一五、弦惊
从幽州回来一百多里的山路，靳王回到山上，已经是三天之后的黎明。
被黎明时的露水铺了满眼，靳王下马归山，这会儿，连日奔波的疲惫感才从他的骨头缝里冒出来，望见远山山峦起伏，杀门井中的一幕已然淡化，可与那人一别，段时间内也不知何时再聚，他的心里就有些低落。
可是，现实也容不得他停歇片刻，胡立深就从不远处跑了过来，他一牵过靳王中的马缰，一边，“陈大将军带着几位参将，商量启程北伐的日子，就等您了。”
耳听山坳里叮叮咣咣的声音，似乎正大动干戈，靳王扫了一眼，道，“粮车修整耗时耗力，你给刘鹤青去封信，叫他带着人快马赶来，三日后北上，募军的事让他全权交给傅声。”
胡立深点头领命，又想起什么，“对了，殿下，豆子每天都去给那哑巴送药送饭。”
靳王站在半山腰想了片刻，才恍然发觉，这叫阿笙的哑巴来到寨子里已经有些日子了，前些时候又是整顿兵防，又是重修长城的，都没来得及过问阿笙的事，况且，二爷走之前还提到过他的身份。
“他人怎么样了？”
胡立深道，“他病了一场，这几天能自己坐起来吃饭了。”
靳王道，“既然是豆子的故友，又遭了这么大的变故，想陪就陪着吧，不用管他。”
胡立深想了想，忍不住问，“殿下，那阿笙真是从那里头跑出来的？”
靳王看了他一眼，“怎么了？”
胡立深挠了挠头，低声道，“要真是从那里头跑出来的，伦州到这里这么远的路，没马没车的，他是怎么跑到这里的，再了，北鹘的人肉阵，蚊子苍蝇都飞不出来，阿笙能有这么大能耐。”
是啊，从伦州到九则峰几百里的山路和水路，一个少年，没车没马，全凭脚程，是怎么走到这么远的地方来的
刚想到此，就听见山谷里轰隆隆地一阵巨响，两人不由自主地朝那边看了一眼，胡立深紧跑了几步，“殿下，他们成功了！”
威力十足，仅仅用了三成，就将断谷的崖壁炸开了一个豁口。紧跟着又是两声巨响，脚下剧震，碎石滚落在山谷中，多日阴晴不定，薛敬脸上终于露出些喜色，没想到不出半个月，这的炼制竟然初成规模，林竟想出的药石的配法倒异常的管用。
“殿下！您看！”胡立深一脚踩在崖壁上，险些一个跟头滚下去。
靳王抓着他的肩膀往后拽了一把，“当心点。”
胡立深“嘿嘿”直笑，“殿下，这帮兄弟有鬼主意，再试上一阵子，就能上阵了！”
眼看远山山谷，巨大的豁口处冒着狼烟，仿佛点燃的烽火台。
“好样的，”靳王指了指远处，“带人到山里头炼，这动静，生怕人听不见？”
胡立深跟着薛敬缓步慢行，路过生杀帐时，靳王停步看了几眼，若有所思地看了一会儿。
胡立深不明所以地跟着停了一下，问他，“殿下，咱们几时启程回营？”
靳王看了看天色，“即刻启程，你不是陈大将军在营中等着我么？”
他环顾四周，整个鸿鹄，都沐浴在早秋的暖光之中，这静极则乱的烽火之势，映着山岚水色，显得格格不入。
临行之前，他最后嘱咐了万八千几句箭阵和之事，随后驱马出寨，头也不回地将这封家书留在九则峰下，征程之上，不敢再带半分儿女情长。
镇北大营烽火不息，远远望去，连片的火光迎风而动。
靳王带了三五十人策马狂奔而至，出营接应的人早已等候多时，靳王双瞳一缩，眼见着郭业槐趋步上前，恭恭敬敬拱了拱，“殿下，微臣在此恭候多时了。”
薛敬扯了扯马缰，冲他微微点头，波澜不惊道，“有劳郭大人了，前日里幽州总兵卓缙文谋反之事，亏得药师仗义出，这大功一件，本王还未来得及当面谢你。”
郭业槐哈哈笑道，“王爷过誉了，歼毙逆贼，保卫城池，实乃微臣分内之事，微臣怎敢以功自居，倒是殿下奋勇抗敌，回头岭一战，名震北方，微臣听下来都觉得浑身一震，实在佩服得很啊。”
这话赶话的左右逢源之势，郭老头玩得是炉火纯青，靳王也不含糊，待到他认认真真地听完，才客客气气地笑了笑，“大人就别谦让了，回头本王定写个折子，好好夸夸您。”
郭业槐陪着笑，点头哈腰地寒暄了几句，便紧步随着靳王进营，众人紧随其后。
忽见营前车马为列，依次排开，靳王停住脚步，看了几眼，刚想问话，郭业槐便捡了个好时，急忙解释道，“启禀殿下，京师那边派了两位参将。北争伦州一事，皇上特别重视，又担心您的安危，特命臣协助两位大人协理此战，殿下身份尊贵，要是在战场上有个三长两短，那可叫我们这些做臣子的，怎么向皇上他老人家交代。”
靳王用耳朵听到一半，郭业槐后半段的话他就像滚豆子似的在他心底复刻出来，靳王不动声色地挽了挽袖口，不咸不淡地问他，“完了么？”
郭业槐一愣，“”
靳王趋步上前，猛地一撩帐帘，霍然见着首座的陈寿平脸色不善地望向自己。也许他没料到会是靳王进帐，陈寿平眼底一触即发的火只悄然燃了一瞬，立刻便神色一凛，将那股心火压了下去。
薛敬眉梢一跳，心道，能叫陈寿平这等心思深沈的老将激得潭水泛波，看来眼前这几位还有些本事的。只是这让人心底泛酸的尴尬气氛，将大营之中的平衡破的四分五裂。
靳王不动神色地笑了笑，轻描淡写地看了一眼四周，冲身边紧跟着的胡立深道，“两位将军初来乍到，去取本王的梅雨青锋，给两位将军泡上。怎么着，本王一来，屁股上都长刺了？都坐下。”
众人这才纷纷落座。
陈寿平冲靳王道，“殿下，这位是兵部侍郎李潭李大人，李大人是随郭业槐大人抵达北隅的，跟随郭大人有些年头了。”
郭业槐连忙道，“实不相瞒，在下当年在辽东当差时，李大人就曾是在下的旧部，八年前右迁入京，李大人是我的老朋友了。来也是巧合，李大人曾被派去西南参军，那时候西南边乱，他也曾是一位赫赫有名的将领，西南平定之后，李大人就回到了京师，这些年在兵部当差，胳膊腿都不听使唤了，想必这次北上，已然磨刀霍霍了吧。”
李潭赔笑道，“不敢当，在下不过无名吏一名，此次有幸随郭大人随军北伐，实在是为官之幸，恰巧还有陈大将军为总将，微臣这把刀，指哪儿打哪儿，全凭大将军一声令下。”
几人又寒暄几句，陈寿平便转而介绍李潭左边的那位长相唇红齿白、举投足颇具贵气的公子哥，“这位是穆争鸣穆统领，是京中穆府的人。”
靳王眼见穆争鸣一身行头，倒不似旁人那般，旁的兵士无论出身或是从军资历，眉眼之间多多少少写下风霜，甲胄也因常年风餐露宿而获旧；然而再观这位穆家统领的甲胄，红巾似血、甲衣升辉，哪里像是常年随军习武之人，怕是连新兵入伍时几个月的训练都不曾经历。这身行头怕不是临出靖天托人赶制的，连袖口上的纹花都缀着苏杭的绣工。
穆争鸣微微点头，随后脖子向上扬起，目中尽是傲慢。
穆争鸣一张嫩白的脸，和陈寿平这黑黝黝的北方脸比起来，还真看不出他能算个什么“将军”。只见穆争鸣笑了一下，开口道，“方才殿下未到，我与李大人正与大将军商谈北伐之事，正巧殿下和郭大人赶到，北伐一事还需早做决断。”
陈寿平厉声打断，“还有什么好谈的，后日一早启程北上，富河一役势在必行，没有什么好商量的。”
穆争鸣笑了笑，道，“大将军，话可不是这么，北方一直是陛下心中的重中之重，可谓牵一发而动全身，若是没有周全的部署，保不准还会出现上一次在富河失利之事。再了，临行之前，太子殿下曾特意嘱咐过，万事求稳，没到万不得已时不可轻易出兵，万一再中了敌方的埋伏，回头岭里那是凭着靳王骁勇，若是换作旁人，可不是赔了夫人又折兵？”
陈寿平压抑的火气，沉声问道，“敢问穆统领，什么时算作万不得已之时？什么时又算是夺城之？”
穆争鸣唏嘘道，“两方对垒，静中制动，况且敌人兵力强劲，我方若贸然出兵，必然吃亏，何况北方内忧极甚，郭大人年初还吃过山匪的瘪，若不肃清内乱，势必将有远忧。”
此话一出，下一刻变色的是靳王。
薛敬的眼光蓦地一凛，刀子般似乎瞬间就要让对方见血，他前脚刚踏进大帐，刚半盏茶的功夫，就有人敢在他眼皮子底下叫嚣着要动鸿鹄了？
靳王不露声色地笑了笑，道，“穆统领的意思本王听懂了，言下之意便是在本王的不是了。”
穆争鸣一愣，“王爷这的是哪里话，末将岂敢。”
靳王扫了一眼郭业槐，对方埋头弄茶，俨然已将自己置身事外，便道，“自本王领兵以来，敌人在北方寻衅滋事，欺民扰民，北方人人皆知。再有，我朝在北境一贯的对敌之策便是以退为进，以守为攻，不贸然出兵，不欣然滋事，免得给老百姓添加负担。伦州献城，惹得北方各处纷纷效仿，此时若不制敌为先，就是永远被敌人压着打，连喘息的余地都没有。想必大家也知道，前些日子我被困回头岭，无法及时回援幽州城，幽州城前任总兵卓缙文差一点就要效仿伦州，将幽州也献给敌军，还是郭大人挺身而出，刃叛贼。随后，幽州城便迎来了一位有勇有谋的信任总兵，林竟便是平民出身，哦，其实就是穆统领口中所的‘匪’，幽州城没有毁在兵家出身的卓缙文里也是万幸，穆统领何苦先天下之忧而忧，放着十万敌军不打，偏要在此时去动什么‘匪’呢。”
穆争鸣倒不吃靳王这套官话，扬声道，“山匪土匪还不都是匪，穷山恶水出刁民，从古至今哪朝哪代的反贼不是匪类出身，如果这都不算内忧，那还有什么是内忧？”他笑了笑，道，“呵，殿下这般顾左右而言他，莫不是与鸿鹄的匪类有什么瓜葛，在为其开脱？”
陈寿平一震，抬眼看向靳王。
这些年来，靳王的身份与鸿鹄之间存匿的尴尬关系被堂而皇之地摆在了堂上，北方最难以启齿的一面镜子，顷刻间破的四分五裂。
靳王沉默片刻，忽然淡淡地笑了笑，随口道，“本王就是匪，穆统领要拿本王开刀祭旗么？”
不光是穆争鸣被吓到，在场众人听到靳王这句话，登时鸦雀无声。
陈寿平震惊不已。他未曾料想，人人为之谈之色变的龙潭虎穴，靳王竟然面不改色地淌了进去。只是这平衡一旦被打破，鸿鹄这枚“不破”的棋似乎将要走上一盘僵局。
李潭一直未曾话，此时才终于站起身，恭恭敬敬地冲陈寿平施了个礼，转圜道，“下官敢问大将军，后日何时启程？下官愿听随大将军调遣。”
穆争鸣蹭地一下从椅子上站起，不可思议地盯着李潭，李潭任由这位穆统领盯着，不疾不徐地冲他点了点头。
这群朝堂老，红刀子进白刀子出的事恐怕是见得多了。今天活活被捅了一刀子的感觉，果真不怎么好受。
穆争鸣草草抱拳，终于坐不住，拂袖而去。
靳王眯着眼看着李潭，也不知道这位仁兄究竟站在哪边。
李潭已近不惑之年，眉心刻着深深的黑痣，一张脸看不出悲喜。一名老将的上往往起了老茧，李潭的却似乎保养得很好，八年京中生活，似乎已经将他从武将拉回文臣，在腥风血雨的朝廷争斗中保自己一息尚存，决然不似陈寿平那样耿直执拗，不懂话术。让人一时分不清敌友，难辨黑白。
李潭转身冲靳王笑道，“方才微臣神游天外，并未听见殿下与穆统领了什么，穆统领的脾气想必您也见识过了，微臣会去督导规劝的。今日天色已晚，殿下奔波数日，还需早些歇息，大战在即，您还需养精蓄锐才是，微臣暂时告辞。”
靳王点头笑了笑。
郭业槐打了一路的酱油，此时跟着李潭谢了礼，便退出了营帐。
众人一退出大营，薛敬刚刚还笑着的一张脸瞬间黑了下来，他转身盯上陈寿平，果然将对方杀了个措不及。
“陈大将军，你和他，是不是有事瞒我？”
惊弦一震，霎时弦断曲终。