【叶郎君上门】
且那焦娘子回家后, 自是一通哭。
她爹娘见着闺女委屈，早就忘了自家先前的薄情寡义, 只一个劲儿骂关二郎绝情。
“就算是叶家又怎么样？咱们不怕他！娘这就带上你哥哥们, 咱们去叶家评评理。”
且这焦家先前因为退亲的事得罪了关家，间接着把叶家也得罪了。这会子自然希望自家妹子能嫁给关二郎, 不过, 却也不想得罪叶家。
焦家好几个儿媳妇，各有各的思量, 此时倒是一条心，忙把焦婆子拦住, 劝道：“咱们只要想个法子, 让那关家不娶叶二娘子便好, 没必要同他去理论。”
焦娘子呜呜地哭：“如今那个不要脸的老女人霸着二郎哥哥不放，能有什么法子？”
焦大媳妇笑笑，凑到焦家母女耳边嘀嘀咕咕一通。
焦婆子眼睛越来越亮, 焦娘子也破涕为笑。
不用，用不了几日, 十里八乡又会有新的谈资。
且这日，家里的彩线用完了，叶二姐原本想像往常那样托了于大郎从县里捎回来。
叶凡在旁边：“今儿个天气好, 阿姐不如亲自去一趟，正好给外甥捎些笔墨。”
他之所以故意撺掇，一来是因为叶二姐因着身子不好，接连好几个月没出门, 如今天气一日暖过一日，刚好出去散散心。
二来，即使二姐极力隐藏，叶凡却也能看出，她对县城多少有些心理阴影，因此，他便想着让她多去几趟，慢慢走出来。
于三娘也在旁边劝：“二娘子便听了郎的罢，刚好也让我跟着，沾沾光。”
叶二姐经不住这俩人一通，只得应了。
叶凡很高兴，把白鹿派过去“护送”她们。
这还是和离以后叶二姐第一次进城，到底是心里着结，没算多转，直接去了一家相熟的针线铺子，想着早点买完早点回去。
这家铺面不大，东西卖得便宜，柜台后面站着掌柜娘子，一见二姐，先是一愣，这才反应过来，上前招呼。
“好一阵不见……不见您了，近来可好？”她了个顿，想来是不知道该如何称呼。
叶二姐点点头，和善地：“多谢挂念，我和离后住在娘家，与这里隔着一条江，不方便过来。”
对方自然知道，这时候便笑着唤了声“二娘子”。
叶二姐答应了，掌柜娘子的话也多了起来。
“瞅着您气色这般好，想来在娘家定然过得不错。”
叶二姐挑着彩线，唇边抿着笑，“我家兄弟仁厚。”
“这是二娘子的福气。”掌柜娘子奉承一句，又道，“听您在议亲，那汉子还是里正的兄弟，倒是门户相当，在这给您道个喜。”
明着是道喜，实际一脸看戏的表情。铺子里其他客人也纷纷支起耳朵。
叶二姐手上一顿，继而低下头，不慌不忙地挑着丝线，就像没听到似的。
掌柜娘子伸着脖子去看她脸上的表情，还跟旁边的人使眼色。
于三娘瞧出其中的不对劲，把彩线往柜台上一扔，扬声：“婶子哪里来的这些话？可别听那些乱嚼舌根的胡！我们家都还不知道，外人倒传得热闹！”
“娘子勿恼，咱们这不是当成了好事，想着道个喜么？”
“等到真有了好事，我家姐姐再来谢你罢！”
这话时，于三娘学着李五娘平时里的样子，叉着腰，扬着下巴，倒是真有几分官家娘子的风范。
掌柜娘子讪讪一笑，没敢再什么。
叶二姐拍拍于三娘的手，微微一笑，声音不高，语气却坚定，“没有这事，不知哪个黑心的毁我名声，婶子不必理会。”
“哦哦，原来是乱传的。”掌柜娘子被当面戳破，尴尬地闭上嘴。
其余客人忙不迭地扎下头，假装不感兴趣，免得成了那“黑心的”。
这一日，叶二姐总共就去了三个地方——针钱铺子、笔墨坊、叶大姐的食肆，却听了一耳朵的闲话。
有像针铺掌柜那样旁敲侧击听的，也有当着面冷嘲热讽的，除了关二郎，还编排她跟别人，直把叶二姐成一个水性扬花的下贱人。
就连袁家的事都被那些坏心眼的翻出来，直叶二姐是个扫帚星，生生把怪好的秀才家给方得家破人亡。
最最可笑的是，这种没边没沿的话真有人信，得最起劲儿的反而是那些同样成了家、在后宅讨生活的妇人。
就好像贬低别人能让她们苦闷乏味的生活获得些许慰藉似的，讽刺至极。
叶二姐一路忍着，直到回了家，才红着眼圈躲回屋子，蒙着被子悄悄地哭。
于三娘气不过，跑到叶凡跟前告状：“郎，气死我了，不知道谁到县里黑了心地坏二娘子的名声，、……”
叶凡从炕上坐起来，皱眉，“什么？”
“二娘子整日里往侯爷家里跑，和管事们不清不楚，还、还吊着关二哥哥……”于三娘咬了咬牙，忍着脸红了出来。
“放屁！”叶凡气得摔了茶碗，“从哪里听的，都有谁了？一一告诉我。”
无论费多少力气，他都要查出来背后的始作俑者，狠狠地给他个教训不可！
叶凡又气又恨，二姐如此娴静又心善的一个人，为什么偏偏有人三番五次为难她。
“不必查了，我知道是谁。”关二郎推门进来，黑着一张脸。
叶凡皱眉看着他，“二郎哥是不是知道什么？”
关二郎看向叶二姐的屋子。
于三娘哽咽道：“二娘子想来是气得狠了，只头疼，便歇下了，这会子应该听不到。”
关二郎点点头，这才开口：“这次是我连累了二娘子，郎勿恼，给我一些时日，必将此事料理干净。”
叶凡听着他的话，不由地想起了什么，冷笑一声，扯了衣裳往外走，“我跟二郎哥一道去，除了‘料理干净’还得出了这顿气。”
关二郎握了握拳，并未拦着。
***
闲话是焦家传的。
那焦家二郎在县里的牙行做工，颇认识一些五门三道的人，靠着这些个酒肉朋友，这些闲话越传越难听。
关二郎比叶二姐更早一步听到，越是极力澄清，旁人越觉得他是在维护叶二姐。
他原本想着同焦家私下里解决，免得让叶二姐知道了伤神，没想到她会突然去县里。
既然这样，那就不必留什么情面了。
一路上，叶凡没有遮着藏着，反而架势拉得极大，就是为了让那些感兴趣的人亲眼看见。
关二郎同他是一样的想法，只要能保全叶二姐的名声，怎么样都可以。
因此，到焦家的时候后面已经跟了一大波人，有想着帮把手的，也有跟着看热闹的。
彼时，焦家婆子正盘着腿坐在炕上，乐得合不拢嘴，“这个主意当真是妙，还是老大媳妇聪慧。”
焦大媳妇笑笑，得意地瞥了眼焦二媳妇。
焦二媳妇正要争辩，焦娘子便偎到自家老娘怀里，红着脸撒娇，“阿娘，啥时候去提亲？”
“你呀，娘子家家的，着啥急？”焦婆子挺了挺腰，把臭脚往炕上拢了拢，“自然是等着他们关家来提。”
“可是……”
“我知道你怕那叶家的出来搅局，且放心吧！”焦娘子得意地哼了哼，“等着那破鞋臭出三里地去，看她还配不配得上关家二郎？”
“放你娘的屁！你他娘的才是破鞋，你全家都是破鞋！”叶凡大声骂着，一脚踢在焦家屋门上。
他家日子过得大手大脚，连院墙都垒不起来，就这个屋门像点样，还是从前亲事在时关五郎的。
关五郎实在，用得是最密实的黑枣木，叶凡一脚没踢烂，还把趾头给杵疼了。
关二郎将他护到身后，抬腿补上一脚。
他的身体经过了“特效药”强化，一脚上去直接把门轴踢折了，门板飞到屋里，好巧不巧地把焦家俩兄弟砸趴下。
“我的儿呀！”焦婆子扑过去，连哭带嚎地趴到了门板上。
焦大刚刚提起的一口气，这么被她重重一趴，又生生跌了回去，差点吐血。
焦二脑袋一歪，昏死过去。
焦婆子似乎根本不关心儿子死活，只一味撒泼，“乡亲们看看，叶家仗着势大，草菅人命啦！”
关二郎把叶凡护在身后，声音阴冷如冰，“你睁开狗眼瞅瞅，门是我踢的，人是我砸的，与叶郎何干？”
焦娘子哭泣，“二郎哥哥，你没听见那些话吗？为何还要护着他们叶家的人？”
关二郎冷着脸，“就是听到了，我今日才过来跟你们算账。”
“算、算账？”焦娘子扑过来，“二郎哥哥，我……”
“滚！”叶凡从关二郎身后跳出来，一把将她推开。到底顾及着对方是个娘子，他手上没用力，只为了吓吓她。
没承想，焦娘子倒是演起戏了，整个人尖叫着摔了出去。
一直摔到墙角那边，连同桌子都扑倒了，滚烫的茶水泼到身上，呃……不知道会不会毁容。
焦婆子尖叫着，心肝肉地把自家女儿护到怀里，一脸怨毒地看向叶凡。
“是我的又怎么样？你家娘子不要脸，自己搞破鞋，还不让人了？”
叶凡咬牙，“饭不能乱吃，话不能乱，免得噎死！”
“我亲眼瞧见的，怎么不能？”焦婆子搂着焦娘子，抬头看向叶凡，神情笃定。
叶凡攥着拳头，眼底赤红一片，“从哪儿看见的？几时看见的？看见谁了？你！”
一连串的话，不仅是在责问焦婆子，同样也是在问在场的人。
大伙心里也在暗暗想着，对呀，只听见传得厉害，谁看见了？她们还听过叶二娘子大门不出二门不迈，就连同村人整日里都难得瞧见一回呢！
对上众人责问的目光，焦婆子眼神慌乱，“不、不止一次，也不止一人，我哪里记得清？”
“都有谁，你出个名字来！”叶凡步步紧逼。
焦婆子依旧死撑，“韩家岭那么多人，我哪里都认识？
“不怕，咱们就走一趟，我让韩家岭所有人，包括家里的牲畜，地里的老鼠都站出来，给你一个一个地认！”
叶凡完，关二郎便上前，将焦婆子一提，破布袋似的扯着便往外走。
焦家兄弟没办法再装聋作哑，骂骂咧咧地去拦。
关家其余几个兄弟直挺挺往前一站，两个又矮又瘦的汉子跟他们一比顿时成了弱鸡仔。
焦娘子见事情不妙，一下子抱住关二郎的腿，哀哀戚戚地哭，“二郎哥哥，你不能这样，咱们是订了亲的，阿娘她早晚是你的……是你的岳母啊！”
关二郎眼睛都没眨一下，冷声道：“娘子莫不是糊涂了？这亲事年前便黄了，还是你家提的。”
焦娘子拼命摇着头，只一味哭：“二郎哥哥，你也知道，我、我从就想嫁给你，怎么会退亲呢？那不是真心的，不是的……咱们还像从前一样，好吗？”
关二郎皱了皱眉，“焦娘子请自重，你我即便订过亲，也从来都是守礼守矩，从未有过‘从前’，更谈不上一样不一样。”
着，腿上使了个巧劲儿，将人甩了出去。
焦娘子捂着脸，呜呜地哭，只一心想着自己被心上人厌弃了，根本没在意自家娘亲被拎了出去。
至于那焦婆子，关二郎才不会费力气拖着她，只把她扔到地上，让她自己走。
不想走？成啊，鞭子交给关五郎，不间断地在空气中抽着，慢上一点便会抽到身上。
焦婆子起初不信邪，狠狠地挨了两下才老实。
周遭围了不少人，眼睁睁地看着这一幕。
——关、叶两家欺负人？
——怎么没见他们欺负别人去！
叶凡递给关二郎一个赞赏的眼神，“就凭你这股毫不拖泥带水的劲儿，若是去我家提亲，我兴许能考虑考虑。”
关二郎大喜，“谢过郎！”
叶凡摆摆手，“别谢得太早，我只考虑，我家阿姐能不能看上你还两呢！”
关五郎只一味笑。