因在街上游荡了半日，自己的心事也渐渐明了，知道他是真的喜欢上沈明珠了，不然面对着那些绝色花魁，他是不可能做到秋毫无犯的，事实上他也不是柳下惠，看着那些半遮半掩的诱人胴体，心中也自痒痒。只是知道沈明珠性子刚烈，自己若是敢眠花宿柳，他日让褚凤鸣这个情敌透露出去，就不好交待了，因此只能强忍冲动，离席而去。似这般为一个女人而舍弃那些花容月貌，不是喜欢了这个女人又是什么？若到现在连这个也认不清，顾二少也枉称风流少年了。
因此第二日再不管同年们怎么，定主意归家，收拾了东西便悄悄离去。回到家中，果然钟氏沈明珠等都十分惊奇，只他不趁等看榜的日子在京城花天酒地一番，怎么倒跑回来受累？又不是给的钱不够。
顾二少哪敢告诉母亲他是因为心疼沈明珠在家中受累，所以跑回来帮忙？别母亲不能答应，就是沈明珠，现在还把自己当弟弟呢，话要是开了，反而连姐弟都没得做，倒不如趁着她对自己还没防备的时候，慢慢用温柔体贴来虏获佳人芳心。顾二少坚信，只要他和沈明珠情比金坚，就算钟氏这关不好过，那也总能过得去，更何况顾清轩那里他早已做好了工作，到时候大哥大嫂也会支持自己，感恩图报就是要用在这个时候嘛，若没有自己和沈明珠，他们俩也不可能有情人终成眷属不是？
如意算盘好，顾二少便整日在后院和沈明珠一起，帮她炮制药材，做白药散和膏药，有时候还要为她研究新药参详参详。其实沈明珠不需要他，不过想到如果让顾二少也参与进来，偶尔给自己一个「灵感思路」，那比依靠一己之力推出新药要好得多，于是也就没有什么。
如此匆匆过了三四日，这一天因为有几味药材不够用了，所以沈明珠和顾清池青词梁氏以及顾清轩便亲自上山采药。钟氏在家一边做针线，一边和来串门的妇人话，眼看着将近晌午，后院作坊中雇的几个几个妇人便都走到前院来，这是沈明珠定的规矩，在晌午回家吃饭前可以歇两刻钟。
大家一起话，忽然就见街门外走来几个长衫男子，只看穿着扮，便知这都是县城里的读书人，几个在门口坐着的妇人就局促站了起来，忽听其中一人笑着大喊道：「快请顾老爷出来，恭喜高中了。」
「什…什么？」
几个妇人还有些懵懂，却见钟氏猛地冲了过来，大声道：「几位…什么？什么高中了？可是我们家池儿中了举人？」
那几人听钟氏自称我们家池儿，便知她是顾清池母亲，连忙躬身见礼，张浩峰就笑道：「伯母快叫顾兄出来，我们这么大老远来了，定要第一个报喜。」
一面着，就听钟氏道：「他去山上采药，还没有回来，到底是什么喜？可是中举了？」
几人一听，便面面相觑，好一会儿张浩峰才跌足叹道：「这个呆子，平日机灵得很，今日怎么这样呆蠢？难道竟连发榜的日子都给忘了？好教伯母知道，他不但中了举，还被点了案首，就是解元老爷，如今整个青山县都沸腾了，他倒悠然，跑去山上采药，难道还想学陶渊明怎的？」
「点了案首，中了…解元？」
钟氏整个人都愣住了，见张浩峰直点头，笑着道：「可不是？报喜的大概要得一阵子才能到，顺天府到青山县本来就不近，何况这河沟村又要远了许多，我们这是在京城看见消息就飞马赶回来，往县学给先生报喜后就连忙来到伯母家里，谁知顾兄却不在。」
钟氏直点着头，眼泪源源不绝涌出，她拿手擦拭着，哽咽道：「你们快进来坐，我去和老头子一声，他在世的时候就盼着池儿能得个功名，如今终于得了，还是个解元，那老东西在九泉之下也要乐开花的。」
着便转身飞奔回屋，在东屋里间供着的牌位前上了一炷香，絮絮念叨了好一会儿。这才擦干眼泪走出来，对张浩峰等歉然道：「他们上山一去就是一天的，几位要不然就在家里用过午饭，等一等吧，我这就派人上山去找他们。」
张浩峰等互相看了看，也只得答应，不然几十里路岂不白跑？这时整个村子也都知道顾清池中了解元的消息，全村轰动，就有几个老人在儿子媳妇搀扶下过来和钟氏道喜，这还得亏顾家不是土生土长的当地人，不然一个大家族，规矩更多，这会儿是要开祠堂向祖宗们报喜的。
又过了大概一刻钟，果然就有报喜的过来，论理这喜报是有好几拨的，然而这些报喜的谁也没想到还有顾清池这么个奇葩，竟然没在顺天府等着发榜报喜，倒跑回老家来，因此只有一拨报喜的过来，钟氏发了赏钱，将那张报贴升挂起来，细细欣赏着，只见上面写着「捷报贵府老爷顾讳清池高中顺天乡试第一名解元。京报连登黄甲。」
中午在媳妇们和陶乐芳的帮助下，做了几道大锅菜，不过大家谁也没心思吃饭，因简单吃几口后，各自三五成群坐在一起话。忽听外面不知谁喊了一声：「解元老爷回来了。」钟氏扭头往窗外一看，果然就见顾清池一身短扮，背着个采了一半的药筐走进大门，一看见家里这么些人，这货就愣住了，然后像是才反应过来似得，咧开嘴高兴叫道：「娘，我中了吗？」
「中了中了，恭喜顾老爷，高中顺天乡试第一名解元。」张浩锋等人的腿多快啊，钟氏还没等下炕，他们几个已经跨出堂屋，迎着顾清池正要拱手作礼，就被他这身乡下农夫般的扮震惊了。
「中了解元？第一名吗？」顾清池也顾不上同年们看自己的奇异目光，径自将药筐卸下，交给迎出门的陶乐芳，嘱咐道：「今儿运气好，里面有两棵首乌，有一棵都快成人形了，沈娘子十分珍稀的，嫂子好好收着。对了，还有一只穿山甲，已经死了，那些鳞片是药材，肉可以吃，这东西很美味的…」
不等完，筐子就被钟氏一把夺去，听她不耐烦道：「都什么时候了，你还有心情絮叨这些？赶紧和你这些同年听听乡试情况是正经，穿山甲这种东西，你嫂子怎么可能会摆弄？还是交给我吧。」