十一、出山
鸿鹄走马坡，二百匹战马清点完毕，蓝舟带着人，将每一匹马标了标记，这才回到生杀帐内，跟二爷复命。
今日北上去镇北大营，几位寨主都在场。
“二爷，什么时候启程？”蓝舟问道。
二爷看了一眼眼前各位，冲大家笑了笑，“押送战马这事儿，可可大，我今儿就不点人了，谁愿去，一声。”
几人你看看我，我看看你，还未开口时，三雪便率先站了出来，“二爷，我去！”
“你？”二爷皱眉看了她一眼，“不准。”
“为什么不准？”三雪急道，“你刚才都了，自愿请命。”
二爷不再理她，扫视了一遍剩下几人，问道，“有人吗？”
蓝舟和陆荣同时道，“我！”
“好，”二爷几乎未思索，便点头道，“那老五，你也收拾收拾，跟他们”
蓝舟连忙打断道，“二爷，老五不必同去。”
“为、为什么？”葛笑嚎了一声，“你不要我跟着你了？那一路过去多危险啊，你知不知道，过千丈崖，过灵犀渡口，过”
“老五，差不多得了，”万八千在一旁揶揄道，“腻腻歪歪的，没完没了了。”
一边笑着，万八千一边上前一步，“二爷，老万想去！”
二爷看了他一眼，忽然眼角一眯，沉声道，“老万，劫镖这事儿，咱们还没了呢，你查出来到底是谁将行镖的路线泄露给你了么？”
万八千使劲抓了抓头皮，“二爷，这事儿他不能怪我啊，你看，吴家寨那么大一个地方，还远，有人给我递了口信儿，那镖车就从咱寨子门口过，我还计较那么多作啥，赶着人我就上了啊！再了，我为了这事儿，也吃尽了苦头，”万八千到此处，几乎是捶胸顿足，“二爷，咱能不一直揪着这事儿不放么？”
二爷很有耐心地一直等着，等到他将最后一个字完，才抖了抖衣袖，捡着个相对舒服的姿势往侧边一靠，随口问道，“完了么？”
万八千立刻像是被鱼刺卡了喉咙，哑声道，“、完了”
“老万，”二爷缓缓道，“看来那日我话没明白，你这些年干的那些事儿，过去了便过去了，我也不与你计较，但是你今天劫了军镖，在我这，是死罪。”
“二爷！”
“二爷！息怒。”
陆荣、葛笑等人均已站起，挡在万八千身前。
二爷轻飘飘的一段话，却像是踩着龙的逆鳞一般，刀刀割在人的软肋上。万八千听到他最后两个字，霎时全身一震，险些从椅子上跳起来。
“不过，”二爷叹了口气，缓和道，“你这些年在寨子里也出了不少功劳，此番没酿成大祸，我可以饶你这次。但是，二百匹马，朝廷死了一百二，鸿鹄赔了一百二，这笔账，你要我和谁算？”
“我”万八千猛地站起来，“二爷！那一百二十匹马，我这边也出了三十六，我这账跟谁去算？！”
“万八千，你少几句！”陆荣一把将万八千拉回来，“你疯了么！”
“我怎么疯了？！”万八千也不知道从哪里借来了三分胆气，倒是跟主位坐着的那位杠上了，“二爷，我也惨啊，您怎么尽找我的茬！？”
“老万！”葛笑上前一步，将他扯回座上，几人你一来我一往，也不知道是谁在跟谁吵，一时间吵得不可开交。
“够了！”只听“啪”的一声巨响，二爷一掌拍在案上，霎时震得头顶的虎头撞着铜铃，铛铛作响。
众人立时噤声。
“老万，听你这意思，劫军镖，损战马，还是我的不是咯？”二爷沉着脸，冷冷地问他。
万八千方才一瞬间的邪火冒出来后，被二爷这一掌砸了个清醒，他立时全身一抖，当即退了半步，“不、不敢”
二爷深吸了一口气，压制着怒意，“你自己的屁股擦不干净，尽惹出些乱七八糟的事，叫别人替你收场，还敢在我这喊冤。那报信儿的人还没查明白，现在又惦记起出门送马的差事了，怎么，想离我远一点，眼不见为净？”
“不、不是”
陆荣找个缝隙，求情道，“二爷，老大不是这意思，他也只是想戴罪立功，才请命前往，您若不同意他去，便许他个别的差事，几匹马而已，我和老四、老五足以应付。”
“呵”二爷收起唇边的笑意，朗声道，“在座各位，今日都听好了，鸿鹄送出的这一百二十匹战马，都是这些年来，兄弟们累下的心血，我是断然不会白白赔给朝廷的。这次送马，你们去的人，确保万无一失。”
“折损一匹，提头来见。”
众人连忙起身，躬身领命，“是！”
“另外，”二爷摆了摆，让众人落座，然后冷冷地扫了大家一眼，“有些人，把尾巴给我藏好了，别让我揪出来，否则，要报这倾家荡产之仇，我可不会让他活着走出生杀帐。”
“是”
一时间，生杀帐中寂静一片，肃杀之气环绕于顶，方才嬉笑怒骂的众人，此时全部噤了声，一个两个脚也不敢抬，不知是能走还是不能走。
葛笑的胆子终究还是大一些，他笑嘻嘻地道，“那二爷，我也去收拾收拾！”
二爷点了点头，“都散了吧。”
众人得了令，立时作鸟兽散，却只有三雪往外走了几步，又折了回来。
二爷抬起头，笑着看她，“怎么，生我的闷气？”
三雪走过去，坐在他腿边的台阶上，仰头看着他，“二爷，我想去。”
“去哪儿啊？”
“去打仗！”
二爷低着头，平静地问，“就为这事，你还让老六替你求情？”
“我”三雪咬着唇，承认道，“你疼他嘛，所以我让他替我句话，结果这个老六，自己跑回幽州了，也没替我”
“他了。”二爷笑了笑，无奈道，“一共就留了那些字，有半数都是为你请命。”
三雪深吸了一口气，“他他怎么的？”
“唔”二爷想了想，笑道，“他‘斗胆’，想必也是为难。”
三雪低下头，“我知道，上阵杀敌，从来都是男儿的事，我只是，想为我死去的家人，多做点事，否则每年清明，没什么值得的，能给他们听。”
二爷顿了片刻，便伸摸了摸她的肩，温柔道，“谁女子不如男儿的。你身为女子，却一点都不输给男子，至少比我，你强了不知多少，是不是？”
三雪猛地一震，“二爷”
二爷叹了口气，又道，“我不想你去，不是因你不行，只是因为”
三雪连忙问，“因为什么？”
“不忍心。”
这含着叹息的三个字，就好像烧热的烙铁，印在听者的心里。
三雪转过头，擦了一把眼泪，把苦涩的味道咽没了，才回过头，朗然一笑，“二爷，我去去就回，兴许我打了几场胜仗，就不想打了呢。”
二爷忍了片刻，终于释怀，“罢了，你想去，便去吧，陈寿平这个人，难对付，其实也不难。我教你个法子，他定让你留下。”
当日傍晚，陆荣、蓝舟、葛笑和三雪，分成两队，鸿鹄派出百人押送，二百匹战马，从走马坡围着石头堡寨绕行三圈，迎着夕阳，终于分批启程。
走马坡高悬的落日洒下落赤金色的余晖，留下夕阳晚照，送别红鬃烈马。
“二爷，他们走远了，还看吗？”流星站在二爷身边，歪着头询问道。
“不看了，”二爷将目光从已行至极远的马队上收回，“走吧，回去。”
黄昏渐没，一入夜，便更加冷起来。
两人行至松林一侧，忽然有啜泣声传来，二爷扬了扬，流星立刻停住。
“什么人在哭？”
流星连忙跑到林中寻了一遍，不一会儿便拉着个少年走出来。
“敏？”二爷诧异地看着肿着双眼的敏，又看了一眼他直不起来的膝盖骨，问道，“怎么跪在雪地里哭？”
敏一抽一抽地不明白话，冻得牙齿都在打哆嗦。
“走吧，带他回去暖和暖和。”
敏跟着两人回到了石头房子，一进门，敏便跌跪了下去。
“二爷”敏扑过去，哭得喘不过气。
二爷微微蹙眉，朝流星使了个眼色，流星便立刻将门带上，又帮二爷脱下了披风放在腿上。
“怎么？我教训老万，他还将火撒在一个孩子身上了。”
敏猛地抬起头，有些不可思议地看着他，“您、您怎么”
二爷笑了笑，“起来吧，跪了多久了？”
敏站起来的同时，用袖子抹了一把鼻涕眼泪，“两、两个时辰。”
“他怎么的？”
敏抽噎道，“大寨主是我听信吴家寨的谣言，信口传信，才惹了这么多事。他、他把我赶走了，、再也不想看见我了呜呜呜”
敏又开始哭，流星瘪着嘴站在一旁，有些不知所措。
“这个老万呐”二爷了然道，“行了，你别哭了。流星，去拿些吃的过来。”
“好！”流星连忙跑了出去。
敏等流星离开后，这才往前去了几步，蹲在炉火旁边，像是在想怎么开口这话一样，安静了很久，才试探地开口道，“二爷我、我能不能”
“好。”
“啊？”敏稍显局促地看着他。
“你不是想问，以后能不能跟着我吗？”二爷淡淡一笑，“好。”
敏霎时怔住了，他像是没听懂一样，续又解释起来，“可是可是鸿鹄的规矩，若是被寨主赶出来，是要被逐出山门的，我没有地方可以去，这里就是我的家我也没有出卖大寨主，那日的信儿，我是顺从信子里拿的，拿了我就转交给了大寨主，我没有出卖他，也没有出卖鸿鹄。”
“我信你。”二爷淡淡道。
“二爷，您真得信我吗？”
二爷点了点头。
“那规矩”
“规矩都是我定的。”
敏听了这话，终于破涕为笑。
这时，流星拿了几个热乎乎的饼进来，蘸着牛肉粥，敏狼吞虎咽地吃了个饱。
“吃饱喝足，与我，你是怎么收到那信的？”
敏咽下最后一口饼子，顺了顺气，才认真道，“是这样，万大寨主那边买了不少信人，散在三峰十二寨里，为的是及时通报消息。因为十二个寨子分布的范围较广，所以我们常用的报信方式就是雪鹰。吴家寨地处最北部，离咱们九则峰的石头堡寨最远，所以他们的信儿都是送到咱们山门口的瞭望塔上，然后由我筛检，再送去给大寨主。那次的信是在晚上，是我亲自取的，信上，那几日会有一趟镖从鸿鹄的山门口经过，可劫。”
敏回忆了片刻，又道，“哦，对了，那天下着大雪，我将信收好，就带回来了，现在想想，有个奇怪的地方”
“什么奇怪的地方？”
“唔那封信，用的纸。”
二爷神色一凛，“下去。”
“一般咱们传信，为了防水，都会采用羊皮或者油封的蜡纸，但是那封信太干净了，就好像”
“就好像从来没碰过雪一样。”
敏点了点头，“二爷，还是我疏忽了”
“敌人无孔不入，任你三头六臂，也防不胜防。”二爷冲他笑了笑，“今晚就住在我房中，明日我想法子，让你跟过来。”
敏点了点头，流星又为他在书房的躺椅上铺了毯子，这才各自睡下。
深夜，凄冷的风呼啸，院中的槐树枯枝败叶的，被冷风吹得乱晃。从树干靠根部的地方，忽然间，探出了一个蛇头，那蛇通体靛青，蛇目殷红。蛇吐着信子，轻轻擦过雪面，在窗棂上盘旋了片刻，这才由着那不怎么闭合的窗缝进了屋子。
榻上的人已睡熟，似乎正进入沉沉的梦中。
那蛇血色的信子“咝咝”地吐了几下，便顺着床顶的帷幔，绕了几下，下到了床上。
那人的臂露了一半在外，白至透明的皮肤下，血丝若隐若见。蛇便绕过他的臂，盘在他的腕上。
冰冷一旦触及皮肤，那人便不由自主地微微蹙眉，也不知是梦中还是现实，他的额头渗出细密的汗，顺着发鬓滴在枕头上。
他猛地睁开眼，身体微微一颤——
同时，那蛇将毒牙猛地扎透了他的腕——