样时刻，你还有别的牵挂的事？我们也听了，这两日京城大街巷都有人议论你，你是这一届会试最年轻的贡士，不知多少达官显宦想招你为东床，难道顾兄是有意和我们听这京城中的名门闺秀孰优孰劣？」
话音未落，大家一起放肆笑起来，顾清池笑骂道：「莫我无心高攀，就是有心攀附权贵，我找你们听这些事，不是缘木求鱼么？闺阁女儿岂是咱们可以品头论足的？简直是亵渎佳人，更显得狂放无礼了。」
一番话得刚才哈哈大笑的贡士们全都羞惭低头，连声道：「顾兄的是，原是我们的玩笑话，如今看来倒孟浪了。但不知你要什么？」
「这京城今年有两件大事，除了今科会试之外，剩下的便是药林大会，各位兄长都是从天南地北汇聚到京城的，不知你们那边是否有什么令人惊艳的药剂或者验方出现？弟对这件事情倒是很感兴趣。」
顾清池笑吟吟地问，这厮此时对自己的殿试信心满满，所以思绪已经飞到了殿试之后的药材大会，这会儿想尽办法要替沈明珠「刺探敌情」呢。
其他贡士一愣，想不到顾清池关心的竟是此事。他们当中有些人启程之时，地方上的药材大会尚未开展，所以并不了解情况，但大多数人还是经历了那次盛会的，甚至有不少人，当初也是在会场外听消息，所以知之甚详。因就七嘴八舌议论起来，只自己那边出现了什么样的做药人才，顾二少不动声色地将这些全都记在心里。
正的热闹，忽然就觉着前面话的声音猛然寂静下去，抬头一看，原来是一队太监走了出来，于是大家也连忙住口，知道殿试即将开始，这太监就是引着他们进承明殿参加殿试的人了。
果然不出所料，为首的太监当众宣读了进宫的注意事项后，便带着三百多个贡士鱼贯入宫。
富丽堂皇的宫门，气势磅礴的殿宇，庄严肃穆的金水桥…
顾清池和其他贡士们慢慢走过这些代表着天下最高权力的地方，即便沉稳如他，心中也不禁泛起一阵阵激动地感觉，脑海中不由自主就开始浮现日后自己也能跻身此处，成为六部尚书或者内阁大学士，天天从这些地方路过的情景。虽那会儿必然要面对数不清的政治倾轧和勾心斗角，但俗语的好，无限风光在险峰啊。
进了承明殿，只站了片刻，皇帝便到了，众贡士见驾完毕，当今天子勉励了几句，接着考试开始。
几十位官员勋贵在大殿中，对这些新科贡士悄悄地品头论足，或者些家常闲话，那边已经有中郎官开始分发试卷，当日会试的主考官则是笑吟吟看着那些贡士，按照规矩，他便是这三百多新科进士的老师，日后这都是自己的政治资本。君不见每一届科考，那些有资格的臣子们都为了能做主考明里暗里抢破头，便是为了这份儿雄厚资本。
话题着着，就落到了顾清池头上，作为这一届最年轻的新科进士，许多大佬心中的东床人选，他自然会成为众人瞩目的焦点。
英国公原本是不怎么在意这些新科进士的，不过因为他乃勋贵中第一人，所以殿试时必须过来。此时他就和成国公昌平候聚在一起，约定了过几天去西山射猎的日子。
在场官员们谈论的的声音极，大家都害怕影响贡士们发挥。好在这承明殿够大，官员们居于两旁，悄声议论并不能传到场地中间，所以对此皇帝也是睁只眼闭只眼，这会儿他老人家还在和左右的太监不知声议论著什么呢。