竹楼是新建的，没什么摆设和要紧的东西，一盏茶时间就收拾妥当。
杜草绘制了三道符咒，把竹楼遮蔽起来，不让外人闯入，这竹楼是他们辛辛苦苦搭建起来的，不定还能用得着，白白弃了可惜。
晨曦绽放，三人抵达城门口，守门的兵卒一脸冷肃，看过那枚玉牌，神态缓和了些，冲着三人招：“跟我来。”
一路前行，攀登到高处，湿漉漉的白雾笼罩垛墙，璀璨晨曦也无法穿透，平添了几分缥缈和神秘。
三人跟着兵卒，来到一座茅屋前，非常寒酸的茅屋，勉强能做到不漏雨，门板吱吱嘎嘎，在三人抵达的瞬间自动开启，露出了正在盘腿打坐的白袍老者。
黑岬弯腰行礼：“见过前辈，请前辈安排。”
白袍老者眯着眼坐在蒲团上，闻言轻笑了笑，依旧闭目打坐，晾了他们片刻，缓缓开口：“不错，有胆气。”
黑岬呵呵：“知道逃不掉而已，但你别得意，以死相拼的话，大家都讨不到好处。”
“年纪，就把死啊活啊挂嘴边，万叶城多事之秋，血战之地，暂时靠我们这些老家伙撑着，将来还得靠你们这些辈。”
“前辈道行高深，的话也高深，我们都是不求上进的妖，当不起那么大的重任，天色已经不早了，我们还没吃早膳呢，麻烦前辈你指个茅屋，让我们容身。”
白袍老者被噎了一下，倏然离开蒲团，出了房门，领着三人施施然前行。
最多十丈远，就有并排三间茅屋，看起来还算结实，杜草住在最东头，黑岬住在中间，秦紫胤住在最西边。
白袍老者看他们安顿好，没有立刻离开，“城中多事，我带你们去认认人，这边的早膳摊子，我都熟得很。”
秦紫胤不耐烦地翻了个白眼，堂堂万叶城大耋老，唧唧歪歪没完没了，总是缠着他们三个是怎么回事？
心中憋着气，脸色就不怎么好，入城之后，满眼繁华，既不紊乱也不嘈杂，往来的百姓熙熙攘攘，车马喧阗，售卖的物品五花八门，各色牌匾、酒幌一眼望不到边。
这还只是外城，传中的内城远远胜过外城。
杜草没有被这繁华迷惑，瞪大眼睛仔细查看，跟她一路过来的那数千同道，都是在这里死了疯了的。
看似平静的表面下，波涛汹涌，各种意料不到的凶险。
她问白袍老者：“你们既然明白罗浮城已经糟烂透顶，那些耋老全都是表面功夫，背地里各种龌龊事，为何还要纵容什么？还让我们这些大妖部的辈去做什么‘诱饵’？草菅人命吗？这一趟我们折损了多少人？”
白袍老者苦笑：“你们确实是诱饵，不是引诱邪妖，而是引诱罗浮城的那些蠢货，一起都安排好了，紧要关头那些家伙察觉了，拼死一搏，结果你已经看到了。”
杜草心虚，反问白袍老者：“罗浮城的那些大妖部、耋老团，都怎么样了？是逃走，还是死了，被捉了？”
白袍老者摇头：“不知道，你们三个知道吗？”
杜草摇头，坚定的摇头，眼前这个大耋老，比罗浮城那些昏聩的老家伙厉害了无数倍，要心应对。
白袍老者察觉到气氛吊诡，轻笑一声缓解：“洞天福地，有德者居之，眼下唯一的好消息，就是罗浮城没有落入邪妖之，居心叵测的耋老团和大妖部，也都遭了反噬，不知所踪，逝者已矣，罗浮城已经消失于世间，万叶城的压力会比从前大很多倍”
黑岬打断他：“我们都是无名辈，帮不上大忙，出事后还没联系上家里人，就想着早早回去。”
白袍老者展开一卷书册，开篇第一行就写着杜草、秦紫胤、黑岬的名字，他们被临时征调了。
黑岬气得脸色铁青，搞不清这老头葫芦里卖的什么药，神秘兮兮？鬼鬼祟祟？总之膈应。
白袍老者无视他们的抵触，自顾缓缓而行。
黑岬本想弃了他另选一条路，目光落到道路两旁的年轻辈身上，改了主意，用肘悄悄戳了秦紫胤一下，提醒他看向两旁的行人，清一色年轻人，清一色都是俊彦，乍一看不起眼，仔细看全都气息内敛，脚步沉稳，佩剑玄奇，绝非等闲之辈。
其中有一些，看起来很面熟，应该是从罗浮城转移过来的。
他们早就知道罗浮城会出事？
不知何时，白袍老者消失不见了。
杜草四下环顾，确定他已经走了，悻悻嘀咕了几句：“装模作样，跟罗浮城那些老东西没两样！”
黑岬呵呵：“还是有一些区别的，起码懂得礼貌。”
三人找了个热闹的早餐摊点，叫了万叶城特有的美食，围坐在桌案旁开吃，顺便听邻桌的食客闲聊。
罗浮城已经成了过去时，如今的热门话题，是邪妖派遣使者，过来收买万叶城中的耋老团，想把他们在罗浮城用过的段，换汤不换药地重新施展一次。
杜草气笑了：“邪妖是疯了吗？万叶城这边雄城铁关，壁垒森严，为什么要接受他们的收买？他们能给出什么条件？”
秦紫胤和黑岬也一头雾水，旁敲侧击地打听了一番，没得到确凿消失，正懊丧着，身边空着的板凳上，倏然冒出一个人影，正是白袍老者，他拿出一壶酒自斟自饮，戏谑地揶揄三人：“与其跟别人打听，不如跟我这个老东西打听，没错，邪妖那边过来一位巨擘，跟我商议交换地盘。”
“怎么交换？”
“我们让出万叶城，他们在邪妖那边给我们补偿一州之地，让我们从此脱离羽界，自在逍遥，不用当炮灰，不用打生打死，余生和子孙都安逸无忧。”
“邪妖的话怎么能相信，百分百是骗人，你们把万叶城让了出来，他们反悔怎么办？”
“那一州之地，不是天圆地方的土地，是一座上古传下来的洞天，得到开启密匙之后，就能带着他远遁，据我所知，那座洞天非常富庶繁华，人口也繁盛，大江大河景色优美，天材地宝也很多。”
“你怎么知道？你派了谍子？”
“我自己就是那个谍子，我是在那里长大的。”
白袍老者得清淡，黑岬却噎得当场咳嗽起来，看鬼一样看着白袍老者，怎么看都不像是撒谎的样子。
一个在邪妖地盘上长大的家伙，就算没有被粗暴盖戳是邪妖，也很难取得羽界这边的信任，更不用把万叶城这种重要的地方交给他执掌。
邪妖会提出那么吊诡的“易地”建议，与他的这种跟脚脱不了干系。
白袍老者喝了一口美酒，心情舒畅，主动介绍起他的家世，谍子世家，父母被派遣去了邪妖的地盘，并在那里生下了他。
他刚长成半大少年，父母就暴露身份，被一路追杀，为了保住他，父母**而亡，用他们的性命掐断了一切线索，他沦为流浪儿，自己挣扎着活下来，拜师，学艺，想办法逃回了羽界，还当上了万叶城的大耋老。
干巴巴的描述，已经透着惊心动魄，藏着诸多不为人知的隐秘。
秦紫胤听得烦躁，他不想卷入这些是是非非，只想早日离去。
黑岬的想法与他一致，任由白袍老者酝酿气氛，毫不客气地戳穿他：
“你这么狡猾，一定不会答应邪妖的提议的，那提议看起来对你有利，其实百害无一利，你答应了，就死定了，纵然不死，也没趣味。”
“友通透。”
“告辞！”
黑岬拉着杜草，转身就走。
匆匆绕过街巷，前方一片开阔的湖面，三人租了一条乌篷船，任由风吹着散心。
从昨晚到现在，一直都紧张兮兮，白袍老者看似无害，却给了他们最大的压迫感。
杜草买了一筐莲蓬，摆在案几上剥吃，微微的苦涩，让三人保持清醒。
秦紫胤对“耋老”这个词汇毫无好感，不觉得万叶城这边会有多大不同，问黑岬：“其实邪妖的那个提议，相当有诱惑力。”
黑岬点头：“没错，大部分蠢货都会上钩，那老头能保持清醒，已经很了不起。”
世间捷径，看似好走，往往越走越窄，披荆斩棘才能走得长远。
天上掉下来的馅饼，即便真的美味，事后也需要买单，价码超出意料。
黑岬叹息：“吼妖部的祖辈，就吃过这样的亏，邪妖提出用一州换一城，用心险恶又不动声色，一旦万叶城这边答应，立刻就会人心涣散。”
秦紫胤环顾四方，冷嘲：“已经涣散了，不然那些入城的难民，不会死得那么多，那么快。”
攻心之术，纵然白袍大耋老严词拒绝，麾下的人心却涣散了，人心散了，队伍就不好带了，偌大一座雄城，分崩离析是早晚的事。
白袍大耋老不但要守城，还要守心，守住他自己的畏惧之心，守住麾下的贪婪之心。
畏惧和贪婪，在生死和暴利面前，最经不起考验。
秦紫胤想知道白袍大耋老如何破局，设身处地，换了他是大耋老，也想不出其它破局的法子，当年在白帝城，他就面对过这样的困局，输得一败涂地。
他没处理好的难题，愧疚也好懊恼也好，都无济于事，他想看看大耋老如何处置。
大耋老很快给了答案。
他选择三魂六魄与万叶城融合，万叶城在，他在，万叶城亡，他亡。
是个狠人。
黑岬啧啧惊叹：“这老东西够毒啊，一招就打退了流言蜚语，逼得麾下那些人做出选择，凡事不肯与城池融合的，立刻就被打入另册，愿意这么做的，从此就是死忠。”
杜草蹙眉道：“他就没想过，万一局面崩坏了，怎么做？等死吗？”
“帝姬又犯迷糊了，那句话怎么，车到山前必有路，即便没有路，走的人多了，也就成了路，这么多大妖跟他捆绑在一起，他的权威前所未有的高，就算事情到了最坏的时候，他还可以裹挟着这些同伴，一起找一条生路，怎么样也强过他现在的岌岌可危。”
黑岬罢，苦笑摊开，一左一右揽住秦紫胤和杜草：“咱们三个，也被他盯上了，考虑要不要融魂吧。”
杜草觳觫：“融怎样，不融又怎样？”
“融了与他患难与共，不融就命丧当场。”
“就凭他？”
“他很不好惹，咱们想要从他眼皮子底下溜走，既无可能，撕破脸皮的话，胜算也不大，只能先走一步看一步，融魂而已，而已而已，没你以为的那么可靠。”
黑岬指了指秦紫胤：“他的酆都，是咱们最大的依仗，还有罗浮城，抽空也要好好研究一下，看看收取后变成什么样了，没用就扔在一边，有用就好好发掘一下，主动权还是掌握在咱们这边。”