气氛顿时尴尬起来，宛初只觉头顶有一排乌鸦飞过。她壮着胆抬眸瞥了一眼江时卿，见他摸了摸鼻尖，甚是为难。
没想到，他也有被人问住的时候。
江沐青本就是来看戏的，嗫嚅道：“哥哥原来养了个通房。”
江时淮看她一眼，做了个噤声的动作，生怕她火上浇油。
果然，一记锐利如刀的眼神杀落在她身上，吓得她赶紧捂嘴。
宠着长大的江沐青天不怕地不怕，就怕江时卿。
此时，老夫人等得不耐烦。
苏氏若有所思地看着江时卿。
宛初一颗心悬着，竖起了耳朵，心脏不由得砰砰直跳，屏息以待他的回答。
等了半晌，只见江时卿面不改色，从容自若道：“她是我买来的婢女。”
众人皆是一惊。
江时淮冷不丁戳穿道：“她是林木匠的女儿，何时成了大哥的婢女了？”
江时卿量了他一眼，冷笑道：“你听谁的？”
“嫂……林姑娘自个儿的，她是来替你办事而已，事情办完就会走。”江时淮心虚道。
听他自己只是个婢女，宛初心里如同倒了一瓢冷水，委屈地抬眸。但也知道，这是最好的理由，遂极其配合抓住他的衣袖，哀怨道：“大人，你什么？阿爹把我卖了？”
江时卿拢着袖子，颔首看向众人，语重心长道：“这事原本不想告诉你，你爹并非回老家，不过是嫌一个女儿家是累赘，也不想要你继承他的衣钵，才卖了你。”
江时淮和江沐青同时转头，有所可怜地看着宛初。
苏氏顿时松了口气，买个婢女也比养个通房好。她儿子那洁身自好的名声，可不能让一个女子毁了。
反倒是老夫人，惋惜地摇摇头。
她看宛初，虽有倾城之貌，并不招摇，反而处处透着乖巧，越看越喜欢。便有些不死心，问道：“晏之，你可是的实话？门当户对虽是紧要，但你若心悦于她，祖母做主，成全你们。”
苏氏面色瞬时煞白，生怕老夫人是糊涂了，低声道：“阿娘，这女子虽美，到底配不上晏之。婚姻之事不可操之过急，您……”
“这么多年，晏之何曾带过女子回府？”老夫人拍了拍苏氏的手臂，安慰道：“我倒瞧着她是个乖巧顺意的，未必配不上。”
江时卿右手握拳，抵住嘴唇，低咳一声道：“祖母，阿娘，孩儿也是觉着她可怜，才花一千贯买回来。”
一千贯？
她只值一千贯？宛初倒吸一口凉气。
江沐青道：“看来哥哥是算留着她咯？”
众人等着江时卿的回应。
见到他微微点头，宛初心里窃喜。眼下她是侯府上的婢女，有了理由留下，是不是意味着江时卿不会将她送给李济？
遂连忙施礼道：“宛儿谢大人，今后会好好服侍大人。”
江时卿摆手道：“不必了，我本就不喜婢女伺候，你做好手中的事便好。”
宛初点头，假装擦眼角的泪。
老夫人越发觉得她可怜，可爱。慈眉善目地朝宛初招手：“叫宛儿是吗？你过来。”
宛初不明所以，恭敬地过去行礼：“宛儿见过老夫人。”
老夫人拉住她的手，摸到她粗砺的指尖，怔愣片刻，低头翻转她的掌心，细细摩挲：“晏之，你这是把她当粗使丫头在使唤吗？”
宛初连忙摇头，笑道：“老夫人，宛初的阿爹是个木匠，我承了他的手艺，锉刀拿多了就生出了些茧。”
完，她将石桌上的几个木雕捧着给老夫人看。
“天可怜见，一个娇滴滴的美人怎么做这么粗的活儿？”老夫人拿着木头簪子，翻来覆去地看，忍不住道：“倒真的是个手巧的。”
苏氏和江沐青亦凑过来看。
“这个狗儿，怎么这么像……”江沐青话音未落，已忍不住哈哈大笑起来。
宛初赶紧将狗放到衣袖，脸颊通红道：“宛儿错了。”
倒是苏氏捂嘴笑了笑，道：“无妨，这板着脸的模样还真是栩栩如生，你也算是抓住了精髓，快些起来吧。”
侯府里的人，倒是都很亲和，令她心里石头落了地。
众人明了真相，又见她心灵手巧，身世可怜，便不再盘问江时卿。老夫人心善，嘱咐管家安排人手，将空置的厢房整理修缮，供她居住。
“宛儿，我看你第一眼就很喜欢，你若有空就来养寿堂陪我老人家话吧。”
宛初不失时机地将做好的簪子和木梳呈上，“谢老夫人。”
江时卿冷哼一声。
没想到她男女通吃，不仅蛊惑了文果儿和江沐青，眼下连同老夫人都与她如此亲近。
*
又过了几日，江时卿恰逢休沐，一早在养寿堂请安。
宛初晚一步到，见到江时卿，心里欢喜。
这几日他忙得很。下了值已是夜深，回到府中也未曾与她过照面。
江时卿依照惯例请了安便告辞，她本想追上去，奈何老夫人喜欢得紧，又留着她按摩捶背，了些贴己话，才让她走。
行至书房外，等里边传来一声“进来”，她才敢推门而入。
进去时，宣纸铺好，男人正欲挥毫泼墨。
宛初迈着碎步走到桌案前，仰着脸笑意盈盈。
“何事？”江时卿道。
“妾来替大人磨墨。”
想到上一回她磨墨，用了半根墨条，墨汁浓得化不开，擅自加水又无轻重，淡得笔尖落在宣纸上即刻成团。
江时卿立马喝道：“不用！”
闻此，宛初手臂一颤，心也跟着一沉。这么多日不见，她兴冲冲跑过来，只得了这一句恶狠狠的话，顿时垂下手退到一旁。
这滋味委实不好受。
江时卿抬眸，道：“这不需要你，出去吧。”
不得不承认，他是刻意而为之。
这些日子待在侯府，她实在太过惬意。眼见她与江家的人处得如此欢快，他需得敲敲，以免她生出娇纵之心，生出妄念。
毕竟是个妖物，不得不防。
宛初几乎是一瞬间就明了他的心思。
她试图平静地话，但尾音还是带上了一丝颤意和委屈：“妾是否做了什么惹大人不悦？”
“你与我的家人走得如此之进，莫不是忘了我先前的话？”
她当然记得。
不许她与江时淮亲近，是因怕江时淮坠入情海，回不了头。如今她不仅是和江时淮走得近，而是整个江家，犯了他的大忌。
然而，她这些日子陪着老夫人，并未深思太多。
“妾只是想着，多哄老夫人开心，也是替大人分忧。”
江时卿搁下狼毫，起身走到她面前，一字一顿道：“不要妄自揣测我的想法。”
满室寂静，宛初咬着下唇，想争辩几句。
这时，传来“笃笃笃”的敲门声。
“大人，道长来了。”嬷嬷的声音。
江时卿沉声道：“你先出去。”
宛初噙着泪，咬着唇，委屈地往外走。推开门，正撞上一辰道长。便立马收了泪：“宛宛见过道长。”
一辰手握佛尘，见到出来的人时微微一愣，旋即点头微笑，“原来是你。”
见她泪盈于睫，令他好生诧异，“你竟会落泪？”
宛初撇过头，微微福礼，匆忙告辞。
她真怕再待下去，眼泪就会喷涌而出。
*
望着她仓皇离去的背影，一辰眸中交织着震惊和疑惑。委实不像初见那一日，与他谈交易的女子。不过是数月未见，怎么像是变了一个人？
掩下心里的疑思，他推门而入，恭敬地朝江时卿行礼：“贫道见过江大人。”
江时卿请他上座，吩咐嬷嬷端茶倒水，又把门阖上，落了锁，才开始谈正事。
“上一回和道长的事可有眉目？”
他指的是梦中窥见先机一事。
一辰道长眸色稍深，意味深长道：“怪力乱神之事贫道看得多了，其实大人这事或许是上天托的梦，至于大人所的真切之感，定是梦境太过真实所致。”
顿了顿，又道：“上天有好生之德，不愿看大人一条路走到黑，才告知身后事，此乃幸事，不定大人的命运亦会由此更改。”
江时卿微笑：“如此甚好。”
自上一回见面，一辰道长明了他转变态度的前因后果，很是欣慰。他了解江时卿这个人越深，越加敬仰，同时又带着一些惋惜。
“不知大人接下来有何算？”
江时卿起身，踱着步子，犹豫良久才道：“我意欲将画妖留在府中为我所用。敢问道长，此等逆天之举是否可行？”
回想方才画妖眼中含泪，一辰不禁瞳仁收紧，低声问：“大人莫非与妖女生了不该有的情？她是我眉尧山的妖物，我对她都是知之甚少，若是留在身边——”
江时卿摆手，将宛初用木雕救助时离一事娓娓道来。
一辰放下杯盏，思忖片刻道：“大人当真这样相信她会行善事？”
江时卿斩钉截铁：“至少这些日子看来，她确有改过自新之举。只要她有心改过，我亦不想伤她。”
一辰扬了扬手中的拂尘，叹道：“大人与祖上的青山圣尊一样有着伏龙之血，眼下只有您能制住她，贫道便听您的安排。”