没等富贵想出什么招数来悄悄帮一把乡邻, 炼庐里狂野生长的麦子熟了。
他又是欢喜又是懊恼, 大过年的能吃上新麦当然开心，但是除夕前还要流汗流泪，加班加点收麦子, 简直不是人过的日子啊！
溜达到村里，招唤自家的哼哈二将, 很快就在孙家烧得乌漆墨黑的旧屋旁找到了二傻。
二傻一见曹富贵眼睛就亮了, 蹬蹬跑过来, 地面都震得发颤。
这些日子好吃好喝的，他又啥事都不过脑，只要有得吃, 整日都傻乐，很快就养出一身膘。配上高大的个子, 下巴一圈络腮胡, 头顶一团乱麻发, 那叫一个威猛“豪放”，脸颊上还有几道血痕, 更添凶残之气。要不是脸上的傻笑掩不住, 搁解放前这就是个落草为寇的土匪头目形象。
“脸上这是怎么了？”曹富贵戳戳二傻的面皮, 问。
二傻也不躲，胡子一抖, 傻笑道：“痛。”
再多问几句, 二傻夹三道四的呼噜, 也不知他些什么, 有一桩事情倒是明白的，盒子点心没了。
“留根，抢！挠我。嗷嗷，扑通！啊——呜呜呜！哥，大哥，，我，扑通，嗷嗷嗷！”
二傻竭力想给富贵哥描述一下，他家为了一盒香喷喷点心所发生的离奇惨剧，可惜能力不够，也只能绘声绘色地学着留根和大哥凄厉的惨叫，来表述自己迷惘莫名之情。
曹富贵看二傻学得有趣，眉飞色舞嗷嗷乱叫，他笑得乐不可支，虽然不知道孙家那几个抢着吃幸运【-2】点心的家伙会有什么下场，看看二傻学的歪嘴呲牙的凄惨表情，也知道孙家几个讨不了好。
他倒是心痒痒的想去看看孙家的热闹，可炼庐里的麦子不等人，哪里还有功夫理会闲人。
大黄不在周家，曹富贵是在进村的路上遇到夹着尾巴逃蹿的狗子的，它身后还追着几个饿得瘦骨嶙峋的半大孩子，看到狗子躲到二流子身后，几个人才一步一回头，悻悻离开。
“叫你四处骚情，还敢到处乱跑不？”曹富贵盯着他们走远，一脚踹在狗子的屁股上，“这身膘都养出来了，人家可不像富贵哥我这么斯文，人要是饿坏了什么都吃，你这二三十斤香肉也就够一顿烤的。”
大黄呜呜哀鸣，警惕地缩在富贵后头，亦步亦趋，死也不离开半步。
药田里一片麦浪起伏，粗重的穗子东倒西歪，也有些倔强地朝天而立，鼓鼓的、金灿灿麦粒让人看了心生欢喜，干劲十足，但真要扑下地去收麦子，那真是一件苦活计。
每年麦收时节，壮劳力们挥着镰刀，顶着烈日，弯腰在地里收割双抢，累得半死，晒得黝黑不，满身汗水和着麦芒扎在皮肤上，又刺又痒，往往一片片发红脱皮，一个夏收下来，要脱掉一层皮。
曹富贵是从来没干过这等苦差事，可如今就他和二傻俩人加条蔫狗在炼庐里干活。二亩地的麦子要是全交给二傻一个人收割、捆扎、拾穗、脱粒，就是干到年初一都干不完，要在除夕夜吃上口包子馒头面疙瘩，那都不用想了。
曹富贵也想过用精神力收麦子，可是要把麦穗从麦杆上揪下来，耗费的精神力可不只捉虫子那一点点，没收几把麦子就累得他头痛，也只能靠手工收麦了。
农事不决问二叔，怎么收割才能又快又好，还省力？二叔挠挠头，不太确定地问富贵，要么勤快点，镰刀挥得快，再多雇几个稻客？
富贵凉凉地扫了二叔一眼，阿爷给他起的名真好，“庆贤”，果然要庆祝阿奶贤德，才没把他揍得更傻。
乔应年当时也不知缩在那个角落做活，听着富贵哥的问话，他忽地开口道：“……掠，掠子！我，爹教，我会！”
他的嗓子还没全好，话的声音哑得像是鸭子叫，又沙又嘎，吐字艰难，这一句话已经憋得满脸通红。
“侬讲甚？栗子？”富贵听不明白，疑惑地看向他。
乔张嘴开合几下，没出声，一时也不明白，他拧着眉头坐下，弓身捞起几条竹蔑，双手翻飞，快速编织起来。一只孔洞疏朗，样子像簸箕又像是铲子的怪东西，很快在他手上成形。
刚拗出个大致的形状，他往那个竹制的器具上比划：“这里，加刀口，拉根绳子……”
乔拎着半成品在自己身前左右挥舞，眼神隐隐切盼，望着曹富贵。
他爹以前在西北做过麦客，常常吹嘘当年在地主富户家收麦时的所见所闻，据那个“掠子”都只有田地多的大户人家才用，这东西还得壮劳力操作，他乔大也是麦客里出众的“掠子”能手，一个晌午能收七八亩地，很是得主家赏识。
他背着家伙什游荡到前溪村，没成想如今都是集体生产赚工分，没人出钱雇麦客，哪个还要累死累活用这东西？
“掠子”派不上用场，搁在家里生灰，也只能给孩子吹吹牛了。
阿爷看这东西挺稀奇，走过来拿起细瞧，乔左右比划着要再加条弯弯的长棍，一根拉索和木手柄，阿爷听不太明白，便叫老二和富贵一道帮着弄。拆了好几样家伙什，把铡草刀都祸祸了，才弄好这个奇怪的“掠子”。
曹庆贤拎着走到屋外野草丛里上手一试，大喜过望，连呼这东西好用，就他这三脚猫似的新手，歪歪扭扭在草堆上一挥，居然一下子割了身前大片的草，要是换成麦地，怕不是这一下就能割上十几行麦子！当真是收割利器。就是稍重了些，没镰刀轻省，不是壮劳力还真挥不动。
曹富贵也乐，省时就好，这玩意他挥不动，不是还有二傻这大个子壮劳力么！
他喜滋滋地蹿到乔身边，兴奋地摸摸孩子的脑袋，大为赞美：“乔当真聪明，这种好东西都知道，来来来，帮阿哥再修修，弄得齐整些，我有大用。”
乔低头应了声，卖力地回想琢磨自己记忆中的“掠子”，帮着曹二叔一点点修正，费了好大力终于完工。
也没等阿爷和跃跃欲试的二叔再调试，富贵抢了东西就跑，哈哈笑声中跑得人踪都不见。
现如今这东西当然是在它该在的地方，发挥十成作用。
二傻在药田里半蹲马步，拎着新武器两手横挥，麦子瞬息就如狂风吹拂一般，倒下一大片。这东西上手不难，用起来就这么一个姿势，富贵哥手把手地拎着二傻教了十七八次，鞋底子加甜糕一块上，终于让二傻学会了标准动作，力拔麦兮气盖世！
曹老大欣慰地看着手下努力工作，一脚把绕着腿边乱转的大黄踹开，怒斥道：“没用的东西，都不知道帮把手！”
然后，老大也只能弯下腰，唉声叹气地捡麦子捆起，一捆一捆再背到屋子里，唉！只叹狗子没长手啊！
用了一个晌午，二亩麦地收得干干净净。
曹富贵欣慰地直起弓得虾米似的老腰，拿出一大盒南瓜饼递给汗流浃背的二傻，又把自己和大黄喂饱，然后就像只攒粮的老鼠，把一捆捆的麦子丢进宝炉里。
爱惜地摸摸阿奶给的玉环，一咬后槽牙，还是把它安在了能量槽上。
日后发财了，给阿奶再买个好上十倍百倍的好玉，让阿奶搂着睡觉！
想想阿奶的话，要低调，要不显眼，曹富贵从老祖宗的方子里挑出了两张方子：一张是粗麦葛根粉，往麦子里加上点褐色的葛根同磨，制出来的面粉看上去粗劣发黑，实则味道不差，营养还好；别一张则是炼制上好精面粉，只要不加甚漂白制剂，磨出来的就是微微发黄的麦粉。
自家过年偷偷吃点好的，也不算太破格。
看着堆了半屋的麦粉，曹富贵神清气爽，腰杆笔直，男人果然要有钱有粮才挺得直腰啊！
麦子他也没全磨了，让二傻挑了一半粒子粗大的麦穗留下，他算留作种粮。
老祖宗的，什么药田还会保持种性，代代精选良种，可以慢慢改良种子。
曹富贵倒也不指望能育出什么亩产千把斤的宝种，一亩地能多收个二三百斤都是大喜的事了。
好不容易折腾完两亩地的粮食，曹大爷累得趴在地上直喘粗气，可想想年夜饭菜单上居然没有肉，简直不能忍！把二傻发回去后，曹富贵就带着大黄再上山林，怎么也得再弄点新鲜肉回家过年。
这次运气好多了，没碰到野猪，倒是撞到只黄麂，警惕的麂子腿刚一蹬，就被“收物”神功练得出神入化的曹神猎手一下收进炼庐里的陷阱坑，一命呜呼。回村的路上大黄居然还在林子里撵出两只肥兔子，乐得曹富贵一一笑纳，连赞两声：好狗子，总算没白吃这么多日的口粮！
剁了半只兔子让大黄慢慢吃，富贵哥一路走回黄林村，路过周家时悄悄把肚子滚圆的狗子放了出来，又把剩下的半只兔子塞到它嘴里叼着，嘱咐道：“这半只给你家里人的，这叫租狗子费，懂不？！你可别都吃了，给周晓岚那凶娘们，晓得不？”
也不管呜呜叫的大黄听懂没听懂，一把把它塞进了周家院墙的狗洞里。随后，便依稀听到了几声惊喜又压抑的欢呼，听那声音就是周晓岚那凶娘们。
这兔子就当是还老周家那只芦花鸡。
哼！富贵哥是个讲究人，甚偷不偷鸡的，肥兔子换只瘦得跟柴火似的老鸡娘，还带养条肥狗子，老周家赚大了！
回到自家院子门口，已是黄昏，看着四下无人，曹富贵才把两袋麦粉和那只血淋淋的倒霉麂子扛在肩头，悄声叫门，差点没把自己给压趴下。
二婶一开门就被富贵大侄子背上的东西惊住了，她狠咬腮帮子，硬生生把一声惊呼憋回肚子里。
一把拉过背扛麂子和粮食的宝贝大侄子，她警惕地四下一扫，立时把院门反锁上，回头急声招呼：“他爹，把富贵的东西接下，袋子送灶房，那东西赶快杀了斩块，血别倒掉；宝锋，侬来这边，好好听着墙门外的动静，有人来就赶紧招呼，懂不？英子弄点干艾草来，等下你在院子里点烟，好好扇扇，遮遮血腥味道……”
曹富贵楞在院子里，见家里众人在二婶的指挥下，风风火火、神神秘秘地接过他身上的担子，立时就完成了藏粮、掩护、放哨种种秘密工作，简直犹胜当年山里的游击队、地下党！
曹富贵赞叹地摇摇头，啧啧称赞，由衷地伸出根大拇指，竖在二婶面前，道：“高，实在是高！”
二婶咯咯一笑，低声谦虚道：“还是富贵侬最高！有大本事，搞得来介好的东西。阿拉也只会点遮遮掩掩的门道。”
婆婆明示暗示要心谨慎，吃食来之不易，风险又大，她哪里还能不知轻重？不别的，富贵能喂饱一家子，就是屋里最大的功臣。不管他粮食来路是甚，要杀要剐她出头去顶！
富贵走到灶间，看着笑眯眯不动色声，手掌锅铲大权的阿奶，上前轻轻搂了她一把，低声道：“阿奶，果然还是侬个诸葛亮顶顶英明！”
“啐！嘴巴抹了蜜糖，快去歇息，别累到了。”阿奶笑嗔，将他赶出灶房。
“晓得了！阿奶，那只麂子给我留出条腿肉，我来做道拿手菜压轴。”富贵叮嘱一声，笑嘻嘻地晃了出去。
面疙瘩汤、白斩鸡、咸齑杂鱼汤、菜瓜炖野猪肉干……一道道好菜陆续上桌，虽是没有大鱼大肉，却是这几年难得丰足的吃食。
家里每个人脸上都洋溢着喜悦，却又不敢高声，忙忙碌碌准备年夜饭，悄悄地品咂着团圆的年节味道。
乔应年坐在高椅上，前头放了只的捣臼，里头是一团煮熟的糯米，他高举起木棰狠狠下，把糯米渐渐成粘软的一团。
富贵哥过，过年怎么能没年糕呢？
大活活都被家人抢着做了，悠闲的富贵哥晃荡一圈，走到勤劳的乔身边，趁着木棰落下的间隙，捞起一块糯米团，塞到嘴里品尝，过了一会儿，他眉头皱起，似有不满。
乔应年心都揪起来了。
却见富贵哥想了想，从兜里突地掏出把花生粉，洒在糯米团上，又散了十几粒清甜的芦稷糖。
热气腾腾、白生生的糯米团上，一层黄灿灿、香喷喷的花生粉，绿盈盈的糖粒洒在上头格外可爱。
乔应年都看得呆掉了。
曹富贵满意地点点头，一把将那团子塞进了乔呆楞楞大张的嘴里，笑问：“好吃吧？”
乔眨眨眼，拼命点头。