到了淮河两岸，便不再自称俺，而是自称我。
“唉，一人不知一人事，一家不知一家难。三个儿不养老的，推来推去唱墙头记，儿媳更不是东西，成日间对老的黑眼来白眼去，当我面骂孙娃是鳖孙，这是在骂我是鳖哩，致我几番欲拿棍背她，不看孙儿的面，我定要薅住头发打。苦好吃，气难受。九子不养父，一女打荆棺，生这些儿顶个蛋用。我这一门人让流贼杀绝了，报应，活该，就是可怜我那孙儿，属龙的，十五了，光知道干活，一年里的的话都是有数的，心里向着我。大难来了，本应是娘向死里去，儿向活里奔，偏偏我那孙儿——”，到这，老者扭头抹了抹眼泪。刘洪起劝道，自古有好汉没好妻。心道，你是咋教育的？活该。不过适才老者拿棍背她，就是拿棍揍她的意思，这个背字竟是后世语言，在后世，这块土地上也这样话的。
老者正是伤感，二人一时无话。过了一会，刘洪起问道，你脸色咋不好？老者道，醋心。醋心，这个词似曾相识，刘洪起想了想，似乎，时候，奶奶也这样过，他又想了想，这个醋心八成是胃酸过多的意思，他道，时才没拿馍给你尅么？老者闻言，居然跪了下去，道，就是年节也吃不上白馍，时才一伙吃了三个，带一回路还有银子拿，大人真是绵善人。刘洪起连忙将老者搀起来。老者将刘洪起的轻轻推开，道，我身上气辛，莫薰着大人。气辛，又是后世语言，就是身上有气味的意思。刘洪起心中不由感叹。
晨风中的村庄，门前暗红色的桑椹无人采摘，公鸡在屋顶上挠拔，人都死绝跑光了，只剩下这个做向导的老农。前不栽桑后不栽柳，但这里不讲究这些。这里不讲究的还有家谱，祠堂这些东西，这些都是江南富裕地区讲究的，在淮河流域，三代一过就不知道自已曾祖父的名诲。还有孝道，和中州一个德行，因为自已都活不下去，还顾得上老人，祖先？黄淮流域都是这样，直到四百年后也还是这样，百姓没家谱的，也不建祠堂。先前号称走千走万不如淮河两岸的，但自打金南下，黄河夺淮，淮河便成了黄河的支流，排泄不畅，大雨大灾，雨灾，无雨旱灾，经济便和道德一同沦丧了，江淮熟天下足也被篡改成了苏湖熟天下足。金兵南下，黄河夺淮，距明末有五百年了吧。五百年前进入南宋时代，那时，江南的经济才开始超过北方，原因就是淮河两岸完了，淮河被黄河凌霸了。
刘洪起看着这个老头，老头一身补丁，鞋尖上也有一块补丁，细看，鞋尖上补得却是一块狗皮。刘洪起试探着问道，儿媳可曾噘你？老头叹了口气，点了点头，道，能忍百年饥，不落一日嫌，后来就单过了。刘洪起却笑了，噘你，就是骂你的意思。老头又道：“儿子媳妇都丧了良心，身上不调和也没人问一声，单过不单过有甚分别？”。刘洪起又笑了，不调和就是不舒服，这又是庄士童年时的语言。
刘洪起问道，收成如何，钱粮应纳几分？老头道：“咱这里十分水深人不过，旱了收蚂蚱，涝了收蛤蟆，年成好时，一亩秫秫不过收百来斤，麦不足百斤，夏粮一亩征收两升四合，稻子一亩征收两升七合，这只是明面上，县官的羡余，乡约粮长的使费，多过正项几倍，正额易完，加派难了，还要受许多凌轩”。二人正话间，忽听背后有人道，可有甚好法以抒民困？刘洪起连忙转身跪下，只见王昺对张国纪道，一甲逃亡七八户，势必令二三户赔累七八户之钱粮，加之取之乡宦者少，取之编户齐民者多，苦累民。张国纪叹道，此中情形，怕不仅是乡宦，这凤阳地面有六公二十七侯，八卫一千户所，除了屯田便是赐田，民田也是有数。原来朱元璋虽然诛杀功臣，但到了朱棣时代，又把大量功臣复爵了，哪里的功臣最多，自然是凤阳地面。加上凤阳又立了八个卫，所以这里的民田有数得很，多是功臣的赐田，卫所的屯田。
张国纪道，起来吧！刘洪起刚刚起身，王昺喝道，狗咬日头，不识高低，初二三的日头，翘上天了。罢丢下茫然的刘洪起，自顾去了。张国纪冲刘洪起低声道，昨日胡言乱语什么，甚大厦将倾，罢也去了。村街上立着一列马队，总兵杨御番上前参见二位大人。二位大人上马之后，张国纪对王昺道，还请稍假辞色，上下交敬乃克保泰，勿失大臣和衷体国之意，学生来时，豫抚元大人也是这般嘱咐的，此人当得起先生二字，又道，老皇亲打算如何称呼此人？王昺却不答话。张国纪道，老皇亲还要受鞍马之劳，此番我与杨大人跟去瞧一眼罢了。王昺这才回道，考较此人乃是皇命，敢不用命。
刘洪起身后是一座瓦房，半截石头半截砖墙，时才二位大人便是由这座瓦房出来。待众人簇拥着二位大人去了，刘洪起依然与老农话。果然，老农也是军户，属长淮卫，长淮卫属凤阳八卫之一，专门走漕的，属漕军当中的遮洋总，类似海军性质。因为从这里沿淮河东下，是可以出海的。漕军是双重领导，每年走漕时属于漕运总督管理，平时还是属于各自的卫所管理。老头又是诉苦，因为十二万漕军每年给一百万石粮，人均每年不足十石，不够两人的口粮，如何养家？老头道：“一个蛤蟆也有四两力，长短是根棍，大是个人，旁人还眼气哩”，的是他十三岁的儿子参加了漕军，走漕去了，能挣一份口粮。实际上属于买闲性质，就是顶替别人参军，而被顶替的那个人可能做生意发财去了。刘洪起心道，是三个儿，末了还有个儿子，这又是和后世一样，在后世这块土地上，人们到了四五十岁上再生个老儿子，也不知图啥，或是一时避孕失败，看来避孕事大。
“还在那里呆站，不成叫驸马伯父等你”，忽地，村街上有人叫道。刘洪起与那老者连忙跑了过去。村街上列了几十骑，为首的是总兵杨御蕃。刘洪起跨上一匹肚子鼓鼓的大马，那向导则骑上一头驴。杨御蕃喝了一声起！队伍便向北行去。在马上，刘洪起回身问道：“此去二十里，可有一处叫庄圩子的村子？”。骑驴的老农回道：“周遭数十里并无姓庄的人家”。
闻言，刘洪起看向张国纪，却发现张国纪，王昺都在看着自已。刘洪起道：“木有本水有源，前有车后有辙，梦中之人想家，欲借学生的眼去看看，此人的家却是数百年后的家，只是地方还是这块地方”。杨卸蕃引马在后，闻言一惊，他回身喝道：“距我十丈远，大人们有密商议”。他身后骑兵闻言，纷纷止住了马。
晌午时分，钟离国君墓以北二十里，刘洪起望着莽莽荒野，萋萋杂草，引马静伫。过了片刻，张国纪心问道：“那庄先生的老家是个怎生模样，还需仔细些”。刘洪起道：“三百年后此间将堆出一个大丘，名曰庄圩，比祖陵还高阔，以御水灾匪患。大丘周遭是数十丈宽的泥塘，泥塘中央有岛，鸭鹅常遗蛋其间，大丘南边的青砖墙上，用石灰上书人民公社好，富家的红砖墙上，上书计划生育好”。罢，拨转马头，怏怏回程，旁若无人，将王昺与张国纪丢在身后。王昺与张国纪没意识到刘洪起的失礼，只是引马跟随，王昺道，先生时才的土丘，莫非与祖陵风水有关？刘洪起道：“莫要猜度太甚，一缕乡愁罢了”。张国纪试探道，先生回不去了？刘洪起道，回不去了，早就回不去了。闻言，张国纪与王昺对视一眼。他们却不知道，刘洪起早就回不去了一语，指的是206年的庄士，回不去2005年，去见那个沉默的姑娘。当然，206年的庄士，更回不去94年，去温习那田野上的铃铛花。
骑队原路返回，一路荒凉，荒村中的屋舍倒塌了许多，未倒塌的都没了屋顶，或少了一面墙，这些房舍荒废已有数十年。十字路口前，一个双眼深陷的盲人，守着一只空碗，念道：竹杆，靠南墙，三四岁上没了娘，就怕亲爹娶后娘，后生孩叫梦良，梦良吃稠俺喝汤，端起碗，泪汪汪，俺爹问俺哭啥哩，俺碗底硌得慌。
杨遇蕃从怀中摸出一块碎银子，当地一声扔在碗里，又从碗里弹了出去。那盲人连忙伸在地上乱摸，着感激的话。骑在驴上的向导叹道，一对黄鹅闹东京，生儿育女一场空，生下儿子随妻走，生下闺女随夫行，撇下老娘孤零零。的却是他逃荒要饭的往事，一家人彼此不相顾，他先是带着儿女逃荒，老娘脚走不动路，只好撇在家里饿死。逃到半道，女儿送人，老婆跟人跑了。驴上的老者沉浸在往事中。一路行人绝少，这里是怀远县地面，与凤阳隔着淮河，在凤阳的西北方向，早在几十年前的万历时代，这里的地亩便成荒原了，地里长满了野草。凤阳附近的百姓，多是二百多年前朱元璋从苏州迁来的，当时迁来了四万户，十几万人，东边的五河县甚至还从广东番禺迁来三千户。贫富的最大原因是文化，在后世，这里的农民有点钱就想着盖瓦房，再有点钱就想着盖楼房，鼠目寸光，胸无大志，所以一直贫因。但是，他们是苏州人的后代，只是几百年下来，苏州的商业文化早被质换。
终于，刘洪起勒住马，骑队也都停了下来，刘洪起放眼四顾，道：“这许多荒地，官军大集，为何不囤田，不招集流亡？”。却无人应答。见无人回话，刘洪起抛下一句老米饭捏不成团，便打马去了。
(本章完)