第03章第3章
深秋的衰草落叶沾了湿重的一层寒露,笏头履踩在其上，发出咯吱咯吱的声响，阿桃尥着粗短壮实的四蹄,踏出了欢快的腾腾声。马亦识途,它认出了主人的阿弟,热情地带领着他一路往枫林这边行来。
“咴咴！咴咴！”
阿桃边走边呼唤大宛马，想要它过来一道迎接谢候。
大宛马前蹄动了动，还是扭头看向林中,得了主人不许动作的势,又将前蹄无声地撂下,继续一动不动地隐身在东侧枝干掩映之中。
一人一马的脚步声在深夜空旷的山林间显得格外清晰,谢候靠得愈发近了。
他腰间的羊脂玉佩随着步伐而微微晃动，清亮的月光跃动其上，不时有几点自丹枫垂落的叶隙间跳入,落到其中交覆而卧的一对男女面上。
韶音眼前亮起光斑,霎时间浑身上下、从里到外都绷紧了，李勖不由得闷哼了一声，本就未曾消退的战意再度雄起，惹得身吓人一口咬在他的肩上。
“你干什么呀！”
韶音声地呜咽，余光里,她清楚地看见他的在动作。
他摸上了散落一旁的衣物，摸到了虎头革带和那柄乌沉沉的环首刀。
“乖,别出声。”
他一探到腰下,轻声与她耳语,忽然腰腹一廷,将她整个人带起，另一只朝着林外猛掷而出。
——一条黑乎乎的东西擦着面颊飞过,吓得谢候顿时怪叫了一声，就连阿桃也被唬得原地跳起老高。
“咴咴！咴咴！”
“什么东西！不会是蛇吧！”
谢候惊魂未定，胸腔里咚咚直跳，深深吁出好几口气，这才壮着胆子朝着身后那东西落地之处慢慢走去，边走还不忘高声道：“阿姐你先别过来，这里好像有蛇！”
韶音又气又羞又想笑，这个傻冬郎，寒露霜重的时节哪里有蛇！
谢候走了两步，只见草丛里果然卧着一条粗黑的带状物，可细看之下，那头部却不像是三角形状，反而像是像什么东西？这东西似曾相识。他好奇心大胜，屏住呼息，蹑足又往前走了两步。
明月自云后露出全貌，那“蛇头”一下子变得锃亮。
“这不是——”
谢候脑中灵光一现，三个字才吐出口，脑后便被什么东西重击了一下，紧接着便觉头晕目眩，脑中那股好不容易现出的灵光顿时烟消云散，人原地晃了两下，之后便倒地不起。
环首刀“啪嗒”一声落到他身侧。
韶音“呀”了一声，回头急问李勖道：“你把他怎么了？”
“放心，他只是昏过去了，”李勖解释，“我没用力，他过不了多久就能醒来。”
“唔，那就好！”韶音顿时松了口气，方才着实是紧张得要命，若是真被阿弟撞破，羞也要羞死人了，往后如何还有颜面在人前行走！
想着忽然又紧张起来，急推着身前的男子道：“快起来，趁着他还没醒，咱们赶紧”感受到他的目光，声音不由低了下去，嗫嚅道：“笑什么，赶紧穿衣裳呀！”
李勖的牢牢地环着她纤细的腰肢，看着她这副模样，忍不住又俯身过来亲了一口，之后低低道：“*也没那么快。”
韶音一呆，忽而垂下眸吃吃地笑了起来，边笑边用拳捶打他，“你坏死了！”
月上中天，清辉为不着寸褛的人披上了一层朦胧的纱衣，她本就生的莹白如玉，月色中浑身上下都泛着淡淡的华光。青玉玦垂落在柔软饱满的起伏之处，柳色新绿愈发衬出桃红娇艳，尖尖挺翘欲滴。
一片八角枫叶自头顶飘忽忽地落下来，覆在羞涩之处，红白分明，宛然可爱。
纵然已经有过数次亲密，李勖仍看得血脉偾张，一时心旌摇荡，几乎爱不释，忍了又忍，终于还是忍住了勃发的意念，一件件地为她穿好了衣裳。
大红披风裹在最外，韶音偎在他怀抱里，俩人一骑，阿桃则驮着昏迷不醒的谢候，三人两马踏着月色返回家中。
刚回到刺史府，李勖便将谢候交给了孟晖。
“逢春野外遇蛇受到惊吓，一时昏过去了，幸好遇到了你，这才将他带回了府中。等到他缓过来，直接将人带到营中集结。”
“诺！”
孟晖不假思索地应了，转念又觉得不对劲，什么叫“幸好遇到了你”，有心追问一句，将军已经催马绕过影壁，携夫人入了后宅。
孟晖顿住脚步，原地琢磨了一会儿，随后吩咐左右道：“快将谢郎君擡进去，再给他热一碗姜汤！”
卧房中。
李勖刚把人撂到榻上，腰便被她紧紧地搂住了。
她的声音里略带了一丝鼻腔，“你要走了对么？”
李勖的动作一顿，回将她带到怀里，一下下地抚着她脑后的长发，半晌道：“这次会有些久。”
“多久？”
“快则三月，迟则一年。”
怀里的人忽然不话了，夜色中只见肩头微微起伏。
“你、你方才为何不告诉我？”若不是上官云那句“大军今夜开拔”，韶音还蒙在鼓里，尚不知他今夜便要出征。
李勖心头一片酸软，柔声道：“我早一点告诉了你，你岂不是早一点难过？别哭，阿纨，替我好好守着徐州，守着咱们的家。”
韶音擡起头来，胡乱抹了把眼泪，使劲点头道：“好！我替你看着家，你你早些回来！”
正要下榻，却被李勖一把拦住。
“不要送我，夜色这么深，你一个人回府教我如何放心？快睡吧，明日一早，整个徐州就由你撑着门户了。”
“我睡不着！”
韶音忽然捂着脸呜呜地哭出了声。
几个时辰之前，他们还你侬我侬地依偎在一处，看萧萧的芦荻，金色的稻田，火红的枫叶这会就忽然要分别了，心里连个准备都没有。
她知道，这次出征与上次不同，他要带兵进入浙东，再次与老对长生道匪交锋。也许过不了多久，他还会两线作战，一路应付长生道，一路对战何穆之。
分别在即，她如何能睡得着。
“别哭，阿纨，别哭。”
李勖捧起她的脸，温柔地亲吻她的泪眼、她的两靥，韶音很快便开始回应他，脑后被他温热的掌扣住，唇齿便纠缠到一处，二人双双倒在榻上。
待到李勖重新穿好铠甲，韶音已经累得浑身酸软，再也睁不开眼睛了。
迷迷糊糊地睡过去之前，她听到他的脚步走到门口又去而复返，一个吻轻轻地落到额头上，之后耳边有个声音响起，他：“等我回来。”
永安元年十一月十八日，一只不足千人的队伍自京口出发，在秋寒露重的深夜自沪渎口入海，绕过义兴、吴兴、会稽等郡，直奔长生道登陆之地——临海郡。
两日后，建康和京口同时得到前线战报：
孙波率长生道匪三万余人自广州番禹泛海而来，于临海郡弃舟登岸。匪徒上岸后即焚烧船只，显出破釜沉舟之志，临海郡太守顾虔一不敌身亡，李勖部自京口星夜驰援，刚刚交便失利，连战连退，直到会稽界方才勉强抵住匪徒攻势，双方僵持在始丰县北侧的天台山下。
建康众人先前还怀疑谢往带回的消息有误，如今隔了才不到两日，匪军便已推至三吴境，进展之迅速实令人胆战心惊。
西线战况本就吃紧，而今东线又起火，司马德明急得焦头烂额，一筹莫展。
当此危之时，王谢二族倒是举贤不避亲，先是高陵侯举荐十二郎王微之出任会稽内史，都督会稽、新安、东阳、永嘉、临海五郡军事，谢太傅则紧随其后，上表为族侄谢茂、现任吴兴太守求此职位。
郗家、庾家等其他几个上品士族影从其后，纷纷为族中子弟争取会稽内史一职。
朝堂上议论不定，各方吵得不可开交。
不怪众人眼热，实在是会稽内史一职举足轻重。
大晋方镇，扬本畿甸，荆地分陕，徐曰北府，豫曰西藩。江、兖、雍、梁，亦称雄剧，益、宁、交、广，斯为边寄。这些州虽轻重不同，但都有都督刺史以为镇守，是谓“军州”。军州以外，以郡的地位而得列为方镇者，只有会稽内史一职。
一般来，只要是战时，会稽内史都要带着都督五郡军事的头衔，也称会稽都督。
长生道作乱以前，会稽都督由韶音的姑父、高陵侯的族弟王珩担任，自王珩战死，会稽王父子趁将这个职位收回中，派出宗室子弟分镇三吴诸郡，以削弱和分化士族之力。
然而，王谢等族毕竟经营三吴多年，宗室短时间内只能牵制一二，还无法彻底掌控浙东。如今战火重燃，正是上下齐心、动员民力之时，士族便趁要求恢复三吴治理之权，德明便是不想放也无可奈何，只能在这个人选上好好下一番功夫。
这个时候，他倒是不敢再轻信顾章等一众幕僚之言，而是终于想起了卧病多时的老父。
会稽王还不知道荆扬战火已起，还道自己离间何冲、何穆之叔侄之计已见成效，甫见儿子过来问安，以为他终于明白了父亲的一片苦心，一时老怀甚慰，人有了精神，竟靠着引囊坐起了身。
就着德明的喝了一盏药，口中的苦味还未散去，便听德明支支吾吾地道：“父王容禀，儿有一事举棋不定，还望父王点拨一二。”
司马弘一脸慈爱地看着儿子，听着听着，脸上的慈爱之色渐渐土崩瓦解，怒火自心头直冲上喉头，一口老血喷在褥上，脸色已由红转为青灰。
“逆子！”
司马弘颤巍巍地指着垂头跪在地上的德明，喘息一阵，忽然老泪纵横，叹息道：“天要亡我司马氏啊！”
德明擡起头来，咬着牙道：“父王与其在这作兴亡之语，不如早作定夺。这会稽内史一位，到底选王还是选谢？”
司马弘哭了一会儿，好不容易攒出的那点力气也尽数掏空了，终于挫败道：“选王，王微之。”
建康和京口的粮草尽数仰给三吴，谢家出镇便是与女婿一道合力掌控三吴，派王家去，他们两方斗起来，宗室总还有圜转的余地。
谢迎散朝归家，第一件事便是问下人谢太傅在何处，之后便大袖摇摆，步履匆忙地寻到虚静台。
谢太傅正跽坐在荔枝木榻上，握着一只碧绿的玉碾，在白色锦缎铺陈的木盘上来回地研磨。身前髹漆大案上摆着几方竹笥，其中分门别类放着茅香根、苏合、龙脑等物，一只青铜莲花博山炉在角落里袅袅地吐着紫烟，尾部雕刻的蛟龙和芙蕖在烟雾中若隐若现，一室芬芳静谧，逍遥若仙。
谢迎在门口吸了一鼻子香，心中的急躁分毫不减，反倒愈发焦切。
谢太傅悠然制了一合香，时辰已过了几漏，擡眼见谢迎仍垂首侍立在门外，这才淡淡道：“进来吧。”
“阿父怎么还有闲情制香！”谢迎到底还是没沉住气，“长生道匪不比州军，他们个个都是三吴旧贼、始兴溪子，本就悍勇异常，这次卷土重来，定是作了万全准备。存之轻敌，是以初战不利，本就兵少将寡，王微之镇会稽后必定挟私报复，处处给他掣肘，如此一来，只怕他先前的算计不成，反倒要将自己交代在浙东！”
谢太傅静静地听着，末了道：“完了？”
谢迎上前一步，面露急切之色，“阿父现在出面阻止还来得及！谢茂在吴兴，儿愿前往吴郡，我们二人合力制衡王微之，多少也能周济一时。”
“你看看吧。”
谢太傅摇了摇头，将一封信递到他里。
谢迎皱着眉展开信纸，越看越是疑惑，最终讶然道：“火不是长生道放的？”
谢太傅哼了一声，“匪徒军力数倍于我，如何能在尚未交时便作出破釜沉舟之举？这不合常理！是你的好妹婿，他一把火烧了长生道的船，教他们退无可退！”
“这是为何？”谢迎惊道，“这岂不是逼着匪徒一鼓作气打到建康？”
“初战失利，偏偏退到会稽境便守住了攻势，你不觉得奇怪么？”
“阿父的意思是？”
烟雾缭绕之中，谢太傅的声音仿佛自太虚中来，淡然中透出一股严厉的教训之意：“现在什么都为时尚早，且看着吧。浙东这趟浑水，咱们不急着趟。”