当今皇帝宋祈, 好不容易通过定北战役夺回了朝权，然朝中柯太后执政之积弊仍在，财、兵两项大权依旧被柯家党羽和宁国公牢牢握在手里。
柯家还好, 宁国府却是丹书铁券传下来的世代勋爵, 根基深厚。
而唯一能与之抗衡的沈家如今却已随着嫡庶二子的殉国日薄西山半死不活，宋祈这个皇帝手里能堪大用的，竟就满门簪缨的太师府和在政坛中枢并不起眼的威远侯府。
然南家人大多供职于礼刑二部与大理寺, 主掌监察弹劾的都察院却少有助力。
而今的都察院中遍地是混迹官场多时的老油子，最懂得所谓趋利避害，对那些权戚勋爵向来睁一只眼闭一只眼, 常让宋祈在堂上孤掌难鸣。
他现在最缺的就是能够在都察院帮他上话的人，并且还得是由他自己亲手提拔扶植起来的, 万分可靠之人。
像方之恒这样家世清白、远离京畿的探花郎，上一世便是由他一手栽培起来，甚至连婚事也是他的筹谋。
他一开始看中的是赵国府, 而赵国府眼高于顶, 瞧着方之恒根基薄弱，连庶女都不肯许嫁。
宋祈这才退而求其次, 替他选定了赵国府的外孙女清照。
没成想反倒促成了一段才子千金的恩爱佳话。
今生的清黛便比照着上一世的安排, 借沈猜的一臂之力，掐住了会试答卷送往宋祈御案上的时间, 把事情摊给了他, 由他自己权衡个中利弊。
清黛非常了解他这个人，看似永远处在被动之中, 但只要让他抓到一点可以反扑的机会, 哪怕渺茫得只有香灰里的火星子那么丁点大, 他都不会放过。
是以她料定清照与方之恒的这个忙, 他一定会帮。
当然，这其中必然也少不了沈猜的仗义和努力。
且清黛亦认为促成这桩姻缘最大的功臣并非自己，而是沈猜。
于是待方孟两家择了吉期，互换了儿女的庚帖，她便提着沈猜平日爱吃爱用的，连带着清照的那一份，去了趟武宁侯府。
那本是个艳阳高照的好天气，武宁侯府后花园里的杜鹃花开得如火如荼，正是生机勃勃，一派鲜亮的好时候。
却被这座老宅独有的凛然之气压制住了，再美再年轻的生命这时也显得寂静肃穆。
一路从园子里穿过，清黛还留意到，这家里的每个人几乎都是一副提心吊胆的样子。
能低头看路就绝对不与人搭话，甚至连眼神都不敢有所交流，比之平日里的沉闷更添了许多惶惶不安。
清黛越走越觉得不对头，奈何给她领路的丫鬟确是个没心没肺的，大步流星地走在前面，头也不带回一下，让她连问个话的机会都没有。
想要找借口临阵脱逃，却也为时已晚，只能硬着头皮往下走。
武宁侯府后宅以花园与池塘为中心，用几条相互联通的红木回廊将东南西北七八座大不一的院子勾连起来。
最大的东院住的当然是主母沈柯氏，其次与之分庭抗礼的便是肖姨娘独居的西院，南边几处挤在一块的院则是沈侯爷其他几个妾室的居所。
而满府里最宜居的院子，当属沈猜一个人住的北苑。
一来她虽是庶出，却是沈侯爷最宝贝的独女。
又自幼随兄长在军营摸爬滚，基本没在家里住过几天，难得卸甲归家来，外人怎么看她无所谓，沈侯爷却是恨不得把她捧在手心里疼惜。
二来她因着战功与亡兄的面子在宋祈跟前颇为得脸，对沈柯氏这个嫡母也从无明面上的不敬，沈柯氏爱惜名声，便无从反对。
此处背靠沈氏祠堂，既远离了沈家明争暗斗的后宅，又深居简出、幽静清明。
果然算得上满府里采光最好、地气最温厚的住处。
不过靠着祠堂有时候也不是什么好事。
就好比今日，清黛进到她的大屋里一坐下，便听得她在后边的祠堂里雷厉风行地审讯骂。
清晰程度简直就像在她跟前作为一般，叫她一时留也不是，去也不是。
幸好沈猜遣来给她奉茶的丫鬟剑眉是个机巧的，瞧出了她的尴尬，忙就先上前赔笑：“孟姑娘先坐，待我家姑娘料理完了那几个混账就能过来了。”
能闹进家祠杀的混账必不可能是底下的家奴，清黛立马就想到了他们家某位祠堂常客。
这会儿听着剑眉的口风并不严谨，伸手去接茶碗的时候便试着问了一句：“这是怎么了？”
“这本是家丑，不过我家姑娘方才同我过，姑娘是个可信的，若姑娘问起，大可如实相告，若能帮着出个主意那就更好不过了。”
剑眉笑意殷勤，看着清黛神情不变，方往下道，“前年宗族中投来了两位表少爷，自称是上京求学，因是自家亲戚，侯爷便让侯夫人将他们安置在了侯府，还替他们寻了读书的书院，找好了先生。
“谁知这两个人却不知好歹，终日流连于花街柳巷，根本没正经上过几日学。后经侯夫人发觉，先只扣下了他们每月的月供银子惩大诫。
“可他们倒好，没钱了就去赊就去赖，欠的账多了一直还不上，他们又怕讨债人上门来，竟胆子大到了在咱们府里大行偷窃！”
剑眉越越激动，胸膛重重地起伏着。
清黛深怕她一口气把自己给憋过去了，连忙把自己还没来得及喝的茶递了上去。
她也是到了气头上，想也没想就把茶水接过去一饮而尽，然后又接着往下。
那两个表少爷起初还只是在那些下人房里半偷半抢，下人们敢怒不敢言的态度让他们渐渐尝到了甜头，今岁过年的时候竟有一人把手伸向了肖姨娘的院子。
正月那几日府里上下都又忙又热闹，他们趁机浑水摸鱼本是个有点聪明的主意，谁知中间就是有那么一个爱贪便宜的蠢货，从肖姨娘专门兑出来赏人充门面的银子里多顺了一两银子想要私藏。
结果碰上肖姨娘这么个精算又斤斤计较的女人，非要为了这区区一锭银子大闹起来，满侯府的抓贼。
不想这家四少爷那破院子里的丫鬟这时候跑出来多嘴，提了一句曾见过自己主子身边有过一锭雪花银。
沈侯爷为了给爱妾一个交代，二话不便去找自己儿子兴师问罪。
一年到头连面都见不着几次的老爹好不容易来找自己，结果上来就要要骂，这时沈猎便是满腹冤屈，只怕心也冷得厉害了。
犟驴脾气发起来，闭紧了嘴巴半个字都不肯，搞得沈侯爷也很是下不来台。
加上肖姨娘在旁边恶意拱火，逼得他直接让人抄了沈猎的院子。
就连被他深深藏着的、那些清黛塞给他救命的伤药也都被翻出来砸了个稀碎。
最可笑的是，沈侯爷看到那些已经快要用得差不多了的伤药，想到的不是这些年来自己是如何苛责刻薄亲子，也不是他从前有多少次被自己得只剩下半条命，他居然是就此认定，那个偷窃家中财物的人就是沈猎！
因此，沈猎又平白无故被他扯进祠堂了一顿，关了一夜。
清黛听到这里时，悄悄推算了下时间，心口顿时就像是被一根无形的绳子用力勒紧。
难怪那天她来沈家，他会特意跑来见她，还表现得那么奇怪。
原来是…原来是……
清黛的心控制不住地砰砰狂跳，脑袋里突然冒出来的设想胆大得简直让她自己都觉得可怕，完全不敢再往下想了。
刚巧这时沈猜从祠堂赶过来了，远远从院子里便喊着她的名字走进屋，瞬间便把她乱作一团的心神抚平。
一进屋，她便提着手指头哭笑不得地点着她：“你呀你，照丫头的事原就是我身为友人该为她做的，你又何必再跑来谢我，这不是跟我见外么？”
清黛随即收了心，起身与她逗趣：“姐姐这话才是跟我见外呢，谁我是来替三姐姐谢你的，我分明是来贺姐姐头回做媒人就功德圆满的，顺便问问姐姐还做不做这营生了，还做的话，待下回巧儿议亲，我还来替她寻姐姐帮忙！”
沈猜被她这话逗得直笑，拉着她坐下又细细问了清照的近况还有婚事筹备的如何，一时也跟着感慨了几句。
转眼看到旁边立着的剑眉，才忽又想起，“对了，剑眉可同你把家里的事了？”
清黛道：“才了一半姐姐就回来了。”
“那正好，剩下的我来吧。”
沈猜一点头，问过她们具体到哪了以后，便继续往下道。
“那两个混账东西看着四弟闷声不响地替他们背了黑锅，心里竟半分悔意全无，还反而觉着找到了个铁的替罪羊，行事越发肆无忌惮，去到外边也毫不客气地顶着我四弟的名号大摇大摆地作威作福，欠下的赌债酒债风流债，一股脑全扣在了老四头。
“我嫡母对此心知肚明，但她自有用心，一直没有插手也没有制止。就在不久前他们惹上了个了不得的债主，那债主认得我四弟，就此抓到了他们的把柄，逼迫他们把家里好几处产业的地契偷了出来贱价卖给他。
“他们外边虽然瞒不住了，里间却依旧把锅甩给了老四，并且得了那债主指点后，较之从前做的更为天衣无缝。就算是事发以后，我父亲为之震怒，立即开了宗祠要逐出家门的，也是我四弟！”
清黛下意识脱口而出，“开除宗籍是要阖族耆老在场并半数以上同意，再上报官府的呀，沈侯爷这么做仿佛不合理法吧？”
沈猜重重眨了眨眼，道，“没错，所以这事目前除了你之外，也就我们家自己知道。而我四弟，却是自那日被我父亲当面出要赶他出门起，便走了。此后，我便是把京都城翻了个遍，也没找他的一点痕迹。”
清黛哑了哑，双唇半张半合了好一会儿，才又道，“那……沈侯爷现在可知道了他是被冤枉的？”
“那糊涂老头儿之前压根没觉得有哪里不对，是前两日我到花萼楼去听老四消息的时候，正巧遇见那两个混账其中一个在那儿顶着我四弟的名讳醉酒闹事，随即把人提到他面前又审了好几遍，才把事情弄清楚了的。”
沈猜蔑然皱眉，“哼，来真是让你看笑话了，天底下居然有这样的父亲！”
“所以姐姐方才是在……”审人？还是审完了在给他们上刑？
沈猜道：“我嫡母从前得罪了宗族里太多的人，于此事上不便插手，我姨娘身份低又向来没个分寸，家里一时半会儿也只有我能治他们了，父亲这才叫我亲自掌刑。
“真是气死我了，听从前四弟刚刚被从乡下接回来送去族学的时候，他们就已经在欺负着他了，没想到到了侯府里还不知收敛！想想我就恨不得一剑砍了他们给老四出气！”
清黛默默叹了口气，这家活着的人里，沈猜算是唯一一个会为沈猎抱不平的了，只可惜她的每次抱不平都总是来的太晚太迟。
清黛不愿再去考虑这些，旋即试着转移话题，“姐姐同我了这么多，加上方才剑眉，想要我帮着出出主意，这究竟是要我做什么？”
“对对，我竟气昏了头，差点忘了了。”
沈猜一拍脑袋，道，“其实也没什么，我只是想着你同我四弟曾在一处读过书，彼此应该算认识，就想也向你听一下他的消息。”
作者有话：
终于毕业回到家，可以恢复更新了，回来一看，真的感谢大家没有放弃我呜呜呜呜