急乱的喊声带着屋外的刮骨刀般的寒气扑将进门, 拂乱了厅堂中央青花海水崖三足香炉顶上袅袅盘旋的轻烟。
传话的人清黛认得，是自家棠园的厮。
见状忙放下手里的朱漆描金鸟兽图海棠式手炉，侧身来问：“怎么回事, 慢慢。”
厮作答：“教场回来的人也没清楚, 只道是今起圣上的脸色便不太好，登台北望时，正和底下的将士们着话呢, 突然间便倒下去的。”
朱若兰紧张地凝眉问：“随行的太医还有大营里的军营都去瞧过了么？”
那厮点点头，“瞧是瞧了，确是谁都瞧不出这回的病因。教场回来的人还, 我们侯爷已经在整肃锦衣卫了，想是不多时便要护送圣驾回京就诊了。”
清黛若有所思地听着, 一个念头在心里浅浅了几转，方才又继续问：“那阅军之事呢，是不是又要延后了？”
这种事一个厮肯定也不太知道, 更不敢胡乱揣测, 只能老老实实地摇了摇头。
南素容却轻哼一声，口气里满满都是轻蔑：“陛下圣体欠安, 既然都要送回来了, 即便还要继续阅军，估摸着也是让宁国公代劳。”
清黛心道确实。宁国公在兵部尚书这个位子上坐了那么多年, 三大营尽在掌握, 宋祈龙体抱恙，又无亲信的摄政宗亲, 这时候由他站出来代其检阅三军, 于情于理, 确实让人无可指摘。
但听南素容的口气, 似是对宁国公其人颇有些成见，清黛不由心念一动，转眸看向了她，“嫂嫂一贯都是最和气不过的了，怎生突然这般口吻，难不成是易姐姐哪里做的不好，惹嫂嫂不快了？”
“哪里就绕上令舟了。”南素容好笑地轻嗤了一声，转眼眉宇间却浮起一番淡淡的愁色。
清黛看在眼里，回头便吩咐自家报信的厮：“事儿我都知道了，你先回吧，让人继续在城门口听消息，如见侯爷护送圣驾返京，速速便来报我。”
厮应声而去，她方又来与南素容道：“屋里都是咱们自家人，嫂嫂有话，但无妨。”
南素容欲言又止地看了她一眼，又看了看朱若兰，见后者只是低头优雅地吹着杯盏里的茶沫子，并未有组拦之意，这才敢把话与清黛摊开来：“事儿还得从你三姐姐那头起。”
话自方之恒跟随巡田御史南下巡查清田，比起尚未从大涝中恢复过来的北三州，常年风调雨顺的南三州俨然富庶了不止一星半点，是以但凡会算的人家都会把田产多多置于南边。
由此，与田产税收相关的种种乱象，也较北边更为错综复杂，更为棘手，以至于方之恒他们每一步都走得格外艰难，时不时的还会碰上个把水贼山贼拦船劫道，性命堪忧。
好不容易将几大州府巡查完毕，也从中查获了不少要紧的烂账坏账和贿银赃款，眼瞅着终于能够大功告成，鸣金收兵，哪成想就在巡田队伍押送所查抄的证物和赃银，陆续返回京城的路上，竟然又遭遇了一伙穷凶极恶的水贼！
“那些个贼人趁夜摸到御史大人们的船队边上，先是一把火烧毁了两条装着各地账册的大船，再又登上甲板，见人就砍，逢人便杀，更将大笔大笔的赃银沉入水中，摆明了不是为财，而是专门为了阻截朝廷钦差，不让他们及时回京述职而来！最让人捏把汗的是，当时你三姐姐和宜姐儿也都还在船上！”
清黛听到这里不免大惊失色，不自禁地大声道：“这么大的事，怎么都没人告诉我？三姐姐和宜姐儿怎么样了？”
朱若兰忙将她按了下去，耐性解释道：“水贼刚闹起来的时候，你姐夫就找了船先把他们母女送到岸边避险了，如今她们母女俩也被你姐夫让人先护送回了瑶州祖籍，想着先让她们呆在那山高水远的地方避避风头，等时局稳当些，再送她们回来。”
“这事儿出了也才没几天，奏报都还未呈到御前，我们也是收到了你姐姐快马加鞭的家书，才提前晓得了内情。”
奏报虽未到，但锦衣卫那厢定然不会一点风声都没听着，沈猎多半也是怕她知道了担心才未曾第一时间就让人知会她。
所幸清照那边也已化险为夷，要不然看她回去怎么收拾他！
清黛一边想，一边后怕地顺着气，回过神来却忽又意识到，“这和宁国府又有何干系？”
然而在看到她们二人脸色的那一刻，她便后知后觉地意识到，自己这么问，多少有些明知故问了。
“京中有爵之家大多乐于南三州购置地产，宁国府为勋爵之首自然也不例外，你姐夫一行此番查出来的隐田虚税里，有泰半都和他家脱不了干系。”朱若兰的口吻冷淡如冰，言语之间多有敌意，“只是巡田御史们的归期早已上达天听，他们却还敢这么明目张胆地横加阻拦，委实嚣张过了头，瞧着压根就没把陛下这个皇帝放在眼里。”
素容不觉也忧心忡忡起来：“从前只当他家是仗着手握丹书铁券，又掌兵权，故而气焰高些，可如今看来，这家人的野心仿佛并不止于位极人臣，莫不是瞧着今上孱弱，又无子嗣，动了什么不该动的念头了。”
她虽是闺门里的妇道人家，但少时好歹是在太后身前长过一段时间的，这点嗅觉也还是有的。
只不过这样的话却又不是随随便便就能出来的，而今这家的顶梁柱又还在宁国公手下当差，朱若兰便比平时还要谨慎了些，“好了，再多下去就不是我们妇人能插嘴的了，阿宝啊，时辰也不早了，君父昏厥这么大的事，在京中定会掀起轩然大波。咱们也别聚在一块了，省得被人抓住，咱们家只顾自家欢乐，不敬君上。”
清黛其实也更记挂着沈猎和宋祈那一边，得了她这句话，当下也不再啰嗦，赶着便回了棠园。
而圣驾也恰是在她回到自己家里没多久，便经正阳门大街，入了正阳门，一路马不停蹄直奔紫微城。
她派去宫门口问消息的人回来通报，宋祈人还没进承天门，太医院的诸位太医便都在乾清宫下候着了，待他前脚被宫人们抬进寝宫，后脚太医们便陆陆续续跟了进去，针对他此番突如其来的病情召开会诊。
沈猎身为帝王鹰犬，身负护卫君父之责，在宋祈还未清醒之前，确也不好离开宫禁只能在一旁候着，随时待命。
所幸宋祈吉人自有天相，虽大半天的时间过去，太医们也没能找出他这回的病因，但他还是在当天夜深后，悠悠转醒过来。
偏头见殿外已经更深露重，想着快要到宫门下钥的时辰了，便没再让沈猎等一干文武大臣滞留宫中，予了恩典许他们先行跪安离宫。
清黛在家中久久等不回沈猎，便专程套了车等在了皇宫门口，他一出来，正好就能看到着自家灯笼的马车，静候于夜幕之下。
掀开车帘，便见他家如花似玉的娘子捧着手炉，静坐其间。
一瞬间，他眉宇间的倦意一扫而空。
“冬日夜里冷得很，你出来作甚？”
清黛横他一眼，“我自接我相公回家歇着，你管我呢。”
着，还把手里的手炉往他怀里一塞。
只是还不等他欣然勾唇，便又听她急不可耐地问，“快，圣上如何了？”
沈猎一听这话便不乐意了，嘴上得好听是来接他的，结果三句话不到便暴露了真实目的。
气得他反手就把她刚塞过来的手炉又给她塞了回去。
清黛不禁撅嘴轻哼：“我同你认真的，你这人怎的这么心眼嘛。”
自从彼此把话开以后，他们之间便和从前不大一样了，不再总忌着对方的心绪而心逢迎，也不再东想西想却就是不敢开口直问，反倒是时不时斗上几句嘴，互相耍耍脾气，虽然大多时候都是沈猎落于下风，但较之从前那总带着疏离的亲密，他倒更欢喜于眼下这种闹的幸福。
而清黛却也不会完全去仰赖这种情浓时的百看不厌，随意挥霍他们之间来之不易的坚定，见他脸臭了，也还是会凑上来撒娇卖乖，把他又哄转回去。
沈猎对外软硬不吃，唯独对她是硬的也行，软的最好，一旦她软下身段，扯着他的衣角哼唧两声，他立时便会缴械投降。
这次也不例外。
“圣上人已经清醒了，太医也为他把过脉，确定脉象平稳无碍以后，我方才从宫里出来的。”
“那阅兵呢？果真要交给宁国公么？”清黛几乎是没等他话，便着急地问出了口。
沈猎无奈且艰难地点了个头。
清黛泄气地塌下了腰，扶着他的手臂坐回了垫子上去，却又忽而想起了什么，再次抬起了眼，“对了，三姐姐和姐夫一家在南边遇险的事，你怎的也不告诉我一声，而且事关宁国府，你难道不记得我同你过的那些前世的事了么，怎的也不想着赶紧来同我商量一下？”
“我是怕你忧心。”沈猎果然这么，但这也只是其一，过了一会儿，便又听他沉声道：“而且…此事并非宁国府所为，而是圣上…让我安排人干的。”