看到正前方的皇帝, 刘笃瞬间明白自己所做的一切根本都是徒劳。早在五王失利，溃逃出京开始，或许更早, 他就一直没逃出过邹临祈的手心。
这便是时也命也，他选错了边，如今便要承受选错边的代价。五王如今已成一具白骨, 而他刘笃又怎么可能逃得过此劫！
“罪臣拜见皇上。”
他朝着邹临祈跪倒下去，声音里满透着疲惫, 像是一个将死之人放弃了最后的垂死挣扎。
邹临祈不慌不忙喝了一杯茶，一双漆黑的眸子淡淡瞥向他：“丞相深夜来鲁将军府, 不知有何贵干？”
刘笃知道他是在明知故问，也知道他既在这里等着他，便已是做好了万全之策, 要将他置之于死地。
“罪臣实在放不下绾溪，”他只能实话实：“想过来鲁将军府里, 问问女近况。”
“丞相难道是怕朕会委屈了她？”
“罪臣不敢。”
邹临祈唇角勾起个不见笑意的笑：“当日丞相言之凿凿, 是愔儿给刘绾溪下了毒, 刘绾溪才没能坐上去王府的花轿。”
他危险地一抬眸, 脸上俱是秋后算账的狠戾：“朕如今再问你一次，当日真相如何。”
刘笃浑身个冷战，“这”了很长一会儿, 最后还是一五一十道：“是罪臣！是罪臣想让女嫁给五王，这才选了陆愔儿去替嫁。”
“丞相没有老糊涂就行。”
邹临祈从椅子里站起身，迈着两条长腿不紧不慢朝他走了过来, 停在他面前一步之远处：“刘笃，你在朝中浸淫多年，该知道成者为王败者寇的道理。你一人死不足惜, 只是若连累了家人就不好了。你若识相，就自己去大理寺领罪，把做过的事一件件吐出来。如此，朕会考虑留你女儿性命。”
他只简单留下这几句话，没再看刘笃一眼，举步走了出去。
刘笃仍俯趴在地上，细看之下，脊背竟在微微颤抖。
刘家五代重臣，恩宠不绝，没想到这泼天富贵最后竟会断绝在他手里。
他实在没脸去见列祖列宗。
刘绾溪已被关了半月之久，快要不习惯外面的太阳。
两名禁卫将她从屋里放出来，把她带出了宫。
她随母亲与丞相府诸人一起被押往西南烟瘴之地。得知要去那里做苦役，她大闹了一场，无论如何也不愿意去。
“父亲呢，我父亲呢！”她抓着杨氏不停地问，杨氏却只是哭，什么也不出来。
差役见她吵得不像样子，过来要堵她的嘴。她奋力挣扎着，大声喊着：“我要见我父亲，我父亲乃当朝宰相，你们谁敢动我！都给我滚！”
差役没有那么多耐心去安慰一个落败了的千金姐，上去狠了她一巴掌，不耐烦道：“刘笃早就被判了腰斩之刑，半口气也不剩了，你还得意什么！最好给我老点儿，再敢大喊大叫，休怪老子不客气！”
刘绾溪安静下来，许久才缓缓看向一边的母亲：“娘，他们，父亲死了？”
杨氏看着已然疯癫了的女儿，上去紧紧抱住她，哭得上气不接下气。
她得了大半辈子的荣宠，从来也没受过什么罪。不曾想，就因为一个的陆愔儿，整个丞相府满盘皆输。邹临祈把她们发配西南边关，便是要让她们做一辈子苦力，不得安宁。他要用这种方式，替陆愔儿报过去的仇。
只因为陆愔儿在丞相府的时候曾吃过苦头，他便要罚整个丞相府的人一生为奴。
邹临祈那人，从来都是这样可怕！
刘绾溪被发配西南后，宫里只剩了最后一个棘手的人。
尹携云明显感觉到皇帝下一个会对付的人就是她，为了避免跟钟若萱和刘绾溪一样的命运，她给哥哥尹霖去了封信，让尹霖无论如何也要救她。
尹霖本要仗着自己有军功，让皇上最起码也要给他妹妹一个妃位。可还没等他入宫觐见，邹临祈倒是让人把他叫了过去。
他刚走进殿中，邹临祈就把几本折子扔在了他脚下。
“你自己看！”新帝满脸怒气。
尹霖忐忑不安地把折子捡起来，大略翻了一遍，发现都是朝中一些官员上的喊冤折子。
邹临祈还在做王爷时，这些官员曾都往他府中送过自家的女儿或是旁系亲眷，可后来那些姬妾全都无缘无故死了。最近他们才发现真相，那十二位姬妾并非病死，而是被人毒死，而她们的死无一例外都与尹携云有着不可分割的关联。众人联名将证据呈报上来，求邹临祈给那些死去的姬妾一个公道，赐尹携云一死。
尹霖越看越是心惊肉跳，生生吓出了一背的冷汗。他往地上跪下去，痛声道：“卑职实在不知舍妹竟然因为争风吃醋害了这么多条人命，当年她入府时年纪还，想是并不懂事才会犯下这种滔天大祸，求皇上饶她一命！”
“尹携云做下的事朕早就查得一清二楚，是看在你的面子上才一直未做处置，留着她的性命到了现在。”
邹临祈的声音听起来含了怒，一双眼睛却漠然不带什么情绪：“如今东窗事发，惹得群臣震怒。朕刚继位不久，根基还不稳，若是仍做不知，你让朕如何服众！”
尹霖吓出了满身的汗，生怕自己妹妹真的会性命不保。脑子里迅速转了转，很快想到为今之计，什么富贵什么荣宠都必须要搁在一边，先保住尹携云一条性命才是最要紧的。
“卑职知道舍妹犯了不可饶恕的过错，可她是卑职唯一的血亲，求皇上念在卑职多少还有些苦劳的份上，饶舍妹一命。卑职日后愿肝脑涂地，为皇上固守边关，绝不会让一名外族人犯我国土！”
邹临祈静默下来。
沉默时间越长，尹霖心里越不安，生怕即使如此他仍不肯饶了他妹妹一条性命。
邹临祈淡敛下眉眼，随手拿起一本折子，以朱笔在上面随便写了几个字，扔去给尹霖。
“把事情办好，尹携云便能活。”
尹霖捡起来，看到上面的字以后，瞬间松了口气，躬身再拜道：“是，属下遵命。”
没过几日，宫里传出消息，尹携云得了急症，在一天夜里死了。
那些上书的大臣这才罢休，没再什么。尹霖却是暗地里将尹携云接出了宫，带着她去了西北，再也没敢让她回过京城。
尹携云虽然满腔不愿，明知道这一切都是皇上的计谋而已。可如今天下已定，尹霖挣不了军功，手里又没有多少实际的兵权，对皇上来根本就不存在任何威胁。原本早先在府里时，皇上就想杀了她。能留着一条命活到现在，就已是不易了。
这样想着，也便没再抱怨下去，随哥哥一道背井离乡去了遥远的西北。
太后眼见着宫里的障碍被邹临祈一个个拔除，知道再过不久，他就会正式封陆愔儿为后。
如今她几乎是被软禁在昭阳宫里，除了偌大一处宫殿哪里都去不了。身边的人除了奚嬷嬷以外都被换走，就连傅公公也被安排到别的宫苑看门去了。
手下没有一个能用的人，处处都是邹临祈的眼线，就算她再想做什么事也根本无能为力。
这个时候她才深刻地体会到，她虽然是邹临祈的生母，又把邹临祈一手养大，却根本就不了解他。邹临祈心机之深，手段之强硬，根本不是她能想象得到的。他会护着陆愔儿，不会再让任何人伤到她，便真的得出口便做得到。
如今她对这一切都束手无策，又有奚嬷嬷每天在身边劝着她，让她不能再跟皇帝怄气，还是放手得好。这样一日日下去，她倒果真没有心力再去对付陆愔儿了。
宫里的女人往往能最快认清形势，她知道，陆愔儿封后一事已是势在必行，不可逆转了。而出乎她意料的是，民间从宁州开始，言及陆愔儿实乃是个仁心仁义的妙手神医，在离京后的那段日子里救治了不少病人，是个不折不扣的活菩萨。
消息渐渐从宁州流传出去，眼看着便要天下皆知了。
如此一来，百姓们倒是对陆愔儿大加赞赏起来，并未因为陆愔儿出身微末便生出流言恶语。
太后这才发现，自己委实是输给了那两个孩子。
“也算她有本事，”太后坐在院子里，接过奚嬷嬷递来的一杯茶，道：“哀家倒没想到，她流落民间几个月，竟是做出了这么多事来。”
奚嬷嬷看出她情绪明显有所缓和，忙再接再厉替陆愔儿道：“老奴一直便看得出来，愔儿不是个俗人，定有一番大作为。若非如此，皇上当初也不会喜欢她了。”
“你得倒也对，”太后放下茶盅，道：“她确实是个好的，容颜、品学都是一等一的，若不论出身，不知是比刘绾溪和钟若萱那些草包好上多少。”
“是啊，而且老奴还听，当日五王之所以会在禹州大败，便是因为她偷改了地形图的缘故。若非如此，皇上恐怕没有那么快就能班师回朝。老奴放眼整个天下，也只有愔儿这般有胆色的，才能与皇上相配。”
太后并未反驳，只是听奚嬷嬷起五王，不由得想起了五王的那位生母。
五王谋逆自戕后，他的生母前皇后不可避免也被牵连。朝臣查出她曾私下为五王拉拢重臣，擅管朝堂之事，求皇帝处决她。可她毕竟是前皇后，邹临祈不好亲自处置，便只让人把她关在一间佛堂里。前皇后尊荣半生，如何受得了这种耻辱，被关进去不久，便以一根白绫自裁了。
太后长叹口气。她的出身远远比不上前皇后，初入宫后曾受过不少磨难。先皇的宠爱对她来是一把双刃剑，她因此得了不少荣宠，却也因此成了旁人的眼中钉肉中刺。
日子在生下邹临祈后有了转折，靠着这个天资聪颖的孩子，她的地位有了很大提升，虽无贵妃之位，却早有贵妃之实。
在邹临祈的时候，她便发现这个孩子极有主意，从来不会受任何人干扰，只会听从他自己一个人的想法。她因想与当时的钟尚书攀关系，让他去亲近入宫来做公主伴读的钟若萱，他却从来都不肯听她的，每次钟若萱跑来找他，他总是一副冷冰冰的样子，半点儿笑脸也不肯露出来。
如今邹临祈已然登上帝位，脾气比起以前有增无减，更不会去听从任何人的话了。
“罢了罢了，”太后累极似的闭了闭眼睛，道：“哀家也从未不满愔儿这个儿媳，只是担心皇上爱她太过，会生出软肋来。如今天下业已安定，凭他的能力，哀家知道他会治理得很好。”
奚嬷嬷看出她已是彻底放下了，高兴地笑了笑：“太后这样想便对了。”
“昨晚皇上仍宿在愔儿那里了？”太后问。
“是。咱们这位皇上，那可真是一天都离不开愔儿。”奚嬷嬷道：“愔儿那孩子心细，总是十分留意皇上的身体，一直用药膳帮他将养着。如今老奴瞧着，皇上的身子骨比以往还要强健些呢。”
太后点了点头：“如此，你记得吩咐药房，每日去凌惜宫送碗东西。”
奚嬷嬷笑容满面道：“哎，老奴省得了。”
外头突然有人的拍门声，夹杂着一声一声悲怆的哭泣。
“母亲，母亲你救救我啊！”
是燕罗的声音，跪在门外哭得十分可怜：“求母亲去劝劝皇兄，让他不要把燕罗嫁去边塞，燕罗不要去！”
太后头疼地捏了捏眉心。她曾抚养过燕罗几年，算是燕罗半个母亲。可是皇帝既下了旨意，也与突厥那边交换了婚书，这燕罗便是嫁也得嫁，不嫁也得嫁了。
“总归是养过几年，让她进来吧。”太后道。
奚嬷嬷应承下来，让侍卫把燕罗带进来。
燕罗哭着跪在太后膝下，不停抽噎着道：“母亲，燕罗不要嫁去边塞，那里那么远，漫天都是风沙，水我喝不惯，东西我更是吃不惯，皇兄把我嫁过去，不是无异于让我死吗！”
太后拉她起来，道：“燕罗，你并没有去过那里，如何就知道那里不好？总归都是我朝的疆土，那里也有我们不少人的，你不用担心会不习惯。若真是吃不惯那的食物，哀家派几个厨子跟着你去，你想吃什么便让他们做什么，断断不会委屈了你。”
燕罗仍是不肯答应：“可是那样一来我就再也见不到母亲了，此去路途遥远，我要何年何月才能回来？”
“你若真是想念哀家，哀家会求皇帝三不五时把你接回来住。路途虽远，可只要有心，总能回来。”
太后拿帕子帮燕罗把眼泪擦干净：“好孩子，你放心，皇上他毕竟是你的兄长，就算再怎么生气也不会委屈你的。那突厥可汗正当壮年，过去来朝觐见时哀家也曾见过他，人长得颇为周正，你不用担心会模样不端。”
燕罗听她如此，心里倒是放下了一半：“真的？”
“自然是真的，”太后道：“你就算不相信皇上，难道还不相信哀家不成？”
燕罗果然没再继续哭下去，只是道：“既是如此，母亲定要时时派人去看我，还要让皇兄多与可汗警示几句，万不可让他亏待了我。”
太后笑道：“你放心，这一切哀家都记在心里。”
燕罗止住了哭泣，没再闹下去。等到了出嫁那日，认命地坐上轿撵随突厥使臣远去和亲。
奚嬷嬷奉命在城门口送嫁，等回来后绕道去了凌惜宫看望陆愔儿。
送药的太监刚走，陆愔儿正要吩咐人去把那晚坐胎药倒了，就见奚嬷嬷走了过来。
“奚嬷嬷，”她上前迎接：“你怎么有空来了？”
“老奴入宫日久，该早点儿来看你的。”奚嬷嬷扶着她坐下，看了桌上的药碗一眼，问：“怎么不趁热喝了？”
陆愔儿有些琢磨不透太后让人给她送这个是要干什么，不甚确定地道：“嬷嬷，太后不是很讨厌我吗，怎么倒让我喝起坐胎药来了？”
上一次让她喝坐胎药，还是在误以为她真的是丞相府千金的时候。如今既巴不得她早点儿死，又怎么会盼着她能早日生下皇嗣？
奚嬷嬷闻言叹了口气，道：“愔儿，你不要怪太后，她后半生的全副心血都放在皇帝身上了，是关心则乱才会做了不少错事。可怜天下父母心，她一切的出发点都是为了皇上，怕他会因为你受万民指摘。如今她已尽知是自己想得太多，委屈了你，过往的一切都算放下了。”
陆愔儿心里并没什么感觉，只是道：“太后不想赶我走了？”
“是，”奚嬷嬷道：“老奴舔着脸为太后句话，她人其实不坏，只是太在乎自己儿子声誉了。当初陛下还是王爷时，名声坏得很厉害，外头人都在传他惯爱玩弄女人，把府里的姬妾全都折磨死了。流言传到宫里，太后听了以后伤心了很长一段日子。有先前的教训在，如今陛下登基，正是要得民心的时候，太后不能冒险让他的声誉有任何损伤，这才会那样反对你。可是你是个极有出息的孩子，出宫后做了不少事，在民间赚了不少声誉，百姓们都很喜欢你。见你如此，太后自不会再有以前的顾虑了。”
陆愔儿始终只是静静听着，最后才道：“嬷嬷的意思我都明白了，等皇上回来，我会劝他去看看太后的。”
奚嬷嬷见她如此聪慧，笑了笑道：“那就好，那就好。老奴就知道，你从来都是个善解人意的孩子。”
她把坐胎药送到陆愔儿面前：“太后一片好心，你还是快些喝了吧。虽然封后大典还未开始，可也离得不远了，你不用担心到时身子重。宫里这么荒凉，人丁远不及先皇在的时候，若能添个皇子该会热闹起来的。”
陆愔儿看了眼黑乎乎的药汁，道：“我会记得喝的，嬷嬷放这里就好。”
奚嬷嬷殷切道：“傻孩子，早些喝药，药效才能发挥得好。”
陆愔儿无奈，只能接了碗把药喝了。
适逢邹临祈下朝回来，朝服还未换就来了陆愔儿这边。他看见她在喝什么东西，过去把碗接过来，问一边的奚嬷嬷：“嬷嬷给愔儿喝的是什么？”
奚嬷嬷笑道：“皇帝不用担心，是碗坐胎药而已。太后想早点儿抱孙子，特赐了药来给愔儿。”
邹临祈轻拧了眉心：“朕知道了，你下去吧。”
奚嬷嬷躬身应是，临走时满是乞求地看了陆愔儿一眼，想让她帮着些话。
邹临祈在椅子里坐下，略有不悦道：“你明明知道避子汤会与此药相冲，对身体有损，为何还要喝？”
陆愔儿十分委屈：“奚嬷嬷盯着我，我也没有办法啊。”她气鼓鼓地看着他：“你凶什么！”
邹临祈一怔：“我凶了？”
“嗯，特别凶！”陆愔儿故意把事情得很严重，站起来就要走：“铜板得对，你这人确实太凶了，我不要跟你在一起了！”
他赶忙起身一把将她攥住，把她拉了回去，抱在腿上。
“是朕错了。”
虽是这么着，他还是把她的嘴捏开了，往里面看了看：“能不能吐出来？”
陆愔儿掉他的手：“没什么事的，你不要大惊怪了。”学着他的样子去捏他的下巴，想让他把嘴张开。可他脸上神色淡淡，两片薄唇始终闭着，无论她怎么用力都没有分开。
陆愔儿气得又去捏他脸，在他脸上乱揉一气。
邹临祈被她闹得笑了，手又捏上她的下巴，等她分开双唇后贴了上去，舌头径直往里面搅。
屋里一帮奴才见状全都红着脸低头退出了屋，把房门帮他们合上。
邹临祈的手不规不矩，从她裙角下钻进去，有一下没一下地揉按着。陆愔儿脸上起了一层薄红，不满道：“你明明今早还……”
她不出口，邹临祈倒是轻笑了声，把着她两胁让她跨坐在他腿上：“还什么？”
陆愔儿喉咙里溢出一声娇喘，埋首在他颈窝，恨恨地骂他：“禽兽！”
刚下了朝就又来折腾她！
他只是笑，三两下把她的裙子弄得乱了，手扶住她腰。