“这同我南宫家的独门秘药倒有些相似。定是某个不成器的东西，学了我家一二皮毛，就投靠了旁人。”南宫碧沉吟道，末了面色自若，望着秦筝近在咫尺的面庞，笑道，“我又何必趟这浑水？”
秦筝急道：“传志救了你姐姐的性命！你不肯给解药也无妨，只帮我瞧瞧我的方子如何？”
南宫碧仍是摇头：“嫁出去的女人，早已不是我南宫家人。有人杀了她，是辱我南宫门楣，我自然要报仇；有人救了她，那却与我无关。何况你们救了我一个姐姐，便想换两条性命，未免太贪心了。”
秦筝哪想到这般回答，一时哑口无言。南宫碧微微一笑，起身要走，被传志拦下：“你知道如何解这毒？”
“是又如何？”
传志松一口气，当即跪下道：“那便请南宫前辈救筝儿一命。”秦筝呆住，传志又道：“一命换一命，总不贪心了。”
南宫碧垂眸瞧他一眼，冷道：“你的命不要了？”
“我还有七日好活。”传志仰头看她，见她双眉紧锁，神态郑重，孤注一掷道，“我听爷爷，江湖中人最重气节、重信义。若给人下跪，那是不要气节了；受了这一跪的人，就要讲信义。我以我的气节相托，求南宫前辈答应，救筝儿一命。”
秦筝嚎啕大哭，扑上前来要将他拉起。南宫碧道：“我答应你。”
传志道声多谢，推开秦筝便起身跃入夜幕之中。
他轻身功夫极佳，不多时已掠至后园，瞧见灯火处有三五白衣少年，皆是南华剑派装束。悄没声绕过巡逻的家丁，藏身至一处游廊暗处。过不多时，听得一人脚步声渐近，急纵上前，一手将人扣下，一手捂他口鼻，将人携至暗处，轻声道：“郑夫人住在哪儿？”话间，方觉鼻间异香扑鼻，怀中人的身体柔软至极，竟是个女弟子。想要松手，却又不敢。
不想那女子鼻中嗤笑一声，道：“大笨驴，你胳膊都僵啦！”
传志匆忙松手，退后道：“我不知是你。”
“你本想抱别人吗？”红蕖逼近两步，几要贴在他身上。“你若抱了别人，这时便给人抓去啦！”
自南京一别，再见她都是遥遥相隔，此时靠近了瞧，她是新婚妇人，挽了发髻，眉眼明艳妩媚，与从前全然不同。在这落梅庄中能遇到旧识，本是欣慰之事，传志睇上那一对美眸，却暗生怯意，再退一步，佯作镇定道：“我有要事要找郑夫人，还请你告诉我她在哪里。”
红蕖悠然一笑，一手玩弄起发梢来：“好久不见，你不曾想我吗？”
“我知道周公子待你很好，你也很喜欢他，那便很好了。”传志道，“郑夫人便住在那最大的屋子里？”
他心不在焉，红蕖蓦地变了脸色，冷冷道：“你怎知我两个很好，我好不好，又关你何事。”
传志看一眼月色，急道：“你不便罢，我要走了。”甫一动身，却给红蕖拉住了衣角，听她幽幽道：“你曾答应我三件事，还有两件不曾做到呢。”
传志心生烦躁，恼道：“你缠着我做什么？”
他话出口便觉不妥，不想红蕖又噗嗤笑了：“分明是你先抓到了我。”
传志再怎迟钝，也察觉她是有意捉弄，只得温声道：“你要我做什么，这便吧。等过得明日，我便替你做。”
红蕖转转眼睛，又趁着月色瞧他面容，忽正色道：“你找师娘，是想要她替你作证？她认得付九，对不对？”不等他回答，又道：“你怎还是这样傻。她今夜答应了如何，明日便不会反悔吗？女人都很会骗人，骗你这样的大笨驴，更是简单至极。”
传志却不曾料到这一点：“那要怎么办？”
红蕖笑道：“你想求我帮你，便要给些好处才行呀。喏——”红蕖伸出双手，挑起眼梢望着他：“今夜凉得很，我手很冷，你替我暖暖，好不好？”见传志犹疑不肯动作，她忽的便将两手贴上了他脖颈，柔声道：“这是第二件事。我要你为我做的，都是顶容易的事吧？”
她的双掌着实冰冷。传志虽知不妥，也不敢拿开，僵着身体问：“我要当众与她对峙吗？”
红蕖笑道：“这两日你还不曾吃够亏？在你和郑夫人之间，没有人会相信你。”她又靠传志近一些：“你身上怎臭烘烘的？脏死啦——好啦好啦，你别急，听我。”她踮起脚尖，贴在传志耳边道：“你要威胁一个人，得挑那个人最重要的东西下手。师娘此生最重要的人，是清欢少爷。”
传志蹙眉，听得她道：“但你不要找清欢少爷，你要找姐。你去告诉姐师娘那一夜做了何事。你要让姐知道，此事事关重大，若师娘不肯作证，你便要在江湖上留下永世不得翻身的污名。姐一定舍不得你落到那种境地，她会去找少爷，还会去找师娘，他两人的话，师娘一定照做。”
她罢便放了手，传志放松下来，沉思片刻道：“我不想他们知道郑夫人的事。郑姑娘知道了，一定会很伤心。”皓月当空，传志握紧手中布条，苦笑道：“我原本不是专为此事来的，郑夫人若答应为我作证，那是最好，若是不肯，我也不能耽误太久。你得对，便是今夜答应我了，明日也可以反悔。我又何必作无用功？何况我是真是假，也不怎关紧了。”
这话不知何处惹到了红蕖，她先是一愣，死死盯着他，又低下头去，咬紧牙关问道：“你不去找郑清宁了吗？”
传志点头，又道：“你肯为我想办法，我真是谢谢你。我现在要走了，你还有话要吗？”他心想，我快要死了，你那最后一件事，我兴许做不到了；但那都是无关紧要的事，于你是无妨罢？如此想来，竟有诀别之意，又生欣慰：这样的夜里能见一见红蕖，而不是旁人，那也很好。
红蕖微微一笑，道：“明日不知是怎样结果，你千万心。”
传志心生感激，向她略一拱手，便跃上房顶去了，身影很快消失在夜幕中。他若回头，便可依稀瞧见红蕖的影子，好像一抹白色的、若有若无的霜。他一路都没有回头，直朝着后园最北处，这座落梅庄中最深处的宅子赶去。
那是庄敬亭的住处。独处一间窄庭院，门前并没有点灯，庭院附近也没有家丁，他轻而易举便摸到了屋后，蹲在窗下候了许久，听不到丝毫声响，翻窗跃进房中。房中空无一人，传志开手中的布条，上写道：“阿笙在庄敬亭处地宫中。”
庄敬亭房中陈设颇简，里间一床一桌一凳，外屋一条茶案，一座方柜，再无其他，想是从不在此待客的缘故。传志里里外外搜了两遍，不曾摸到什么暗门机关，再看窗外，已是月到中天，不免心急。难道布条上所写有假？他看到那字便喜出望外，一心要到此来寻人，却忘了细思这布条是谁所写。他原当是常不逊，这时方觉不对：常不逊何必要托人将这布条给我？这人是谁？莫非要捉弄我玩吗？不对不对，眼下谁会拿这个同我开玩笑？