二十、端倪
清晨，风雪还未停。
万八千指挥着人马去山门外修平题箭阵，平题箭阵需要大量的山木，所以一大早就有喊山的兄弟驾着马车，迎着风雪往寨子周围运木头。
为了让平题箭阵的工期赶在开春之前完成，万八千将极北边吴家寨的兄弟都召来了九则峰，数百人连着干了半个月，平题箭阵终于初见规模。
平题箭阵由山木架起，左右接连，架起原木围栏，架起的围栏在相接的地方都有缺口，用于架设专用的弩，这种弩射程极远，由上风出，是寻常射程的三倍。
薛敬一早便起来，来到寨门，正好追上万八千的步子，“大哥！”
“欸！”万八千忙跑近，勾着他的肩膀，龇牙咧嘴地笑起来，“老六，我一早就听他们，你昨晚折腾到半夜，怎么样，那位爷没为难你吧？”
“没有。”薛敬敏锐地察觉道万八千的情绪，继而笑着问道，“怎么？暴风雪还不歇着？”
万八千像是亟待发泄似的，点炮仗似地叨叨起来，“哎，老六，还是你心疼大哥。这下着大雪，我这家都没得回去，就只能待在这修箭阵，你怎么就那么急呢？北鹘那帮人已经一年没来找事了，就算是未雨绸缪，咱也得给兄弟们留口气吧，你看看——”
万八千扯着薛敬的胳膊，朝着一辆接着一辆的马车指了指，“一共就剩这十匹走得动的马了，没日没夜地干了半个月，一天都没让歇啊。”万八千越越气，到了后来干脆直接指名道姓，“你给评评理，二爷他这是不是给我穿鞋！”
“欸，”薛敬微微蹙眉，脸色沉下来，“大哥，他让你修箭阵，是为了御敌。御敌之术不分昼夜，不分战前战后，你自己算算，过去这半年，你带人修了多少？”
万八千被噎住了，“我！”
“你只不过是在用这半个月，补那半年的缺儿。不是二爷为难你，是你自己没把事儿做好。”薛敬拿出他在幽州城里“料理”人心那一套，严苛之后转瞬柔和下来，他踱了几步，笑着安抚道，“大哥，你是我们的先锋，有什么事儿，你都冲在前头，二爷是不想你出纰漏，给我们这些人做个表率，否则，你一旦出事，整个鸿鹄都会看你的笑话，对你，对我们，都没好处。”
听了这番话，万八千老老实实地叹了口气，“行了，谁都没你会，大哥也就是随便，没真往心里去。你可不敢跑去二爷面前告状啊！”
薛敬笑了笑，“那是自然，我什么时候卖过大哥你啊。”
“嗨，”万八千拍了拍薛敬的肩膀，“你这么替他话，他还不让你进门，真的，哥哥我昨晚看见你离开的背影，心里难受。”
薛敬没再多什么，他往前紧走几步，向远处看去，风雪已经下了三日，而且并没有要停下的意思。不知道是不是错觉，薛敬竟然听见了从在很远的天野传来的闷雷的响动。
轰隆隆——
“冬日响雷，不是好兆头。”万八千的皮靴陷进雪里，他费力地，原地跺了两下。
这时候，乔刚深一脚浅一脚地跑过来，“大爷大大”
“！”万八千摆了摆，“直接什么事儿。”
“马不够差两、两车木、木头。”
万八千拼着老命听明白了这子的话，“拉山木的马差两匹，拉木头的车不够。”
乔刚狠狠点头。
薛敬想了想，提议道，“二爷那边还有几匹马，是他私用的，去借过来。”
“我可不敢去。”万八千摆了摆，搪塞道，“我不见他，见了他又要骂我。”
薛敬无奈地笑了笑，“行，谁让你是我大哥，我替你挨骂去。”
万八千正等他这句话，连忙堆笑道，“嘿，老六够义气！那行，你去！那个，乔刚，你跟着六爷过去，借了马直接牵过来！”
乔刚“欸”了一声，紧跟着薛敬回石头房。
马厩在松林旁边，马车就停在松林里。
薛敬本想回石头房里先跟二爷一声，但是一看天色尚早，就想着让他多睡一会儿，便自作主张地直接往松林深处走。
乔刚也不话，落得不远，快步跟着他。
流星和敏正一同在马厩里喂马，听薛敬了前因后果，就主动将几匹马都牵了出来。
“牵着去吧，”薛敬将缰绳递给乔刚，“用完了送到这来。”
乔刚应了一声，赶着三匹大马走了。
敏疑惑地看着乔刚的背影，歪头皱着眉，薛敬拍了他一下，“怎么了？发什么愣呢？”
“六爷，他们根本不缺马。”敏嘀咕了一句。
“你怎么知道？”
“流星的，他前些日子，每日都跟吴家寨的哥哥们在走马坡套羊，他那些人用的马都是自家寨子里的，好多匹呢。”敏思索了一下，转而又自我否定道，“不过他们最近频繁修箭阵，兴许是从别的地方讨过来的也不定，听他们也去牧民那里收过马呢。”
薛敬不动声色地听了一阵，未有反应，他看了一眼林中不远处停的马车，喊着流星，对了，二爷那马车有多久没检修了？”
流星踩着碎步，急忙地跑过来，“有半年了。”
“拿家伙过来。”
敏应了声，连忙往柴房跑。
流星跟着薛敬来到马车边，薛敬围着马车转了两圈，在轮子旁边蹲下来，伸摸了摸轮胎上的泥，又晃了晃毂，“这车轴有些松，这样过山路的时候，车舆会晃，特别是走千丈崖那样的地方，那么陡峭，很容易出危险。”
流星也跟着蹲下来，煞有其事地看着薛敬敲敲这，摸摸那，“是哦，上回出门就感觉出来了，我还以为是我驾车的问题。”
薛敬不露声色地冲他一笑，拍了拍，站起身，随意地问他，“你们走的什么路，还需要翻山越岭？”
流星没过心思，直接答道，“就是千丈崖啊，过那半山的时候，不是有一段急转弯嘛，当时没下雪，我赶得急了点，二爷都颠。”
“子，你得好好练练马术。”薛敬一边跳上车舆，一边冲外面喊，“里面还有件披风。”
流星连忙伸出头，看了一眼，“哦，原来在这啊。是二爷的披风，我找了好久了。”
那狐裘披风是纯白色的，乱乱地堆成一团，薛敬拿过披风时，一股淡淡的异香扑面而来，他不由自主地微微蹙眉。
“六爷，拿给我吧。”
薛敬将披风递给流星，“找人清洗一下，他不喜欢这么浓的香。”
流星凑近了披风闻了闻，毫无戒备地，“兴许是上回出门的时候沾上的。好，我拿去清洗。”
天边的闷雷又开始响。薛敬修完马车，回到石头房，二爷才醒。
这半宿无梦，他睡得极其安稳，醒来的时候，面色恢复了些，唇间起了色，和前半宿比起来，似乎恢复些生。
薛敬在门口站了一会儿，将那阴冷的风散尽了，才敢走进来，厚厚的棉帘子遮住了里屋，猛一走进，霎时一股热气扑面而来。
“醒了？”
“嗯。”
薛敬自然而然地走到床边，刚要伸去帮他，却忽然不由自主地停顿了下来，他下意识地用摸了摸鼻子，冲身后刚走进来的流星喊了一声，“那个，流星。”
流星走过去，仔仔细细地，一件一件帮二爷将衣服穿好。薛敬站在一侧，遮隐的床幔垂下来，正好挡了他的视线，他便轻轻伸出，将那床幔的一角掀起，侧着头看床上坐着的人——
二爷今日一身天青色长衫，在晨曦的光影中，淡雅出尘。雪光从闭合的窗棂射进来，正巧将他侧脸的轮廓精致地剪出，那腰带的颜色是新制的雅白，紧紧地束在腰间，和他发带的颜色刚好契合。
流星帮他整理好一切，便蹲在一边，仰着头笑嘻嘻地看他。
二爷好像忽然发觉了什么，便回过神，“怎么了？”
薛敬的眼神始终没曾移开，猛地听二爷这么一问，他下意识地落了，帷幔垂落，正好隐藏了他方才不曾挪开的眼神，他刚准备话，却听流星先一步道，“二爷您真好看。新年，就得穿新衣。”
流星这回答很合时宜地遮掩了薛敬仓促的动作，此时他足回暖，心竟然生出热汗，他极力地握了握，走出帷幔遮掩的范围，若无其事地拿起火上的壶，将热水倒进一边备好的茶碗里。
“你怎么这么早？”二爷转头看了看窗外，似乎刚到卯时。
“平时晨起要练刀。”薛敬转过身，拉了一旁的椅子坐下，左执着装满热茶的杯子，往右的空碗中倒，这样来来回回几次，杯中的水渐凉，他才将那不怎么烫的茶杯递给二爷，“这茶里煮了姜，暖一暖。”
二爷伸接过茶杯，抿了一口，轻轻蹙眉，“”
薛敬安抚道，“良药苦口。”
二爷从来便对这些难以忍耐的食物略有忌惮，平日里极苦的汤药必须入口，他便要让人备些甜食，尽可能地冲淡口中源源不断的苦涩。
果不其然，他只喝了一口，便将杯子递回给薛敬。
薛敬摇头笑了笑，接过杯子放在一边，给自己倒了一杯，当着二爷的面故意自斟自饮起来，一边喝还一边品了品，“不算难喝啊，我们平日打仗，遇见了暴雨，混着泥的水也得喝，起初也不适应，慢慢地，就荤素不忌了。”
二爷听出他有意在哄自己，便有些啼笑皆非，“怎么，倒是还变着向的诉起苦了。”
“没有。只是”薛敬低声笑了笑，认真道，“你养好了身体，我才有心思安心打仗。”
薛敬那执着的神色让二爷不由地一滞，再回神，只见薛敬已经那碗姜茶整杯已见了底。二爷思索了片刻，终于伸出，将方才他放好的半杯茶拿起，默默无闻地喝了起来。方才那口抿得太浅，根本未发觉，这茶里其实添了糖，正好将那姜中的辣味冲淡了，后味反甜，余韵回甘，搭配上流星备好的点心，一餐之后，他的心腹逐渐回暖。
到了晌午，雪声渐，这人便闲不住了，偏要去断崖上赏雪。薛敬极力劝阻也是不济，便只能依着他，将他带到屋后的断崖上。
山中汹涌的涛声传到崖上，在空谷中回响，绝壁上雾气弥漫，飘荡的雪落入奔涌的江水中，无力地汇集成拍岸的巨浪，湍流不止，千古不息。
薛敬执着油伞，却挡不住从四面八方吹来的冷风。
“二爷，”薛敬往旁边错了一步，将风口出挡住，“要不回去吧？都是雾，也看不清什么。”
“你昨夜是从哪里爬上来的？”二爷随口问道。
薛敬干咳一声，将伞压得低一些，又伸为他掖好了披风，“咱不是好，不提这事儿了么。”
二爷抬起头，见他神色躲闪，便了然地笑了笑，“就是好奇。”
薛敬见躲不过，便直起身，将伞递给二爷拿着，走到断崖的一处平缓处，“就是这里，其实从崖底往上爬，头一段没有那么陡峭，过了最难爬的一段，就有藤蔓着，只要不往下看，再坚持一下，就能从这个豁口爬上来。”
二爷仔细地听他着，然后不露声色地点点头。
“对了，今早修箭阵的时候，老万那边马不够，我就自作主张，将你的几匹马送过去顶着。”
二爷倒是没将此事放在心上，随口道，“嗯，他没什么？”
薛敬想了想，道，“没有。”
“想必他嘱咐过，让你不要多话。”二爷不疾不徐，“也罢，我也不想听他了些什么，事做不好，倒是尽些闲言碎语。”
薛敬不像旁的几位兄长，争先恐后地为万八千话，他只是就着就事论事的口气，直言道，“修平题箭阵这事儿，不宜急躁，他如今带人连夜修整，其实也是赶工，出来的效果，也不至于会好。”
二爷知道他想什么，道，“我明白你的意思。你是觉得，与其让万八千赶工，倒不如换个寨主去做，兴许比他做得好。”
薛敬笑道，“不过，想必二爷心里有数，放其他几人前去军营送马，独留他万八千一人守寨，其实是为了将自己作为靶子，引蛇出洞吧？”见二爷只笑了笑，没话，薛敬便又嘱咐道，“借走的三匹马，记得让敏去盯着他们送回来。”
他这话中带话，倒是让二爷心生疑窦，“哦？什么意思？”
薛敬蹲下身，用只两人听见的声音低声，“敏，他们根本不缺马，如今还要外借你的马送山木，我总觉得”他艰难地呼出一口气，“希望不是我多心，如今咱们寨子里少了这么多战马，若是有人做鬼，真要打起来，别是打了，就算是跑，都跑不过人家。尤其是你那三匹马，那是你的脚程，必要的时候，可以救命。所以这件事，你还是派人查查比较好。”
二爷微微眯着眼，望向对岸的崖壁，空谷的激流又一次发出轰鸣，他的眼神像是蒙上了一层雾，看不明，猜不透。
半晌后，只听他道，“好。你今日什么时候启程？”
“我”薛敬想了想，低声道，“二爷，我想再留一天。”
二爷倏地看向他，提醒道，“指挥使临阵之前，擅离职守，这可是大忌。”
薛敬低下头，“可是寨里有狼，你不安全。”
“寨子里的事，不需要你管，你收拾收拾，尽早北上。”