「怎么和你没关系？难道清池不是因为痴痴等你才一直不肯成婚？」
皇上明显是要蛮不讲理，用至高无上的帝王身份碾压升斗民了，别沈明珠，就是太后成国公夫人都有些微微失神，江秋静更是呆愣在那里，张嘴瞪眼的模样完全再没有半点儿千金贵女的优雅风范：谁不知道皇上向来严肃，什么时候和人开过这种玩笑啊？
「皇上…」
沈明珠也十分无语，眼看皇上笑眯眯看着自己，眼中闪烁着「待价而沽」的狡猾光芒，大概是自己给他的惊喜太多，所以想用这个来看看还能不能从自己身上榨出点儿什么来。万恶的封建君主啊，简直比万恶的资本家还狠毒，一点儿剩余价值都不给人留的。
沈明珠心中狠狠腹诽，面上却现出犹豫之色，偷偷抬眼看了看皇帝，就听他笑道：「起来吧，有什么话好好，朕也不是不通情理的人，实在有困难，朕不会不替你考虑的，不过这建厂做药之事，都可以交给别人嘛，只是研究药方的话，似乎也不占你多少时间，婚礼大多数事情自有英国公夫人操心。」
沈明珠一看皇上这都公然敲诈了，就差没出「你要能再多给朕研究别的东西，就答应你推迟两年赐婚」的话，因一狠心，便沉声道：「回皇上，昨日民妇忽然想起，有两份炼盐之法，似乎很适合我大夏所需…」本来这事儿要顾清池禀报皇帝的，但既然自己有机会，且还关系着能否推迟赐婚的大事，所以沈明珠毫不犹豫先了。
「炼盐之法？」
皇帝愣了一下，接着目中一下子精光四射，脸上惬意笑容也旋即收起，他走回到榻上，坐在太后对面，似乎只有如此才能表明自己的郑重态度，即便这样，还是沉吟了一下方才道：「你好好儿，什么炼盐之法？」
「回皇上，民妇从一张残方上偶然知道了两样炼盐之法，当时自己偷偷试验过，已经接近成功，不过民妇知道此事重大，所以只想等彻底成功后再由家父献上朝廷，谁知紧接着家父被斩，民妇流落四方，后被张家收留，嫁为人妇，张家不过是个普通商人家，这法子利润巨大，难免有怀璧之罪的烦恼，所以民妇也就没有继续试验，也从未对任何人起过此事，甚至渐渐遗忘…」
「你…混账，这是关系到国家兴亡的大事，你…你竟然…罢了，你继续，然后怎么样？你怎么又想起来了？」
沈明珠愕然，没想到皇帝会如此气愤，但旋即也明白过来：可不是呢？要是早点把这法子贡献出来，是解万民于倒悬也不为过。只那时她做着千金姐，行事一点儿不敢出格，哪会献出这种办法引火烧身？就是在顾家，炼出盐后也不过是为了改善伙食，至于为何没有在张家炼盐，很简单，张家人多口杂，万一走漏消息，是真会惹来怀璧其罪大祸的，她自然要守口如瓶。
「啊，后来你怎么又想起来了？哎呀你这个慢吞吞的性子是像了谁？真急死朕了。」
一国之君，讲究的就是个稳如泰山，皇帝如今能出这番话，可以明在他心目中这炼盐之法的重要。于是沈明珠也不敢耽搁，迅速将当日看见香獐子舔岩石，知道岩石里定然含着盐分，所以自己想起此法，便和顾清池一起刮了些矿盐回家，果然炼出了上好的食盐等事了一遍。
「矿盐吗？唔！甘肃等地都有丰富的含盐矿，若是有此法，我边军将士便能吃上上等食用盐，身体也会更强壮些…」皇帝越越兴奋，忽听下面沈明珠声道：「启禀皇上，除了矿盐的炼制之外，还有海盐的炼制之法，我大夏幅员辽阔，如果能利用海水晒盐，定将获利无数…」
「海盐的炼制之法？」
皇帝这一次就不是兴奋了，而是连呼吸都急促起来，又站起身急急踱了几步，他才停下来，威严看着沈明珠道：「你是真的？若是能将海水炼盐的技术提高，那…那我大夏今后岂不是…？好，你的这么好，可能当场炼出好盐来给朕看看成色？」
「皇上，此时没有海水和矿物，民妇怎么炼啊？不过英国公府厨房应该还有些剩余，只要皇上派人前往，索要顾清池拿过去的盐，厨房管事娘子应该就能…」
不等完，只听皇帝已经急切道：「来人，传朕旨意，立刻派御林军前往英国公府厨房，取顾爱卿拿去的盐，速去速回。」
殿外有人答应一声，接着飞跑开去，这里沈明珠愣了好一会儿才回过神来，不由汗下道：「皇上，这个…只是拿点盐而已，不用出动御林军吧？」
皇帝也是一愣，接着哈哈大笑道：「朕一时心急，倒忘了这回事。不过岳老太君和英国公夫人都是经历过大场面的，应该不至于被吓到，呵呵…」
从皇帝这略带尴尬的笑声中沈明珠就知道：他其实一点儿也不敢作准，毕竟御林军出动，大多数都是奉旨抄家的，英国公府虽然权势过人，可谁敢皇帝就不会翻脸？有数的，伴君如伴虎不是吗？
「英国公也是，顾清池毛头子，不知分寸，有这样好东西却忘了禀报，可他怎么也不禀报朕？难道他不知这东西对于国家百姓的重要？」
皇帝略感心虚之下，直接就将锅甩给了英国公，却听沈明珠声道：「回皇上，这个…应该和英国公无关，他并不知道府中有这个东西，当日顾清池只是吃惯了自家炼制食盐做的饭菜，不喜欢英国公府饭菜中的涩味儿，所以拿了些去厨房，除此之外，并没有人知晓此事。」
「你以为这样就能替英国公府减罪吗？臭子，身为状元，竟然不知此事重大？瞒朕到如今，你们两个…这是犯罪知不知道？」
沈明珠心想：嘿！悠着点儿哈，我炼盐的法子还没贡献出来呢，皇上您就要露出过河拆桥卸磨杀驴的倾向吗？面上却假作惶恐的的再次垂头道：「是，民妇知罪，只是这和英国公府没有关系，求皇上莫要降罪于他们。」