九、印信
刘鹤青轰走了任半山，便立刻回到了正厅，“王爷，都处理好了。”
薛敬看了他一眼，蹙眉叹息道，“鹤青，本王这一次，不好交代啊。”
刘鹤青脸色一变，连忙跪在地上，磕了个头，“王爷，是属下让您为难了。若您实在难办，打发我回去任半山那边便是。”
“呵，”薛敬站起是身，走到他身边，躬身将他扶起来，“来，坐下。”
刘鹤青唐突地站着，正色道，“不敢。”
薛敬渐渐收了冷脸，冲他笑起来，“坐吧。”
刘鹤青见薛敬脸色稍缓，这才敢顺着椅子的边边僵硬地坐下来，“王爷，实不相瞒，属下并非开罪了魏丞相，而是因为，属下和魏家女青梅竹马，魏丞相是反对我迎娶他的女儿，才随便编了个罪名，将我从京畿打发到边关的。”他的眼光蓦地沉下来，双拳握紧，“原本过了年，我就该升做禁卫军的，没想到”
刘鹤青顿了顿，哑声道，“是我出身卑微，配不上她。”
薛敬停了片刻，确认他已经将话完，这才道，“知道我为何见你一眼，便要收你从军吗？”
刘鹤青茫然间摇了摇头。
薛敬敛眉道，“人逢逆境，更需一副傲骨。你被任半山打成那样，都一声不吭，确实令人佩服。但你怎么就知道，迂回之道，不是正途呢？”
刘鹤青一愣，“王爷”
薛敬走上前，勾唇笑道，“想要平步青云，出人头地，可不仅仅升任禁军这一条路可走。”
“我”刘鹤青一下子，竟不知道什么才好。
薛敬又道，“行了，去换身衣服洗个澡，再叫初九给你找些伤药来，鞭痕若是不好好治，也是会留下痼疾的。”
刘鹤青那刚硬的黑脸终于炸开了花，他连忙磕了个头，笑道，“谢王爷！”
当晚，王府送走了任胖子这瘟神，薛敬整个人都清爽了不少，翟叔吩咐后厨做的菜全是他爱吃的，牛肉羊肉一概没有，初九带着几个下人去城外的河道里，砸冰抓了几条鱼，做了一桌全鱼宴。
一时间，鸿鹄的好山好水，都如浸润了水墨的走马灯，一幅接着一幅，从薛敬的眼前绕过。
远山隔近水，九则峰上的雪还未在心头化却。
翟叔送来了伤药，初九为薛敬敷好了伤口，薛敬嘱咐了他几句，便都退下了。
这大好的夜色无人叨扰，薛敬这才得空，拿出那卷折好的卷纸，一一摊开，借着微弱的灯火，一张一张仔细翻看。
那夜，他无意间从二爷书房中找到这些东西时，便像是存到了无价的珍宝。如今，他再次看这些舆图时，这惊觉，制图人的法极其分明，无论是审时度势的角度，还是落笔时的精准，都难以描述。绘图人落笔之时，刻意避开了常态舆图中的缓道和平原，而是着重于山地、险滩和暗流，西高东低，南急北缓，有些地方的标注，甚至连突袭的方位和战法都描绘详尽。
这不是寻常之人能绘制出的。那人九年来足不出户，竟能将北方地形的变迁和自己这三年了的行军线路都了如指掌，若不是有常年的实战经验和实地勘检经历，实难做到。
九年以来，他一直好奇于二爷的身份和来历，他不是没查，而是无卷宗可查。而且，九年来尘封的过去一旦重启，悉数往事一一浮现，兴许都是那人未想见到的。
可是他究竟是什么人呢？和九年前九龙道上那场惨败有什么关系？
九年来，鸿鹄隐匿的时光并未隐藏那人昔日的锋芒，他三年前将自己逐出山门的场景历历在目，难道从那一刻起，二爷想与自己划清界限的原因，就和他的来历有关吗？
种种，种种
薛敬攥在中的笔渐渐发烫，这么长久以来，他再一次冒出要彻查二爷身份的念头。
“初九。”薛敬朝门外叫了一声。
初九推开门，走了进来，“殿下。”
“几时了？”
“回王爷，快寅时了。”
“备车，去一趟幽州府。”
雪色入城，也入山。
今夜无眠的，除了远在幽州的靳王，九则峰上的石房子里，也同样掌着灯。
这几日二爷的身体刚刚好转，就将书房中的书都搬了出来，一本一本做了标记，又重新排列好，放回到书柜里。
流星帮忙整理到深夜，才踩着板凳，将最后两本关于兵法要义的书放回去。
“二爷，都整好了。”流星跳下来，跑到二爷身边。
“好。”二爷摸了摸流星的头，“你这样整理一遍，日后有了疑问要寻，便能知道在哪找。”
“可，这些书太难了，我也看不懂。”
“我也不全懂。”二爷笑道，“书到用时方恨少，事非经过不知难。”
“嗯我觉得是挺难的。”流星也不知道从这句话中怎么就想起来昨天“抓羊”的事，便啰啰嗦嗦地讲起了故事，“昨日和吴家寨的几个哥哥去套羊，他们的马都比我快，他们还笑我的马，二爷，我能不能跟四爷换一匹马骑？”
“不行。”二爷道，“你那马不了，等你长到十六岁，再给你换。”
流星嘟着嘴，闷声道，“二爷，他们您要将寨子里的马都送走，是不是我们以后就没有马骑了？”
二爷神色一紧，“你听谁的？”
“套羊的时候，他们的。”流星道，“我还跟他们吵了一架，二爷要做什么事，总有道理，他们在背后嚼舌头根子，这样不好。”
二爷侧目思索了片刻，便笑着问道，“这些天还同他们玩吗？”
流星睁大了眼睛，“二爷要我去玩吗？”
“去吧。”二爷笑了笑，“但是只准在走马坡上玩，叫上蓝舟一起，让他带着你骑大马。”
流星噌地一下蹦起来，叫道，“二爷许我换马吗？”
“不许。除非老四带着你。”
“那也行！”流星昂首挺胸，“明天我就去，让他们谁还敢笑话我！”
夜色渐深，二爷又和流星聊了几句，便让他回偏屋睡觉了。
又等了一会儿，门锁一动，二爷在幽暗的屋内轻轻敲了几下桌子，李世温便凝着夜色走进了屋内。
二爷微微蹙眉，“怎么样？”
李世温走上前，从腰间掏出一张纸，递给二爷，“这上头的人，我都查了一遍，劫镖那日，所有人的行踪，我都标记在图上了。”
二爷看了一眼图上的标记，微微蹙眉，“和吴家寨没关系？”
“是。”李世温点了点头，“劫镖那夜吴家寨的人全部归寨，没有一个人出来。”
“难道是我的方向错了”二爷想了想，又问，“那拜山宴那晚呢？吴家寨的人也一直未曾离开？”
李世温道，“那晚极乱，但是吴家寨的人的确一直在筵席上。”
“那便怪了”二爷沉声道。
“属下不解，您为什么一直怀疑吴家寨？”
二爷徐徐道，“万八千，他是从吴家寨那边得到的这条‘马镖过鸿鹄’的线索，那现在想来，若不是有人借吴家寨的名号栽赃，便是万八千谎。”
李世温低下头，“那现在我们怎么办？”
“那人既然在暗处，我们就明着打。”二爷冷道，“世温，王爷已经回幽州了，这二百匹战马，我会派蓝舟和陆荣直接押往镇北军营。”
李世温一愣，“不是先送去幽州吗？”
二爷叹了口气，“幽州也一堆麻烦事，王爷还要处理郭业槐，这个人也不好对付，还是少生是非，直接将战马送给陈寿平吧。”
“但是易货函在王爷那，”李世温为难道，“没有王印，陈寿平怕是不会接。”
陈寿平这个人，确实只认“印”，不认人。
二爷在心里盘算了片刻，终于还是决定道，“先不管这些。战马送到了，他陈寿平不接也得接，印的事，后头再补上。”
“是。”李世温领命。
“到时候，你暗中跟着他们，一方面是盯马，另一方面，盯人。”
二爷这句话的时候，声音压得极低，几乎能从他这句话中，听出冷刀淬血的味道。
李世温全身一震，顿时觉寒意从脚底漫上来，“二爷，您这是怀疑几位寨主——”
二爷抬打住他的话，提醒道，“记在心里，少。”
“将军”李世温沉声道，“还有一件事，要与您。”
二爷看了他一眼。
“昨日从北边得了信儿，萧人海在军变中胜过了呼尔杀，重得了‘杀神’的宝座。”
二爷的瞳孔蓦地一缩。
屋后山崖下的激流，拍打在石壁上，发出震耳欲聋的声音。
李世温也不知何时退出了房间，留下他一个人，在幽黑的房间里坐了好一会儿，才重新躺下。他将身体侧向里，伸进枕头底下，随意地搁着，却忽然从枕头下面摸出了一个信封。
二爷连忙起身掌了灯，又将信从信封中拿出来。
——一封易货函，并刻有王印。
倒像是烧热的红章，上赶着要烙在谁的心头一样。
二爷将信封翻过来——“印信奉上，二百战马，劳烦二爷代往。”
往下又道——“巾帼不让须眉，敬斗胆替三雪请命。”
最后再道——“除夕夜雪，翘首盼归。”
“呵”二爷不由自主地摇头一笑，“臭子，又算到我头上了。”
可他不免又开始想，这封印信是那人何时放在他枕下的？兴许是自己生病那晚、在他离开之前？
二爷重新将易货函折好，与那带字的信封分开存放。
方才李世温带来的消息，不轻不重地敲在他的心上，让他对于往后的时局变迁，又生出一丝愁绪。可是这一封坦坦荡荡的信，又将他从那高耸的悬崖边缘扯了回来，似乎为这残败不堪的夜色多添了一丝慰藉。
这一夜，没有梦，好的或是坏的，仿佛一下子从他的世界走失了一般
天还未亮，薛敬只让初九一人驾着马车，从后门进了幽州府衙。他并未喊人通报，而是一身常服地等在府衙大堂，直到丁奎快步走出来。
“王爷，您怎么也不一声，下官也好去门口迎您！”
靳王寒暄道，“清晨叨扰，想着，能让大人多睡片刻。”
丁奎是幽州府的知府，今年已有五十五岁。他是三年前——也就是靳王刚被二爷逐出鸿鹄、到安平王府的同一年，调任至幽州的。
丁大人为官多年，虽然任的皆是封疆吏，却也将官场混了个通透。虽然心中有那么一颗贪得无厌的种子，却也只是刚入了个土皮，还未发出新芽，他还存着那么一份为国为民的决心，凭着“清正廉明”的信念撑着他那颗摇摆不定的恒心，在这污浊的官场，倒也混出个“遗世独立”的名头，不怎么讨上头喜欢，却深得民心。
“嗨，”丁奎笑着揽过他，“殿下也不是头一次来我府上，还这般见外。来人，备茶！”
“欸，”薛敬挡住他，“一夜未眠，不喝闲茶了。我从山里带了两坛陈年好酒，已经交给师爷了。”
“还是王爷懂我。”丁奎笑出了一脸褶子，“今日这么早前来，是有什么急事？”
薛敬收敛了笑容，“想必大人已经听了昨日之事。”
丁奎“老狐狸”一般地笑了笑，“王爷的是哪一件？”
薛敬简略地扫了他一眼，意味不明地一笑，摇了摇头，提醒道，“大人，本王的私事，您还是少打听吧。”
丁奎连忙摆了摆，神色有些无辜，“哪里，王爷这几日一直在房中养病，本官这酒都没人一起喝了。”
丁奎识时务者为俊杰，这话得既得体又让人舒坦。二人两厢不表、心照不宣，倒是棋逢对。
“丁大人，”薛敬重新坐回座位上，直言道，“本王开门见山，任半山此人，您了解吗？”
丁奎捋了捋胡子，思索了片刻，好像在思考如何去答靳王这个不明所以的疑问，“王爷，妄议同僚，可非贤臣所为啊。”
随后，丁奎笑了笑，好像在等靳王的一句特赦一般。
丁奎此人老奸巨猾，起话来，从来要在舌头上绕个片刻，心里转几十个圈后，才能将本身闲坐无事聊的闲话，变成难以深究的诡话出来，而这话再进了听者的耳朵里，任其品评片刻，也琢磨不出个好赖。
中立之言最无立场，也最为安全。丁奎懂分寸，才能在这官场上混迹多年却无灾无过，他混不进京师，非是因为他能耐不行，而是他懂得适可而止，恰如其分。
“大人，您知无不言，本王听过便罢。”薛敬了然地笑了笑，“大人懂得提刀而立，善刀而藏，这很好，只不过，本王只是想知己知彼，为这座幽州城，扫清一块顽石罢了。”