“美人，这就让你见识下，朕的威猛。”
老皇帝额角青筋毕露，双目炯炯，面部表情狰狞异常，如同一只猛禽，要将宛初生吞活剥了一般。
宛初哪里见过这种阵仗，吓得双腿乱蹬，死活不让老皇帝碰触自己。
面对体型庞大的宁武帝，宛初毫无抵抗之力，心态崩塌，先前在心里谋划好的全盘作废。泪水顺着她的脸颊滚滚滴落，她不敢想，人生的第一次会如此惨烈。
在老皇帝蛮横的撕扯，她又气又急，鼻下血流不止，心想着彻底完了。
不知是否因服了药，老皇帝满脸通红，上身滚烫，把宛初压在底下时，发出怪兽一般的嘶吼。
闷声嘶吼，却没有进一步的动作。
紧接着，全身不断抽搐。
宛初闻到一股浓烈的血腥味，老皇帝攥着她的手蓦地松开，全身的重量毫无征兆的压在她身上，一动不动。
“陛下？”宛初推了推身上的人。
毫无反应。
她侧着身子，费了好大劲才摆脱这个庞大的躯体。眼前的情形几乎把她再度吓晕过去。
床单上一大块血迹，鲜血从老皇帝口中源源不断地涌出来。她将手伸到他鼻下，几乎感受不到呼出的热气。
直到这时，她才意识到出事了。
原来，宁武帝并非一夜旖旎，精疲力尽而亡，而是服药暴毙。
漆木匣子里的药，定是春-药。古来春-药皆含铅，一下三颗那么大的药丸，饶是精壮少年都未必能扛住，何况他一个纵欲过度的中年人。
此刻，老皇帝仍有一息善存，她不能袖手旁观。
宛初提着裙角奔向门口，寻求守在外面的公公帮忙。走到一半，记起自己并非常人，除了召唤她的老皇帝，其余人看不见她。
再耽搁下去，明日就只能见到老皇帝的尸体，那江时卿定会认为是因她耗尽阳气而亡。
正在这时，外面传来尖细的制止声：“帝师，陛下已就寝，若有事明日再来。”
一阵凉风将未关严实的窗吹开，吹得床榻上的帷帘轻轻拂动，亦将怔愣的宛初吹醒。她趴在门上对外面大喊：“江大人，快些进来，陛下不行了！”
登时，江时卿不顾公公阻拦，带着侍卫冲进寝殿。入眼即是趴在血泊中的宁武帝，他厉声道：“即刻宣太医。”
方才还制止的公公仓皇往外跑，大喊着：“宣太医！”
宛初一脸煞白，胡乱抓着凌乱的衣裳，战战兢兢走到江时卿身旁，指着案上的丹药：“陛下方才服了药。”
江时卿蹙着眉将漆木匣子开，取出丹药闻了闻，眉间瞬时布满寒冰。
太医们鱼贯而入，围着老皇帝施诊。
趁着这个间隙，江时卿将一颗丹药藏于袖口，示意宛初即刻入画，迅速画卷推入锦盒，交给贴身侍卫蔺宸。
*
劫后余生，宛初心惊不止。
奈何画已封在锦盒，她无法动弹，渐渐失去意识，陷入一片白茫茫之中。
醒来时，画外艳阳高照。
接连下了几场大雪，金安城终于迎来了晴空万里的好天气。
宛初舒展身姿，从榻上下来，匆忙瞥了一眼画外的世界，熟悉的陈设，已回到江时卿府上。
猛然松了口气。
走到内室，径自烧开一锅热水，盛到已放置冷水的木桶。褪下衣裳入水，伤口传来撕裂的痛。
随着痛意渐浅，她将上身沉在水中，老皇帝狰狞的面容扔在脑海中挥之不去。
对于初经人事的宛初而已，这是噩梦一般的经历。
她浑身止不住发颤，捂住脸，泪水从指尖滑落。好像全身仍旧被老皇帝强搂着，鼻尖还能问道浓郁的龙诞香，耳边是不断盘旋的闷哼声。
越想越怕，顿时哭得不能自已。
“你在哭？”
外面传来江时卿的声音。
宛初赶紧绞干毛巾，随意擦拭一番，穿好衣裳，走出净室。她并不想在旁人面前显得太过脆弱。
江时卿坐在屏风后的太师椅上，仍旧是那副样子，斜靠着，探究地注视着她，似乎在寻找她落泪的痕迹。
见到她通红的眼眸，江时卿想起案桌上的兔子，疑心她使了妖术，撇开头不去看她。
宛初强忍着泪，抬眸看向江时卿，这才注意到他穿着月白色麻衣，看来老皇帝仍如书中所写，一命呜呼。
她低声询问：“大人那夜缘何会突然造反？”
“想看看你的改过自新，是真，还是假。”江时卿的声音骤然冷下来。
宛初的泪珠子吧嗒掉下来，“幸而大人来了，否则妾便是难以自证清白。大人如今应能判定，陛下是服用三颗丹药后暴毙。”
江时卿站起身，走到她面前，抬起她的下巴，“这样便能自证清白？若不是要与你……陛下何必服用丹药来……”
有些话实在难以启齿，江时卿捏着下巴的手不由得紧了紧。
宛初扭头甩开，红着眼争辩：“并非如此，妾亦是拼命抵抗。大人您看……”
她掀开衣袖，露出柔荑一般的手，上面青一块紫一块，甚是惹人怜。
又道：“大人既要保护陛下，何苦还将妾送入宫中呢？”
“莫非你以为我是明知故犯，算弑君？”江时卿眸子一冷，整了整衣袖，冷笑一声。
“大人是在试探妾？”宛初侧目。
江时卿松手，负手而立，背对宛初。
“这一回就信了你，陛下纯属咎由自取。”他转过身，道：“既然你已有心从善，不如替我做一件事。”
宛初坐在矮凳上，轻揉紫青之处，相较之前，瘀血已化，伤痕消解之快令人咋舌。
此情此景下，江时卿愣了片刻，坚定道：“新帝登基，定会选秀，届时我将把画卷敬献陛下。”
“不成！”宛初心脏骤跌。
原书中，三皇子李湛将画妖送给新帝，是因素来憎恶太子，想借画妖之力除掉他。
岂料，李济暴戾恣睢，变态至极，折磨后宫佳丽。画妖借助妖术，迷惑他，才能轻而易举逃过虐待，还取得李济荣宠，最终达成李湛所求。
然而，她妖力全无，对于李济的暴虐毫无招架之力，如何自保？
江时卿明明知晓此事，还要把她往火坑里推，只因她是千年祸害，命如草芥吗？
思及此，宛初泪盈于睫。
“他生性残暴，若你不去，将来更多妃嫔受苦。”江时卿盯着她的皓腕，道：“你不过受些伤，顷刻便好。”
宛初低头，紧紧拽住帕子，只觉呼吸困难，心里闷得慌。她凄婉地看了一眼江时卿，哀求道：“大人，妾已无害人之心，请你放过妾身。”
“你有无害人之心，这事不是你了算。若有心改过，此事就此商定，你只管好好办事。事成之后，我会将你送走。”
“可是，大人……”
宛初的发梢仍有水气，氤氲在周身，衬得她肤如凝脂。她满目凄婉的看着他，一副楚楚可怜的样子。
江时卿不由得一愣，旋即恢复一脸清冷。转身出画，扔下一句，“你有这闲情迷惑我，不如留着去应付陛下。”
宛初欲哭无泪，才出虎穴，又要入狼窝。她恨自己如此窝囊，既没有画妖的凶狠，亦没有她的无情。
俄而，她拿出一根木头，雕出一个狗头。狗头上，眼睛，鼻子，眉毛，皆是那个绝情的江时卿。
又给他雕了一对狗耳朵。
她拿出针对着雕像戳戳戳，心里酝酿着一万种方式埋怨他，以此解恨。
可人在面前时，却怂得只剩下掉眼泪。
*
国有大丧，又临除夕，宫宴取消，文武百官照常休沐七日。正月十五之后，太子再行登基大典。
这几日江时卿大多数时光在养寿堂陪老夫人，偶尔来书房处理积压的公务。
宛初在画里待得无聊，见江时卿离开书房，想他一时半刻不会回来，便壮着胆子跑出来。
书房里处处显现主人的性子。案几，博古架，书架，矮榻一张，并无累赘华丽的装饰。
走到桌案前，看到上回被他拿走的兔子，宛初轻哼一声，伸手想拿回去。手还悬在空中，就听到一声冷冰冰的：“你在干甚？”
只是想拿回这只兔子而已。
罢了，就当是我好心，送给你。
看着折返回来的江时卿，宛初缩回手，顷着头：“妾闷得慌，出来看看。”
江时卿站在门口，背着光，看上去表情很冷漠，不过声音比的刚才柔和了些：“随我出去一趟。”
“啊？”宛初看了看门外的日光。
画妖如今没有吸阳气，应该是见不得光的。
像是知道她心中所想，江时卿推开门，日光倾泻而至，落在宛初的身上。
宛初立时有种要窒息的感觉。
原来，见不得光是这样难受。
冬日暖阳向来是最舒适的，没想到有朝一日自己却要避之不及，心里有些难受。
江时卿不紧不慢踱着步子走到她面前。
靠近的一刹那，好像阳光的灼热都吸附在他的身上，原来这就是伏龙真身。宛初呼吸畅快起来，伸出去触摸阳光下的灰尘，也毫无障碍。
“走吧。”男人道。
宛初慌乱地后退，“大人，是要带妾入宫吗？”