顾清池挥挥手，有些烦躁地道，青词看出自家少爷表面上一派云淡风轻，心里其实还是烦恼的，于是也不敢再多话。
如此又过了一会儿，忽听顾清池淡淡道：「你昨天出寺，是原先的客栈还有媒婆和各个府上的家丁在那周围梭巡，是真的吗？」
「当然是真的了。」青词听见这话，以为顾清池要改变主意，不由得来了精神，挺直胸膛正要再重复一遍那份儿「盛况」，就听顾清池疑惑道：「不对劲儿啊，好歹都是官宦名门，即便这科进士里只有我这么一个没婚配的，哪怕我将来能做状元榜眼，也不至于这么个纡尊降贵法儿吧？」
「那我就不知道了。」青词摇摇头，其实他也觉得很奇怪：不都那些名门官宦之家最看重面子吗？顾清池都躲到寺庙里了，可是压根儿没把他们的面子放在心上，这种情况下那些人早该知难而退，怎可能还摆出一副死缠烂的架势？不怕成为京城百姓的笑柄吗？
「算了，不去想了，现在的烦心事儿已经够多了。」顾清池叹了口气，将杯中茶一饮而尽，站起对青词身道：「走，回去好好儿歇歇，明天去看榜。」
…
「陆爱卿，从进了御书房那一刻起，你就好像坐立不安的模样，这会儿更是频频往外看，连朕的话都成了耳旁风，怎么？可是有什么心事？」
御座上的天子啜了口茶水，轻轻看向下首坐着的英国公陆明，见他一惊而起，连连请罪，他便哈哈笑道：「坐吧坐吧，事到如今，你还想瞒着朕吗？」
「回皇上…」
陆明老脸一红，躬身请罪，他知道皇帝肯定是看出自己有心事了，正要明，就听皇帝懒洋洋道：「你先不要，让朕猜一猜。嗯，这些日子朝臣们都纷纷传言，那新科进士顾清池乃是你当年丢失的孩子，这事儿可是属实？」
英国公陆明眨巴眨巴眼睛，好半天才尴尬一笑，声道：「那个…皇上和各位大人都知道了？这个…大家都是怎么看出来的啊？」
皇帝没好气的翻翻白眼，冷哼一声道：「殿试之时，你那般失态，怎不由得人猜测？更何况一些老臣也看过你年轻时的模样，不别的，朕旁边的李得禄就是其中之一，那子长得和你年轻时一模一样，若这样还猜不出事情原委，朕别做皇帝了，只怕做个县令都不够格。」
陆明抹了把头上冷汗，将目光转向皇帝身边的大内总管，满面希翼地问道：「李公公，你也觉得那顾清池与我年轻时一模一样吗？」
头发花白的老太监呵呵笑道：「哎哟，国公爷何必问杂家？您心里不是最清楚的吗？别，一眼只觉着眼熟，还真不会多想，亏了您那天跑到他眼面前儿，我再一看，就都想起来了。听国公爷的那位公子最后下落就是在青山县，这位顾公子籍贯也是青山县，这可不就对上了？若他不是您的儿子，我都不相信的。」
陆明连连点头，显然李得禄这话到了他的心坎儿里，因搓着手笑道：「我也是这么想的，不瞒皇上，内子自从听这件事，已经茶饭不思了好些日子，若不是怕她坏事，我不许她去见那子，她怕是早冲到人家面前认儿子去了…」到此处，忽地悚然惊醒，抬头失声道：「皇上…那个，既然您和各位大人都猜出了此事，那个…殿试的成绩…」
「原来爱卿是为了这件事才没有当堂认子，由此足可见卿家一片公心品格高尚。」皇帝陛下点点头，旋即话锋一转：「不过爱卿啊，你觉着朕和几位主考可是那种带头徇私的人？因为他是你失踪已久的儿子便会拔高他的成绩，明明是个同进士的材料，却非把他捧上状元的位置，朕和几位老大人是那种人吗？」
陆明想了想，这才松了口气，正色道：「皇上的是，是臣人之心度君子之腹了。那个…敢问皇上，那…那臭子最终名次如何？」得！儿子还没认呢，这位显然就已经以爹自居了。
皇帝呵呵笑了两声，直到吊足了英国公胃口，才悠悠道：「状元。」
「哦，状元…什么？状…状…状状状元？」可怜英国公一生杀伐果断令出如山，这会儿却磕巴的跟只呱呱叫的蛤蟆似得，连李得禄都忍不住背过身去偷偷笑场。
要到底还是人家皇帝，定力真不是盖的，看着自己的定国神针都快抖成金蛇剑，身边大内总管都偷笑的肩膀直抖，人家却还是那副老神在在的模样，呵呵笑道：「是啊，状元，朕要恭喜爱卿，你们陆家向来以武传世，如今可总算是出了个文曲星啊。」
「可…可是…刚刚…皇上您不是还…还您和几位老大人…不…不会徇私吗？」英国公的脑筋怎么也转不过来，只好继续结结巴巴地问。
「我们当然不会徇私。」
皇帝陛下斩钉截铁地道，一脸正气凛然，见英国公眨巴着眼睛一副痴呆样，他便没好气道：「难道必要徇私才能让他当状元吗？顾清池会试成绩乃是杏榜第三，以他之才，做个状元有什么好奇怪？他那篇策论，文采斐然字字珠玑，又有独到的见地，极合朕的心意。朕点他为状元，乃是真正公平公正，是发自朕之肺腑地爱才之举，与他是不是你失踪的儿子无关，爱卿这下明白了吧？」
英国公的确是明白了：会试成绩是主考官们批阅排名的，哪位主考还没有点私人爱好啊？所以能排在前十的举子，水平其实都差不多，都是胸怀锦绣之辈，就看谁的文章能更投主考所好。如今皇上这样，那就明会试时儿子（待认）的文章比不得前两人更对主考心思，所以排在第三，然而殿试后，皇帝却对他的策论十分赞赏，这才会点了他的状元。
再仔细一想，今年会试主考乃是曹明朗，曹老大人的风格向来是偏保守一些，而当今陛下却是胸怀四海，气势凌人，所以两人政见是微微有些不同的，这样的话，儿子的风格大概偏进取些，所以才会让曹老大人不太喜欢，却又让皇帝对他青眼有加。
一念及此，国公爷真是坐不住了，目光又溜到殿外去，失神道：「皇上，这会儿大概发榜了…那个…」
「哈哈哈…」
皇帝陛下抚须大笑，好半晌才收了笑声，点头道：「爱卿春秋正盛，却向来都似老古板一般，忒得无趣，所以今日朕才特意留你在御书房话，果然，你这会儿终于也露出急不可待的模样，朕心甚慰啊，这才对，不到五十岁的人，干什么就把自己弄得和内阁那些年近古稀的老头子一般沉闷？去吧去吧，认了儿子后，带他来给朕瞧瞧，当日承明殿隔得太远，看不太真切，听是芝兰玉树般的人物，也对，朕可知道，你年轻时乃是公认的北疆第一美男子呢。」